Dans la seconde moitié des années quarante, l'armée soviétique maîtrisait plusieurs types d'armes légères pour la cartouche intermédiaire 7, 62x39 mm. Avec une différence de plusieurs années, la mitrailleuse légère RPD, la carabine SKS et le fusil d'assaut AK ont été adoptés. Cette arme a permis d'augmenter considérablement la puissance de feu des sous-unités de fusils motorisés et ainsi d'augmenter leur potentiel de combat. Néanmoins, le développement des armes légères s'est poursuivi, à la suite de quoi plusieurs nouveaux modèles sont apparus. La mitrailleuse légère Degtyarev (RPD) a été remplacée par la mitrailleuse légère Kalachnikov (RPK).
Le développement et l'utilisation d'armes sous une seule cartouche ont permis de simplifier considérablement l'approvisionnement en munitions des troupes. Au début des années cinquante, il a été proposé de poursuivre l'unification des systèmes existants, cette fois en créant des familles d'armes. En 1953, la Direction générale de l'artillerie développa les exigences tactiques et techniques d'une nouvelle famille d'armes légères chambrées pour 7, 62x39 mm. L'armée voulait se doter d'un complexe composé d'une nouvelle mitrailleuse et d'une mitrailleuse légère. Les deux échantillons étaient censés avoir la conception la plus similaire en utilisant des idées et des détails communs. Les termes de référence impliquaient que la nouvelle mitrailleuse "légère" remplacera dans un proche avenir l'AK existant dans les troupes, et la mitrailleuse unifiée avec elle deviendra un remplacement pour le RPD existant.
Plusieurs armuriers de premier plan ont participé au concours pour la création d'un nouveau complexe de tir. V. V. Degtyarev, G. S. Garanin, G. A. Korobov, A. S. Konstantinov et M. T. Kalachnikov. Ce dernier a présenté deux types d'armes à la compétition, qui ont ensuite été adoptées pour le service sous les noms AKM et PKK. Les premiers tests de l'arme proposée ont eu lieu en 1956.
Les tests et les modifications des fusils d'assaut et des mitrailleuses proposés se sont poursuivis jusqu'en 1959. Le résultat de la première étape de la compétition a été la victoire du fusil d'assaut Kalachnikov. En 1959, le fusil d'assaut AKM a été adopté par l'armée soviétique, qui a dans une certaine mesure prédéterminé le choix d'une nouvelle mitrailleuse légère. La mitrailleuse Kalachnikov elle-même a été mise en service deux ans plus tard. Pendant ce temps, le concepteur a amélioré sa conception et, tout en maintenant le degré d'unification requis, a amené les caractéristiques au niveau requis.
À la demande du client, la nouvelle mitrailleuse légère était censée reproduire autant que possible la conception de la mitrailleuse, qui était développée simultanément avec elle. En conséquence, le PKK conçu par M. T. Les nombreuses caractéristiques de Kalachnikov ressemblaient à un fusil d'assaut AKM. Naturellement, la conception de la mitrailleuse prévoyait certaines différences liées à son utilisation prévue.
La mitrailleuse RPK a été construite sur la base d'automatismes à gaz avec une longue course de piston. Ce schéma a déjà été élaboré dans le projet AK et transmis à AKM et RPK sans modifications significatives. En termes de disposition générale des composants et des assemblages, la nouvelle mitrailleuse ne différait pas non plus des mitrailleuses existantes et prometteuses.
La partie principale de la mitrailleuse RPK était un récepteur rectangulaire. Pour l'accès aux unités intérieures, un couvercle amovible avec un loquet à l'arrière a été fourni. Devant le récepteur, un canon et un tube à gaz étaient fixés. L'expérience de l'utilisation du RPD et d'autres armes similaires a montré qu'une nouvelle mitrailleuse légère peut se passer d'un canon remplaçable. Le fait est qu'un canon lourd avec des parois relativement épaisses n'a pas eu le temps de surchauffer même pendant l'utilisation de toutes les munitions portables. Pour augmenter la puissance de feu par rapport à la mitrailleuse de base, la mitrailleuse RPK a reçu une longueur de canon de 590 mm (415 mm pour l'AKM).
Un tube à gaz avec un piston était situé directement au-dessus du canon. La partie médiane du récepteur était réservée aux obturateurs et aux supports de chargeur, l'arrière - au mécanisme de mise à feu. Un récepteur mis à jour est devenu une caractéristique de la mitrailleuse RPK. Il ne différait presque pas de la partie correspondante de la mitrailleuse, mais avait une structure renforcée. La boîte et le couvercle ont été estampés à partir de tôle d'acier, ce qui a simplifié la production par rapport aux unités fraisées des machines automatiques AK.
