Au début des années 70, une nouvelle cartouche intermédiaire à faible impulsion 5, 45x39 mm a été créée en Union soviétique. Il présentait certains avantages par rapport au 7, 62x39 mm existant, tels que moins de poids, moins d'impulsion de recul, une portée de tir direct accrue, etc. Il a été décidé de transférer l'armée aux armes sous la nouvelle cartouche 5, 45-mm. Les projets correspondants ont commencé au milieu des années soixante. Selon les résultats du concours de 1974, plusieurs échantillons de nouvelles armes ont été adoptés par l'armée soviétique, dont la mitrailleuse légère RPK-74.
À la fin des années cinquante et au début des années soixante, les armuriers soviétiques ont travaillé à la création de nouvelles armes légères avec le degré maximum d'unification. Le résultat de cette approche de la création d'armes a été l'adoption du fusil d'assaut AKM et de la mitrailleuse légère RPK. Ces échantillons présentaient un certain nombre de différences notables, mais étaient basés sur des principes généraux et, dans leur conception, les mêmes détails étaient largement utilisés. La priorité de l'unification des armes a conduit au fait que les caractéristiques du PKK dans son ensemble sont restées au niveau d'une mitrailleuse légère "à part entière" du RPD, mais n'ont presque pas augmenté. Néanmoins, l'armée voulait simplifier la production et le fonctionnement grâce à l'unification, ce qui a conduit à l'adoption de la mitrailleuse RPK avec le déplacement progressif du RPD.
Malgré tous ses inconvénients, l'idée d'unifier la mitrailleuse et la mitrailleuse légère a été reconnue comme viable et opportune. Pour cette raison, lors du développement d'armes pour une cartouche à faible impulsion, il était nécessaire de créer séparément deux échantillons basés sur des idées générales et des composants. Une dizaine de projets ont été soumis au concours pour la création d'armes chambrées pour cartouche 5, 45x39 mm. Parmi d'autres créateurs, M. T. Kalachnikov, qui a décidé de poursuivre le développement des idées apparues dans le projet AK à la fin des années quarante.
La compétition a duré jusqu'à la fin de 1973. Le concours lui-même et les projets proposés sont d'un grand intérêt, cependant, presque tous les échantillons ont finalement été jugés impropres à l'adoption et ont été retirés du concours. Selon les résultats de divers tests, tests et comparaisons sur le terrain et militaires, le gagnant du concours était le complexe d'armes développé par M. T. Kalachnikov. Au tout début de 1974, le fusil d'assaut AK-74 et la mitrailleuse légère RPK-74 unifiée avec lui ont été adoptés.
L'arme Kalachnikov chambrée pour la nouvelle cartouche était une version modifiée des systèmes précédents. Cependant, le projet de mitrailleuse RPK-74 ne peut pas être considéré comme une simple modification du RPK précédent. En plus de la compatibilité avec la nouvelle cartouche, les ingénieurs ont dû résoudre de nombreux problèmes technologiques et structurels. Ainsi, le RPK-74 doit être considéré comme un développement direct des idées incarnées dans les conceptions antérieures.
Néanmoins, deux mitrailleuses développées par M. T. Les Kalachnikovs se sont avérées très similaires. L'utilisation des idées éprouvées existantes a conduit au fait que l'architecture générale des mitrailleuses légères RPK et RPK-74 ne différait presque pas les unes des autres. Les deux échantillons avaient une conception similaire de diverses unités, ainsi que la même disposition et les mêmes principes généraux de fonctionnement. Comme d'autres développements Kalachnikov, la mitrailleuse RPK-74 utilisait l'automatisation du gaz avec une longue course de piston.
Toutes les unités et tous les assemblages de la mitrailleuse RPK-74 ont été placés à l'intérieur du récepteur ou attachés à sa partie extérieure. La conception de la boîte et du couvercle n'a pas subi de changements majeurs en termes de conception ou de technologie de production. Le récepteur lui-même a été réalisé par emboutissage, les connexions nécessaires ont été réalisées par soudage. Dans la paroi avant de la boîte, une unité d'installation de baril et de tube de gaz a été fournie. Les parties avant et médiane de la boîte ont été placées sous le verrou mobile, l'arrière - sous le mécanisme de mise à feu.
L'accès au récepteur s'effectuait à l'aide d'un capot supérieur amovible. Le couvercle estampé se tenait sur la butée à l'avant du récepteur et était fixé avec un loquet à l'arrière. Comme la boîte elle-même, le couvercle a été emprunté à d'autres modèles de la famille.
