Les cartouches intermédiaires, apparues au début des années 40, ont permis aux armuriers de plusieurs pays du monde de commencer à développer de nouvelles armes légères aux caractéristiques plus élevées. En 1946, la société belge FN s'est jointe à ces travaux. Quelques années plus tard, les concepteurs ont présenté un fusil automatique, destiné à devenir l'une des armes les plus courantes au monde.
L'histoire du projet FN FAL (Fusil Automatique Léger - "Fusil automatique, léger") a commencé immédiatement après la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les principales exigences pour les armes légères prometteuses pour l'armée ont été déterminées. Le développement du nouveau fusil a été dirigé par les ingénieurs Dieudonné Sev et Ernest Vevier. Un fait intéressant est qu'au cours du développement, le futur fusil a réussi à changer plusieurs fois les munitions. Initialement, le FN FAL était censé utiliser la cartouche intermédiaire 7, 92x33 mm, développée en Allemagne pendant la guerre. Un peu plus tard, une variante du fusil est apparue pour la cartouche britannique 7x43 mm. Enfin, ce n'est qu'au début des années cinquante que la société FN a créé la version finale de l'arme en utilisant la cartouche OTAN 7, 62x51 mm.
Selon certains rapports, l'émergence et la distribution d'un fusil chambré pour 7, 62x51 mm a été facilitée par les processus militaro-politiques en cours sur les deux rives de l'océan Atlantique. Au début des années cinquante, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la Belgique se sont mis d'accord sur les armes et les munitions. Selon cet accord, les pays européens devaient passer progressivement à la cartouche américaine 7, 62x51 mm, et les États-Unis s'engageaient à adopter un nouveau fusil de conception belge. Il est à noter que les Américains n'ont pas respecté les termes de ce "gentlemen's agreement" et n'ont pas adopté le fusil FAL. L'armée américaine a préféré le fusil M14.
Malgré de tels problèmes, le fusil belge intéresse toujours les acheteurs étrangers. C'est d'ailleurs un pays étranger qui est devenu le premier client de cette arme. En 1955, le FN FAL, désigné C1, entre en service au Canada. Seulement un an plus tard, les nouveaux fusils sont officiellement devenus l'arme principale de l'armée belge, et en 1957 et 1958 - en Grande-Bretagne (sous la désignation L1 LSR, plus tard L1A1) et en Autriche (sous le nom de Stg 58), respectivement.
Le fusil belge FN FAL s'est avéré être une arme assez réussie, grâce à laquelle il a rapidement suscité l'intérêt de nombreux autres pays. Ainsi, outre la société FN, la société autrichienne Steyr, la britannique RSAF Enfield, la brésilienne IMBEL et de nombreuses autres organisations se sont engagées dans la production de ces armes. Il est à noter qu'à un moment donné, la Belgique a refusé de vendre à la RFA une licence pour la production de fusils. L'une des conséquences de cela a été l'apparition du fusil automatique Heckler-Koch G3, qui est devenu plus tard l'un des principaux concurrents de la FAL sur le marché international.
Au total, les fusils FAL ont été adoptés par les armées de 90 pays du monde. La plupart des entreprises ont produit ces fusils jusque dans les années 70 et 80, après quoi la production de nouveaux modèles plus avancés a commencé. À l'heure actuelle, les fusils FN FAL ou leurs modifications ne sont produits que dans deux pays. Le Brésil continue de fabriquer ces armes pour les besoins de l'armée et des forces de sécurité, et plusieurs entreprises américaines fournissent des fusils aux tireurs amateurs.
La diffusion généralisée des fusils FN FAL, ainsi que la vente de licences pour leur production à plusieurs pays, ont conduit à l'émergence d'un certain nombre de modifications de cette arme. Les nouveaux fusils ont conservé les caractéristiques de base de leur prototype, bien qu'ils aient quelques différences. Les armes sous licence étaient équipées de différents viseurs, la conception des mégots et des autres pièces était différente. De plus, certaines modifications ont été apportées à l'automatisation. Ainsi, la Grande-Bretagne et certains pays du Commonwealth des Nations n'ont fait que des modifications sans possibilité de tirer des rafales. Sinon, les FAL sous licence et modifiées ont conservé les caractéristiques de base de la conception de base.
Les concepteurs belges de la société FN ont développé et lancé de manière indépendante dans la série seulement quatre variantes du fusil FAL, qui différaient les unes des autres par plusieurs caractéristiques. La modification de base a reçu la désignation d'usine "50.00". Le modèle "50.63" était équipé d'une crosse repliable et d'un canon raccourci, et "50.64" - uniquement une crosse repliable. Le fusil "50.41" ou FALO a reçu un bipied et un canon lesté, ce qui a permis de l'utiliser comme mitrailleuse légère.
