Un article sur l'organisation de la défense aérienne des ballons captifs pendant la Première Guerre mondiale. La spécificité de la protection des ballons est prise en compte.
Le ballon captif, qui a brillamment prouvé pendant la Première Guerre mondiale et la guerre civile, son importance au combat pour l'armée et la marine, avec tous ses mérites, avait un inconvénient majeur - la vulnérabilité aux attaques aériennes ennemies.
C'est la présence d'un gaz hautement inflammable - l'hydrogène - comme hélice du ballon qui lui a conféré une vulnérabilité accrue, ce qui signifiait qu'il nécessitait les mesures les plus prudentes pour le défendre.
La facilité d'allumage de l'hydrogène contenu dans l'enveloppe, l'enveloppe elle-même, ainsi que la grande taille du ballon, ont donné aux aéronefs ennemis une excellente occasion de détruire le ballon en le tirant avec des balles conventionnelles et incendiaires (cas d'arrosage avec liquide ont également été enregistrés). Au début de la guerre mondiale, alors que les ballons captifs n'avaient pas encore pleinement révélé leur signification au combat, les tentatives des pilotes ennemis pour détruire le ballon dans les airs étaient accidentelles et, dans l'ensemble, infructueuses. Mais depuis le début de 1916, grâce aux progrès de l'aéronautique (caractéristiques tactiques et techniques des ballons nettement améliorées - hauteur de portance, stabilité, vitesse de mise en position de combat, mobilité), le succès de la reconnaissance aérienne à partir de ballons captifs a déjà fait le l'ennemi se sent très vif. En conséquence, l'ennemi a organisé une chasse systématique à ses pilotes pour les ballons, et ses pilotes ont essayé par tous les moyens disponibles de tirer et d'allumer des ballons - non seulement dans les airs, mais aussi au sol.
Qu'il suffise de dire que dans une seule armée allemande pendant la guerre, 471 ballons ont été tués par des pilotes ennemis, 40 d'entre eux en 1915-1916, 116 en 1917 et 315 en dix mois de 1918.
Sur le front de l'Est entre 1916 et 1917, 57 ballons russes sont morts de la même cause.
C'est l'organisation compétente de la défense du ballon captif contre les attaques aériennes ennemies qui a permis d'effectuer une exploitation intensive et très productive du ballon au combat.
Pour protéger les ballons dans différentes armées et à différentes époques, ils ont utilisé diverses méthodes, qui ont été utilisées à la fois par les aérostiers eux-mêmes et par le commandement militaire, qui était en charge du ballon.
Pour résoudre les problèmes de défense du ballon, le détachement aéronautique dont il faisait partie était armé de mitrailleuses concentrées au sol et adaptées pour tirer sur des cibles aériennes. En outre, des groupes de tireurs de fusils et de tireurs d'élite sélectionnés se sont concentrés sur les approches du ballon, frappant les avions ennemis. Les observateurs dans la télécabine étaient armés de fusils automatiques et de mitrailleuses légères.
Mais tous ces moyens, bien sûr, étaient totalement insuffisants pour repousser les attaques des pilotes ennemis. Le commandement militaire, pour sa part, a dû prendre des mesures accrues pour protéger le ballon et assurer son bon fonctionnement, en particulier pendant la bataille - lorsque le ballon était chargé d'organiser le tir de groupes entiers de batteries, résolvant principalement les tâches de contre-batterie, ce qui, naturellement, a eu un impact sérieux sur le déroulement global des opérations de combat. Ces mesures de défense du ballon comprenaient l'organisation de la couverture des chasseurs et la concentration des batteries anti-aériennes.
Le meilleur moyen de protéger le ballon était sa protection du côté de leurs combattants. Bien entendu, l'affectation de chasseurs permanents à la défense d'un ballon est un moyen coûteux, et en pénurie de chasseurs, par exemple, dans les escadrilles russes, et inaccessible du fait à la fois de l'éloignement de ces derniers des détachements aéronautiques et de leur surcharge avec des missions de combat direct qui leur sont assignées. Cependant, en présence d'un détachement de chasseurs dans ou à proximité d'une zone de combat donnée, ce dernier était obligé d'effectuer la tâche de protéger ses propres ballons lors du survol des positions russes à la recherche d'avions ennemis. Cette tâche a été particulièrement activement mise en œuvre dans les armées française et allemande.
La protection du ballon avec des batteries antiaériennes était beaucoup plus facile à organiser et était utilisée régulièrement, indépendamment de la présence ou de l'absence de couverture de chasse. À cet effet, les plus appropriés étaient, bien sûr, les canons anti-aériens spéciaux, mais en leur absence, ils ont été remplacés par des canons de campagne légers montés sur des machines spéciales. Il a été jugé suffisant d'avoir 2 à 3 batteries pour la défense du ballon, situées à 2-3 kilomètres du ballon, et au moins une batterie devait être située à l'avant et une autre - à l'arrière du ballon. S'il y avait 3 batteries, elles étaient situées dans un triangle au centre duquel se trouvait un ballon. S'il n'était pas possible d'affecter spécialement des batteries à la défense du ballon, il était alors prescrit d'utiliser à cet effet les batteries anti-aériennes déjà disponibles dans la zone de combat - ne changeant que leurs positions pour qu'elles puissent servir le ballon. De plus, dans les secteurs actifs du front aux emplacements d'un groupe de ballons captifs dans une zone de combat, l'attribution de batteries spéciales pour leur protection était obligatoire. Dans l'armée allemande, depuis l'automne 1916, chaque détachement aéronautique était armé de deux canons de petit calibre (canons automatiques de 20 ou 37 mm).
Bien sûr, il était impossible d'obtenir une sécurité totale des ballons captifs même avec la supériorité numérique écrasante de leurs chasseurs et de leur puissance d'artillerie (il y avait toujours la possibilité qu'un groupe de chasseurs ennemis errants tombe sur un ballon), mais la présence d'un une organisation appropriée de la protection des ballons par le commandement militaire était encore une garantie suffisante de leur survie. L'expérience de la Première Guerre mondiale a montré que dans les zones de combat importantes où il était possible d'appliquer une protection appropriée des ballons captifs à l'aide de tirs de barrage de pelotons ou de batteries antiaériennes, ou par des chasseurs, la destruction de ballons par des avions ennemis était accidentel.
