Au milieu du XIXème siècle. un certain nombre de pays cherchaient des moyens d'augmenter la puissance de feu des armes légères. Divers systèmes avec certaines fonctionnalités ont été créés et mis en service, cependant, la plupart de ces développements sont entrés plus tard dans l'histoire. L'invention la plus réussie de cette époque peut être considérée comme une mitrailleuse à plusieurs canons conçue par Richard Jordan Gatling. Son schéma avec divers changements et innovations est encore largement utilisé.
Le chemin de l'invention
R. J. Gatling (1818-1903) a développé un intérêt pour la technologie dès sa jeunesse et a régulièrement proposé de nouvelles idées. Par exemple, à la fin des années trente, il a déposé une demande de brevet pour une hélice de navire automoteur - mais il s'est avéré qu'il y a quelques mois une telle invention avait déjà été enregistrée. Plus tard, Gatling a créé plusieurs machines agricoles à des fins différentes. D'abord, ils se sont dispersés dans le district, puis ont commencé à être exploités dans d'autres États.
Dans les années quarante, après une grave maladie, l'inventeur s'intéresse à la médecine. En 1850, il est diplômé de l'Ohio College of Medicine, mais n'a pas commencé à travailler dans une nouvelle profession, continuant à développer et à introduire de nouveaux mécanismes et dispositifs à des fins diverses. Au fil des ans, le Dr R. Gatling a reçu un certain nombre de brevets pour diverses inventions, mais un seul, reçu en 1862, lui a valu la renommée.
Au début de la guerre de Sécession, R. Gatling vivait à Indianapolis (Indiana). La ville devient rapidement un pôle logistique incontournable du Nord. Les biens nécessaires y passèrent, et les soldats blessés et estropiés revinrent du front. Comme le Dr Gatling l'a rappelé plus tard, c'est ce qui a conduit à l'émergence d'une nouvelle arme.
A cette époque, une bataille typique était une escarmouche de deux lignes, puis se transformait en combat au corps à corps. Les principales raisons en étaient les performances limitées des mousquets et des fusils de l'armée disponibles. Pour créer la densité de feu nécessaire, de nombreux tireurs étaient nécessaires, et chacun d'entre eux risquait d'être blessé ou tué.
R. Gatling a estimé qu'une augmentation de la cadence de tir d'une seule arme augmenterait la puissance de feu et, par conséquent, réduirait la taille requise de la sous-unité de fusil. Dans le même temps, le nombre de soldats à risque, blessés ou morts, diminuera également. Une réduction parallèle de la taille de l'armée a permis de réduire les pertes de maladie en marche ou dans les camps.
Solutions connues
L'option la plus simple pour augmenter la puissance de feu est connue depuis la Renaissance. C'est alors que se généralisent les systèmes de tir et d'artillerie à plusieurs canons, capables de tirer en volée ou en séquence. Au milieu du XIXème siècle. ce concept a conduit à l'émergence de mitrailleuses avec un bloc de canons et une culasse commune avec un grand nombre de chambres. Une telle arme n'était pas pratique pour le rechargement, mais elle fournissait un tir de volée.
Également au cours de cette période, les revolvers à bloc rotatif de canons se sont répandus. Pendant le tir, l'unité tournait autour de l'axe longitudinal et amenait alternativement les canons à la détente commune. Cette conception a également permis d'augmenter la cadence de tir par rapport aux systèmes à canon unique.
Probablement, R. Gatling connaissait ces systèmes et a pris en compte leurs particularités lors de l'élaboration de son propre projet. Il pouvait emprunter des éléments ou des idées, mais il les complétait de ses propres suggestions. Ce sont les innovations de son auteur qui ont assuré la solution de tous les problèmes d'ingénierie assignés - et ont permis de créer une arme efficace.