Le fusil automatique FN FAL est construit sur la base d'une automatisation à gaz. L'automatisation de l'arme utilise une courte course du piston à gaz. Un schéma similaire a déjà été utilisé à plusieurs reprises sur diverses armes, dont le fusil belge FN SAFN-49, développé à la fin des années quarante. Il y a une chambre à gaz avec un régulateur de pression au-dessus du canon. À la demande de l'armée, le régulateur peut couper complètement l'alimentation en gaz du piston, ce qui est nécessaire pour tirer des grenades à fusil. Le piston à gaz est équipé de son propre ressort de rappel, qui le déplace vers l'avant après le tir.
Le groupe de boulons du fusil se présente sous la forme d'un cadre massif et du boulon lui-même. Grâce à l'utilisation d'une course automatique courte, le fonctionnement du volet présente des caractéristiques spécifiques. Immédiatement après le tir, le groupe de boulons reçoit une poussée puissante mais de courte durée, après quoi il se déplace vers la position la plus reculée et comprime le ressort de rappel. L'obturateur est verrouillé par un biais. Lorsque le porte-boulon est déplacé vers la position extrême avant, la partie arrière du boulon repose contre une saillie spéciale au bas du récepteur.
Dans la modification de base du fusil "50.00" et d'autres versions avec une crosse fixée de manière rigide, le ressort de rappel était situé dans un canal spécial à l'intérieur de la crosse. Le groupe de boulons était censé interagir avec lui par l'intermédiaire d'une longue tige à tige. Dans les modifications équipées d'une crosse repliable, la tige était absente et le ressort de rappel était à l'intérieur du récepteur. Cette conception a conduit à la nécessité d'un certain raffinement du porte-boulon.
Le récepteur du fusil FN FAL était constitué de deux unités reliées par une charnière. Le canon et la culasse étaient situés dans sa partie supérieure, le mécanisme de mise à feu - dans la partie inférieure. La crosse était attachée au bas du récepteur. La charnière de liaison était située entre la fenêtre de réception du magasin et le pontet. Pour nettoyer et entretenir le fusil, il était nécessaire de libérer le loquet à l'arrière du récepteur, après quoi il était possible de "casser" le fusil et d'accéder à ses assemblages internes.
Le mécanisme de déclenchement du fusil FAL était situé dans la partie inférieure articulée du récepteur. Dans la version de base, la gâchette permettait de bloquer la gâchette, ainsi que de tirer en solitaire ou en mode automatique. Le drapeau du traducteur de sécurité-incendie était situé sur le côté du récepteur, au-dessus de la poignée pistolet et du pontet. Comme déjà mentionné, certaines modifications du fusil FN FAL étaient équipées d'un mécanisme de déclenchement simplifié qui ne permettait pas les rafales de tir.
Pour alimenter les cartouches 7, les fusils OTAN 62x51 mm de la famille FAL utilisent des chargeurs amovibles pour 20 cartouches. Certaines mitrailleuses légères basées sur un fusil automatique étaient équipées de chargeurs pour 30 coups. En raison de l'existence d'un grand nombre de modifications du fusil FAL, créées dans différents pays, en tenant compte des normes de production locales, des armes de différents types peuvent utiliser différents chargeurs ayant une compatibilité spécifique. Par exemple, un fusil britannique L1A1 ou un C1 canadien peut être équipé de chargeurs du FN FAL de base, et le remplacement inverse n'est pas possible.
Les versions belges du fusil FN FAL étaient équipées d'un guidon avec un guidon monté sur une chambre à gaz, ainsi que d'un viseur diotprimaire à l'arrière du récepteur. Au cours des mises à niveau et des modifications, le fusil a reçu d'autres viseurs, y compris des viseurs optiques. Différents pays ont équipé leurs propres fusils de viseurs différents. Actuellement, les carabines sont produites avec une carcasse dont la partie supérieure est équipée d'un rail Picatinny.
Selon le pays de production, la crosse et le devant différaient. La version de base "50.00" de la production belge avait une têtière en bois et une crosse. À l'avenir, l'arbre a été remplacé par du plastique et du métal. Les modifications belges pour l'atterrissage étaient équipées d'une crosse métallique d'une structure de cadre montée sur une charnière.
Les premières modifications du fusil FN FAL et certaines de ses autres variantes étaient équipées d'un suppresseur de flash de frein de bouche. Son diamètre extérieur permettait l'utilisation de grenades à fusil répondant aux normes de l'OTAN. De plus, le canon avait des attaches pour un couteau à baïonnette.
Le fusil de base "50.00" avait une longueur totale de 1090 mm. La mitrailleuse légère 50.41 était plus longue de 10 mm. Les fusils "50.63" (avec un canon raccourci et une crosse repliable) et "50.64" (avec une crosse repliable) avaient une longueur totale de 1020 et 1095 mm, respectivement. Avec le stock plié, ils ont été raccourcis à 736 ("50,63") et 838 ("50,64") mm. En raison de la crosse et de la têtière en bois, la version de base du fusil sans cartouches pesait 4,45 kg. Le poids des fusils à crosse pliante en métal ne dépassait pas 3,9 kg. L'arme la plus lourde de la ligne belge de base était la mitrailleuse légère FALO - 6 kg sans munitions.