Toutes les pièces d'automatisation ont été empruntées à la machine de base sans modifications. L'élément principal du moteur à gaz était un piston relié rigidement au porte-boulon. Le canon était verrouillé avant le tir en tournant la culasse. En avançant, alors que la cartouche était chambrée dans la chambre, le boulon interagissait avec la rainure figurée sur le porte-boulon et tournait autour de son axe. Dans la position extrême avant, il était fixé avec deux pattes qui s'insèrent dans les rainures correspondantes de la chemise du récepteur. Le porte-culasse avec sa partie arrière était en contact avec le ressort de rappel situé directement sous le couvercle du récepteur. Pour simplifier la conception, la poignée du boulon faisait partie du porte-boulon.
Les exigences en matière de ressources du canon et de diverses pièces d'automatisation ont conduit à la nécessité d'utiliser un chromage. Le revêtement a reçu l'alésage du canon, la surface intérieure de la chambre, le piston et le porte-boulon. Ainsi, la protection a été obtenue par des pièces qui sont en contact direct avec des gaz propulseurs pouvant provoquer corrosion et destruction.
À l'arrière du récepteur, il y avait un mécanisme de tir de type marteau. Afin de préserver le maximum possible de pièces communes, la mitrailleuse RPK a reçu une gâchette avec la possibilité de tirer seul et en mode automatique. Le drapeau du fusible-traducteur de feu était situé sur la surface droite du récepteur. En position relevée, le drapeau bloquait la gâchette et d'autres parties de la gâchette, et ne permettait pas non plus au porte-boulon de bouger. En raison de la continuité de la conception, le coup a été tiré depuis la gâchette avant, avec la cartouche envoyée et le canon verrouillé. Malgré les inquiétudes, le canon épais et le tir en rafales pour la plupart courtes n'ont pas permis à un tir spontané de se produire en raison de la surchauffe du manchon.
Pour l'approvisionnement en munitions, la mitrailleuse RPK devait utiliser plusieurs types de magasins. L'unification de la conception avec le fusil d'assaut AKM a permis d'utiliser les chargeurs de secteur existants pour 30 coups, mais la nécessité d'augmenter la puissance de feu de l'arme a conduit à l'émergence de nouveaux systèmes. Les mitrailleuses légères Kalachnikov étaient équipées de deux types de chargeurs. Le premier est un secteur à deux rangées de 40 cartouches, qui était un développement direct du magasin automatique. Le deuxième magazine avait une conception de tambour et contenait 75 cartouches.
À l'intérieur du corps du magasin à tambour, un guide en spirale était prévu, le long duquel se trouvaient les cartouches. De plus, lors de l'équipement d'un tel magasin, le mitrailleur devait armer le mécanisme d'alimentation de la cartouche à ressort. Sous l'action d'un ressort armé, un poussoir spécial conduisait les cartouches le long du guide et les poussait jusqu'au col du magasin. Une caractéristique du mécanisme du tambour était certaines difficultés avec son équipement. Ce processus était plus compliqué et prenait plus de temps que de travailler avec un magasin du secteur.
Pour viser, le tireur devait utiliser un guidon monté au-dessus de la bouche du canon, et un viseur ouvert à l'avant du récepteur. Le viseur avait une échelle avec des divisions de 1 à 10, ce qui permettait de tirer à une distance allant jusqu'à 1000 m. Il prévoyait également la possibilité de modifications latérales. Au moment où la nouvelle mitrailleuse a été adoptée, la production d'un dispositif de tir de nuit était maîtrisée. Il se composait d'un guidon supplémentaire et d'un guidon avec des points auto-lumineux. Ces pièces étaient installées au-dessus des dispositifs de visée de base et, si nécessaire, pouvaient être repliées, permettant l'utilisation de la mire arrière et de la mire avant existantes.
La facilité d'utilisation de la mitrailleuse RPK était assurée par la présence de plusieurs pièces en bois et en métal. Pour tenir l'arme, une têtière en bois et une poignée pistolet doivent être utilisées. De plus, une crosse en bois était attachée au récepteur. La forme de ce dernier a été partiellement empruntée à la mitrailleuse RPD disponible dans les troupes. Lorsqu'il tirait à plat ventre ou en mettant l'accent sur un objet avec un bipied, le mitrailleur pouvait tenir l'arme par le cou mince de la crosse avec sa main libre, ce qui avait un effet positif sur la précision et la précision du tir. Derrière les supports de guidon sur le canon se trouvaient les supports de bipied. En position de transport, ils étaient repliés et placés le long du coffre. En position dépliée, le bipied était maintenu par un ressort spécial.
