Les avions R-51 "Mustang" pendant la Seconde Guerre mondiale ont été utilisés presque partout. En Europe et en Méditerranée, l'avion était principalement connu comme chasseur d'escorte en raison de sa longue portée. Sur le territoire de l'Angleterre, des "Mustangs" ont été utilisés comme intercepteurs d'avions-missiles "V-1". La fin de la guerre n'a pas affecté la carrière de combat du combattant. Bien que pendant la guerre de Corée, la force principale était déjà des chasseurs à réaction, il y avait des tâches qu'ils ne pouvaient pas résoudre. Des avions équipés de groupes motopropulseurs à pistons étaient encore utilisés pour soutenir les forces terrestres. En Corée, l'avion du programme original P-82 Twin-Mustang a également fait ses débuts au combat. Ce chasseur de nuit à longue portée était basé sur le P-51.
La carrière militaire du Mustang dans l'US Air Force ne s'est terminée qu'avec la signature d'un cessez-le-feu en 1953. Mais ces avions, au moins jusqu'à la fin des années 60, ont été utilisés lors d'affrontements locaux et dans les hostilités contre les partisans.
La carrière militaire de l'avion a commencé à l'automne 1941, lorsque les premiers chasseurs Mustang I ont commencé à arriver au Centre expérimental de la Royal Air Force à Boscom Down. Après avoir effectué des vols d'essai, il s'est avéré qu'à une altitude de 3965 mètres, la vitesse de l'avion était de 614 km/h, ce qui était le meilleur indicateur pour les chasseurs américains, qui étaient fournis à la Grande-Bretagne à cette époque. Selon les pilotes, c'était un avion très facile à piloter et très maniable. Cependant, le groupe motopropulseur Allison V-1710-39 installé sur les Mustang présentait un inconvénient important: après avoir grimpé à plus de 4 000 mètres, il a commencé à perdre rapidement de la puissance.
Cela réduisait considérablement le nombre de missions qu'un chasseur pouvait effectuer. À l'époque, les Britanniques avaient besoin de véhicules capables de combattre les bombardiers allemands à haute et moyenne altitude.
L'ensemble du lot d'avions a été transféré aux escadrons d'aviation tactique, qui étaient subordonnés au commandement de l'interaction avec les forces terrestres, et il n'y avait pas besoin de haute altitude.
La première partie de la RAF à recevoir les Mustangs était l'escadron 26, stationné à Gatwick. L'escadron a reçu le premier avion au début de février 1942, et le 5 mai 1942, le nouvel avion a participé à la première sortie. C'était un vol de reconnaissance le long des côtes françaises.
Sur les avions Mustang I, une caméra était installée derrière le siège du pilote. Dans le même temps, les véhicules ont conservé l'armement standard pour la protection contre les combattants ennemis.
Des Mustang équipées de groupes motopropulseurs Allison ont participé à l'opération Rubarb, Ranger et Popular, où elles ont opéré par paires ou en petits groupes à basse altitude. L'opération Ranger comprenait des attaques de bas niveau contre les voies ferrées et les autoroutes. Habituellement, les attaques étaient une chasse libre dans un carré donné sans cibles préliminaires, qui était menée par des forces de 1 à 6 avions. Dans l'opération Rubarb, diverses installations militaires et industrielles ont été utilisées comme cibles. De 6 à 12 avions ont participé à de tels raids et les combattants ont reçu l'ordre de ne pas s'impliquer dans la bataille.
Le principal ennemi des Mustangs est l'artillerie antiaérienne. En juillet 1942, dix appareils sont perdus, mais un seul est abattu en combat aérien.
Peu à peu, de nouvelles tâches ont été définies pour les Mustangs. L'avion accompagnait des bombardiers-torpilleurs et des bombardiers ainsi que des escadrons de défense côtière. En raison de leurs excellentes qualités de vol à basse altitude, les Mustang ont pu intercepter des avions allemands Fw 190 qui attaquaient les côtes britanniques. Habituellement, les pilotes allemands se tenaient près de la surface de la Manche pour ne pas se retrouver sur les écrans radar.
