On se souvient souvent de cet homme et de ses réalisations en Espagne, mais en dehors de ses frontières, ils se connaissent à peine. Pendant ce temps, il était un commandant naval et un ingénieur naval exceptionnels, l'auteur de projets de plusieurs types intéressants de canonnières, y compris des blindés, un vétéran des guerres antichars et du Grand Siège de Gibraltar, adoré par les marins et détesté par les nobles officiers.. Nous parlons de l'amiral Antonio Barcelo.
Baléares en Armada
Antonio Barcelo et Pont de la Terra était l'un des rares officiers de l'Armada à ne pas venir du Pays Basque. Il est né à Palma de Majorque, le premier jour de 1717, dans la famille d'Onofre Barcelo, propriétaire d'un marchand shebeca qui transportait des marchandises entre les Baléares et la Catalogne. Sa mère était membre de l'une des familles les plus importantes de l'île - Pont de la Terra. Dès qu'Antonio a atteint l'âge requis, il a commencé à effectuer des vols commerciaux entre les îles et le continent avec son père. Ce n'était pas une occupation facile - au début du 18ème siècle, les pirates berbères étaient encore puissants, qui attaquaient les côtes espagnoles et dévalisaient les navires marchands, menaçant les navires et la population chrétienne. Même les marchands ordinaires devaient maîtriser non seulement les sciences maritimes et commerciales, mais aussi les sciences militaires.
Quand Antonio avait 18 ans, son père mourut et le jeune homme prit le commandement de la shebeka. Un an plus tard, il dut affronter les Berbères pour la première fois en mer, et la bataille fut gagnée, après quoi de telles escarmouches tombèrent comme une corne d'abondance. Barcelo a remporté toutes les batailles contre les pirates du shebek, et son capitaine a commencé à se faire connaître et reconnaître à la fois parmi les marins civils et navals en Espagne. Une grande renommée lui a été apportée par la bataille avec deux galères berbères, qui a eu lieu en 1738, dans laquelle il, malgré la supériorité numérique de l'ennemi, a remporté une victoire écrasante. Le roi Felipe V, ayant appris cette bataille, a immédiatement fait de Barcelo un lieutenant de la frégate (teniente de fragata) de l'Armada par le plus haut décret, sans aucune étude ni formation spéciale - les Baléares de 21 ans avaient déjà démontré avec succès le Compétences nécessaires. À partir de ce moment, il participe activement aux hostilités contre les corsaires, sans oublier ses îles natales - lorsque la famine éclate, Barcelo s'efforce d'acheter et de livrer du grain à Majorque, ce qui sauve de nombreuses vies.
En 1748, les Berbères capturent une shebeka espagnole avec 200 passagers à bord, dont 13 officiers de l'armée royale. Le roi Fernando VI, enragé par cet événement, ordonna à Antonio Barcelo de rassembler un détachement et d'effectuer un raid punitif. Ce raid s'est terminé avec succès, les Berbères ont subi de gros dégâts, mais la guerre n'a pas pris fin. En 1753, alors qu'il était à Majorque, l'alarme côtière sonna et Barcelo, sans y penser à deux fois, mit une compagnie de grenadiers sur sa shebeka et prit la mer. Là, il dut affronter une galiote de 30 rames et 4 canons, accompagnée de plusieurs petits shebeks. Ignorant la supériorité numérique de l'ennemi, Barcelo a attaqué l'escadron de corsaires et lui a fait un véritable pogrom - les shebeks ont fui, le galiot a été capturé après l'abordage. Pour cela, le Baléares a été promu au grade de lieutenant de navire (teniente de navio).
En 1756, voyageant de Palma de Majorque à Barcelone, il rencontre deux galiotes algériennes sur son shebek. Et encore, dédaignant l'ennemi et ignorant la supériorité numérique, Barcelo se précipita à l'attaque et gagna - une galiote fut coulée par des tirs d'artillerie, la seconde s'enfuit, et ce malgré le fait qu'ils durent combattre des deux côtés, ce qui réduisit évidemment capacités du navire espagnol ! Dans cette bataille, le lieutenant du navire lui-même a reçu deux blessures, dont il s'est toutefois rapidement remis. En 1761, Barcelo était déjà capitaine d'une frégate (capitano de fragata) et commandait une division de trois shebeks. Dans l'une des batailles, il a eu la chance de combattre sept navires algériens, qui ont tous été faits prisonniers. L'année suivante, l'irrépressible Baléares a obtenu un riche, bien qu'une sorte de prix - il a réussi à monter à bord d'une frégate algérienne et à capturer son commandant, le légendaire (à l'époque) corsaire berbère Selim. Dans cette bataille, il a reçu une blessure qui a défiguré son visage à vie - une balle a traversé sa joue gauche, la déchirant et laissant une large cicatrice.
