Canon anti-aérien de 40 mm RAPIDFire de Thales en position de combat avec stabilisateurs abaissés et station optoélectronique sur le toit de la tour
Ces dernières années, les conceptions antiaériennes traditionnelles se sont de plus en plus concentrées sur des missiles avancés et donc coûteux, mais dans cet article, nous examinerons comment la menace potentielle des drones a obligé les utilisateurs à se tourner à nouveau vers des canons antiaériens abordables et des armes à énergie dirigée
Les véhicules aériens sans pilote (UAV) se sont avérés être un outil précieux dans le combat moderne. Par conséquent, au cours des dernières années, certains des utilisateurs les plus avertis ont commencé à se mettre de l'autre côté des barricades et à se demander: quelle menace supplémentaire de tels systèmes ennemis pourraient-ils représenter dans les conflits futurs ?
Les fabricants en ont rapidement profité. Si vous regardez les derniers catalogues d'armes, vous pouvez voir les nombreux systèmes sol-air qui offrent actuellement la capacité d'engager des UAV, ainsi que des avions à réaction plus traditionnels, des hélicoptères et des missiles balistiques. Cependant, bon nombre de ces systèmes n'ont pas été mis à niveau pour faire face aux cibles sans pilote, mais l'industrie reconnaît que les clients ont néanmoins l'intention de les acheter, car les UAV de taille moyenne et grande s'intègrent bien dans l'ensemble des objectifs de ces systèmes.
Bien que, d'un autre côté, ces types de drones ne soient pas des cibles particulièrement difficiles. Même les drones assez grands et performants, tels que le Predator et le Reaper de General Atomics, volent à des vitesses modestes d'environ 300 nœuds et effectuent des virages relativement doux le long de trajectoires de vol prévisibles.
Malgré leurs petites ailes, leurs lignes de fuselage incurvées, l'utilisation généralisée de plastiques, ils ne peuvent pas non plus se vanter d'une invisibilité particulière. Rene de Jong, directeur des systèmes de capteurs chez Thales Nederland, a déclaré que les drones de type Predator ont une zone de réflexion efficace (EPO) similaire à celle d'un avion léger, ce qui les rend relativement faciles à suivre avec les radars de défense aérienne existants.
En juin 2013, lors du salon Eurosatory à Paris, un représentant de la société Rafael a dit quelque chose de similaire. À l'appui de son affirmation, il a fourni une vidéo de tir en direct d'un missile sol-air Spyder basé sur Python / Derby, à partir duquel il est clair que les grands UAV tactiques ou à moyenne altitude avec de longues durées de vol sont des cibles assez simples.
De plus, du point de vue des systèmes de protection des aéronefs, il est clair que, malgré les preuves évidentes de la vulnérabilité des UAV moyens et grands, peu est fait dans ce domaine pour améliorer les chances de survie des UAV dans l'espace aérien de combat.
En conséquence, les UAV de taille moyenne et grande s'intègrent bien dans les capacités de nombreux missiles sol-air existants.
Cependant, à l'échelon inférieur, la prolifération de petits drones tactiques bon marché au niveau du peloton ou de l'escouade impose des tâches complètement différentes. Il semblerait que ces petits systèmes fonctionnant à basse vitesse et à basse altitude soient plus faciles à abattre, mais de par leur nature, ils ont des signatures EPO, infrarouge et acoustique plus faibles et sont donc plus difficiles à détecter et plus difficiles à toucher.
À l'instar des fabricants de missiles, de nombreux concepteurs de radars ont ajouté les UAV à la liste des types de cibles qu'ils peuvent suivre, bien que peu de systèmes de défense aérienne au sol aient en fait de grandes capacités contre les petits UAV. Les choses commencent à changer, cependant, car les utilisateurs veulent pouvoir suivre leurs drones tactiques et scanner les drones ennemis avec des radars tactiques.
Aux États-Unis, en particulier, ils ont étudié le potentiel de divers systèmes radar, menant diverses activités, comme les exercices Black Dart de l'année dernière. John Jaydik, vice-président des systèmes d'armes et des capteurs chez Northrop Grumman, a rendu compte des tests réussis dans cet exercice d'un radar polyvalent hautement adaptatif HAMMR (radar multi-missions hautement adaptable) basé sur un réseau d'antennes actives à balayage électronique conçu pour un combattant.
