L'obusier automoteur de 105 mm M7B2 Priest était la dernière version de production du célèbre canon automoteur américain pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette modification était en service plus longtemps que d'autres, l'armée américaine a utilisé ce canon automoteur pendant la guerre de Corée. Dans les années d'après-guerre, diverses variantes de l'unité d'artillerie automotrice Priest ont également été largement fournies aux alliés américains dans le cadre de divers programmes d'assistance militaire. Ainsi, plusieurs dizaines de canons automoteurs M7, dont la modification M7B2 Priest, ont été reçus par les Belges, en Belgique ils ont été utilisés au moins jusqu'en 1964, et les Allemands l'ont également reçu. En Allemagne, des obusiers automoteurs M7B2 Priest étaient pendant un certain temps en service dans la Bundeswehr nouvellement créée.
Ce canon automoteur américain de 105 mm a été créé pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été normalisé en avril 1942, après quoi il a reçu la désignation officielle 105 mm Howitzer Motor Carriage M7. Au même moment, en avril 1942, les premiers canons automoteurs en série sont fabriqués, dont deux sont envoyés à Aberdeen pour des tests complets en mer et au feu. Le nom personnel "Priest" (Priest) de cet ACS n'a pas été donné par les Américains, mais par les Britanniques, les ACS ont été fournis à la Grande-Bretagne dans le cadre du programme de prêt-bail.
L'unité automotrice a été construite sur la base du char moyen M3, elle a donc conservé la disposition du char de base. Le compartiment moteur était situé dans la partie arrière, le compartiment de combat était situé dans une timonerie fixe à toit ouvert dans la partie médiane et le compartiment de commande, combiné au compartiment de transmission, était à l'avant du véhicule de combat. L'équipage de l'unité d'artillerie automotrice se composait de 6 à 7 personnes: un mécanicien-conducteur, un tireur, un commandant et trois ou quatre numéros d'un équipage de combat.
ACS M7 Priest avec le calcul
Le support d'artillerie automoteur M7 Priest est devenu le canon automoteur principal et le plus important de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été utilisé sur tous les théâtres de guerre, devenant l'un des obusiers automoteurs les plus nombreux au monde. et l'un des canons automoteurs les plus nombreux de cette période en général. De gros volumes de production d'un obusier automoteur aux États-Unis ont permis de rééquiper complètement les divisions de chars américaines, transférant entièrement leur composant d'artillerie sur un châssis automoteur. Au total, de 1942 à 1945, 4 316 montures d'artillerie automotrices M7 Priest de diverses modifications ont été produites aux États-Unis.
L'armement principal et la puissance de frappe principale du M7 Priest ACS étaient une modification de l'obusier M2A1 de 105 mm. Un certain nombre de spécialistes après la guerre ont noté comme inconvénient un obusier de 105 mm relativement léger pour un châssis de char M3 / 4 aussi lourd et aussi grand, mais un point de vue différent est également juste. Grâce à l'installation d'un tel obusier, le M7 avait une fiabilité de fonctionnement bien supérieure à celle de nombreux obusiers automoteurs improvisés de la même période, dont le châssis de beaucoup était franchement surchargé et entraînait souvent des pannes de véhicule. En outre, le choix de l'obusier M2A1 de 105 mm comme armement principal du nouvel ACS a été déterminé par des considérations relatives au lancement le plus tôt possible du M7 en production de masse. De plus, l'obusier M2 remorqué de 105 mm était auparavant standard pour les divisions de chars américains, tandis que la seule alternative (non utilisée dans les unités de chars) était deux fois plus lourd qu'un canon de 114 mm et un obusier de 155 mm.
