Pendant la Première Guerre mondiale, les villes européennes ont connu pour la première fois des bombardements aériens à l'aide des premiers avions et dirigeables. Mais le 23 mars 1918, les habitants de la capitale française font face à un autre danger. Le matin dans la ville à différents endroits, les uns après les autres, des explosions ont commencé à se faire entendre, alors que le temps était clair, il n'y avait pas d'avions ou de dirigeables dans le ciel. Le sombre génie teutonique, plusieurs décennies avant l'avènement des missiles Fau, trouva un moyen d'atteindre la capitale ennemie.
Explosions inexpliquées à Paris
Au petit matin du 23 mars 1918, les habitants de Paris, habitant le secteur de la Seine, ont été effrayés par une violente explosion. Un nuage de poussière, de fragments et de pierres du remblai s'est élevé dans le ciel dans le secteur de la maison n°6 au moment où des soldats d'un peloton de sapeurs passaient à proximité. Les militaires ont rapidement pris leurs marques et se sont couchés, mais il y a quand même eu des victimes. Deux personnes sont décédées, cinq autres ont subi des blessures diverses. La première explosion dans la ville s'est produite vers 7h20. Un peu plus tard, à 7h40, une explosion est enregistrée rue Karl V, à l'angle de la rue Botreilis. Ici, quatre personnes ont été tuées, neuf ont été blessées et une voiture de taxi a été gravement endommagée par l'explosion.
Par la suite, les explosions dans tout Paris se sont poursuivies, elles ont été constatées dans le quartier du boulevard de Strasbourg et à proximité de la gare de l'Est de la ville. Les toutes premières explosions ont pratiquement paralysé la vie économique de la capitale. La situation était aggravée par le fait qu'à ces heures matinales il faisait beau, donc il y avait déjà pas mal de monde dans les rues de Paris. Les jours suivants, une partie de la population de la capitale française s'est enfuie en tentant de s'éloigner des îlots.
Dans la soirée du même jour, une station de radio située à la Tour Eiffel a alerté les habitants de la France que plusieurs avions allemands étaient parvenus à percer les défenses alliées et à larguer des bombes sur Paris depuis des altitudes élevées. En quelques heures, la nouvelle du bombardement de la capitale française se répandit dans le monde entier par téléphone et télégraphe. Il est à noter que la communication téléphonique a joué un rôle très important dans ces événements, mais nous en reparlerons plus tard.
Des explosions ont tonné dans la ville toute la journée jusqu'à la tombée de la nuit, on en a dénombré 21. Dans le même temps, selon les données officielles, 15 personnes sont mortes et 36 ont été blessées. Il convient de noter que Paris avait déjà fait l'objet de raids de bombardiers et de dirigeables allemands auparavant, mais à partir du moment où les Alliés ont déployé de grandes forces d'avions de chasse près de la ville, ces raids ont pratiquement cessé, cela s'est produit en 1915. Avec l'apparition progressive de combattants américains près de la ville, l'idée même de telles attaques aériennes est devenue de plus en plus suicidaire.
Le lendemain, les explosions se sont répétées, tandis que beaucoup se sont finalement rendus compte qu'il ne s'agissait pas du tout ici de l'aviation ennemie. Encore une fois, il n'y avait pratiquement pas de nuages dans le ciel, et personne n'a vu d'avions ou de dirigeables au-dessus de la ville. La collecte de fragments sur le site des explosions et leur étude ont permis de conclure que des obus d'artillerie éclataient dans les rues. Mais d'où vient le feu ? Après tout, la ligne de front est passée de la ville à une distance d'environ 100 kilomètres …
L'étrangeté de la situation a rapidement donné lieu à toutes sortes de rumeurs. Quelqu'un croyait que tout un réseau de saboteurs opérait dans la ville, quelqu'un croyait que les Allemands utilisaient de nouveaux avions qui avaient grimpé à une hauteur inaccessible. Une rumeur selon laquelle le bombardement est mené depuis la périphérie de la ville, et à ces fins, une sorte d'arme pneumatique est utilisée. D'une manière ou d'une autre, pendant plusieurs jours, la police et les journalistes se sont vraiment précipités dans toutes les banlieues de la ville pour tenter de percer le mystère des mystérieuses explosions. Dans le même temps, les experts ont rapidement déterminé qu'il s'agissait d'obus d'artillerie. Ainsi, l'apparition de la police dans les environs de Paris s'expliquait moins par la recherche d'une arme nomade mythique que par la recherche d'espions et d'observateurs allemands, qui, très probablement, se trouvaient en réalité à Paris.