Les premiers Mustang à entrer dans certaines régions des États-Unis étaient des avions de reconnaissance F-6A (P-51-2-NA) équipés de quatre canons de 20 mm et de caméras.
Les avions de reconnaissance tactique F-6A / P-51-2-NA ont été utilisés en Afrique du Nord comme chasseurs tactiques conventionnels. Ils ont patrouillé le territoire de la mer Méditerranée, attaqué des colonnes de transport ennemies, combattu avec de l'artillerie et des chars.
Les avions Mustang propulsés par le moteur Merlin sont apparus en Europe à l'automne 1943. Ensuite, le 354th Fighter Group, qui était stationné en Floride, a été transféré en Angleterre. Ayant reçu un nouveau moteur, le Mustang est devenu un chasseur d'escorte à haute altitude à part entière et un chasseur de jour de défense aérienne.
Sur la base des succès du "Mustang I" à basse altitude, il a été décidé de créer une modification de choc qui pourrait larguer des bombes en piqué.
Le nouvel avion a été nommé A-36 "Apache". Son vol inaugural a eu lieu en octobre 1942.
Pour réduire la vitesse de plongée, des volets en aluminium perforé sont apparus sur les surfaces inférieures et supérieures de l'aile, ce qui a réduit la vitesse à 627 km/h.
L'avion a reçu un nouveau moteur Allison V-1710-87, qui avait de bonnes performances à basse altitude. Sa puissance atteint 1325 ch. à une altitude de 914 mètres, mais après avoir grimpé de plus de 3650 mètres, il a commencé à baisser. L'A-36 dispose également d'une nouvelle prise d'air de radiateur, de la même forme que son prédécesseur, mais sans volet réglable.
L'armement de l'A-36 se composait de quatre mitrailleuses Browning de 12,7 mm installées dans l'aile, ainsi que de deux à l'avant. Il y avait aussi une paire de râteliers à bombes sous les ailes, qui ont été déplacés vers le train d'atterrissage pour réduire la charge. Ils pouvaient accrocher une bombe de 500 livres, un écran de fumée ou un réservoir de carburant déversé.
L'envergure de l'avion A-36 était de 11,28 mètres, la longueur - 9,83 mètres, la hauteur - 3,7 mètres. La masse autorisée au décollage est de 4535 kilogrammes. La plage de vol pratique était de 885 kilomètres, le plafond d'altitude pratique était de 7650 mètres et la vitesse de croisière était de 402 km / h.
Ces avions sont entrés en service avec le 27e groupe de bombardiers légers et le 86e groupe de bombardiers en piqué. Le 27e groupe se composait de trois escadrons: 522, 523 et 524. En octobre 1942, les pilotes reçurent un nouvel A-36A pour remplacer l'ancien A-20. Le 6 juin 1943, tous les groupes étaient en état d'alerte, entamant des missions de combat sur les îles italiennes de Lampedusa et Pantelleria. Ce fut le prélude à l'opération Husky, qui prévoyait le débarquement des forces alliées sur le territoire de la Sicile.
Le deuxième - 86e groupe - se composait de 525, 526 et 527 escadrons. Les pilotes ont commencé leurs missions de combat à la mi-juin, attaquant des cibles en Sicile. Pendant 35 jours depuis le début des combats, les pilotes des deux groupes ont réalisé plus de 1000 sorties. En août 1943, les deux groupes sont nommés chasseurs-bombardiers.
La principale mission de combat de l'A-36A était le bombardement en piqué. Habituellement, l'attaque a été menée par des vols de quatre avions, qui ont commencé à plonger à une altitude de 600 à 1200 mètres. L'attaque a été menée à son tour. Il convient de noter que de telles tactiques ont entraîné de lourdes pertes, en particulier elles ont souvent été abattues par de l'artillerie de petit calibre. L'A-36-A n'avait pratiquement pas de blindage et les moteurs refroidis par liquide se sont avérés très vulnérables.
