Dans l'histoire mouvementée et célèbre de l'Angleterre de la seconde moitié du XVIe siècle, le nom de John Davis, navigateur et explorateur anglais hors du commun, fut pendant de nombreuses années dans l'ombre en comparaison avec les représentants de la galaxie des « loups de mer » D. Hawkins, F. Drake, W. Raleigh et les explorateurs polaires G. Hudson, W. Baffin et autres. Mais il ne leur est inférieur ni par l'ampleur des voyages, ni par les résultats obtenus. Ces dernières années, les gens ont commencé à se souvenir de lui plus souvent, mais uniquement à propos de ses activités de pirates. Du coup, aux Etats-Unis, il en est arrivé au point que John Davis est devenu l'un des personnages du film hollywoodien "Pirates des Caraïbes", dans lequel il, sous le nom de Davy Jones, navigue sur les mers sur la maudit navire "Flying Dutchman" pour 4 parties. En même temps, ils ne se souviennent pas du tout qu'il a l'honneur d'être un redécouvert (après les Vikings) du Groenland en 1585. Que lors de son deuxième voyage en 1586, il a découvert la baie de Cumberland de la terre de Baffin, a arpenté en détail la côte nord-américaine et a déterminé l'emplacement exact du détroit d'Hudson. Lors du troisième voyage en 1587, il a de nouveau arpenté le Groenland, se déplaçant vers le nord jusqu'à 72 ° 12 'N. NS. Les cartes précises qu'il a créées ont ouvert la voie à des explorateurs ultérieurs tels que l'Hudson et Baffin. Ses observations ont contribué au développement de l'industrie baleinière anglaise. De plus, Davis est l'inventeur de plusieurs instruments de navigation, dont le double quadrant Davis. Il est l'auteur de plusieurs livres sur les affaires nautiques.
L'histoire de la naissance de John Davis n'est pas connue avec certitude. Selon certaines sources, il était le seul fils et héritier d'un lord anglais, mais après avoir été diplômé des classes nautiques de Liverpool, à vingt et un ans, il préféra le sort de pirate au service royal et partit en mer dans un des navires de son père en quête d'aventure. Selon une autre version, plus répandue dans l'historiographie soviétique, John Davis est issu d'une famille pauvre à naître et a commencé sa vie comme garçon de cabine.
Quoi qu'il en soit, une bonne éducation primaire, des aptitudes naturelles, un désir de connaissances et une expérience acquise dans la voile, lui ont permis de devenir un célèbre capitaine à l'âge de trente ans. Les frères Adrian et Humphrey Gilbert, qui cherchaient des routes du nord vers l'Inde et la Chine, ont présenté Davis à certains des plus grands hommes d'État, à qui il a présenté en janvier 1583 ses propositions pour ouvrir la route du nord-ouest. Les trouvant remarquables, ils le présentèrent à leur tour à un groupe de marchands londoniens riches et influents. Grâce à leur soutien matériel, Davis reçut deux ans plus tard deux navires sous son commandement - le Sunshine avec un déplacement de 50 tonnes avec un équipage de 23 personnes et le Moonshine avec un déplacement de 35 tonnes avec un équipage de 19 personnes.
Le 7 juin 1585, les deux navires quittent Dartmouth et, le 20 juillet, s'approchent de la côte sud-est du Groenland, entourée de glace continue. Impressionné par l'absence de vie de la terre inconnue, Davis l'appela « la terre du désespoir ». Après s'être dirigés vers le sud-ouest, les navires contournèrent la pointe sud du Groenland - Cap Farvel, se dirigent vers le nord-ouest et à la latitude 64 ° 15' pénétrèrent à nouveau dans une vaste baie, appelée Gilbert's Bay (aujourd'hui Gothob Bay). Ici, la première connaissance des marins anglais avec les Esquimaux groenlandais a eu lieu. Dans les premiers jours d'août, les navires s'élancèrent à nouveau dans la mer libre de glace, faisant route vers le nord-ouest.