De Jong a déclaré que Thales Nederland avait mené des tests approfondis pour tester les capacités de ses systèmes radar contre de petits drones tactiques, en utilisant des cibles imprévues à diverses distances, telles que des avions télécommandés et des systèmes militaires comme des jouets avec des caméras de contrôle pré-mesurées EPO. Il a dit que la détection de cibles avec EPO 0, 1 m2 n'est pas un problème, la vraie tâche est de les identifier et de les séparer des oiseaux, des interférences et autres signaux réfléchis, qui sont généralement filtrés par les radars.
La solution de Thales Nederland utilisée dans le radar tactique Squire et ses autres systèmes consiste à utiliser des techniques multifaisceaux avec des faisceaux accumulés biaxiaux et des réseaux de balayage actifs afin d'atteindre la haute résolution Doppler nécessaire et le temps requis pour l'éclairage de la cible. Par conséquent, il sera difficile de remodeler ou de mettre à niveau les radars existants pour ce rôle.
Maquette du système de détection, d'identification et de destruction des drones Vigilant Falcon de SRC
Suppression électronique
Parallèlement, la société américaine SRC a présenté en octobre 2012 lors de la conférence AUSA à Washington une maquette de son produit, baptisée Vigilant Falcon. La société a refusé de fournir des détails sur le système, mais a noté qu'il est basé sur des systèmes existants développés par SRC, qui sont capables de détecter et de suivre les menaces potentielles, de fournir "une identification visuelle et électronique et de fournir des capacités de suppression électronique".
Le collage présenté par SRC montre un radar basé sur HMMWV (dont la société explique qu'il est optimisé pour les cibles sédentaires volant à basse altitude (faible signature Doppler)) avec une caméra optoélectronique et une antenne sans nom sur le dessus. La spécification SRC indique que le Vigilant Falcon « analyse les signatures et la cinématique des UAV pour la classification et l'identification, et transmet un signal à une caméra optoélectronique/infrarouge pour une identification plus précise. La caméra fournit également des données d'azimut et d'élévation très précises pour la cible. » L'identification de la cible, apparemment, est également facilitée par le système de support électronique basé sur le "rayonnement radiofréquence unique" de l'UAV.
La société SRC affirme que le système propose « plusieurs modes de suppression », mais ne précise pas lesquels, se référant simplement à des moyens de guerre électronique non cinétiques. Vraisemblablement, il s'agit d'une forme de brouillage des canaux de communication ou des installations de contrôle d'UAV.
Bien sûr, il existe des moyens plus traditionnels de combattre les drones, mais si les différentes signatures de l'avion sont suffisamment fortes pour être capturées par un missile sol-air, alors le faible coût des petits drones signifie que, purement formellement, il peut ne vaut pas la peine de dépenser même un missile lancé à l'épaule relativement bon marché pour le détruire, bien que priver l'ennemi des informations recueillies par l'UAV puisse sauver plus d'une vie.
Les canons anti-aériens Cannon, cependant, peuvent apporter une réponse, bien que de nombreux opérateurs "occidentaux" se soient depuis longtemps privés de la plupart des canons anti-aériens automoteurs et remorqués et qu'ils doivent maintenant être restaurés à nouveau. Comme le disait récemment un soldat français: « Certains de ces drones sont comme des oiseaux. Ce dont ils ont vraiment besoin, c'est d'un gros fusil, comme un chasseur de gibier."
Les troupes avec des armes datant de l'ère soviétique sont dans une meilleure position, car leur focalisation doctrinale sur les canons mobiles à tir rapide a permis de préserver un grand nombre de systèmes tels que, par exemple, le ZSU-23-4 "Shilka" - avec un radar et des canons 2A7 de 23 mm à quatre canons, - et des systèmes similaires en service dans les armées du monde entier. L'armement de ce type est particulièrement populaire en Afrique, où des systèmes similaires avec de faibles angles d'élévation sont utilisés contre des cibles au sol, ayant un effet dévastateur.
Ces capacités multitâches pourraient être la clé pour ramener les canons dans la défense aérienne pour d'autres opérateurs. À une époque de budgets serrés et de menace inexistante de tout type d'attaque aérienne, sans parler des drones tactiques, il est peu probable que les ministères des Finances de différents pays soutiennent l'acquisition de nouvelles armes anti-UAV spéciales pour leurs armées.
L'émergence de munitions avec des fusées de plus en plus intelligentes et un effet donné permet d'ajouter la capacité d'avions de combat et de drones aux systèmes d'armes existants. En particulier, le système de munitions télescopiques Cased Telescoped Cannon and Ammunition (CTCA) de 40 mm de la société franco-britannique CTA International (CTAI) semble offrir un grand potentiel. CTAI travaille sur une nouvelle munition à explosion connue sous le nom d'A3B ou AA-AB (Anti-Air Air Burst) pour contrer les cibles aériennes.