Au cours de la période du 1er juin au 18 juin 1943, les artilleurs antiaériens abattent vingt avions.
En règle générale, ils ont été abattus lors de 2-3 attaques. De plus, il s'est avéré que la stabilité de l'avion pendant une plongée est violée par les freins aérodynamiques. Il n'a pas été possible de les moderniser sur le terrain. Il y avait même une interdiction officielle de leur utilisation, mais les pilotes l'ont ignorée. Ainsi, le besoin de changements tactiques est mûr. Maintenant, l'attaque a commencé à une altitude de 3000 mètres avec un angle de piqué inférieur, et les bombes sont tombées d'une altitude de 1200-1500 mètres.
Même plus tard, il a été décidé de larguer toutes les bombes en un seul combat afin de réduire les pertes dues aux tirs antiaériens.
En outre, les avions A-36A ont été utilisés comme avions de reconnaissance à grande vitesse à basse altitude. Bien que ces appareils n'aient pas suscité l'intérêt des Britanniques, ils étaient pilotés par la liaison de reconnaissance de la Royal Air Force stationnée en Tunisie et à Malte. De juin à octobre 1943, les Britanniques ont reçu six A-36A, qui ont été allégés en démantelant une partie des armes. Une caméra a également été installée derrière le cockpit.
Le nom informel de l'avion est "Invader" (Invader), qu'ils ont reçu en raison de la nature des missions de combat. Le nom n'a pas été officiellement fixé, puisqu'il était auparavant utilisé pour l'avion d'attaque A-26, produit par la société Douglas.
Ayant perdu son armement de bombes, l'avion est devenu un bon chasseur à basse altitude. Parfois, ils étaient même utilisés comme chasseurs d'escorte. Par exemple, les 22 et 23 août, un groupe d'avions A-36A a accompagné un groupe de bombardiers bimoteurs B-25 Mitchell, qui devaient frapper dans la région de Salerne à une distance de 650 de l'aérodrome.
Bien que le combat aérien ne soit pas la mission principale de ces avions, leurs pilotes abattent souvent des avions ennemis. Le lieutenant Michael J. Russo du 27e Groupe a le résultat le plus élevé, ayant abattu cinq avions.
Deux groupes d'avions A-36A ont considérablement influencé le déroulement des batailles en Italie. L'avion a fourni un soutien continu lors du débarquement du 9 septembre 1943, détruisant les fortifications et les communications ennemies.
Et la prédétermination de la victoire était la destruction de l'un des principaux centres de transport de Katantsar, ce qui a presque complètement paralysé le transfert des unités ennemies.
Le 14 septembre 1943, des unités de la 5e armée américaine dans les Apennins se trouvent dans une situation critique. La crise n'a été résolue que grâce aux actions vigoureuses des avions A-36A et R-38, qui ont livré une série de frappes réussies aux points de concentration des forces ennemies, des ponts et des communications. Les deux groupes ont bien performé pendant toute la campagne d'Italie.
L'A-36A a également participé à des batailles contre l'armée japonaise. Les départs en Birmanie sont devenus très efficaces, lorsque l'infanterie japonaise a été brûlée dans la jungle à l'aide de napalm. Il y avait une quantité relativement faible d'aviation ici, donc les Apaches étaient particulièrement prisés.
La carrière des A-36A prit fin dans la seconde moitié de 1944, date à laquelle ils furent officiellement retirés du service. À cette époque, de nouveaux avions ont commencé à entrer dans les forces alliées: les modifications suivantes du Mustang, du P-47, ainsi que du Typhoon et du Tempest britanniques. Ils avaient une charge de bombes et une portée accrues.
Au total, les avions d'attaque ont effectué 23 373 sorties, au cours desquelles 8 000 tonnes de bombes ont été larguées sur le territoire des fronts d'Extrême-Orient et de la Méditerranée. Au cours des combats aériens, 84 avions ennemis ont été détruits. Eux-mêmes A-36A a été perdu 177.
Ce sont de très bons résultats pour un chasseur-bombardier.
