En 1940, l'inspecteur du Royal Armored Corps, le général de brigade Vivien V. Pope, proposa le développement d'un véhicule blindé léger prometteur capable de remplacer les motos side-car et mitrailleuses existantes. Sur cette proposition, deux projets ont été développés, dont l'un est resté dans l'histoire sous le nom de Morris Salamander.
Remplacement blindé
Dans la période d'avant-guerre, les motos armées se sont généralisées dans l'armée britannique - elles étaient utilisées pour la reconnaissance, comme véhicules de communication, etc. En général, cette technique convenait aux militaires, mais elle n'allait pas sans plaintes et réclamations. Tout d'abord, les équipages n'étaient pas satisfaits du manque de protection, ce qui rendait difficile le travail en terrain accidenté et menacé au combat.
À cet égard, le général W. Pope a proposé de développer et d'adopter des voitures blindées légères spécialisées pouvant remplacer les motos. Le concept impliquait un blindage pare-balles, un armement sous la forme d'une seule mitrailleuse et un équipage de deux personnes. Le coût minimum d'une voiture de série a été spécialement négocié.
Les constructeurs automobiles Hillman et Morris Motor Limited ont exprimé leur désir de créer une nouvelle voiture blindée. Ce dernier présente bientôt un projet intitulé Salamander ("Salamandre"). Morris avait déjà de l'expérience dans le développement et la construction de véhicules blindés à roues, ce qui a aidé dans une certaine mesure dans le nouveau projet.
Sur le socle existant
Plus tôt dans l'année, Morris a présenté le véhicule blindé de reconnaissance léger Light Reconnaissance Car (LRC). À l'avenir, il a reçu l'approbation et est entré dans la série. Déjà en 1940, les premières propositions pour le développement du LRC sont apparues, et la "Salamandre" légère allait devenir l'une des machines basées sur celle-ci.
La nouvelle voiture blindée légère a été fabriquée sur la base du châssis LRC modifié. Le cadre existant a été raccourci, mais la disposition des unités est restée la même. Cela a permis de réduire les dimensions requises de la coque blindée, ainsi que de réduire son poids et ses volumes internes conformément aux nouvelles exigences. Dans le même temps, les principales unités de la machine sont restées les mêmes.
La Morris Salamander était propulsée par un moteur à essence 4 cylindres de 30 ch. La transmission mécanique fournissait la puissance à l'essieu moteur arrière. Selon d'autres sources, il était possible d'introduire les quatre roues motrices. Le châssis comprenait deux essieux avec suspension à ressorts verticaux. Le moteur, la transmission et le châssis ont été empruntés pratiquement inchangés à la voiture blindée LRC.
Un original corps blindé riveté de dimensions réduites avec protection au niveau LRC a été développé. La projection frontale était protégée par des feuilles d'une épaisseur de 14 mm, une armure d'une épaisseur de 6 à 8 mm a été utilisée dans d'autres domaines. La coque avec un "nez" caractéristique avait un seul compartiment habitable pour le conducteur et le tireur. Derrière le compartiment de combat se trouvait un carter de moteur blindé avec une grille arrière. Une caractéristique importante de la coque était sa petite section transversale. En fait, la coque a été construite avec la "compression" de l'équipage et du groupe motopropulseur.
Une tourelle polygonale sans toit a été placée sur le toit de la voiture blindée. Des ailes légères de conception simplifiée ont été installées sur toutes les roues. Sur les côtés, au niveau des roues, il y avait des caisses de propriété. Il y avait l'équipement d'éclairage nécessaire sur le front. Les côtés ont reçu des œillets pour l'installation d'équipements supplémentaires.
L'équipage de la Salamandre était composé de deux personnes - comme une moto. Le conducteur était placé à l'avant de la coque et pouvait observer la route à travers une trappe dans la tôle frontale et des fissures dans les pommettes. Derrière lui se trouvait le commandant des mitrailleurs, qui utilisait une mitrailleuse. Le véhicule était accessible par une porte à tribord ou par une tourelle ouverte. Les moyens de communication, internes et externes, étaient absents.