Malgré toutes les blessures, la lutte contre les Berbères continua, et des combats eurent lieu presque tous les jours. Dans beaucoup d'entre eux, la division d'Antonio Barcelo a été notée. Lorsque les Français et les Autrichiens ont tenté d'intensifier l'attaque contre les pirates, il a été choisi comme l'un des "commandants alliés". Et si rien n'est sorti de cette aventure (l'affaire a calé au tout début), le choix en faveur des Baléares parle de lui-même: il est perçu comme l'un des principaux combattants contre les corsaires de la Méditerranée. De 1760 à 1769, il captura 19 navires berbères, captura 1 600 musulmans et libéra plus d'un millier de prisonniers chrétiens, pour lesquels il reçut le titre de capitaine du navire (capitano de navio) en vertu du brevet royal. Agissant déjà dans la nouvelle position du commandant d'une petite flottille de voile et d'aviron, composée de galiotes et de shebeks, Barcelo est devenu l'un de ceux grâce à qui les Espagnols ont réussi en 1775 à garder la forteresse Peñon de Aljusemas, située sur l'île de la même nom. La flottille elle-même a subi des pertes, mais l'escadre berbère qui assiégeait la forteresse a été contrainte de lever le siège. Une fois de plus, Barcelo a fait ses preuves de la meilleure des manières, ce qui lui a permis de participer rapidement à une grande expédition en Algérie.
Expéditions en Algérie et siège de Gibraltar
Dans le même 1775, la flottille d'aviron Barcelo est devenue une partie des forces expéditionnaires, qui ont été envoyées en campagne punitive contre les Berbères. Un grand nombre d'officiers éminents de l'armée y tombèrent - les forces terrestres étaient commandées par le général O'Reilly, la flotte - par Pedro Gonzalez de Castejón, et son chef d'état-major était José de Mazarredo. Cependant, l'expédition, à la suite d'une série d'accidents et d'erreurs, s'est soldée par un échec complet, les troupes ont dû débarquer à un autre endroit, peu pratique pour le déploiement, les Algériens ont constamment exercé une pression terrestre et maritime, l'armée a subi de lourdes pertes, et il dut bientôt être évacué dans une situation difficile. Cette histoire aurait pu se terminer par une défaite et un massacre, s'il n'y avait pas eu la flottille d'aviron d'Antonio Barcelo - opérant près de la côte, chassant les navires berbères et soutenant l'armée d'évacuation avec le feu de leurs canons légers, les shebeks et les galiotes des Baléares sauva la situation et permit de mener à bien l'évacuation avec plus ou moins de succès. Même l'attaque de cavalerie à grande échelle des Berbères, avec une masse d'environ 10 000 à 12 000 cavaliers, n'a pas aidé - les troupes, ayant reçu le soutien de l'artillerie navale, ont fermement repoussé les attaques et gagné du temps pour évacuer les blessés. Les pertes étaient lourdes, mais pas fatales - 500 tués et 2 000 prisonniers de l'ensemble de l'armée de 20 000 hommes. Les actions de Barcelo dans des conditions difficiles ont été très appréciées de tous, tant les officiers au sol que le commandement de la flotte. Ses mérites furent reconnus par le roi qui, peu après le retour de l'expédition au pays, promut les Baléares au grade de brigadier. A cette époque, la maladie de Barcelo commence déjà à affecter - une surdité progressive, qui s'est développée en raison de sa très grande connaissance de l'artillerie navale: plusieurs fois dans les batailles, méprisant la sécurité, il était trop près des canons qui tiraient, ce qui ne pouvait que conduire à tristes conséquences.