Malgré de fréquentes tempêtes entrecoupées de tempêtes de neige, les navires ont parcouru plus de 320 milles. A 66° 40' de latitude, une terre fut découverte, qu'il nomma Cumberland, qui s'avéra être une péninsule sur une grande île (maintenant la Terre de Baffin). Ainsi, le détroit entre le Groenland et l'archipel arctique canadien a été découvert, qui a reçu le nom de Davis. Estimant qu'il était allé trop au nord, Davis s'est tourné vers le sud. Sortant de la large entrée entre les deux îles, comme il le croyait, il décida qu'il pourrait y avoir un passage désiré, et s'y engouffra. Mais bientôt, les navires sont entrés dans un brouillard dense qui a empêché tout voyage ultérieur. Croyant que le début du passage du Nord-Ouest avait été trouvé, Davis s'empressa de retourner à Dartmouth.
Satisfaits d'un voyage audacieux, d'histoires sur les résultats et les perspectives possibles, les marchands londoniens débloquent des fonds pour une nouvelle expédition l'année suivante, en 1586. Aux navires précédents "Sunshine" et "Munshine" ont été ajoutés "Mermaid", avec un déplacement de 250 tonnes et un pinas de dix tonnes "Nora Star". Les navires ont quitté Dartmouth le 7 mai et le 15 juin, à une latitude de 60°, ils se sont approchés de la terre couverte de glace et de neige (pointe sud du Groenland). Il s'est avéré impossible d'atterrir dessus. Une forte tempête qui a commencé le 29 juin a emporté les navires loin au nord - jusqu'au 64e parallèle, d'où ils ont rapidement atteint la baie Gilbert. Malgré le mauvais temps, Davis commence à chercher un passage, mais le 17 juillet, à 63° 08' de latitude, les navires rencontrent un solide champ de glace. Jusqu'au 30 juillet, ils ont suivi son bord dans un brouillard humide et froid. Le palan et les voiles ont gelé et les équipages ont commencé à attraper froid. Les conditions de navigation difficiles, la maladie et la détérioration de la nutrition ont déplu aux marins, et Davis a décidé d'envoyer le Mermaid et le Moonshine, impropres à la navigation dans les glaces, en Angleterre avec les malades et les insatisfaits et le brouillard au nord.
Le 18 août, à 65° de latitude, s'est ouvert un haut promontoire rocheux, au sud duquel aucune terre n'a été observée. Les deux navires ont tourné vers l'ouest. Cependant, dans la soirée du 19, une forte chute de neige a commencé, le vent s'est intensifié, se transformant en tempête de neige le matin. Quelques heures plus tard, ils parviennent à se réfugier dans une baie protégée des vents, mais, ayant débarqué sur le rivage, les marins se trouvent sur l'île. Tournant vers le sud, Davis, tout en le suivant, ne remarqua pas l'entrée de la baie d'Hudson et se dirigea vers les rives de la péninsule du Labrador. A la latitude 54°15', les navires se sont approchés du détroit, qui a été pris pour le passage du Nord-Ouest souhaité. Deux violents orages ont empêché son enquête. Le 6 septembre, Davis a perdu 5 personnes tuées lors de la pêche par les résidents locaux. Dans la soirée du même jour, une nouvelle tempête a frappé les navires, dans lesquels ils se sont perdus, et le "Moonshine" a été gravement endommagé dans le mât et le gréement. Le temps s'est calmé le 10 septembre, remplacé par des vents favorables du nord-ouest.