L'armement de la voiture blindée consistait en une mitrailleuse Bren. Dans le compartiment de combat à côté du commandant, il y avait des râteliers pour les munitions dans des magasins de boîtes. La conception de la tourelle a fourni des bombardements circulaires et des tirs avec des angles d'élévation importants.
La base Morris LRC n'était pas très grande et la voiture blindée légère basée sur elle était encore plus petite. La longueur ne dépassait pas 3, 5-3, 6 m, la largeur était déterminée par les roues - env. 1, 8 m Hauteur - env. 1, 8 m Le poids au combat ne dépassait pas 3 tonnes et correspondait aux capacités de la centrale.
La voiture blindée Salamander pouvait se déplacer sur les autoroutes et les terrains accidentés, en surmontant de petits obstacles. Pour surmonter les barrières d'eau, des pontons spéciaux ont été développés. Deux de ces unités étaient fixées sur les côtés du véhicule à l'aide de tuyaux munis de serrures. Le mouvement a été proposé pour être effectué en faisant tourner les roues motrices; les fonctions de direction étaient attribuées aux roues directrices.
Voiture blindée à l'essai
En 1940, la société Morris était engagée dans le développement de la production en série de voitures blindées LRC, ce qui a considérablement influencé la mise en œuvre du projet Salamander. Le développement et la construction ont été retardés, et il n'a été possible de mettre le prototype de ce type à l'essai qu'à la fin de l'année, et les principaux contrôles ont déjà eu lieu en 1941. Depuis quelque temps déjà, la Salamandre est testée en conjonction avec le produit Hillman Gnat, en comparant deux échantillons.
Le châssis sur la base existante s'est avéré bon, mais ce n'était pas sans prétentions. La voiture blindée Morris Salamander se déplaçait avec confiance sur l'autoroute et sur un terrain accidenté. Sous certaines restrictions, les obstacles ont été surmontés. Cependant, sur terrain accidenté, les performances du châssis sans transmission intégrale ont fortement chuté. Des expériences d'installation de pontons sont connues, mais il n'y a aucune information sur des tests réels sur l'eau.
La réservation a été jugée suffisante. Dans le même temps, la probabilité de heurter le véhicule a été réduite en réduisant les projections frontales et latérales. L'armement a également été jugé acceptable. De ces points de vue, la voiture blindée Salamander avait l'air très bien - surtout dans le contexte des motos qu'elle était censée remplacer.
L'ergonomie du compartiment habitable a été vivement critiquée. La voiture était trop à l'étroit: l'embarquement, le débarquement et le travail étaient difficiles et peu pratiques. De plus, dans les situations d'urgence, de telles caractéristiques de conception menaçaient directement la vie et la santé de l'équipage.
Finale attendue
En général, les perspectives du projet Morris Salamander étaient déjà déterminées sur la base des résultats des premiers tests. Néanmoins, pendant un certain temps, de nouveaux essais ont été effectués, et deux blindés prometteurs ont conservé les chances théoriques d'entrer en service. Cependant, le commandement les a traités sans enthousiasme et n'allait pas prendre une décision positive.
En fait, tout a été décidé en octobre 1941. L'initiateur du projet, le général V. Pope, est décédé et les voitures blindées prometteuses se sont retrouvées sans soutien. Au début de l'année suivante, les deux produits ont été à nouveau examinés - et cette fois la décision finale a été prise. Les deux projets ont été clôturés en raison du rapport douteux des qualités positives et négatives, ainsi que du manque de perspectives réelles.
Après cette décision de l'armée, les deux constructeurs automobiles sont revenus à leurs précédents projets. Hillman s'est concentré sur la production de camions légers Tilly, tandis que Morris a poursuivi la production déjà établie de voitures blindées LRC. Ces derniers ont été construits jusqu'en 1944, et en quelques années plus de 2 200 véhicules sont sortis des chaînes de montage. De plus, divers véhicules blindés spécialisés ont été développés et testés, mais aucun d'entre eux n'est entré en série.
Ainsi, les deux projets de véhicules blindés légers ne sont pas allés au-delà des essais et n'ont pas conduit au remplacement des motos de l'armée. Cependant, ils ont permis à l'industrie britannique d'explorer des opportunités et d'identifier de réelles perspectives pour une direction intéressante - ainsi que de tirer des conclusions et de se concentrer sur des projets plus gratifiants.