Le principal inconvénient de l'ACS était différent, il était généralement reconnu et était directement lié à sa caractéristique de conception. L'inconvénient incontestable de l'obusier automoteur M7 Priest était l'angle d'élévation insuffisant du canon, qui limitait à la fois la portée de tir et les capacités tactiques de ce canon automoteur. Dans une situation de combat réelle, afin d'obtenir de grands angles d'élévation du canon, des mesures spéciales étaient nécessaires, qui comprenaient notamment l'équipement des positions de tir sur les pentes opposées des hauteurs. Au stade de la conception de l'ACS, cet inconvénient a semblé au Comité blindé américain moins important que la diminution de la hauteur du canon automoteur. Cependant, la pratique d'utiliser la machine dans les batailles, principalement dans le paysage montagneux de l'Italie, puis de la Corée, a démontré que cet inconvénient est important. Les spécialistes ont également souligné les angles de guidage horizontaux insuffisants de l'obusier, qui, cependant, étaient typiques de presque tous les canons automoteurs de ces années. Cependant, si un canon tracté conventionnel, si nécessaire, pouvait être déployé sur place pour transférer le tir au-delà des angles de visée disponibles, alors le M7 Priest ACS devait quitter la position de tir équipée et la réoccuper, ce qui a pris non seulement du temps, mais aussi détruit le déguisement préparé.
Prêtre ACS M7B2
Et si les Américains pouvaient encore accepter de petits angles de guidage horizontaux, alors des angles de guidage verticaux insuffisants sont devenus un grave problème pendant la guerre de Corée en raison des particularités de la conduite des hostilités dans le paysage montagneux de la péninsule coréenne. C'est alors qu'est née la dernière modernisation du M7 ACS, que l'on pourrait qualifier de série. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Américains ont résolu le problème de l'emplacement des canons automoteurs sur les pentes opposées des hauteurs, mais cette fois ils ont décidé de moderniser l'obusier automoteur, décidant de sacrifier sa hauteur pour cela (il est devenu encore plus élevé et plus visible). En conséquence, l'angle d'élévation maximal du canon a été porté à 65 degrés, ce qui était indiqué dans les exigences tactiques et techniques initiales. Les canons automoteurs standard M7 et M7B1 Priest avaient un angle d'élévation maximal de seulement 35 degrés. Dans le même temps, la hauteur du flotteur de l'affût de la mitrailleuse a également été augmentée afin de s'assurer qu'elle préserve le secteur circulaire de bombardement. La conversion des véhicules de combat des canons automoteurs M7B1 existants a été effectuée par un entrepôt de l'armée situé à Tokyo. On pense que seuls 127 canons automoteurs ont été convertis ici, qui ont reçu la nouvelle désignation M7B2 Priest.
Après la fin de la guerre de Corée, les canons automoteurs M7 Priest sont restés en service aux États-Unis pendant plusieurs années d'après-guerre, jusqu'en 1955, la nouvelle génération de canons automoteurs d'une nouvelle génération, le M52 et M44, destinés à remplacer complètement les installations de la période militaire, ont commencé à entrer dans l'armée américaine. Ensuite, les Américains ont transféré un grand nombre d'obusiers automoteurs Priest à leurs alliés, principalement dans les pays de l'OTAN. Par exemple, les canons automoteurs M7B2 Priest sont allés en Belgique, en Allemagne et en Italie.
Il est à noter que l'armée allemande d'après-guerre était totalement dépendante des alliés et longtemps gérée exclusivement avec des véhicules blindés de transport de troupes et des chars légers, les premiers canons automoteurs M7B2 Priest n'ont été reçus par la Bundeswehr qu'en 1956. Des obusiers automoteurs de ce type étaient en service dans les unités de la 1ère Panzer Division. Certes, ils sont restés en service dans la Bundeswehr pendant une période relativement courte, ils ont été utilisés jusqu'au milieu des années 1960 environ. Assez rapidement, ils ont commencé à être remplacés par de nouveaux canons automoteurs de fabrication américaine - le M52. Dans le même temps, les canons automoteurs М7В2 mis hors service, en raison de leur obsolescence générale, se sont principalement retrouvés sur les terrains d'entraînement de l'armée, où ils ont été utilisés comme cibles.
Obusiers automoteurs de 105 mm M7B2 Priest dans la Bundeswehr, photo: 477768.livejournal.com