Dessin original
R. Gatling a développé l'idée avec un bloc rotatif de plusieurs barils. Il a proposé d'équiper chaque canon de son propre groupe de boulons et du mécanisme de déclenchement le plus simple. En fait, un élément clé de la nouvelle arme était un assemblage de six systèmes de boulons à barillet. Un tel ensemble était placé dans un boîtier commun et pouvait tourner. À l'aide d'un simple système de guides, chaque canon, passant en cercle, recevait séquentiellement une cartouche, l'envoyait, tirait un coup de feu et jetait la manche.
Le système d'approvisionnement en munitions a été conçu à partir de zéro. Gatling a utilisé un magazine à boîte ouverte. Les cartouches unitaires dans un manchon en papier brûlant devaient la traverser sous leur propre poids et aller jusqu'au groupe de boulons, qui occupe la position supérieure à l'intérieur du boîtier.
Le schéma proposé n'avait pas d'automatisation et nécessitait un lecteur externe. À ce titre, une poignée tournée par le tireur a été utilisée. La force était transmise au bloc de canons par une transmission à engrenages angulaires. La cadence de tir dépendait de la vitesse de rotation de la poignée.
Cette conception d'arme présentait un certain nombre d'avantages importants. Tout d'abord, il offrait la possibilité de tirer en rafales sans interruption entre les tirs, typiques des fusils à un coup et des fusils. Parallèlement, le travail bien coordonné du calcul a permis de réduire le temps d'équipement du magasin et les intervalles entre les files d'attente. Déjà les premiers échantillons avaient une cadence de tir de 200 coups/min. - comme une unité de fusil entière. En raison de l'utilisation de poudre noire, l'alésage du canon s'est rapidement recouvert de dépôts de carbone, mais la présence de plusieurs canons a permis d'augmenter le nombre de coups avant nettoyage.
L'arme n'avait pas d'exigences particulières pour le calcul. Les tireurs devaient charger des cartouches dans le magasin, tirer avec un tir direct et faire tourner la poignée. Aucun de ces processus ne nécessitait une préparation complexe, et même un calcul inexpérimenté pouvait tirer pleinement parti des avantages techniques de leurs armes.
Sur la voie de l'amélioration
La première mitrailleuse expérimentale du nouveau système a été assemblée dans des conditions artisanales en 1861. L'année suivante, la Gatling Gun Company a été fondée, et en novembre de la même année, R. Gatling a reçu un brevet US 36836 pour son invention - "Amélioration dans les canons à batterie tournante". À ce moment-là, ils ont réussi à collecter un petit lot de produits pour une démonstration à l'armée, mais il a rapidement été détruit par un incendie.
Depuis 1863, R. Gatling a offert ses armes à l'armée, mais pendant plusieurs années, il n'a pas réussi dans cette affaire. Les commandants doutaient de la nécessité d'une telle arme et ont également critiqué son coût élevé. De plus, on soupçonnait que le Dr Gatling sympathisait secrètement avec la Confédération. Jusqu'à la fin de la guerre civile, une seule mitrailleuse a été ajoutée à l'armée.
Parallèlement, R. Gatling travaille à l'amélioration du design existant. Une version améliorée de la mitrailleuse a été brevetée en 1865. Elle pouvait tirer jusqu'à 350 coups par minute - bien plus que le produit de base. Peu de temps après, l'armée américaine a d'abord acheté un grand lot de mitrailleuses et les a rapidement adoptées.
En 1871, une mitrailleuse mise à jour avec un système d'approvisionnement en munitions amélioré est apparue. Il a été conçu pour une cartouche unitaire avec un manchon en métal et avait deux magasins: lors du tir, en utilisant un, il était possible d'équiper le second. Lors de la rotation du bloc de canons, les cartouches usagées ont été retirées de la chambre et sont tombées de l'arme sous leur propre poids.