Toutes les variantes du fusil FN FAL, à l'exception du "50.63", avaient une longueur de canon de 533 mm. Le canon raccourci mesurait 431 mm de long. L'automatisation utilisée a permis de tirer à une cadence allant jusqu'à 650-700 coups par minute. La vitesse initiale à la sortie du canon rayé a atteint 820 m/s. La portée de visée a été déclarée à 650 m, la portée effective était de 500 m.
Le début de la production sous licence des fusils FAL hors de Belgique a conduit à l'émergence de deux grandes familles de ces armes, conventionnellement appelées "inch" et "metric". La première famille remonte au fusil britannique L1A1, la seconde est un développement ultérieur du FAL de base. Les différences entre les familles sont que, en vue de la production, les armuriers britanniques ont été contraints de modifier la conception du fusil en fonction des capacités de leur industrie et des normes existantes. Par la suite, sur la base de la version "pouce" du fusil FAL, des armes ont été créées et produites pour plusieurs pays du Commonwealth des Nations. D'autres États ont utilisé des versions du fusil « métrique » de base.
En raison de ses caractéristiques et de son prix relativement bas, le fusil FN FAL et ses modifications se sont généralisés. Cette arme a été acceptée en service dans 90 pays du monde. 13 pays ont acheté une licence et produit de nouveaux fusils dans leurs usines. Certains des titulaires de licence étaient engagés dans le développement de leurs propres modifications de l'arme, et l'ont également modifiée en installant de nouveaux dispositifs de visée, en modifiant la conception de la crosse et de la têtière, etc.
Les fusils FN FAL ont été adoptés par un grand nombre de pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique du Sud. Au milieu du siècle dernier, la situation politique dans ces régions a sérieusement changé, entraînant de nombreuses révolutions, changements de régime et guerres. En raison de la distribution assez large, les fusils FAL ont été activement utilisés dans un grand nombre de conflits armés de cette époque. C'est dans les premières décennies d'exploitation que le fusil belge reçut le surnom de "la main droite du monde libre". Dans le même temps, les combattants des FN FAL devaient d'abord affronter au combat un ennemi armé de fusils d'assaut Kalachnikov.
Le fusil FAL et ses modifications sont utilisés dans les conflits armés depuis la fin des années cinquante. Par exemple, au Vietnam, ces armes étaient utilisées par des unités australiennes et canadiennes. Les FN FAL étaient les principales armes légères de l'armée israélienne au début des guerres arabo-israéliennes. Dans le contexte d'une utilisation au combat, les batailles pour les îles Falkland présentent un intérêt certain: l'Argentine et la Grande-Bretagne étaient armées de fusils FAL de diverses modifications.
La raison du succès commercial du fusil FN FAL peut être considérée comme sa haute performance. Tout au long de toutes les décennies de son fonctionnement, il y avait une pénétration et une létalité élevées de la cartouche OTAN 7, 62x51 mm, ainsi qu'une bonne précision et précision lors du tir unique. De plus, le fusil avait une conception relativement simple, ce qui facilitait son utilisation et son entretien.
Cependant, le fusil n'était pas sans inconvénients. L'un des principaux est le faible poids combiné à une cartouche relativement puissante. Pour cette raison, lors de la prise de vue en mode automatique, la précision et la précision laissaient beaucoup à désirer. La mitrailleuse légère FALO, équipée d'un canon lourd et d'un bipied, avait également une stabilité insuffisante. Dans le même temps, le "Light Automatic Rifle" utilisait une cartouche relativement lourde, ce qui affectait la taille des munitions portables.
Pendant les guerres arabo-israéliennes, il a été révélé que le fusil FAL avait une résistance insuffisante à la pollution. Dans des conditions désertiques, l'arme s'est rapidement encrassée avec de la poussière et du sable, ce qui a affecté ses performances. Le dernier inconvénient de l'arme est sa grande taille, qui dans certaines situations rendait son utilisation difficile.
La production du fusil automatique FN FAL a commencé en 1953. Le premier pays a adopté cette arme en service en 1955. Depuis lors, plusieurs millions de fusils ont été produits en différentes versions. Dans la plupart des pays qui ont acheté une licence, la production de fusils de conception belge a pris fin il y a plusieurs décennies. Dans un grand nombre d'armées, les FN FAL ont déjà cédé la place à des armes plus récentes. Néanmoins, dans un certain nombre de pays, l'exploitation de ces fusils se poursuit et le Brésil maintient leur production. Une si longue histoire et une large distribution font du fusil automatique FN FAL l'un des meilleurs types d'armes légères du siècle dernier.
