Le vol d'essai du vaisseau spatial militaire sans pilote secret de l'US Air Force X-37B s'est terminé avec succès.
Ressemblant à un étage orbital réduit de la navette, l'appareil de test orbital réutilisable (OIA) a atterri vendredi sur la base aérienne de Vandenberg (Californie), rapporte ITAR-TASS.
"Nous sommes ravis que ce projet ait atteint tous les objectifs fixés en orbite pour la première mission du véhicule", a déclaré le lieutenant-colonel Troy Giese de l'Air Force Rapid Capabilities Office (AFRCO), qui gère le X-37B, rapporte RIA Novosti.
Le prochain lancement du X-37B (OTV-2) est prévu pour le printemps 2011. Auparavant, il avait été signalé que l'US Air Force conclurait un contrat pour un deuxième X-37B, en fonction du succès de la mission en cours.
X-37B a été mis en orbite le 22 avril dans une atmosphère de secret. Pour l'énergie en orbite, il a utilisé des panneaux solaires, qui, en théorie, pourraient lui permettre de rester de manière autonome dans l'espace proche de la Terre pendant 270 jours. Dans le même temps, des réservoirs de carburant supplémentaires, couplés au moteur à réaction, lui permettent de manœuvrer en orbite. Cela explique le brusque changement de cap qui s'est produit.
En août, X-37B a induit en erreur les observateurs des astronomes du monde entier en « disparaissant » de leur champ de vision pendant trois semaines et en réapparaissant, mais sur une orbite différente.
# {arme} Les experts pensent que cette mystérieuse manœuvre, au cours de laquelle la navette a changé d'orbite, démontrant ses qualités furtives, pourrait fournir un autre indice sur le véritable objectif de l'appareil américain.
Créé par une division de la société aérospatiale Boeing, le X-37B a été initialement développé sous la direction de la NASA. Cependant, par la suite, une unité secrète de l'US Air Force est devenue le conservateur du projet.
Il est officiellement rapporté que le prototype du drone orbital X-37B a été créé pour tester de nouvelles technologies de lancement en orbite et d'abaissement de la cargaison. Pendant ce temps, les médias affirment que seules quelques personnes à la tête des forces armées de ce pays connaissent le véritable objectif du "remorqueur spatial".
Cependant, de nombreux experts affirment que la création d'un tel appareil, qui a coûté 173 millions de dollars aux contribuables américains, est économiquement inopportune aux fins déclarées. Ils pensent que le X-37B a été créé à des fins de reconnaissance et que l'une de ses véritables missions pourrait également être une fonction d'intercepteur spatial, qui leur permettrait d'inspecter des vaisseaux spatiaux extraterrestres et, si nécessaire, de les désactiver à l'aide d'effets cinétiques.