Le Moonshine est arrivé à Dartmouth le 4 octobre, mais le Burrow Star manquait à l'appel. Il y a un bref compte rendu de Davis sur ce voyage, dans lequel il indique la proie apportée - 500 pleines et 140 moitiés de peaux de phoque et de nombreux petits morceaux habillés. Bien que le chemin souhaité vers la Chine et l'Inde n'ait pas été trouvé, les marchands ont équipé une nouvelle expédition sur trois navires, exigeant que la recherche du passage du Nord-Ouest soit combinée à la chasse. Au printemps 1587, Davis repart sur trois navires pour l'Arctique, se dirigeant immédiatement vers la baie Gilbert. Ici, il a laissé deux grands navires pour la pêche, et sur le petit, il a repris la recherche du passage. Il longeait la côte du Groenland jusqu'à 72°12', puis au large jusqu'à 73°N. NS. Arrêté par des glaces infranchissables, Davis a tourné vers le sud-ouest et, à la mi-juillet, s'est approché de la terre de Baffin, puis, se dirigeant vers le sud, est sorti vers le détroit, qui était ouvert lors du premier voyage. Après avoir navigué vers le nord-ouest pendant deux jours, il en vint néanmoins à la conclusion qu'il s'agissait d'une baie, qu'il nomma Cumberland. En sortant, Davis commença à arpenter le rebord sud-est de la terre de Baffin. Puis il passa l'entrée de la baie d'Hudson et longea la péninsule du Labrador jusqu'au 52e parallèle, après quoi, faute de nourriture et d'eau douce, il retourna en Angleterre.
Malgré la pêche réussie des deux autres navires, les marchands ont refusé de subventionner une autre expédition. En juillet 1588, une flotte espagnole appelée l'Invincible Armada est apparue au large des côtes de l'Angleterre, menaçant d'envahir l'île. Davis a rejoint la flotte britannique et a pris le commandement du Black Dog, qu'il a utilisé pour vaincre l'Armada. L'année suivante, 1589, il participa à la saisie des cargaisons d'or et d'argent américains des galions espagnols au large des Açores sous le commandement de George Clifford. Le raid a apporté le butin convoité et a compensé la perte matérielle de la place de capitaine chez les marchands de Londres.
Davis a acquis un bon navire en état de navigabilité. Deux ans plus tard, Davis et Thomas Cavendish ont commencé à organiser une expédition de câpres dans l'océan Pacifique. La part de Davis, le premier adjoint de Cavendish, était le coût de son propre navire et 1 100 £. L'essentiel dans le "gentlemen's agreement" était la condition qu'au retour de la côte de Californie, Davis quitterait le Cavendish "Designer" et sur son navire avec des pinas, il se séparerait et se dirigerait vers le nord pour rechercher le passage du Nord-Ouest sur le côté ouest du continent américain encore inconnu.
Une expédition composée de trois navires et de deux petits navires quitte Plymouth le 26 août 1591. Le 29 novembre, les navires ont atteint la côte du Brésil. Le 15 décembre, ils s'approchèrent de la petite ville de Santos, et le 24 se mirent en route pour le détroit de Magellan. Le 7 février, une tempête de force ouragan a dispersé les navires à travers l'océan. Lorsque le temps s'est amélioré, Davis a décidé de se diriger vers Port Design Bay (aujourd'hui Puerto Deseado en Argentine) et est arrivé en mars avec trois navires rejoignant la route. Le Cavendish n'est arrivé que le 18 mars. De ses histoires à Davis, il est devenu clair qu'il avait perdu le désir et l'énergie de continuer le raid. Néanmoins, le 8 avril, le détachement se dirige à nouveau vers le détroit de Magellan et jette l'ancre dans une petite baie. La famine et la maladie ont commencé sur les navires. Cavendish perdit finalement confiance dans la réussite du passage du détroit de Magellan et insista pour retourner au Brésil afin de continuer le raid autour du cap de Bonne-Espérance. Après une longue dispute, qui a duré jusqu'au 15 mai, il a insisté pour revenir. Sortant du détroit le 18 mai, les navires se perdent bientôt.
"The Designer" s'est rendu en terre inconnue, mais depuis que la tempête a perdu son mât, et sur les 75 personnes à bord, en plus de Davis et de son assistant, il n'y avait que 14 marins en bonne santé, il n'a pas été possible d'enquêter sur la découverte. C'étaient les îles Falkland. À Port Design, Davis a décidé de quitter le navire pour des réparations en attendant l'arrivée du Cavendish, et avec les marins en bonne santé, il a navigué sur un pinacle le long du continent américain jusqu'au passage du Nord-Ouest. Les marins ont commencé à travailler ensemble pour réparer les navires et reconstituer les provisions. La baie regorgeait de phoques et de manchots, de poissons et de moules. Le 6 août, décidant que le Cavendish s'était déjà dirigé vers le détroit de Magellan et, peut-être, qu'ils attendaient là-bas, ils quittèrent Port Design.