Mitrailleuse légère conçue par M. T. Les kalachnikovs se sont avérées nettement plus grosses et plus lourdes que le fusil d'assaut unifié. La longueur totale de l'arme atteint 1040 mm. Le poids de l'arme sans chargeur était de 4,8 kg. A titre de comparaison, le fusil d'assaut AKM sans couteau à baïonnette avait une longueur de 880 mm et pesait (avec un chargeur métallique vide) 3,1 kg. Un chargeur en métal pour 40 cartouches pesait environ 200 g. Le poids d'un chargeur à tambour atteignait 900 g. Il convient de noter que le RPK avec charge de munitions était sensiblement plus léger que son prédécesseur. Le RPK avec un chargeur à tambour chargé pesait environ 6, 8-7 kg, tandis que le RPD avec une bande sans cartouches tirait 7, 4 kg. Tout cela a augmenté la mobilité du soldat sur le champ de bataille, bien que cela puisse affecter certaines des caractéristiques de combat de l'arme.
L'automatisation élaborée, empruntée au modèle existant, a permis d'atteindre une cadence de tir au niveau de 600 coups par minute. La cadence de tir pratique était inférieure et dépendait du mode de déclenchement. Lors du tir à un coup par minute, il n'était pas possible de faire plus de 40 à 50 coups, avec un tir automatique - jusqu'à 150.
À l'aide d'un canon de longueur accrue, il a été possible d'amener la vitesse initiale de la balle à 745 m / s. La portée de visée était de 1 000 m. La portée de tir effective sur des cibles au sol était inférieure à 800 m. À une distance de 500 m, il était possible de tirer efficacement sur des cibles volantes. Ainsi, la plupart des qualités de combat de la mitrailleuse RPK sont restées au niveau des troupes du RPD. Dans le même temps, il y avait un gain de poids significatif et une unification de la conception avec une mitrailleuse. Les exigences pour une bataille normale de mitrailleuses RPK et RPD étaient les mêmes. Lors du tir à 100 m, au moins 6 balles sur 8 devaient toucher un cercle d'un diamètre de 20 cm. L'écart du point médian d'impact par rapport au point de visée ne pouvait pas dépasser 5 cm.
mitrailleuse RPKS
Simultanément à la mitrailleuse légère RPK, sa version pliable du RPKS a été développée, destinée aux troupes aéroportées. Sa seule différence par rapport à la conception de base était la crosse pliante. Pour réduire la longueur de l'arme à 820 mm, la crosse a été repliée vers la gauche et fixée dans cette position. L'utilisation de la charnière et de certaines pièces connexes a entraîné une augmentation du poids de l'arme d'environ 300 g.
Plus tard, une modification "de nuit" de la mitrailleuse est apparue. Le produit RPKN différait de la version de base par la présence d'un support sur le côté gauche du récepteur, sur lequel n'importe quel viseur de nuit approprié pouvait être installé. Les viseurs NSP-2, NSP-3, NSPU et NSPUM pouvaient être utilisés avec la mitrailleuse RPK. Avec le développement des dispositifs de visée, la portée de détection des cibles a augmenté, bien que même les viseurs nocturnes les plus avancés ne permettaient pas de tirer à la distance maximale possible.
La mitrailleuse légère Kalachnikov a été adoptée par l'armée soviétique en 1961. La production en série de la nouvelle arme a été lancée à l'usine de Molot (Vyatskiye Polyany). Des mitrailleuses ont été massivement fournies aux troupes, où elles ont progressivement remplacé les RPD existants. Les mitrailleuses légères du nouveau modèle étaient un moyen de renforcer les escouades de fusiliers motorisés et, du point de vue d'une niche tactique, remplaçaient directement les RPD existants. Il a fallu plusieurs années pour remplacer complètement l'arme obsolète.
Après avoir doté sa propre armée de nouvelles armes, l'industrie de la défense a commencé à les exporter. Vers le milieu des années 60, les premiers lots de mitrailleuses RPK ont été envoyés à des clients étrangers. Des mitrailleuses de fabrication soviétique ont été livrées dans plus de deux douzaines de pays amis. Dans de nombreux pays, de telles armes sont encore utilisées aujourd'hui et constituent la principale mitrailleuse légère de l'armée.
