Agonie du Troisième Reich. Il y a 75 ans, le 15 mars 1945, débutait l'offensive de Haute-Silésie. Les troupes du 1er front ukrainien sous le commandement de I. S. Konev ont éliminé la menace d'une contre-attaque de flanc allemande et ont achevé la libération de la région industrielle de Silésie, ce qui a considérablement miné le potentiel militaro-économique du Reich.
La menace d'une contre-offensive allemande en direction de Breslau
A la suite de l'opération de Basse-Silésie en février 1945, les troupes du 1er front ukrainien (1er UV), battant les formations du 4e char et de la 17e armées allemandes, atteignirent le niveau des troupes du 1er du front biélorusse, qui, fin janvier 1945, atteignit l'Oder. En conséquence, les armées de Joukov et de Konev occupaient une ligne avantageuse pour une attaque sur Berlin. Aussi, les troupes de l'aile sud du 1er UV se profilaient du nord au-dessus du groupe de Haute-Silésie de la Wehrmacht. Ainsi, les armées de Konev ont pu développer une offensive en direction de Berlin, Dresde, Leipzig et de la partie centrale de la Tchécoslovaquie.
Cependant, lors de l'opération de Basse-Silésie, l'aile sud du front considérablement (jusqu'à 200 km) a pris du retard par rapport au groupement principal. Il y avait une menace d'une contre-attaque ennemie de flanc de la région d'Oppeln - Ratibor à Breslau dans le but de débloquer la capitale de la Silésie et de remettre une importante zone industrielle sous son contrôle.
Plan d'opération
Le 28 février 1945, le Conseil militaire du Front présente au Quartier général un plan d'opération offensive des troupes du flanc gauche du 1er UV en Haute-Silésie. Le 1er mars, le plan d'opération a été approuvé. Dans le même temps, une opération offensive du 4e front ukrainien était prévue dans le but d'écraser le groupement ennemi morave-Ostrava et de s'emparer de la région industrielle de Moravska-Ostrava. Le coup du 4e UV était censé faciliter l'offensive des troupes de Konev. Les Allemands ont été privés de la possibilité de manœuvrer leurs forces.
Les troupes soviétiques devaient vaincre les forces ennemies dans la région au sud-ouest d'Oppeln, atteindre la ligne Strehlen - Opava. Nous avons formé deux groupes de choc: celui du nord, avançant dans le sens de l'opposition, et celui du sud, dans le sens du ratibor. Le groupe nord se composait de la 21e armée de Gusev, de la 4e armée de chars de Lelyushenko (bientôt transformée en 4e armée de chars de la garde), du 34e corps de fusiliers de la garde de la 5e armée de la garde et du 4e corps de chars de la garde. Le groupe sud comprenait: la 59e armée de Korovnikov, la 60e armée de Kurochkin, la 7e garde mécanisée et le 31e corps de chars. L'offensive de l'aile sud du 1er UV a été soutenue par la 2e armée de l'air de Krasovsky.
Le groupement nord du front frappe en direction générale à Neisse, Neustadt (Neustadt), où il est censé rejoindre les troupes du groupement sud. En conséquence, les troupes soviétiques ont dû encercler et détruire les forces ennemies sur le rebord Opplensky. Le 34th Guards Corps de la 5th Guards Army et le 4th Guards Tank Corps devaient développer une offensive vers l'ouest. Le groupement sud avec une partie de ses forces (59e armée, 7e corps mécanisé de la garde) attaqua en direction de Neustadt, où, le troisième jour de l'opération, il était prévu de s'allier aux forces du groupement nord. D'autres troupes du groupement sud (60e armée, 31e corps panzer) devaient prendre Ratibor et Opava.
Le commandement soviétique a décidé de frapper à la jonction de la 17e armée et du groupe d'armées Heinrici. La plupart des forces et moyens étaient concentrés dans les groupements de frappe: jusqu'à 57 % de l'infanterie, 60 % de l'artillerie, 90 % des chars et des installations d'artillerie automotrice. En conséquence, il y avait, en moyenne, une division de fusiliers, environ 200 canons et mortiers, et 43 chars par 1 km de front du secteur de percée. Ainsi, le commandement du 1er UV allait utiliser presque toutes les forces et tous les moyens au premier coup le plus puissant. Cela était dû au système de défense relativement peu profond des nazis. Par conséquent, toutes les formations mobiles des groupements de choc opéraient dans les formations de combat des divisions de fusiliers. Après avoir percé les défenses ennemies, les formations blindées devaient avancer rapidement à l'arrière de l'ennemi.