Des tempêtes épuisantes, la probabilité quotidienne d'une mort imminente, l'humidité, la maigreur monotone de la nourriture ont suscité le mécontentement d'une partie de l'équipage et le désir de retourner à Port Design. Davis a rassemblé l'équipage et a indiqué que l'attente de Cavendish les avait mis au bord de la mort. Mieux vaut aller plus loin que reculer. L'assistant de Davis, Randolph Koten, a approuvé les arguments du capitaine et a suggéré d'aller dans l'océan Pacifique. Le 2 octobre, les navires sont entrés dans l'océan, mais dans la soirée, une tempête de force ouragan a commencé. Dans la nuit suivante, les pinas périrent avec tout l'équipage. Le 11 octobre, la Designer, ayant perdu la plupart de ses voiles, s'est retrouvée près de la côte rocheuse au bord de la mort et n'a survécu que miraculeusement grâce à l'art de Davis et Koten.
Après avoir contourné le cap, le navire est entré dans une baie calme, où il a été amarré aux arbres côtiers (toutes les ancres ont été perdues). L'équipage se reposa et mit le navire en ordre jusqu'au 20 octobre. Le 21, nous avons atteint le détroit, où ils ont été soudainement dépassés par un ouragan du nord-ouest. Une fois de plus, la compétence et la détermination de Davis ont sauvé le concepteur de la mort dans un détroit. Le 27, il a emmené le navire dans l'océan Atlantique et le 30, ils ont approché Port Designer.
A 11 milles au sud-est se trouvait une île qu'ils appelaient Penguin. Le 31 octobre, le Designer a traversé la baie et le 3 novembre a amarré sur une haute rive à l'embouchure de la rivière. Trois jours plus tard, un groupe de marins s'est rendu sur un bateau à Penguin Island pour se procurer de la viande de volaille et des œufs. 9 personnes ont débarqué et le bateau avec le reste a longé la côte. Aucun des débarqués n'a jamais été revu. Quelques jours plus tard, les Indiens apparaissent, mettent le feu aux buissons et, sous couvert de feu, se dirigent vers le navire. Il n'y avait aucun doute sur les intentions hostiles, et les marins restants ont ouvert le feu des canons. Les assaillants se sont enfuis en débandade et ont quitté la baie. Apparemment, 9 personnes qui ont débarqué sur l'île Penguin ont été tuées par eux.
Quittant Port Design, le navire se dirigea vers le Brésil et atteignit ses côtes au large de l'île de Plasensia le 20 janvier 1593. Après une escarmouche avec les Portugais et les Indiens, qui a tué 13 personnes, Davis a navigué à la hâte de Plasensia. Cependant, de nouvelles catastrophes ont suivi. En passant la bande équatoriale, les manchots flétris ont commencé à se détériorer, des vers sont apparus en grand nombre, qui se sont littéralement multipliés à pas de géant. Après avoir passé l'équateur, le scorbut est apparu sur le navire, 11 personnes sont mortes d'empoisonnement avec de la viande de mauvaise qualité.
La maladie a touché tout le monde sauf Davis et le garçon de cabine. En plus d'eux, 3 autres patients pourraient en quelque sorte travailler avec les voiles. Davis et Koten malade se relayaient pour surveiller la barre. Lorsque le Designer s'est approché des côtes irlandaises à Birhaven le 11 juin, la population hostile aux Britanniques a refusé de l'aider. Seulement 5 jours plus tard, Davis a persuadé l'équipage d'un bateau de pêche anglais qui était entré pour transporter les marins mourants en Angleterre. Laissant un assistant et quelques marins sur le Designer, il accompagna lui-même les malades à Padstow (Cornwell). Ici, il a appris la mort de Cavendish.