Dans la même période, L. U. Broadwell. Il se présentait sous la forme d'un bloc de 20 chargeurs pour 20 cartouches - ils étaient assemblés en un cylindre et pouvaient tourner autour d'un axe vertical. Après avoir consommé un chargeur, le tireur a dû tourner tout le bloc et continuer à tirer. Selon le calibre de la mitrailleuse, le chargeur de Broadwell pouvait contenir jusqu'à 400 cartouches. Plus tard, un magasin à tambour remplaçable a été créé avec un placement horizontal des cartouches.
Initialement, la mitrailleuse Gatling était construite sur un chariot à roues. À l'avenir, de nouvelles versions d'une telle machine, des produits portables, etc. ont été introduits en production. Des machines spéciales pour le montage sur des selles ont été produites sur ordre de la Grande-Bretagne - cette version de l'arme a été surnommée le Camel Gun ("Camel mitrailleuse").
L'innovation la plus importante est apparue en 1893. Cette fois, R. Gatling a supprimé la commande manuelle et l'a remplacée par un moteur électrique. La charge sur le tireur a été considérablement réduite, ce qui a simplifié l'utilisation au combat. Cependant, les systèmes électriques de l'époque n'étaient pas parfaits et travailler avec une batterie pouvait devenir un problème distinct.
Partir et revenir
Au début du XXe siècle. Les mitrailleuses Gatling se sont généralisées et ont été activement utilisées par de nombreuses armées sur tous les continents. D'autres sociétés ont développé et produit des systèmes d'artillerie de conception similaire.
Cependant, le temps de telles armes touchait à sa fin. Au cours de cette période, les mitrailleuses de H. Maxim et J. Browning sont apparues et sont entrées en service, qui se sont rechargées en raison de l'énergie du tir. Cela a donné des avantages évidents par rapport à un système de lecteur externe.
Les États-Unis, les premiers à adopter la mitrailleuse Gatling, l'abandonnèrent en 1911 et passèrent complètement aux modèles automatiques modernes. Bientôt d'autres pays ont suivi cette voie. Pendant plusieurs décennies, le schéma multi-tonneaux à bloc tournant est passé dans l'ombre faute de réelles perspectives.
Cependant, déjà dans l'entre-deux-guerres, des travaux ont commencé dans différents pays pour créer des échantillons automatiques du schéma Gatling. Certains projets, comme le soviétique I. I. Slostin, a atteint le test, mais n'a pas avancé plus loin et n'est pas entré en service. Divers problèmes et difficultés techniques n'ont pas permis de surpasser les conceptions "traditionnelles".
Le retour triomphal du schéma Gatling a eu lieu dans les années cinquante, lorsque le canon d'avion 20 mm M61 Vulcan a été créé aux États-Unis. Bientôt, de nouvelles armes à feu et mitrailleuses de ce schéma de développement américain et soviétique sont apparues. Ils ont trouvé une application dans l'aviation, dans les complexes anti-aériens et sur les navires. Le schéma centenaire s'est avéré très utile.
Les canons et les mitrailleuses modernes du schéma Gatling, comme leurs prédécesseurs, utilisent des ensembles mobiles comprenant plusieurs canons et boulons. Ils sont capables de développer une cadence de tir de milliers de coups par minute, ce qui est facilité par un chauffage plus lent des canons et un refroidissement plus efficace dans les intervalles entre les tirs. Des systèmes d'automatisation fonctionnels et des lecteurs externes pratiques, ainsi que des fournitures de munitions volumineuses et à sécurité intégrée ont été créés.
La principale invention du Dr R. J. Gatling a immédiatement montré toutes ses capacités et a alors trouvé sa place dans les armées du monde. À l'avenir, le schéma d'origine a été mis à jour et amélioré à plusieurs reprises grâce à l'utilisation de technologies de pointe. Une nouvelle étape dans le développement du système a commencé au milieu du siècle dernier et se poursuit à ce jour. En conséquence, les armes à bloc de canon rotatif sont fermement ancrées dans les arsenaux des principales armées et ne les quitteront pas, comme par le passé.