Coquillages de la stratosphère
Lors de la création de leur canon à longue portée, les concepteurs allemands ont profité du fait que la résistance de l'air dans la stratosphère diminue, de sorte qu'un projectile volant à haute altitude est capable de voler beaucoup plus loin. De plus, une méthode de tir similaire était connue dans l'Empire russe. En 1911, un ingénieur militaire Vasily Mikhailovich Trofimov a suggéré d'envisager cette méthode. Le projet proposé par l'ingénieur a été rejeté par le département militaire russe. Mais au fil du temps, les Allemands se sont intéressés à un tel concept, tandis que les concepteurs allemands se sont peut-être même familiarisés avec les articles de Trofimov, publiés avant le début de la Première Guerre mondiale.
Surtout pour le bombardement de Paris aux usines Krupp, un énorme canon a été fabriqué, le poids de l'assemblage dans l'assemblage était de 256 tonnes, l'équipe de service était de 80 personnes. La longueur du canon du canon de 210 mm était d'environ 32 mètres. Poids du baril - environ 138 tonnes. Pour contenir le canon relativement mince d'une masse aussi monstrueuse, qui s'affaissait simplement sous son poids, un système de câble spécialement conçu a été utilisé. Pour l'aménagement du premier poste de tir dans la forêt près du village de Krepi, les Allemands ont dépensé plus de 200 tonnes de gravier, 100 tonnes de ciment et environ 2,5 tonnes de fil de fer. Surtout pour le transport du canon, des trains spéciaux ont été développés.
Le tournage du "Paris Cannon", qui est entré dans l'histoire ainsi que du "Colossal" et de la "Trompette de l'empereur Guillaume", a été réalisé avec un angle d'élévation de 52 degrés. L'obus décrivait un immense arc dont le point culminant était d'environ 40 kilomètres. Les munitions ont couvert la distance jusqu'à Paris en 176 secondes, dont près de deux minutes de vol dans la stratosphère, les obus sont tombés sur la cible à une vitesse d'environ 922 m/s. Avant l'invention des roquettes, les obus de ce canon possédaient à la fois le record du vol le plus élevé et le record de la durée de séjour dans la stratosphère - environ 100 secondes.
Une caractéristique de l'arme était la grande usure des canons; au total, les usines allemandes ont produit sept canons pour le "Canon parisien". On croyait que la ressource d'un baril ne dépasserait pas 65 coups. Dans le même temps, après chaque tir, le calibre de l'arme augmentait légèrement. Pour cette raison, tous les obus ont été fabriqués avec cette caractéristique à l'esprit, ils ont été spécialement numérotés et tirés strictement dans l'ordre assigné. Le poids du projectile était d'environ 120 kg, dont seulement 15 kg étaient explosifs, le poids de la charge de poudre utilisée atteignait 200 kg, la portée de tir maximale atteignait 130 km.
Comment les Allemands ont ajusté le feu
Déjà pendant la Première Guerre mondiale, tous les belligérants appréciaient la possibilité d'ajuster les tirs d'artillerie à l'aide des premiers avions, dirigeables et ballons. Cependant, les Allemands ne pouvaient pas utiliser une telle technique en raison de l'éloignement de Paris de la ligne de front et de la forte couverture de combat de la ville. Dans le même temps, la précision de leur canon à longue portée était faible, ce qui était compensé par la taille même de la cible tirée. Même pendant la Seconde Guerre mondiale, les missiles allemands V-1 et V-2 ne pouvaient engager efficacement que des cibles de zone.
Et pourtant la possibilité d'ajuster le tir et d'apporter des corrections lors des tirs était importante, et les Allemands s'intéressaient également aux résultats des bombardements. On pense qu'un réseau d'espionnage allemand à Paris était responsable de l'ajustement du tir du Kaiser Wilhelm Pipe. Plus tard, la police française a même trouvé un grenier dans la ville, auquel un câble téléphonique a été secrètement posé, mais ils n'ont pas réussi à attraper l'espion.
