Il y a 210 ans, le 21 octobre 1805, se déroulait la bataille de Trafalgar - une bataille décisive entre la flotte anglaise commandée par le vice-amiral Horatio Nelson et la flotte franco-espagnole de l'amiral Pierre Charles Villeneuve. La bataille s'est terminée par la défaite complète de la flotte franco-espagnole, qui a perdu vingt-deux navires, tandis que la flotte britannique n'en a perdu aucun.
La bataille de Trafalgar faisait partie de la troisième guerre de coalition et de la plus célèbre confrontation navale du XIXe siècle. Cette bataille navale avait des implications stratégiques. La victoire décisive de la flotte britannique confirme la supériorité navale britannique. La rivalité anglo-française en mer a fonctionné comme un fil rouge tout au long du XVIIIe siècle. La confrontation navale, qui a commencé par les batailles de l'Angleterre avec l'Espagne, et de l'Angleterre avec la Hollande, puis de l'Angleterre avec la France (avec le soutien de l'Espagne), s'est terminée par une victoire convaincante pour les Britanniques. L'Angleterre a longtemps conquis le statut de « souverain des mers ». Napoléon, malgré des victoires convaincantes sur terre, dut remettre à plus tard le plan d'une opération amphibie en Angleterre.
Dans le même temps, les affirmations de certains chercheurs occidentaux selon lesquelles la bataille de Trafalgar a été décisive dans la défaite de l'Empire français n'ont aucun fondement. L'issue de l'affrontement avec Napoléon se décide sur terre. Et seules les baïonnettes russes ont écrasé l'empire de Napoléon. Dans le domaine de la tactique, l'amiral Nelson a appliqué avec succès les recommandations du théoricien militaire anglais J. Clerk et l'expérience de combat de la flotte russe, dont l'amiral FF Ouchakov. Nelson a définitivement abandonné les dogmes de la tactique linéaire qui prévalaient au XVIIIe siècle. et respecté par son adversaire. Auparavant, l'amiral russe Ouchakov remportait ses victoires de la même manière.
La bataille devint tragique pour les commandants des flottes. L'amiral Nelson, personnifiant les derniers succès de la flotte britannique, dans cette bataille fut mortellement blessé par une balle de mousquet et mourut, ayant reçu avant sa mort le rapport de la victoire complète de l'Angleterre. L'amiral français Pierre-Charles de Villeneuve est capturé. Était en Angleterre comme prisonnier de guerre jusqu'en avril 1806. Il a été libéré sur parole qu'il ne lutterait plus contre la Grande-Bretagne. Complètement démoralisé en raison de la perturbation de l'expédition en Angleterre et de la perte de la flotte, le 22 avril 1806, il se suicide (selon une autre version, il est poignardé à mort). Le brave amiral espagnol Federico Gravina, qui dans cette bataille il perdit sa main, brisée par la mitraille, ne put se remettre de sa blessure et mourut le 9 mars 1806.
L'amiral français Pierre-Charles de Villeneuve
Fond
Trafalgar est devenu un événement marquant qui, avec Waterloo, a mis fin au long conflit anglo-français, appelé la « deuxième guerre de cent ans ». Une "guerre froide" se déroulait entre les deux grandes puissances, se transformant parfois en une "guerre chaude" - les guerres de la Ligue d'Augsbourg pour l'héritage espagnol et autrichien. Sept ans, pour l'indépendance des colonies britanniques d'Amérique du Nord. Londres et Paris rivalisaient dans tout, du commerce et des colonies à la science et à la philosophie. Au cours de cette période, la Grande-Bretagne a formulé un principe clé de la politique étrangère - la lutte contre la puissance continentale la plus forte, comme ayant le plus grand potentiel de nuire aux intérêts britanniques. En conséquence, à la fin du XVIIIe siècle, la France avait perdu la majeure partie de son premier empire colonial (le second avait déjà été créé au XIXe siècle). Le commerce français cédé aux Britanniques, la flotte française ne pouvait plus défier les Britanniques.
Une nouvelle guerre entre l'Angleterre et la France a commencé après que Londres a dissous la paix d'Amiens en mai 1803. Napoléon a commencé à planifier une invasion de l'Angleterre. L'Angleterre a constitué une nouvelle coalition anti-française, dont la principale force de frappe était l'Autriche et la Russie.