La mitrailleuse légère RPK-74 a reçu un canon lourd relativement long conçu pour fournir une puissance de feu élevée et la possibilité de tirs intenses prolongés. Le canon de la mitrailleuse, comme dans le cas du RPK, avait une longueur de 590 mm. Dans le même temps, la longueur relative du tronc a considérablement augmenté. Ainsi, le RPK avait une longueur de canon de calibre 77,4 et le RPK-74 - 108, un calibre 25. Cette caractéristique de conception a eu un effet positif sur certaines des caractéristiques de l'arme, principalement sur la vitesse initiale.
Dans la partie médiane du canon, dans sa partie supérieure, une sortie de gaz et la fixation d'un tube à gaz avec un piston étaient prévues. La mitrailleuse avait la même conception de moteur à gaz que le fusil d'assaut AK-74. Une innovation intéressante du projet RPK-74 était l'utilisation d'un dispositif de bouche spécial. Sur la bouche du canon, il y avait un filetage pour installer un pare-flammes à fente ou un manchon pour utiliser des cartouches vierges. Le PKK de base ne disposait pas d'un tel dispositif. Le canon a été installé sans possibilité de remplacement. Cela a simplifié la conception et a également permis de fournir des caractéristiques de combat acceptables.
La conception du groupe de boulons était un développement ultérieur des unités de mitrailleuses RPK et a été unifiée avec les pièces correspondantes de l'AK-74. En raison de l'utilisation d'une nouvelle cartouche, le groupe de boulons a subi quelques modifications. Ainsi, sur le côté gauche du porte-boulon, une découpe est apparue, conçue pour faciliter la conception. Le boulon a été réduit et allégé, et il n'y avait pas d'évidement annulaire dans sa coupelle. La forme de la douille pour l'éjection du liner prévue dans l'obturateur a également été modifiée.
Le principe de fonctionnement de l'automatisation est resté le même. Sous l'action des gaz en poudre, un piston relié de manière rigide au porte-boulon actionnait le groupe de boulons, après quoi la douille de cartouche usagée était retirée. Sous l'action du ressort de rappel, le verrou s'est déplacé vers la position extrême avant et, en tournant, a verrouillé le canon. Pour le verrouillage, deux pattes et rainures dans la doublure du récepteur ont été utilisées.
La mitrailleuse RPK-74, comme d'autres modèles de Kalachnikov, a reçu un mécanisme de tir de type marteau. Sur la surface droite du récepteur, il y avait un drapeau du traducteur de sécurité incendie d'une forme reconnaissable caractéristique. Dans la position extrême supérieure, le drapeau comprenait un fusible bloquant la détente. De plus, dans cette position, le drapeau bloquait physiquement le mouvement du groupe de boulons. Dans les deux autres positions du drapeau, le tir simple et automatique a été allumé. La conception de la mitrailleuse USM prévoyait le tir à partir d'un boulon fermé, c'est-à-dire avant d'appuyer sur la détente et/ou de déplacer le percuteur, la cartouche devait être dans la chambre.
Lors du développement de la mitrailleuse RPK-74, le système d'approvisionnement en munitions a été repensé. La mitrailleuse RPK était équipée d'un chargeur à double rangée de type boîte sectoriel pour 40 coups ou d'un chargeur à tambour pour 75. De plus, elle pouvait utiliser des chargeurs standard de fusils d'assaut Kalachnikov pour 30 tours. Lors de la création d'armes pour une cartouche à faible impulsion, il a été décidé d'abandonner le chargeur de tambour. Le principal moyen de transport et d'approvisionnement en munitions était un magasin de secteur pour 45 cartouches. Aussi, la possibilité d'utiliser des magasins automatiques de plus petite capacité a été préservée.
La mitrailleuse RPK-74 était équipée d'un guidon monté sur une crémaillère dans la bouche du canon et d'un viseur ouvert. Ce dernier possédait des marquages pour le tir à une distance allant jusqu'à 1000 m et permettait l'introduction de corrections latérales.
Les premières mitrailleuses légères RPK-74 étaient équipées de garnitures en bois. L'arme a reçu une têtière avec un couvercle de tube à gaz, une poignée pistolet et une crosse. Forme "automatique" utilisée de l'avant-bras. La crosse avait un col d'épaisseur réduite, ce qui permettait de la tenir à la main lors du tir avec emphase. Au fil du temps, les entreprises soviétiques ont maîtrisé la production de composants en plastique. En conséquence, les mitrailleuses ont commencé à être équipées non seulement d'un magasin, mais également d'autres pièces en plastique. Au fil du temps, tous les raccords ont été remplacés par des raccords en plastique.
Comme ses prédécesseurs, la nouvelle mitrailleuse légère a reçu un bipied pliable. Ils étaient fixés à l'avant du canon, juste derrière les supports de guidon. En position repliée, le bipied était fixé avec un loquet et fixé parallèlement au canon. Après désaccouplement, ils étaient automatiquement écartés au moyen d'un ressort.