En fait, l'impact des nouvelles munitions sur des drones normalement fragiles est similaire à l'impact d'un « fusil de chasse ». Il est également efficace contre les hélicoptères, les avions à réaction, les missiles balistiques et même les roquettes non guidées et les obus de mortier ou les missiles anti-radar à grande vitesse.
Sur le trajet de l'avion, chaque projectile libère un nuage de plus de 200 billes de tungstène, et lors de missions anti-aériennes, le canon de 40 mm a une portée maximale de 4 km jusqu'à une altitude de 2500 m (8202 ft). Lorsqu'il tire sur des cibles aériennes, le canon peut généralement tirer une rafale allant jusqu'à 10 obus AA-AB.
Le complexe d'armement CTCA a été approuvé pour le programme britannique Specialist Vehicle Scout et le British Warrior Capability Sustainment Program (BMP), et a également été choisi comme option privilégiée pour le véhicule de reconnaissance français EBRC (Engin Blinde de Reconnaissance et de Combat). Ces véhicules peuvent embarquer de nouveaux obus anti-aériens, mais les angles de levage limités des canons ne permettront pas un combat efficace contre les drones à courte distance. Cependant, ce n'est pas vrai pour toutes les tours. Par exemple, la tour T40 de Nexter offre un très grand angle vertical allant jusqu'à +45 degrés pour exactement le même type de tâches.
Réponse de RAPIDFire
Thales joue aussi depuis plusieurs années avec l'idée de développer une application anti-aérienne dédiée pour le CTCA et a montré sa tourelle CTCA montée sur une coque de type BMP au salon du Bourget en 2011.
Présentation du système anti-aérien RAPIDFire au salon du Bourget avec mes sous-titres
Un peu plus tard cette année, la société a présenté le canon antiaérien RAPIDFire au salon Eurosatory. Laurent Duport, responsable de la stratégie de développement commercial au sein du département des armes avancées de Thales, a déclaré qu'il était spécifiquement conçu pour contrer les drones, mais qu'il propose également des contre-mesures aériennes et terrestres standard.
En fait, la tourelle CTCA, combinée aux lance-roquettes Starstreak, est montée sur un châssis tout-terrain - en commun avec le châssis de l'obusier CAESAR de 155 mm. Duport a précisé que le système présenté à Eurosatory n'est qu'une démonstration et que ce système d'arme peut être installé sur tout autre véhicule adapté.
Il a refusé de dire si la société a des commandes pour le système, mais il est clair qu'il est étroitement surveillé au Moyen-Orient. L'Arabie saoudite prend la menace des UAV très au sérieux et, puisqu'elle exploite les obusiers CAESAR, il y a eu des spéculations selon lesquelles les systèmes RAPIDFire pourraient être achetés par ce pays.
Plus précisément, plusieurs systèmes sont destinés à la Garde saoudienne dans le cadre d'un système intégré de défense aérienne à courte portée à basse altitude, qui comprend environ 87 systèmes RAPIDFire avec d'autres éléments, dont 49 véhicules de combat polyvalents Véhicules de combat polyvalents (MPCV) armé de missiles à tête chercheuse MBDA Mistral.
ZSU RAPIDFire de Thales Air Defence
En attendant, RAPIDFire continue d'être testé pour des missions de défense aérienne. Duport a déclaré que Thales avait mené avec succès des tests de tir sur des cibles fictives en 2012, mais que CTAI développe toujours A3B / AA-AB afin de qualifier et de certifier un système anti-aérien pour l'armée d'ici la fin de cette année.
Thales Air Defence promeut RAPIDFire dans le cadre d'un complexe anti-aérien complet, qui comprend également un radar de surveillance Thales CONTROL Master 60 et un module de contrôle CONTROLView, qui peut généralement surveiller jusqu'à six installations RAPIDFire.
Dans ce cas, les canons peuvent être guidés à l'aide d'un radar ou d'un système de visée opto-électronique installé sur le toit de la tour RAPIDFire.
Le RAPIDFire peut embarquer jusqu'à six lanceurs de missiles Starstreak, également fabriqués par Thales Air Defence. Ces missiles atteignent des vitesses de Mach 3 et ont une portée maximale d'environ 7 km. Ce missile à portée étendue offre plus de capacités dans la lutte contre les gros porteurs, ce qui permet au commandant du complexe d'apporter une réponse évolutive.
