Tout s'est passé en quelques instants. Il y a une seconde, une opération normale de ravitaillement battait son plein. Et l'instant d'après, l'équipe du navire de débarquement USS Cole a lutté pour maintenir le croiseur lance-missiles à flot. Ces événements ont tourné au drame pour les familles et les amis des 17 marins disparus.
En effet, le port d'Aden, au Yémen, était considéré comme territoire ami. L'explosion a été une leçon pour tous les marins: les navires de guerre modernes sont aussi sans défense face aux kamikazes que les bus surpeuplés en Israël. Mais la véritable horreur parmi les amiraux n'était pas causée par la pensée d'une attaque répétée par un seul, mais par la possibilité que le navire soit attaqué, comme un troupeau d'abeilles tueuses, par plusieurs petits bateaux à la fois. Et que pendant la confusion qui survenait, quelqu'un tirait un missile anti-navire sur un porte-avions. Le missile sera presque certainement abattu par le système de défense du navire. Mais dans le monde du terrorisme international, où tous les concepts sont inversés, le fait même que quelqu'un ait réussi à presque assommer les « regalia » de l'US Navy sera perçu comme une victoire éclatante pour Al-Qaïda.
Le rapport, que la Marine a publié après l'attaque, décrit la nouvelle menace pour la puissance navale américaine: « La situation actuelle dans le monde nous oblige à agir dans la zone des intérêts vitaux de fanatiques durs et inflexibles. Ils ne sont pas contents de nous. Ils veulent que nous gardions nos distances - le plus loin sera le mieux. Dans quelle mesure pourrons-nous influencer les événements sur terre et en mer, où nous voulons, si nous sommes obligés de garder nos distances, si pour toute action nous devons surmonter la distance ?"
Bientôt, les marins sont arrivés à la conclusion qu'ils disposaient déjà d'une conception préliminaire du navire, tout à fait appropriée pour contrer la menace posée par les terroristes internationaux. La Marine l'appelle le Littoral Combat Ship (LCS). Selon un porte-parole du Naval Weapons Development Center (NWDC), ces navires sont devenus une partie du concept de la Marine en 1999.
De tels navires peuvent être utilisés aussi bien pour des opérations d'information que pour des opérations de déminage, des actions contre les sous-marins ou le soutien d'opérations spéciales. Les caractéristiques militaires du futur navire ont fait forte impression.
L'idée du LCS a reçu une impulsion vers la transformation en un véritable navire grâce à son inclusion dans le document du département américain de la Défense, qui définit les orientations de développement pour 2003-2007. Le document fournit des instructions explicites pour que la Marine développe des capacités pour contrer les menaces pouvant provenir d'États voyous et de terroristes internationaux. La fonction la plus importante du LCS est la garde anti-sous-marine des groupes de porte-avions et le déminage. Une autre tâche connexe est la nécessité d'améliorer les capacités de la flotte à détruire ou déplacer un grand nombre de sous-marins « vivant » dans des eaux peu profondes près de la côte.
Le LCS est bon à cet effet pour plusieurs raisons: il est rapide et a un faible tirant d'eau, et prospère dans les eaux peu profondes. Et le fait que le navire puisse opérer depuis l'horizon signifie qu'il n'a pas besoin d'escorte et de sécurité, cela libère d'autres unités de combat à d'autres fins. La technologie de protection active contre les torpilles permet au LCS de jouer un rôle similaire à celui du destroyer AEGIS dans la défense aérienne.
Raythéon
Pour repousser les attaques des sous-marins diesel silencieux, le LCS peut mener des opérations avec des anti-torpilles tractées ou tirées.
En écoutant les craintes suscitées par l'histoire de Cole, la Navy veut pouvoir détruire des groupes de bateaux de missiles de croisière sans mettre en danger les porte-avions.
Le chef des opérations navales, l'amiral Verne Clarke dit que
à l'avenir, l'US Navy devra dominer la zone côtière et apporter son soutien à la force combinée. L'adversaire continuera à développer des contre-mesures asymétriques. Et le LCS deviendra un avantage asymétrique américain qui permettra le contrôle des zones critiques. Et cette chose est nécessaire le plus vite sera le mieux.
Choix de conception
L'été dernier, le Pentagone a rapproché le moment où une telle guerre maritime coordonnée à l'échelle mondiale deviendrait une réalité. Trois sociétés ont été sélectionnées pour réaliser un contrat de développement préliminaire de sept mois dans le cadre du contrat visant à affiner le concept naval LCS. Les finalistes étaient General Dynamics, Lockheed Martin Naval Electronics et Raytheon-Integrated Defense Systems. Chaque contrat valait environ 10 millions de dollars. Le gagnant attend un chèque de plusieurs milliards de dollars. L'US Navy veut acquérir neuf de ces navires d'ici 2009. Il peut y en avoir une soixantaine au total.
Pour encourager l'initiative et la liberté de pensée, le Pentagone invite les designers à définir eux-mêmes les détails du projet. Il faudra encore au moins un an avant que les spécifications du navire ne soient finalisées. Mais il est déjà clair que quel que soit le projet adopté, ce sera une percée mondiale et une rupture avec les principes de construction de navires du passé. Selon les documents de la Marine, le navire (LCS) aura un faible tirant d'eau et une forme de coque spéciale et pourra atteindre des vitesses allant jusqu'à 40-50 nœuds (70-90 km/h) en eau peu profonde. Le projet de Lockheed Martin s'appelle Sea Blade. Sa propriété principale est une coque semi-planante à faible tirant d'eau. L'équipe du projet de Raytheon parie sur un catamaran à double coque tout composite utilisant la dernière technologie du département polymère de Goodrich Corp. Le projet de General Dynamics est un trimaran de conception similaire aux yachts de course.
Deux types de tâches
LCS sera utilisé dans deux types de transactions - ponctuelles et à long terme. Il embarquera ponctuellement différents types d'armes modulaires adaptées à la tâche en cours, par exemple des armes anti-sous-marines ou des moyens de contrer les petites embarcations. Dans tous les cas, les navires opéreront en groupe, dans le cadre des forces réparties. Un escadron LCS peut mener des opérations de combat anti-sous-marin, tandis que l'autre peut détecter et classer les mines navales. Lors d'opérations prolongées, les navires seront légèrement armés et recevront des armes supplémentaires uniquement pour se protéger d'une menace imminente.
Le LCS peut également être utilisé pour livrer du personnel et des munitions, pour effectuer des interceptions en mer et mener une guerre de l'information. Mais malgré le fait qu'ils soient conçus pour fonctionner en groupe, même un seul navire sera une force formidable. Un seul LCS avancé est capable de réagir rapidement dans des environnements à faible risque et de mener un large éventail d'opérations, notamment le soutien aux missions spéciales, la logistique, les interceptions navales, les évacuations non liées au combat et les missions humanitaires et médicales.
« Les équipes impliquées dans le développement des navires LCS comprennent les meilleurs esprits et expertises nationaux et étrangers et reflètent une approche sérieuse des nouvelles technologies et de la flexibilité opérationnelle dans les missions navales », a déclaré John Young, secrétaire adjoint de l'US Navy pour la recherche et le développement. La Marine sélectionnera le projet LCS cette année. Si tout se passe comme prévu, les marins recevront leur navire radicalement nouveau courant 2007.