Affrontement en mer
Au début d'une nouvelle guerre, en 1803, la position de l'Angleterre en mer était, dans l'ensemble, excellente. Au cours de la guerre précédente, la puissance militaire britannique a augmenté à plusieurs reprises: au cours des huit années de guerre, la flotte britannique est passée de 135 navires de ligne et 133 frégates à 202 et 277, respectivement. Dans le même temps, la flotte française s'affaiblit fortement: le nombre de cuirassés et de frégates de navires passe de 80 et 66 à 39 et 35. Après des victoires navales au cap San Vicente, à Camperdown en 1797 et à Aboukira en 1798, lorsque les Espagnols, les flottes hollandaise et française, la bataille de Copenhague en 1801, qui s'est terminée par la destruction et la capture de la flotte danoise, en Grande-Bretagne étaient confiants dans la victoire en mer. Londres ne s'occupait que du projet de débarquement d'une armée amphibie en Angleterre. Compte tenu de la quasi-absence de forces terrestres à part entière en Angleterre et des excellentes qualités de combat des troupes napoléoniennes, une telle opération a sans aucun doute conduit à une catastrophe militaire en Grande-Bretagne.
Par conséquent, le commandement britannique attachait une grande importance au blocus des forces navales franco-espagnoles. Les plus grandes escadres françaises étaient situées à Brest (18 cuirassés et 6 frégates), Toulon (10 et 4, respectivement), Rochefort (4 et 5), Ferrol (5 et 2). Chaque port français est bloqué par des forces britanniques supérieures: 20 cuirassés et 5 frégates pour Brest, 14 et 11 pour Toulon, 5 et 1 pour Rochefort, 7 et 2 pour Ferrol. Des escadrons britanniques supplémentaires ont été déployés dans et autour de la Manche - un total de 8 cuirassés et 18 frégates dans les deux détroits. La flotte hollandaise était gardée par 9 navires de ligne britanniques et 7 frégates. Plusieurs frégates gardaient les abords de l'Irlande.
Ainsi, les Britanniques avaient une supériorité significative dans les forces navales. De plus, ils occupaient une position avantageuse, étant relativement proches de leurs ports et bases, toutes leurs communications étaient libres. Il est également intéressant de noter que la flotte française au cours de cette période s'est fortement dégradée et que l'équilibre antérieur entre les flottes anglaise et française, qui se coûtait l'un l'autre, a disparu. La France, en raison de troubles internes, a sévèrement lancé sa flotte. L'émigration a privé la flotte française de la plupart des anciens officiers, la flotte était mal organisée, approvisionnée sur une base de surplus (en premier lieu était l'armée, qui résolvait le problème de la survie de la France). Les navires se préparaient au combat à la hâte, les équipages étaient faibles, hétérogènes, recrutés de partout pour remplacer ceux qui avaient abandonné.
En conséquence, les Français, afin de transférer une armée amphibie à travers la Manche, devaient rassembler leurs escadrons les plus forts, évitant à chaque fois une bataille dangereuse avec des escadrons de blocage britanniques supérieurs, les amener dans la Manche et y attendre un moment pour un lancer en Angleterre. La tâche des Britanniques était plus simple: maintenir le blocus, si possible détruire les navires ennemis. Cependant, le facteur des conditions météorologiques devait être pris en compte. Les voiliers dépendaient du vent, et la météo pouvait empêcher les Français de sortir de la rade et inversement, permettre à l'escadre bloquée de s'échapper, par exemple, de Brest, tandis que les navires britanniques pouvaient rester dans une zone calme.
Plans du commandement français. Actions de la flotte française
Le commandement français devait résoudre une tâche difficile. Il était initialement prévu que l'escadre de Toulon, profitant de la météo favorable, rompe le blocus et se détache de l'escadre britannique commandée par Nelson, basée sur les îles de la Maddalena dans le détroit de Bonifacio entre la Sardaigne et la Corse. Ensuite, l'escadre de Toulon était censée percer Gibraltar et suivre la situation jusqu'à Ferrol (une base navale et un port sur la côte nord de l'Espagne), ou mieux jusqu'à Rochefort (un port français sur la côte atlantique). L'escadre de Brest était censée être active afin de distraire les Britanniques. L'escadre française, formée de forces basées à Toulon et Rochefort, était censée se déplacer vers le nord, mais pas par le canal, mais autour de l'Irlande, démontrant l'intention de débarquer des troupes sur cette île et de susciter un soulèvement de la population locale opprimée par les Britanniques.. Alors seulement, sans entrer dans la mer d'Irlande, la flotte française doit contourner l'Angleterre elle-même et atteindre Boulogne par le nord. Ici, les Français prévoyaient de briser le blocus de la flotte néerlandaise et seront encore renforcés par les navires néerlandais.