Selon Thales Air Defense, le complexe 40 mm RAPIDFire est mis en action en 60 secondes et a le potentiel de tirer en mouvement. Ce dernier est particulièrement important pour les systèmes de contre-attaque aux drones tactiques et de petite taille, car c'est avec eux que les soldats sont le plus susceptibles de se rencontrer dans des conditions de combat.
Le potentiel des systèmes d'interception de missiles non guidés, d'obus d'artillerie et de mines (C-RAM)
Un autre canon automoteur anti-aérien est l'Oerlikon Skyranger de Rheinmetall Air Defence. Elle a été présentée sur une voiture Piranha de General Dynamics European Land Systems - MOWAG.
Il utilise le même canon 35/1000 que le complexe stationnaire Skyshield, conçu pour intercepter les roquettes non guidées, les obus d'artillerie et les mines. Dans ce complexe, le canon est installé dans une tourelle télécommandée.
Très important pour contrer les UAV, Skyshield et largement Skyranger, il peut tirer des munitions anti-aériennes de 35 mm avec un fusible intelligent AHEAD (Advanced Hit Efficiency and Destruction). Récemment, cette munition a reçu une nouvelle désignation KETZ (Programmable Fuze Ammunition / Kinetic Energy Time Fuze - munition avec un fusible programmable / impact delay fuse), mais il reste essentiellement le même système que le AHEAD éprouvé développé par RWM Schweiz.
Les forces armées allemandes ont reçu leur premier Oerlikon Skyshield (désignation locale Mantis) de Rheinmetall Air Defence en juin 2012 et le deuxième complexe est arrivé à la fin de la même année.
Les munitions originales 35 mm PMD062 AHEAD ont été optimisées pour les missions de défense aérienne traditionnelles et ont été vendues dans un certain nombre de pays pour être utilisées avec l'installation antiaérienne jumelle remorquée 35 mm GDF modernisée. Le projectile PMD062 contient 152 sous-munitions cylindriques au tungstène pesant chacune 3,3 grammes. Pour obtenir un impact optimal sur la cible, ils sont lâchés juste devant la cible avec une petite charge d'expulsion pesant 0,9 gramme.
Le canon peut également tirer le projectile PMD330, optimisé pour le tir sur des cibles au sol, contre le personnel débarqué et les défenses fermées. Il émet 407 petites sous-munitions cylindriques en tungstène pesant 1, 24 grammes.
La version la plus récente du projectile a des éléments de frappe encore plus petits; son effet est comparable à la défaite du tir, ce qui est optimal pour la lutte contre les drones. Le PMD375 émet 860 éléments cylindriques en tungstène pesant chacun 0,64 gramme. Le résultat est un nuage dense de débris cylindriques susceptible de toucher une petite cible.
Toutes ces munitions de 35 mm sont compatibles avec le « Règlement sur les munitions insensibles » et ont une vitesse initiale de 1050 m/s et un temps d'autodestruction d'environ 8,2 secondes.
Le fusible de chaque charge est programmé en sortant de la bouche du canon. A ce moment, le point de détonation est sélectionné à partir des données des radars Doppler de recherche et de poursuite de la bande X de l'unité de poursuite multicapteurs dans le cadre du système de contrôle d'armes.
Les rafales typiques pour les cibles rapides normales sont d'environ 24 coups, mais le nombre de coups peut varier en fonction du type de cible. Les UAV à vol lent n'effectuent pas de manœuvres antiaériennes pointues et, dans ce cas, il faudra probablement beaucoup moins de munitions.
Le complexe Skyshield C-RAM peut également être installé sur un châssis 6x6 afin de gagner en mobilité dans la lutte contre les missiles non guidés, les obus d'artillerie, les mines et les avions.
L'industrie chinoise a récemment commencé à promouvoir un système similaire de 35 mm basé sur la même conception de base d'Oerlikon.
Le double canon antiaérien automoteur CS / SA1 de 35 mm de North Industries Corporation (NORINCO) a été installé sur un châssis de camion 6x6 à haute mobilité (le complexe précédent était installé sur une remorque) et intégré au système de contrôle AF902A. Les canons peuvent tirer des cartouches pré-fragmentées programmables de 35 mm avec un fusible à distance PTFP (Programmable Time Fuze Pre-Fragmented).
