Le 10 septembre, le secrétaire britannique à la Défense F. Hammond, lors de l'exposition d'armes et d'équipements militaires DSEI-2013, a annoncé la signature d'un contrat pour la fourniture de systèmes de missiles anti-aériens Sea Ceptor à la Marine. Dans les prochaines années, la marine britannique recevra des complexes et des missiles pour un montant total de 250 millions de livres (environ 390 millions de dollars). Les nouveaux systèmes de défense aérienne seront utilisés sur les frégates de type 23 actuellement en service et sur les frégates prometteuses de type 26. Le complexe Sea Ceptor remplacera les dernières modifications du système de défense aérienne Sea Wolf.
Le système de missile antiaérien Sea Ceptor a été développé par MBDA en coopération avec BAE Systems, EADS et Finmeccanica. Il s'agit d'un système de défense aérienne embarqué créé dans le cadre du projet FLAADS (Future Low-Altitude Air Defence System). Le complexe naval est censé être armé de missiles CAMM (M) (Common Anti-Air Modular Missile (Maritime) - "Single modular anti-aircraft missile, sea"), également créés lors du projet FLAADS. En plus de la version embarquée du système de défense aérienne FLAADS, il existe des projets pour la version terrestre avec le missile CAMM (L) et la modification air-air CAMM (A) pour l'armée de l'air.
Le projet FLAADS a démarré au milieu de la dernière décennie. Son objectif était de créer un système prometteur de missile anti-aérien à courte et moyenne portée pouvant être utilisé dans les forces terrestres et la marine. De plus, l'apparition déterminée d'un missile anti-aérien prometteur a permis d'amorcer la création d'une troisième version de munition destinée à armer les avions de chasse. Le développement du complexe anti-aérien et du missile correspondant s'est déroulé en deux étapes.
Lors du premier MBDA et les entreprises participant au projet, en collaboration avec les organisations scientifiques du ministère britannique de la Défense, ils ont élaboré des technologies et résolu les principaux problèmes liés à l'apparition de la fusée. Lors de la première étape de développement, ils ont traité des systèmes de lancement vertical à partir d'un lanceur de silo selon le concept SVL (Soft Vertical Launch); un autodirecteur radar actif relativement simple, bon marché mais efficace; systèmes de détection et de contrôle, ainsi qu'un certain nombre d'autres problèmes techniques et conceptuels.
La deuxième phase du projet a débuté en 2008. Son objectif était d'élaborer les solutions techniques trouvées et de tester différents systèmes. De 2008 à 2011, le personnel de MBDA a effectué plusieurs essais en utilisant le système SVL. Le dernier test "soft start" a eu lieu en mai 2011. Ce lancement d'essai d'un simulateur de poids d'un missile de combat a achevé la deuxième étape du développement d'un système de défense aérienne prometteur. À l'avenir, tous les travaux du projet FLAADS ont été menés dans le but d'améliorer les équipements radio-électroniques de la fusée et des plates-formes porteuses.
L'étape suivante dans l'histoire du projet FLAADS a été le contrat signé en janvier 2012. Conformément à ce document, MBDA et les entreprises liées ont reçu 483 millions de livres (environ 770 millions de dollars) pour l'achèvement du développement du système de missiles anti-aériens FLAADS dans la version pour les navires des forces navales. SAM avec missile CAMM (M) a été nommé Sea Ceptor. La version navale du complexe devait être adoptée en premier. Des complexes anti-aériens pour les forces terrestres et des missiles pour l'armée de l'air entreront en production quelques années après celle-ci.
Les caractéristiques exactes du complexe Sea Ceptor et du missile CAMM (M) n'ont pas encore été annoncées. Ainsi, de grandes questions sont soulevées par la portée maximale de la destruction des cibles. Certaines sources indiquent que le missile peut atteindre des cibles à des distances allant jusqu'à 25 kilomètres. Dans le même temps, il existe des informations selon lesquelles un navire doté d'un système de défense aérienne Sea Ceptor peut défendre une zone d'environ 500 mètres carrés. km. Un simple calcul montre que dans ce cas, l'autonomie s'avère être d'environ la moitié des 25 kilomètres déclarés.