Ainsi, les Français allaient constituer une flotte solide qui serait plus forte que l'escadre britannique en Manche. Les Britanniques, selon les calculs des Français, n'ont pas eu le temps de constituer la flotte unie, et des escadrons et détachements séparés de la flotte franco-néerlandaise unie ont dû être vaincus. Cela a permis de créer une supériorité locale en forces et de faire le débarquement de forces amphibies sur les côtes d'Angleterre.
Mais en 1804, les Français ne pouvaient pas commencer à mettre en œuvre ce plan complexe et en plusieurs étapes, dans lequel beaucoup dépendait des éléments naturels et de la chance, des compétences des capitaines français. Le 19 août 1804, l'éminent amiral français Louis René Latouche-Tréville, très estimé de Napoléon, mourut à Toulon. Bonaparte l'appréciait beaucoup pour son esprit militaire indomptable, son caractère ardent et sa haine des Britanniques. Lorsque Napoléon se lance dans son grandiose plan d'invasion de l'Angleterre, il confie à Latouche-Tréville le rôle principal et le nomme commandant de l'escadre de Toulon. Latouche-Tréville se mit au travail avec beaucoup d'énergie et obtint de bons résultats dans la préparation de l'escadron aux fins de l'expédition et dans la lutte contre Nelson qui le bloquait. Sa mort a causé d'énormes dommages à cette affaire. La France n'était plus en mesure d'aligner un amiral aussi talentueux et décisif. Alors que Napoléon choisit un successeur, l'automne arriva et à cette époque il était extrêmement dangereux d'opérer dans les mers du nord.
L'amiral français Louis René Latouche-Tréville
Mais en 1805, le travail dans l'amirauté des ports français recommença à bouillir. Au cours de cette période, les plans de l'empereur ont subi des changements assez importants. Désormais, une désinformation plus réussie de l'ennemi est apparue afin de détourner son attention des détroits et, en même temps, de renforcer les positions dans les colonies. Dans deux lettres au Ministre de la Marine Décrets en date du 29 septembre 1804, Napoléon parle de quatre expéditions: 1) la première consistait à renforcer la position des colonies insulaires antillaises françaises - Martinique et Guadeloupe, pour s'emparer d'une partie des îles des Caraïbes; 2) la seconde consiste à capturer le Suriname néerlandais; 3) troisièmement - capturer l'île de Sainte-Hélène dans l'océan Atlantique à l'ouest de l'Afrique et en faire une base d'attaques contre les possessions britanniques en Afrique et en Asie, afin de perturber le commerce de l'ennemi; 4) le quatrième devait être le résultat de l'interaction de l'escadre de Rochefort, envoyée au secours de la Martinique, et de l'escadre de Toulon, envoyée à la conquête du Suriname. L'escadre de Toulon était censée lever le blocus de Ferrol au retour, attacher les navires qui s'y trouvaient et accoster à Rochefort, créant ainsi une opportunité de lever le blocus de Brest et de frapper l'Irlande.
En 1805, la France augmente sa puissance navale. Le 4 janvier 1805, un traité franco-espagnol est conclu, selon lequel l'Espagne met au moins 25 cuirassés à la disposition du commandement français à Carthagène, Cadix et Ferrol. La flotte espagnole devait agir de concert avec les escadres françaises afin de vaincre la flotte britannique dans la Manche.
Mais les Français ne pouvaient pas réaliser ces plans grandioses. En janvier 1805 g. L'escadre de Villeneuve quitte Toulon, mais à cause d'une forte tempête elle revient. Le 25 janvier, l'escadre de Missiesi quitte Rochefort. Les Français ont pu gagner les Antilles et y ont ravagé les possessions britanniques, mais sont revenus en arrière, l'escadre de Toulon ne pouvant venir en aide. L'escadre de Brest de l'amiral Gantom n'a pas pu vaincre les forces de blocage britanniques, à savoir que sa connexion avec l'escadre de Toulon a reçu la plus grande importance dans les nouveaux plans de Napoléon.