Selon NORINCO, le double 35 mm CS / SA1 ZSU est optimisé pour la destruction de drones et de missiles balistiques à l'aide de munitions PTFP, qui sont très similaires aux munitions 35 mm AHEAD de Rheinmetall Air Defence RWS Schweiz. Le matériel de présentation montré en Chine à l'appui de ce système est identique au matériel publié par Rheinmetall Air Defence il y a plusieurs années.
35 mm SPAAG CS / SA1 de North Industries Corporation (NORINCO)
Il y a de nombreuses années, la Chine a autorisé le canon anti-aérien tracté double de 35 mm obsolète de la série Oerlikon GDF, ainsi que la première génération de munitions. Ces armes sont commercialisées par NORINCO et Poly Technologies sous la désignation Type PG99, mais selon des sources fiables, la Chine n'a jamais reçu de technologie pour des armes GDF plus modernes ou des munitions AHEAD.
Chaque projectile PTFP crée un nuage de plus de 100 projectiles en tungstène stabilisés par rotation pour une zone d'impact accrue. Les obus sont programmés, passant à une vitesse de 1050 m/s à travers le remontage sur la bouche de chaque canon, leur temps d'autodestruction est de 5, 5 - 8 secondes.
Un kit de mise à niveau est disponible auprès de Poly Technologies qui permet à une version chinoise du canon anti-aérien coaxial suisse GDF 35 mm de tirer des munitions PTFP améliorées. Soi-disant, l'arme a été vendue à au moins un client asiatique, mais cette information n'est pas confirmée.
L'AF902A MSA est une modification du système AF902 installé sur la remorque, qui est capable de contrôler le tir des systèmes de missiles et des canons remorqués. La nouvelle variante comprend un compartiment de commande climatisé derrière le cockpit fermé à quatre portes et un radar de recherche 3-D monté sur le toit. Le radar de poursuite et la station optoélectronique permettent de travailler en mode passif ou en mode brouillage. Le système de conduite de tir possède sa propre unité de puissance auxiliaire et peut fonctionner en continu pendant 12 heures.
Installation jumelée anti-aérienne 35 mm NORINCO CA/SA1 en position repliée avec canons fixes
Selon NORINCO, le radar de surveillance a une portée maximale de détection et d'identification pour les avions jusqu'à 35 km et les petits missiles balistiques jusqu'à 15 km. L'altitude maximale de détection est actuellement de 6 000 m (19 700 ft). Un OMS AF902A peut généralement contrôler de deux à quatre installations jumelées anti-aériennes de 35 mm CS / SA1, qui peuvent être complétées par des systèmes de missiles.
En fonctionnement typique, les canons jumeaux ont une cadence de tir cyclique de 550 coups / min par canon avec un total de 378 cartouches prêtes pour chaque véhicule. Ils peuvent tirer des projectiles de type PTFP, des projectiles incendiaires explosifs (HEI), des incendiaires explosifs avec traceur (HEI-T) et des traceurs incendiaires explosifs semi-perforants (SAPHEIT). Ils ont les mêmes caractéristiques balistiques: une vitesse initiale de 1175 m/s et une portée effective maximale de 4000 m à une altitude de 9800 pieds.
Ce système peut traiter certains types de drones, mais il ne peut pas tirer en mouvement et n'a donc pas la mobilité nécessaire aux unités maniables.
Des critiques similaires peuvent être attribuées au complexe terrestre de mêlée LD2000, que NORINCO positionne comme un moyen de protéger des objets de valeur, tels que des centres de commandement, des lanceurs de missiles et des installations stratégiques.
Véhicule de combat du système de mêlée LD2000 CIWS
Les cibles déclarées typiques comprennent les drones, les missiles balistiques, les avions, les hélicoptères et les munitions à guidage de précision avec des vitesses ne dépassant pas 2 Mach, situées dans un rayon de 3,5 km, mais ayant une petite EPO de 0,1 m2.
Deux éléments clés du système de mêlée LD2000 sont le véhicule de combat (CV) sur le châssis du camion 8 × 8 et le véhicule de reconnaissance et de contrôle (ICV) basé sur le camion 6 × 6, et les véhicules de soutien font également partie du complexe.
Le véhicule de combat dispose d'une version améliorée du canon naval Gatling de 30 mm à sept canons Type 730В avec une cadence de tir cyclique allant jusqu'à 4 200 coups par minute et une charge de munitions de 1 000 cartouches prêtes.
Le canon vise la cible à l'aide d'un radar de poursuite en bande J et d'un système de poursuite optique-électronique TV/IR; le canon de 30 mm aurait une portée effective de 2,5 km. Un véhicule de contrôle peut contrôler jusqu'à six installations antiaériennes et fournir également un canal de communication avec le système général de défense aérienne.