En 1779, l'Espagne est entrée en guerre avec la Grande-Bretagne aux côtés des États-Unis et de la France, et le soi-disant Grand Siège de Gibraltar a commencé. En raison des conditions géographiques et des fortifications érigées par les Britanniques, c'était probablement la forteresse la plus inaccessible au monde, et ayant une expérience infructueuse de son siège, les Espagnols ont décidé de s'appuyer principalement sur le blocus. Le brigadier Antonio Barcelo a été nommé la flotte de blocus, qui était censée opérer directement à la forteresse. Il a abordé la tâche de manière créative et s'est engagé non seulement dans le blocus, mais a également constamment harcelé les Britanniques avec les actions nocturnes de ses forces légères. Selon le projet de l'amiral à Cadix, des canonnières spéciales d'un nouveau design ont été construites, avec deux canons jusqu'à 24 livres, placés sur des installations avec un axe central ou un émerillon complexe, plus caractéristiques des navires du milieu du XIXe siècle. Les canons étaient situés aux extrémités, au milieu il y avait des rameurs, leur offrant un parcours dans toutes les directions. Les bateaux avaient un profil bas et une faible visibilité, ce qui était particulièrement bon la nuit. Enfin, selon le décret de Barcelo, certains des bateaux étaient gainés d'une charpente en bois profilée, sur laquelle un épais revêtement en chêne et des dalles de fer ont été mis en place. en fait, les navires se sont transformés en canonnières blindées à rames, où l'armure a été utilisée en combinaison avec des formes profilées pour détourner les obus dans un ricochet et pour empêcher les obus chauds utilisés par les Britanniques à partir de matériaux combustibles. Pour augmenter la flottabilité de l'extérieur, le placage a commencé à être gainé d'un liège, ainsi qu'à en faire une limaille pour absorber l'impact des obus ennemis sur le blindage. Apparues pour la première fois près de Gibraltar, ces canonnières ont fait rire les Britanniques, mais pas longtemps - très vite, ces navires maladroits, dont les Espagnols disaient qu'ils ne survivraient pas au premier coup de leurs gros canons, ont transformé le service de nuit de la garnison en un véritable enfer. L'un des officiers britanniques, le capitaine Sayer, a écrit plus tard (la traduction est approximative, Sayer lui-même est peut-être un Seier, c'est-à-dire un Allemand au service britannique):
La première apparition devant la garnison britannique des canonnières "nouveau modèle" de conception Barcelo a fait rire tout le monde, mais pas pour longtemps. Au début, personne ne s'est rendu compte qu'ils étaient l'ennemi le plus redoutable et le plus invincible qui s'était présenté devant la flotte anglaise. Barcelo attaquait toujours la nuit, choisissant les directions les plus sombres et les zones de défense où il était impossible de détecter ses petits bateaux trapus. Pendant la nuit, ses canonnières nous ont littéralement bombardés de leurs obus sur toute la zone de la forteresse. Les Britanniques étaient fatigués des bombardements bien plus que du service de la journée. Au début, ils ont essayé de se débarrasser des canonnières Barcelo avec des batteries côtières tirant sur des éclairs dans l'obscurité, mais à la fin, les Britanniques ont réalisé qu'il ne s'agissait que d'un gaspillage de munitions.
Parallèlement à la lutte avec les Britanniques, les Baléares ont dû se battre avec ses collègues, dont la plupart le détestaient simplement en raison de sa basse origine, considérant Barcelo comme un parvenu. Dans le même temps, Barcelo lui-même était une personne plutôt grossière et à la langue acérée, ce qui n'a fait qu'exacerber la situation. L'affaire a failli être portée devant les tribunaux parce qu'il a insulté un autre officier de l'Armada, mais l'affaire a été étouffée. Même la tentative de "retirer" les Baléares de l'Armada n'a pas aidé, justifiant son abandon sur le rivage par une surdité presque complète et un âge respectable. Le nouveau commandant du siège de Gibraltar, le duc de Crillon, a tenté de faire accepter cette démission - mais après être arrivé au camp de siège et avoir connu personnellement Barcelo, il a immédiatement coupé tout empiétement sur le précieux commandant des forces d'aviron: c'était un génie d'une petite guerre, et de Crillon n'allait pas le perdre à cause d'une intrigue. Les subordonnés adoraient leur commandant, notamment grâce à l'attitude attentive et prudente envers le personnel, qui gagnait toujours facilement le cœur et l'âme des marins, quelle que soit leur nationalité. En Andalousie, d'où provenaient un grand nombre de marins, une rime se répandit très vite que si le roi avait au moins quatre commandants de marine comme Barcelo, Gibraltar ne serait jamais devenu anglais. Cependant, le roi n'avait plus de gens comme Antonio, et le siège lui-même, ainsi que l'assaut général, se soldèrent par un échec. À la fin de l'assaut général, Barcelo est blessé, mais reprend bientôt du service.
En 1783, commandant une escadre de 78 fanions, Barcelo apparaît pour la deuxième fois de sa vie sous les murs de la forteresse d'Algérie, tentant enfin d'arrêter la piraterie berbère en Méditerranée. Pour cela, la ville a été prise "au canon", puis soumise à des bombardements pendant 8 jours. Hélas, cette fois la chance n'a pas été favorable aux Espagnols - malgré la consommation colossale de munitions, les Algériens n'ont réussi à infliger que de petites pertes, ont provoqué plusieurs incendies dans la ville elle-même, détruisant 562 bâtiments (un peu plus de 10%) et coulant la canonnière. Les résultats ont été plus que modestes, même s'ils ont été obtenus au prix de très faibles pertes. L'année suivante, l'expédition est renouvelée, cette fois avec la participation des flottes alliées de Naples-Sicile, de Malte et du Portugal. La commande a été exécutée par le même Antonio Barcelo, et cette fois la chance lui a souri. Pendant 9 jours, les navires alliés bombardent l'Algérie, coulant la quasi-totalité de la flotte berbère et détruisant une partie importante des fortifications et de la ville. Même en tenant compte de la campagne interrompue prématurément en raison de vents défavorables, les résultats étaient tout à fait suffisants. En quittant les eaux africaines, Barcelo a tout fait pour que les Algériens soient informés de ses intentions de revenir l'année prochaine, avec des forces encore plus importantes, à la suite de quoi le bey algérien a été contraint de négocier la paix avec l'Espagne, mettant fin aux raids de pirates sur ses navires et rivages. La Tunisie, impressionnée par les actions de Barcelo, a suivi l'exemple des Algériens. Jusqu'au déclenchement des guerres napoléoniennes, la piraterie en Méditerranée était stoppée.