Presque simultanément avec la version de base du RPK-74, sa version pliable du RPKS-74 est apparue. Sa seule différence était l'utilisation d'une crosse articulée. Si nécessaire, le mitrailleur pouvait plier la crosse en tournant vers la gauche, ce qui réduisait la longueur totale de l'arme de 215 mm, ce qui la rendait dans une certaine mesure plus facile à transporter.
La longueur totale du fusil d'assaut RPK-74 était de 1060 mm, c'est-à-dire 20 mm de plus que le PKK. Cette différence de taille était due à l'utilisation d'un pare-flammes. Le poids propre de la mitrailleuse était de 4,7 kg, 300 g supplémentaires représentaient un chargeur vide. La modification de l'arme pliante était 150 g plus lourde que celle de base. Le RPK-74 avec un chargeur chargé pesait environ 5,46 kg. Ainsi, grâce aux modifications liées à l'utilisation de la nouvelle cartouche, il a été possible d'obtenir une augmentation de certaines caractéristiques. Le RPK de base avec un chargeur sectoriel pour 40 cartouches pesait 5,6 kg, soit était plus lourd et avait un peu moins de munitions prêtes à l'emploi.
La conception développée de l'automatisme à gaz avec quelques innovations a assuré la cadence de tir au niveau de 600 coups par minute. La cadence de tir pratique, à son tour, dépendait du mode de fonctionnement de la gâchette. Lors du tir simple, ce paramètre ne dépassait pas 45-50 coups par minute, en mode automatique, il atteignait 140-150.
Le canon relativement long offrait une vitesse initiale élevée d'une balle relativement légère - jusqu'à 960 m / s (selon d'autres sources, pas plus de 900 à 920 m / s). Pour cette raison, la mitrailleuse pouvait tirer efficacement sur des cibles au sol uniques à des distances d'environ 600 m ou sur des cibles de groupe à une distance allant jusqu'à 1000 m. Elle était également autorisée à tirer sur des cibles aériennes, mais une efficacité acceptable n'était atteinte qu'à portées jusqu'à 500 m.
En raison du canon lourd, la mitrailleuse pouvait tirer en rafales relativement longues. Néanmoins, certaines des caractéristiques de l'automatisation ont conduit à l'apparition de certaines restrictions. Ainsi, le tir à partir d'un verrou fermé avec un tir intensif entraînait un risque accru de tir spontané en raison de l'échauffement de la douille de la chambre. Ainsi, le tireur devait surveiller l'intensité du feu et éviter la surchauffe des unités.
Sur la base des mitrailleuses RPK-74 et RPKS-74, des modifications ont été développées avec la possibilité d'installer des dispositifs de visée supplémentaires de différents types. Un fait intéressant est que les modifications avec diverses lettres supplémentaires dans la désignation ne différaient que par le type de viseur fourni avec le kit. Les montures des viseurs étaient unifiées et représentaient une barre sur la surface gauche du récepteur.
La mitrailleuse légère, équipée d'un viseur optique 1P29, a reçu la désignation RPK-74P (RPKS-74P). L'utilisation du viseur nocturne NSPU, NSPUM ou NSPU-3 a ajouté l'indice "N", "H2" ou "N3" au nom de l'arme de base, respectivement. Ainsi, le RPK-74 avec le viseur NSPU s'appelait le RPK-74N, et le RPK-74 avec le produit NSPUM s'appelait le RPKS-74N2. Lors de l'installation d'un viseur de nuit, en fonction de la modification, la masse de la mitrailleuse équipée pouvait atteindre 8 kg.
Production en série de nouvelles armes M. T. L'Université médicale d'État Kalachnikov de Moscou a débuté en 1974. L'ordre de production a été reçu par l'usine Molot de Vyatskiye Polyany, qui avait auparavant produit des mitrailleuses RPK. Les mitrailleuses du nouveau modèle étaient destinées à remplacer les armes existantes. Les mitrailleuses RPK-74 sont devenues une nouvelle arme d'appui-feu pour les troupes de fusiliers motorisés au niveau de l'escouade et du peloton. Ainsi, au fil du temps, les nouvelles mitrailleuses ont pu supplanter presque complètement les armes du modèle précédent. Cependant, l'ancien PKK n'est pas immédiatement mis hors service. Pour diverses raisons, des mitrailleuses légères Kalachnikov de deux modèles sont utilisées en parallèle depuis un certain temps. De plus, les deux mitrailleuses ont été activement utilisées pendant la guerre en Afghanistan.