Après cela, il y a eu une pause dans les voyages en mer lointain de Davis. Apparemment, c'est à cette époque qu'il acheva la création de son instrument pour mesurer la hauteur des étoiles et déterminer la latitude d'un lieu. Dans cet appareil, pour la première fois, l'idée de ramener l'image de deux objets (le luminaire et l'horizon), entre lesquels l'angle a été mesuré dans la même direction, a été pratiquement réalisée. Le principe de réduire deux objets à une seule image est toujours à la base de l'idée de construire la navigation moderne et de mesurer les sextants. Appelé Davis, ou le « quadrant anglais », cet outil nécessitait des compétences pour être utilisé, surtout en période d'excitation. Le soleil aveuglant l'obligeait à mesurer sa taille, lui tournant le dos. Et, néanmoins, l'appareil s'est généralisé. Le quadrant a également été utilisé dans la marine russe et n'a finalement été supplanté par le sextant de Hadley et Godfrey qu'au milieu du XIXe siècle.
En 1594, le livre de Davis "Secrets of Sailors" a été publié, dans lequel il a rassemblé et décrit les principaux problèmes de la navigation et de la pratique maritime. En 1595, son nouveau travail a été publié - "Description hydrographique du monde". Dans ce document, Davis résumait sa connaissance de la Terre, exprimait quelques considérations intéressantes basées sur ses voyages: sur la présence de passages nordiques de l'Europe vers la Chine et l'Inde, sur les atteindre directement à travers le pôle Nord, sur la présence d'un grand nombre de îles au large des côtes nord du continent américain, maintenant appelé l'archipel arctique canadien.
En 1596, Davis a participé à une expédition militaire anglo-néerlandaise à la base principale de la marine espagnole, Cadix, en tant que navigateur de l'escadre de navires de Walter Raleigh et, peut-être, simultanément commandant de son navire amiral, Worspeight. Cette expédition a finalement enterré les espoirs du roi d'Espagne Philippe II de se venger de la défaite de "l'Invincible Armada" et de nouveaux plans pour le débarquement en Angleterre. S'étant enrôlé dans le service hollandais, Davis comme navigateur en 1598 a participé à une expédition sur les côtes de l'Inde et de l'Indonésie. En 1600, Davis rejoignit la nouvelle Compagnie anglaise des Indes orientales et devint le navigateur en chef de l'expédition sous le commandement de John Lancaster.
Mais la pensée du passage du Nord-Ouest ne l'a pas quitté toute sa vie. De retour en Angleterre en 1603, il accepte de participer à une nouvelle expédition sous le commandement d'Edward Michelborn et, en tant que navigateur en chef, quitte l'Angleterre sur le navire "Tiger". En décembre 1604, il conduisit en toute sécurité les navires d'expédition vers la péninsule de Malacca. Fin décembre 1605, le Tigre, longeant la côte de l'île de Bintan (à l'est de Singapour), trouva une jonque avec des morts sur les récifs. Les marins britanniques les enlevèrent et les embarquèrent. Pendant deux jours, l'équipage du Tigre et les marins japonais secourus passèrent leur temps à se reposer et à s'amuser. Le 29 ou 30 décembre, les Japonais, qui se sont avérés être des pirates, pris par une tempête et écrasés après un raid de braqueurs sur la côte nord de Kalimantan (Bornéo), ont attaqué l'équipage du Tigre. Grâce à la surprise, ils capturèrent une partie du navire, mais le mitrailleur du navire réussit à déployer rapidement de petits canons sur le pont arrière et, avec un tir bien dirigé, mit les pirates dans une ruée. La plupart des membres de l'équipage du Tigre ont été tués dans l'escarmouche, avec John Davis parmi les premiers à être tués. Les événements sur le "Tiger", la mort du navigateur en chef contraint le chef de l'expédition Michelborn à arrêter la navigation et à rentrer en Angleterre.
L'histoire n'a conservé ni un portrait à vie de Davis ni le lieu exact de son enterrement. La meilleure épitaphe pour ce marin et explorateur exceptionnel est la déclaration de l'historien américain du siècle dernier D. Winsor: « La navigation doit son développement à Davis plus qu'à tout autre Anglais… »