Forces des partis
Les groupes de frappe sur le flanc gauche du 1er UV comprenaient 31 divisions de fusiliers (seulement 3 000 à 5 000 personnes restaient dans la division, il y avait une pénurie de munitions), plus de 5 600 canons et mortiers, environ 1 000 chars et canons automoteurs. L'armée de l'air se composait de plus de 1 700 avions.
Nos troupes étaient opposées aux formations de la 17e armée allemande et du groupe d'armées Heinrici (à partir du 22 mars, 1re armée panzer), concentrés au sud-ouest d'Oppeln. Au total, jusqu'à 15 divisions, plus de 1 400 canons et mortiers, environ 100 chars et canons automoteurs. C'est également dans cette direction que se trouvaient les réserves opérationnelles du groupe d'armées Heinrici et du groupe d'armées du Centre - 5 divisions et 60 bataillons distincts. Depuis les airs, les troupes allemandes étaient appuyées par la 4e Flotte aérienne.
Percer les défenses ennemies
Le 14 mars 1945, les troupes soviétiques terminèrent les préparatifs de l'opération. Le moment du début de la libération de la Haute-Silésie était favorable. L'attention du commandement allemand et de toutes les réserves était liée par les combats en Prusse orientale et en Poméranie orientale, en Hongrie (opération Balaton) et l'offensive du 4e front ukrainien dans le sens Moravie-Ostrava.
Le 15 mars, les bataillons avancés de la 21e et de la 5e armée de la garde commencent leur progression dans le secteur nord, occupant les positions avancées de l'ennemi. Après 40 minutes de préparation d'artillerie, les principales forces des 21e et 4e armées de chars passent à l'offensive. Surmontant la résistance acharnée et repoussant les contre-attaques des réserves tactiques ennemies, nos troupes ont franchi en fin de journée deux positions allemandes dans un secteur de 8 kilomètres et avancé de 8 kilomètres en profondeur. Après 80 minutes de préparation d'artillerie, les unités des 59e et 60e armées passent à l'offensive. Ils ont surmonté la principale ligne de défense de l'ennemi dans un secteur de 12 kilomètres et avancé de 6 à 8 kilomètres de profondeur.
La lenteur de l'avancée de nos troupes était due à plusieurs raisons. Pendant la préparation de l'artillerie, il n'a pas été possible de supprimer la plupart des positions de tir ennemies. Les nazis accordaient une grande attention à la défense antichar, préparaient des positions de tir de réserve. Les formations mécanisées soviétiques ont subi de lourdes pertes. Ainsi, le 31e Panzer Corps de Kuznetsov a perdu jusqu'à un tiers de ses véhicules de combat le jour de la bataille. De plus, l'aviation soviétique dans la première moitié de la journée n'a pas pu opérer en raison du mauvais temps. L'aviation était inactive pendant la période de préparation de l'artillerie et d'autres attaques d'infanterie et de chars. Ce n'est qu'après 12 heures de l'après-midi que des bombardiers et des avions d'attaque ont commencé à frapper les positions allemandes, les points forts, les quartiers généraux, les centres de communication et les communications. En conséquence, le premier jour de l'opération, il était prévu d'effectuer environ 3 000 sorties, mais seulement 1283 ont été effectuées.
Le dégel printanier a également affecté. Elle a ralenti le mouvement des armes lourdes. Les Allemands ne pouvaient pas créer une défense continue et profondément échelonnée, les batailles se sont principalement déroulées pour les routes et les colonies, que les nazis ont transformées en points forts. Les nazis, se retirant sous la pression de nos troupes, n'ont pas essayé de se détacher et ont combattu avec acharnement pour chaque position, hauteur, implantation et rue, tactiquement avantageuses.
Afin de ne pas laisser à l'ennemi le temps de se reposer et d'organiser la défense dans de nouvelles positions, le commandement soviétique a donné l'ordre de poursuivre l'offensive de nuit. Pour la conduite des hostilités la nuit, chaque division de fusiliers a alloué un bataillon, qui a été affecté au deuxième échelon pour le repos pendant la journée.
Dans les jours suivants, l'offensive s'est développée avec plus de succès. Le 17 mars, les troupes du groupe nord ont vaincu toute la zone tactique de défense ennemie et ont développé une offensive sur Neustadt, couvrant le groupe allemand du nord-ouest. Le commandement allemand n'a pas réussi à retirer les troupes du « chaudron » à temps. L'aviation soviétique a joué un grand rôle dans ce succès, qui a infligé de violents coups aux communications en direction d'Opplena et empêché le retrait des troupes allemandes de la corniche. Le groupe sud a également fait irruption dans la défense nazie et, à partir du 18, a mené la poursuite des restes des unités ennemies vaincues.