Certains pays étrangers ont maîtrisé la production sous licence de mitrailleuses soviétiques et ont également développé leurs propres armes basées sur le PKK acheté. Ainsi, en Roumanie, la mitrailleuse Puşcă Mitralieră modèle 1964 a été produite, et la Yougoslavie depuis le début des années 70 collecte et utilise les produits Zastava M72. Les spécialistes yougoslaves ont encore modernisé leur développement et ont créé la mitrailleuse M72B1. En 1978, les Yougoslaves vendirent la licence de production du M72 par l'Irak. Là, ces armes ont été produites en plusieurs versions. Il y a des informations sur nos propres projets de modernisation.
Militaire irakien avec des mitrailleuses du PKK. Photo fr.wikipedia.org
Dans les années soixante, le Vietnam est devenu le client le plus important des mitrailleuses RPK. L'Union soviétique a fourni au moins plusieurs milliers d'unités de ces armes aux troupes amies qui ont pris part à la guerre. L'établissement de relations entre l'URSS et de nombreux pays en développement d'Asie et d'Afrique, entre autres, a conduit à l'utilisation de mitrailleuses du PKK dans de nombreux conflits armés sur plusieurs continents. Cette arme a été activement utilisée au Vietnam, en Afghanistan, dans toutes les guerres yougoslaves, ainsi que dans de nombreux autres conflits, jusqu'à la guerre civile en Syrie.
Au début des années 70, les armuriers soviétiques développèrent une nouvelle cartouche intermédiaire 5, 45x39 mm. L'armée a décidé d'en faire la principale munition pour armes légères, pour lesquelles plusieurs nouveaux fusils d'assaut et mitrailleuses ont été développés. En 1974, le fusil d'assaut AK-74 et la mitrailleuse légère RPK-74 conçus par M. T. Kalachnikovs utilisant une nouvelle cartouche. Le transfert de l'armée à de nouvelles munitions a affecté le sort ultérieur des armes existantes. Les fusils d'assaut AK et les mitrailleuses RPK obsolètes ont été progressivement remplacés par de nouvelles armes et envoyés pour stockage, élimination ou exportation. Néanmoins, le remplacement des armes anciennes s'est poursuivi pendant longtemps, ce qui a affecté les conditions de son fonctionnement.
La mitrailleuse légère Kalachnikov RPK est devenue une étape importante dans l'histoire du développement des armes légères domestiques modernes. Avec l'aide de cette mitrailleuse, un grave problème d'unification de divers systèmes de tir a été résolu. Grâce à l'utilisation d'idées générales et de certaines unités unifiées, les auteurs du projet ont réussi à simplifier et à réduire considérablement le coût de production d'armes tout en maintenant les caractéristiques au niveau du RPD existant. C'était le principal avantage de la nouvelle mitrailleuse.
Affiches pour le fonctionnement des mitrailleuses RPK. Photo Russianguns.ru
Cependant, la mitrailleuse RPK n'était pas sans inconvénients. Tout d'abord, il faut noter la diminution des munitions prêtes à l'emploi. La mitrailleuse RPD était équipée d'une ceinture pour 100 coups. Le kit pour le RPK avait un chargeur de secteur pour 40 tours et un chargeur de tambour pour 75 tours. Ainsi, sans remplacer le chargeur, le tireur pourrait faire au moins 25 coups de moins. Dans le même temps, cependant, il a fallu moins de temps pour remplacer le chargeur que pour faire le plein d'une nouvelle courroie.
Un autre inconvénient de la mitrailleuse RPK était associé à l'automatisation utilisée. La plupart des mitrailleuses tirent à partir d'une culasse ouverte: avant de tirer, la culasse est dans la position la plus reculée, ce qui, entre autres, améliore le refroidissement du canon. Dans le cas du RPK, le chambrage de la cartouche dans la chambre s'est produit avant que la détente ne soit enfoncée, et non après, comme c'est le cas avec d'autres mitrailleuses. Cette caractéristique de l'arme, malgré le canon lourd, limitait l'intensité du tir et ne permettait pas de longues rafales de feu.
Les mitrailleuses du PKK ont été activement utilisées par l'armée soviétique pendant plusieurs décennies. Certaines armées utilisent encore cette arme. Malgré son âge considérable, cette arme convient encore aux militaires de nombreux pays. On peut discuter longtemps des avantages et des inconvénients de la mitrailleuse légère Kalachnikov, mais l'histoire de son fonctionnement d'un demi-siècle parle d'elle-même.