Le missile CAMM (M) mesure 10 pieds (3,2 mètres) de long, 6,5 pouces (166 mm) de diamètre hors ailerons et pèse 220 livres (environ 99 kg). Les munitions sont équipées d'une queue repliable, composée de quatre stabilisateurs dans la section de queue. Selon les rapports, la fusée, utilisant un moteur à propergol solide, est capable d'accélérer en vol à une vitesse d'environ 1020 mètres par seconde. Cela permettra aux munitions guidées d'intercepter divers avions et missiles antinavires. Le missile sera guidé vers la cible à l'aide d'un autodirecteur radar actif. Il existe également un canal de communication bidirectionnel avec le complexe anti-aérien. L'ogive du missile à fragmentation hautement explosif.
Les dimensions relativement réduites des nouveaux missiles permettront d'utiliser l'espace disponible sur les navires avec une plus grande efficacité. Par exemple, un conteneur avec quatre missiles CAMM (M) peut être chargé dans une cellule du lanceur vertical Mk41 de conception américaine. Cependant, la marine britannique ne profitera pas immédiatement de cette opportunité. Sur les frégates de type 23, les lanceurs de missiles Sea Wolf seront remplacés par des unités Sea Ceptor sans changer le nombre de missiles transportés. Ainsi, la charge de munitions des missiles anti-aériens à courte portée pour les navires de type 23 restera la même. Sur les navires du nouveau projet Type 26, le nombre de missiles anti-aériens sera différent, puisqu'il sera déterminé en tenant compte des besoins de la flotte.
Le 10 septembre, de nouveaux tests de la fusée CAMM (M) ont eu lieu. Ce jour-là, des spécialistes britanniques de MBDA, en collaboration avec des collègues de la société américaine Lockheed Martin, ont effectué des essais conjoints d'un missile pour le complexe antiaérien Sea Ceptor. Conformément à un accord conclu en mai dernier, les deux sociétés ont achevé d'importants travaux d'intégration des missiles Sea Ceptor et du lanceur vertical Mk41. Apparemment, une série de lancements réussis ont été effectués. On s'attend à ce que l'utilisation de missiles CAMM (M) avec des lanceurs de fabrication américaine offre au complexe Sea Ceptor de grandes perspectives d'exportation.
Les premiers systèmes de missiles sol-air Sea Ceptor entreront en service dans la marine britannique en 2016. Durant les premières années, le ministère de la Défense et la société MBDA étudieront les caractéristiques d'utilisation des missiles et des moyens techniques du complexe. Parallèlement, dans le cadre du programme FLAADS, le développement de deux autres versions du système de défense aérienne sera réalisé. Le premier, selon les plans actuels, devrait apparaître la version terrestre du complexe anti-aérien.
La version FLAADS pour les forces terrestres (par analogie avec la version embarquée est parfois appelée Ceptor) n'apparaîtra pas avant 2020 et remplacera les systèmes de défense aérienne Rapier actuellement utilisés. Le module de combat du système de défense aérienne terrestre sera un conteneur avec des missiles et une partie de l'équipement nécessaire. On s'attend à ce que cela fournisse une défense aérienne à la fois aux objets fixes et aux troupes en marche, en installant le conteneur au bon endroit ou en le transportant sur un véhicule approprié. L'aspect final du complexe anti-aérien de l'armée n'a pas encore été entièrement déterminé et pourrait changer considérablement d'ici 2020.
On sait peu de choses sur le projet de missile CAMM (A) pour l'armée de l'air. MBDA a annoncé qu'un missile anti-aérien prometteur sera utilisé sur des avions utilisant actuellement des munitions ASRAAM. La différence la plus notable entre le missile d'avion et les versions maritimes et terrestres du CAMM sera les avions fixés de manière rigide. Le fonctionnement sur avions permet de ne pas réduire les dimensions au minimum, grâce à quoi il sera possible de réduire légèrement le poids de la fusée grâce aux mécanismes de dépliage des stabilisateurs. Les caractéristiques du CAMM (A) devraient être comparables à celles des autres missiles de la famille. Il n'y a pas d'informations précises concernant l'architecture des systèmes de guidage. Il s'agira probablement d'un équipement légèrement modifié du missile existant du complexe Sea Ceptor.
Compte tenu du délai de mise en service prévu, les projets de missiles pour les forces terrestres et l'aviation sont encore au stade de la conception. Le missile du complexe anti-aérien du navire Sea Ceptor est déjà en cours de test, mais son utilisation pratique ne commencera que dans quelques années. Pour les années qui restent jusqu'à la fin de la décennie, les salariés de MBDA devront travailler activement: au début des années vingt, il est prévu non seulement d'adopter le système de défense aérienne terrestre Ceptor, mais aussi de mettre en service les premiers navires de la Projet type 26.