La guerre en Afghanistan a été le premier conflit armé au cours duquel les fusils d'assaut et les mitrailleuses de la nouvelle famille ont été activement utilisés. Plus tard, cette arme a été utilisée dans une foule d'autres guerres. En fait, les mitrailleuses RPK-74 ont été utilisées par toutes les armées et groupes armés qui ont participé aux conflits sur le territoire de l'ex-URSS. Les conflits les plus récents avec l'utilisation d'une arme Kalachnikov de 74 sont la guerre des Trois Huit et la crise ukrainienne. Dans le même temps, des mitrailleuses et des mitrailleuses de fabrication soviétique ont été utilisées et sont utilisées par toutes les parties au conflit.
Au début des années 90, l'usine de construction de machines d'Ijevsk et l'entreprise Molot ont modernisé le fusil d'assaut AK-74 et la mitrailleuse RPK-74. Grâce à certaines améliorations, principalement de nature technologique, certaines caractéristiques ont été augmentées. Ainsi, la ressource du canon a été augmentée: lors de l'utilisation de la cartouche 7N10, la ressource déclarée était de 20 000 coups. Le récepteur et son couvercle ont été renforcés. Les ferrures en bois ont finalement été remplacées par des pièces en polyamide chargé de verre. De plus, il a été décidé d'abandonner une modification séparée avec une crosse pliante. La mitrailleuse RPK-74 a reçu une crosse articulée. De plus, comme le fusil d'assaut AK-74M, la mitrailleuse mise à jour a reçu une barre pour le montage de viseurs, installée dans la configuration de base.
Après de tels changements, les caractéristiques générales de l'arme sont restées les mêmes, bien que la convivialité globale se soit améliorée dans une certaine mesure. De plus, il n'était plus nécessaire de déployer la production de plusieurs modifications distinctes de la mitrailleuse avec divers détails spécifiques, tels que le joint bout à bout ou le rail pour les viseurs. En conséquence, le fabricant a pu produire des mitrailleuses dans une configuration et les compléter avec des équipements supplémentaires conformément aux souhaits du client, ou ne pas les installer du tout.
Les dernières modifications du mod de mitrailleuse légère Kalachnikov. 1974 sont RPK-201 et RPK-203. Le 201e modèle est une variante du RPK-74M pour une cartouche intermédiaire 5, 56x45 mm NATO. RPK-203, à son tour, est destiné à l'utilisation de munitions 7, 62x39 mm. Il est à noter que la mitrailleuse chambrée pour la 43e année est un nouveau développement basé sur le RPK-74M, et non un développement de l'ancien RPK. Cette "origine" des armes est due à des raisons technologiques et de production. Les mitrailleuses RPK-201 et RPK-203 sont destinées aux clients étrangers, ce qui détermine le choix des munitions utilisées. De nombreux pays utilisent des munitions standard OTAN, dont la cartouche intermédiaire 5, 56x45 mm. De plus, un grand nombre d'armées utilisant des cartouches de conception soviétique ne sont pas encore passées aux nouvelles cartouches intermédiaires à faible impulsion, utilisant 7,62x39 mm.
À l'heure actuelle, les mitrailleuses légères RPK-74 et RPK-74M, ainsi que leurs modifications, sont la principale arme d'appui-feu pour les branches et les pelotons des compagnies de fusiliers motorisés des forces armées de la Russie et de certains autres États. Il est à noter que la liste des avantages et des inconvénients de cette arme coïncide presque entièrement avec les critiques de la précédente mitrailleuse domestique RPK. Le principal avantage de tous ces échantillons est un degré élevé d'unification avec des machines automatiques. En outre, il convient de reconnaître une caractéristique positive de la présence d'un canon long et lourd, qui augmente la puissance de feu par rapport aux mitrailleuses.
Dans le même temps, il existe certains inconvénients caractéristiques. Plus probablement un moins qu'un plus est l'absence de possibilité de remplacer le canon. En combinaison avec le tir à partir d'un verrou fermé, cela entraîne un risque de tir spontané. De plus, le rejet du chargeur de tambour a sérieusement affecté les qualités de combat de la mitrailleuse RPK-74. Les chargeurs de secteur pour 45 tours limitent considérablement la capacité de l'arme à tirer en continu et, par conséquent, affectent la puissance de feu.
Néanmoins, les mitrailleuses légères de la famille RPK-74 chambrées pour 5, 45x39 mm restent en service et, évidemment, conserveront leur statut d'arme principale de soutien de l'escouade, au moins pour les prochaines années. Les perspectives des mitrailleuses légères domestiques ne sont pas encore tout à fait claires. Peut-être que dans un avenir prévisible, les mitrailleuses RPK-74 seront remplacées par de nouvelles armes d'une classe similaire, mais jusqu'à présent, l'armée utilise des armes bien maîtrisées.