Cas récents
Après avoir réglé la question algérienne, Antonio Barcelo est rentré chez lui, déjà un vieil homme sourd avec un corps blessé et une série de vieilles plaies. En 1790, à la lumière du siège de Ceuta par les Marocains, il est rappelé et nommé à la tête d'une escadre destinée au bombardement de Tanger. Cependant, au moment où il a pris le commandement de l'escadron, des négociations de paix avaient déjà commencé, à la suite desquelles le bombardement a été annulé. Barcelo, connaissant la nature changeante des Maures, considérait qu'ils ne jouaient que le temps pour rassembler des forces, et se rendit à titre privé en reconnaissance à Ceuta et ses environs, où une nouvelle armée marocaine se rassemblait réellement. Bientôt, les négociations ont été rompues et une guerre de longue haleine a commencé - mais de manière inattendue, en raison d'intrigues, Barcelo a été démis de ses fonctions de commandant d'escadron. Il se tourna personnellement vers le roi Carlos IV et obtint son retour en tant que commandant d'un escadron destiné à la guerre avec les Marocains, mais cet escadron ne partit pas en mer à cause des tempêtes incessantes, et après un certain temps il fut complètement dissous. Les intrigues ont recommencé contre le haut des Baléares, et il a finalement été renvoyé chez lui. Insulté et humilié par cela, Antonio Barcelo tenta pendant quelque temps d'organiser une expédition punitive au Maroc, mais il fut tout simplement ignoré. Il mourut finalement en 1797, à l'âge de 80 ans, ne retournant jamais dans la marine. Ses restes sont enterrés à Majorque, mais dans le Panthéon des marins exceptionnels de San Fernando, il y a une plaque commémorative avec son nom - qu'il devait y avoir ce célèbre Baléare, au 19ème siècle, personne n'en doutait.
Antonio Barcelo est l'un des officiers de l'Armada les plus en vue de sa génération. Maître inégalé de la "petite guerre" en mer, utilisant les forces des bateaux à rames et à voiles, il a toujours remporté la victoire, même dans les situations les plus difficiles et les plus désespérées. Il a agi avec un peu moins de succès en tant que commandant d'escadrons mixtes. Ses actions pendant le siège de Gibraltar, ainsi que les canonnières de sa propre conception, sont devenues un modèle et un sujet de discussion dans toute l'Europe à cette époque. Les marins l'adoraient, les rois l'aimaient, il avait des amis dans la haute société, les habitants du Levant espagnol l'idolâtraient comme un protecteur contre la menace berbère - mais hélas, il ne s'intégrait pas complètement dans la structure de l'Armada. La raison en était à la fois le caractère complexe des Baléares et les particularités de son origine - selon les concepts de son époque, il était un trop petit noble, un parvenu, et n'avait même pas une éducation navale systémique, parlant dans tout, littéralement, autodidacte. À cause de ce dernier, il était considéré comme complètement illettré, incapable d'écrire et de lire, même s'il pouvait juste le faire, et même excellemment, tenant constamment à côté de lui son livre bien-aimé - "Don Quichotte" de Cervantes. Étant un homme noble, honnête et gentil, il ne pouvait pas combattre les intrigues, à la suite desquelles il ne pouvait pas faire ses preuves en tant que commandant de la marine. Seules une patience et une endurance colossales lui ont permis de supporter les pitreries de ses collègues, qui se moquaient constamment de lui au sujet du manque d'éducation et de la faible naissance. Néanmoins, l'histoire a déjà oublié les noms de ses méchants, mais on se souvient d'Antonio Barcelo (mais pas partout) comme un marin exceptionnel, un commandant de marine, un protecteur des chrétiens des corsaires berbères et de l'esclavage, et même un concepteur qui a créé l'un des premiers échantillons de navires blindés en Europe et qui ont utilisé ces navires dans la pratique avec un grand succès.