Les espions allemands pouvaient à la fois transmettre directement des informations sur les événements de Paris à des destinataires à la frontière franco-suisse, et via un réseau d'agents. Ainsi dans le journal "Independent Military Review" a été décrit la manière suivante de transmettre des informations sur les premières explosions qui ont tonné à Paris le 23 mars 1918. L'espion allemand a crypté les informations sur l'endroit où les obus sont tombés et a relayé le cryptage à la femme, qui a relayé l'information par téléphone à la frontière franco-suisse. Le paysan qui a reçu le message a traversé la frontière et en quelques heures a appelé la ville de Bal. De là, le cryptage a atteint le bureau du chef du département de cryptage du siège allemand. Les artilleurs allemands ont reçu des informations sur les coups sur la table après environ quatre heures. Toutes les informations reçues ont été reportées sur une carte de la ville et utilisées pour apporter des corrections pour les prochains plans. Comme on peut le voir, les informations sont parvenues aux artilleurs avec un sérieux retard, mais c'était mieux que de ne pas avoir du tout de données sur les résultats de leurs tirs.
Conséquences du bombardement de Paris en 1918
Le Paris Cannon a été utilisé par les Allemands de mars à août 1918. Il est vite devenu évident que la puissance destructrice du canon de 210 mm n'était pas assez grande, que la précision de tir était faible, ce qui était cependant tout à fait suffisant pour toucher des objets dans la ville, et le canon devait être changé très souvent en raison de usure très rapide. L'arme avait beaucoup de défauts, avec une portée de tir record indéniable.
Les obus des "Kaiser Wilhelm Pipes" ont parcouru plus de 120 kilomètres, ce qui a rendu nerveux non seulement les Français, mais aussi les Britanniques. Le commandement des troupes britanniques a sérieusement envisagé les options d'utilisation d'une telle arme par les Allemands contre les ports de la côte française, par lesquels passait le ravitaillement des troupes britanniques. Un autre scénario dangereux est le retrait des troupes britanniques de leurs positions et l'abandon de Calais, d'où les Allemands pourraient déjà pilonner le territoire de la Grande-Bretagne.
Au total, les Allemands menèrent trois séries d'attaques sur Paris: du 23 mars au 1er mai, du 27 mai au 11 juin et du 15 juillet au 9 août 1918. Le premier bombardement a coïncidé avec l'offensive allemande du printemps, les positions des canons se rapprochant progressivement de la capitale française. Initialement, le "Paris Cannon" était situé à une distance de 125 kilomètres de la ville dans les arrières profondes des troupes allemandes. Selon diverses estimations, de 300 à 400 coups de feu ont été tirés à Paris. Environ la moitié des obus ont explosé dans le centre de la capitale, le reste est tombé soit à la périphérie, soit à l'extérieur de la ville.
Lors du bombardement de Paris, 256 personnes ont été tuées et 620 ont été blessées. Selon d'autres sources, plus de 1000 personnes ont été blessées. Le plus grand nombre de victimes est survenu le 29 mars, lorsqu'un obus a touché l'église Saint-Gervais au moment où un office s'y déroulait. À la suite d'un coup direct, un projectile de 210 mm a tué, selon diverses sources, de 60 à 90 personnes. L'écrivain français Romain Rolland a consacré plus tard l'histoire "Pierre et Luce" à ces événements. Dans le même temps, ni le nombre de victimes, ni les dégâts matériels infligés à la ville ne couvraient les coûts de développement et de production de l'arme elle-même, qui était un jouet très coûteux et capricieux. Il est bien évident que l'effet principal de l'utilisation de l'outil était l'effet psychologique. Le commandement allemand prévoyait de briser l'esprit et la volonté des habitants de Paris de se battre sur fond d'offensive de grande envergure au front. À leur tour, les soldats allemands, au contraire, se sont inspirés d'une telle arme.
Le plan a été partiellement mis en œuvre, car des milliers voire des centaines de milliers de Parisiens ont fui la ville, mais il n'y a pas eu de panique à grande échelle. Une telle arme ne pouvait pas changer le cours de la guerre. Et l'enjeu sur l'effet psychologique et propagandiste n'a pas fonctionné. L'histoire du "Paris Cannon" à un nouveau niveau technique se répétera 26 ans plus tard, lorsque le caporal qui avait traversé la Première Guerre mondiale s'appuiera à nouveau sur "l'arme miracle", mais, comme en 1918, cela n'aura pas aucun effet sur l'issue de la guerre.