Défaite du groupe d'opposition
Le 18 mars 1945, les troupes des deux groupes de choc du front s'unissent dans la région de Neustadt. Dans la zone sud-ouest d'Oppeln, plus de 5 divisions ennemies sont entrées dans le "chaudron". Des unités du 21e, du 4e char de la garde et de la 59e armées, ayant achevé l'encerclement du groupement Opplnian, une partie de leurs forces développa une offensive vers l'ouest et créa un anneau d'encerclement extérieur. Cela a permis de commencer immédiatement à éliminer les divisions ennemies encerclées. Déjà les 19 et 20 mars, les troupes allemandes bloquées étaient détruites. La vitesse de liquidation des troupes nazies encerclées était due au fait que l'ennemi n'était pas autorisé à organiser la résistance, à créer un périmètre de défense. Immédiatement après l'achèvement de l'encerclement de l'ennemi, nos troupes ont attaqué simultanément de plusieurs directions. En conséquence, les forces des 21e et 59e armées ont rapidement démembré le groupe encerclé en groupes séparés et isolés et les ont détruits.
Dans le même temps, une partie des forces des 21e et 59e armées et la plupart de la 4e armée de chars de la garde sur l'anneau extérieur de l'encerclement ont repoussé les attaques ennemies de l'extérieur. Les nazis ont tenté de libérer les divisions encerclées du sud-ouest de Neisse. Ici, le commandement allemand jeta au combat la division d'élite "Hermann Goering", puis d'autres formations, dont la 20e Panzer Division. Les contre-attaques allemandes sont repoussées. Après la liquidation du groupe d'opposition encerclé, les armées de Konev ont poursuivi leur offensive dans le but d'atteindre les contreforts des Sudètes. Le 24 mars, des unités des 21e et 4e armées de chars de la Garde prennent Neisse. Surmontant la résistance ennemie, nos troupes atteignirent la ligne Strehlen - Neisse - Dolen début avril 1945. À ce stade, les troupes soviétiques se sont arrêtées et ont commencé les préparatifs de l'opération de Berlin.
Au même stade de l'opération, les troupes de la 4th Guards Tank Army ont été transférées du secteur nord vers le secteur sud afin d'accélérer la défaite de l'ennemi dans la direction du ratibor. Ici, les Allemands ont tenté de contre-attaquer, ont déployé deux divisions de chars (8e et 17e) dans cette zone. Le 24 mars, la 38e armée du 4e UF sur Moravska Ostrava a repris l'offensive, ce qui a amélioré la situation dans la direction de Ratibor, car une menace a été créée pour encercler les troupes allemandes dans les régions de Rybnik et Ratibor. Le 27 mars, des unités de la 60e armée de Kourochkine occupèrent Rybnik et atteignirent bientôt Ratibor. Pendant plusieurs jours, les troupes de la 60e armée prirent d'assaut sans succès cette ville, que les Allemands transformèrent en un puissant centre de défense. Puis le commandement du front concentre sur ce secteur les 17e et 25e divisions de percée d'artillerie, l'essentiel de l'artillerie de l'armée. L'aviation a également été impliquée dans l'assaut sur Ratibor. Des tirs d'artillerie et des bombardements massifs ont brisé les défenses de l'ennemi. Le 31 mars, nos troupes ont pris Ratibor.
Résultats de l'opération
Ainsi, les troupes du 1er UV ont capturé la partie sud-ouest de la Haute-Silésie, achevant la libération de la région industrielle de Silésie. Nos troupes ont éliminé la menace d'une contre-attaque ennemie de flanc en direction de Breslau afin de libérer la garnison de Breslau. La capture de Neisse a privé les Allemands de la possibilité d'utiliser le chemin de fer rokad reliant le groupe d'armées Centre au groupe d'armées Sud. Les armées de Konev ont atteint les contreforts des Sudètes et ont pu développer une offensive contre Dresde et Prague. Le groupement d'opposition de l'ennemi (plus de 5 divisions) a été détruit, les nazis ont été renvoyés dans les Sudètes. Les Allemands ont perdu environ 60 000 personnes, dont plus de 18 000 prisonniers.
Le commandement hitlérien n'a pas pu utiliser des troupes en direction de la Silésie pour renforcer leurs groupements sur le flanc nord (en Poméranie orientale) et en Hongrie. Lors de la bataille de Silésie, le groupe d'armées Centre subit une lourde défaite. Les Allemands durent affaiblir leur direction centrale afin d'éviter une catastrophe dans ce secteur du front. En outre, le Troisième Reich a reçu un coup dur économique. Avec la perte de la Haute-Silésie, le Reich, selon le ministre de l'Armement du Reich Speer, a perdu jusqu'à un quart de sa production militaire.