Alors que le système LD2000 peut détruire de gros UAV, il ne peut probablement pas frapper avec succès de nombreux UAV plus petits et ne convient pas à la défense aérienne des unités de combat.
Fidèle à la tendance de réorientation des systèmes de mêlée, le complexe de navires Raytheon Phalanx a fait le pas attendu à terre après le système Centurion C-RAM en 2005. Raytheon a installé un canon Gatling de 20 mm et un kit de capteurs sur une remorque surbaissée pour couvrir les convois.
Ce système a une cadence de tir impressionnante de 3000 coups/min, ce qui permettra probablement des combats très efficaces contre les drones, mais jusqu'à présent aucune armée n'a acheté ce système.
Les lasers dans la lutte contre les drones
Si la défense aérienne par missiles ou canons peut être inadaptée, trop coûteuse ou inefficace contre les drones, les armes à énergie dirigée peuvent constituer une autre option dans ce cas.
Les autres avantages des systèmes laser sont les suivants: en théorie, ils nécessitent une chaîne d'approvisionnement courte, car ils n'ont pas besoin d'être rechargés et ils peuvent durer aussi longtemps que l'énergie est fournie. L'utilisation d'un laser contre des drones sans pilote élimine également les problèmes éthiques et juridiques liés à l'utilisation d'armes aveuglantes au laser.
Plusieurs systèmes commencent actuellement à démontrer leur potentiel.
Les premiers essais en 2009 du système Laser Avenger installé sur Boeing ont testé l'utilisation mixte de lasers de combat pour aider les systèmes d'armes conventionnels à détruire les drones au-delà des capacités de combat traditionnelles. Au cours des tests, un laser infrarouge non destructif à semi-conducteurs Laser Avenger a été utilisé pour chauffer un petit drone avec une signature thermique très faible au point où il pourrait être capturé pour le suivi et détruit par le missile FIM-92 Stinger.
Quant aux systèmes cinétiques plus actifs, ici la société suisse Rheinmetall Air Defence et l'allemande Rheinmetall Defence se sont associées pour développer un système laser de forte puissance HPLW (High Power Laser Weapon), destiné dans un premier temps à intercepter des missiles non guidés, des obus d'artillerie et mines, mais à l'avenir de se battre aussi avec des drones.
Le système HPLW, dans une configuration typique, sera logé dans un conteneur dans une tour de contrôle à distance de Rheinmetall Air Defence, similaire à celle incluse avec le complexe Skyshield 35mm AHEAD, mais équipé de guides de faisceau laser.
En 2010, des tests sur des cibles au sol ont été menés avec succès. Un laser HPLW d'un kilowatt a détruit un obus de mortier. Et puis en 2011, le tir de démonstration d'un système de 5 kW connecté à l'ordinateur Skyguard LMS, qui est habituellement utilisé pour contrôler des canons antiaériens de 35 mm jumelés, a eu lieu en Suisse. Même avec une puissance relativement faible, ce système a réussi à détruire le drone. Un système à plus longue portée de 20 kW pourrait être testé en 2016 avec un déploiement possible en 2018.
Cependant, si le système HPLW dans sa configuration actuelle est capable de neutraliser les drones, il reste néanmoins trop encombrant pour une utilisation par des formations mobiles.
Raytheon a également testé des lasers dans des installations éprouvées, ajoutant des lasers au complexe Phalanx CIWS. Comme le système Rheinmetall, la tâche initiale du complexe était de détruire les obus de mortier, mais à la mi-2010, Raytheon a annoncé que, lors d'essais au large des côtes de Californie, organisés par le Research Center of Surface Weapon Systems de l'US Navy, un petit drone a été incendié avec succès.
Une séquence d'images d'un drone en feu abattu par un système laser Phalanx
Vidéo de tests laser au large de la Californie
La Marine avait initialement prévu d'utiliser des lasers pour aveugler les stations de capteurs à bord du drone avec des lasers de relativement faible puissance, mais il est clair que la destruction physique de l'appareil est désormais plus intéressante.
Bien que le complexe Phalanx soit actuellement assez grand, la version laser devrait être plus légère et plus petite afin de pouvoir être installée sur une plate-forme très mobile.
Cependant, les principaux obstacles à l'utilisation des lasers - la délimitation et le contrôle de l'espace aérien encombré et l'évitement de leurs pertes à longue distance - constituent un problème redoutable, en particulier sur le champ de bataille moderne.