Fin mars 1805, l'escadre de Villeneuve composée de onze vaisseaux de ligne, six frégates et deux sloops quitte à nouveau Toulon. Les Français ont pu éviter la collision avec l'escadre de l'amiral Nelson et ont réussi à franchir le détroit de Gibraltar. Les navires de Villeneuve sont reliés à une escadre de six navires de ligne espagnols sous le commandement de l'amiral Gravina. La flotte combinée franco-espagnole a navigué vers les Antilles, atteignant la Martinique le 12 mai. Nelson tenta de les rattraper, mais fut retardé en Méditerranée par le mauvais temps et ne put traverser le détroit que le 7 mai 1805. La flotte anglaise de dix navires de ligne n'atteignit Antigua que le 4 juin.
Pendant environ un mois, la flotte de Villeneuve renforce les positions françaises sur les îles de la mer des Caraïbes, en attendant l'escadre de Brest. Villeneuve reçoit l'ordre de rester en Martinique jusqu'au 22 juin, en attendant la flotte de l'amiral Antoine Gantoma en provenance de Brest. Cependant, l'escadron de Brest n'a pas réussi à briser le blocus britannique et n'est jamais apparu. Le 7 juin, Villeneuve apprend par un navire marchand anglais capturé que la flotte de Nelson est arrivée à Antigua, et le 11 juin, décidant de ne pas attendre Gantom, il retourne en Europe. Nelson a de nouveau commencé la poursuite, mais s'est dirigé vers Cadix, croyant que l'ennemi se dirigeait vers la Méditerranée. Et Villeneuve est allé à Ferrol. L'escadre de Toulon, de retour des Caraïbes, était censée débloquer les escadres franco-espagnoles de Ferrol, Rochefort et Brest puis, avec des forces combinées, résoudre la tâche principale dans la Manche - en attaquant de front ou en contournant les îles britanniques. de l'arrière.
Les Français espéraient que les Britanniques seraient distraits par le théâtre caribéen et n'auraient pas le temps de réagir aux actions de la flotte de Villeneuve. Cependant, les Britanniques apprirent à temps le début de la traversée retour de Villeneuve. Le 19 juin, un brick anglais envoyé par Nelson en Grande-Bretagne pour notifier à l'Amirauté le retour de la flotte franco-espagnole en Europe remarque une flotte ennemie à 900 milles au nord-est d'Antigua, que Nelson capture en vain depuis trois mois. Au cours de Villeneuve, les Britanniques se rendent compte que les Français n'envisagent pas d'aller en Méditerranée. Le capitaine Bettsworth réalisa immédiatement l'importance de cet incident et, au lieu de retourner dans l'escadron de Nelson, qu'il n'aurait peut-être pas rencontré, il continua vers la Grande-Bretagne. Le navire anglais atteignit Plymouth le 9 juillet et le capitaine annonça la nouvelle au Lord of the Admiralty.
L'Amirauté ordonna à Cornwallis de lever le blocus de Rochefort en envoyant cinq de ses navires à l'amiral Robert Calder, qui supervisait Ferrol avec dix navires. Caldera reçut l'ordre de croiser à cent milles à l'ouest de Finisterre pour rencontrer Villeneuve et l'empêcher de rejoindre l'escadre Ferrol. Le 15 juillet, sur le parallèle Ferrol, 5 navires du contre-amiral Sterling rejoignirent 10 navires du vice-amiral Calder. Pendant ce temps, la flotte de Villeneuve, retardée par les vents de nord-est, n'atteint le Finisterre que le 22 juillet.
Le 22 juillet, la bataille a lieu au cap Finisterre. Villeneuve avec 20 navires de ligne est attaqué par les forces de l'escadre de blocage anglaise Caldera avec 15 navires. Avec une telle inégalité de forces, les Britanniques étaient prêts à s'emparer de deux navires espagnols. Certes, l'un des navires britanniques a également été gravement endommagé. De plus, Calder devait tenir compte de la probabilité de se frapper à l'arrière du Ferrol et, éventuellement, des escadrons de Rochefort de l'ennemi. En conséquence, le lendemain, les adversaires n'ont pas continué à se battre. La bataille se termina par un résultat incertain, les deux amiraux, ainsi que Villeneuve et Calder, déclarèrent leur victoire.
Calder a ensuite été démis de ses fonctions et traduit en cour martiale. Le procès eut lieu en décembre 1805. L'amiral britannique a été exempté de l'accusation de lâcheté ou de négligence, néanmoins, il a été constaté qu'il n'avait pas fait tout ce qui dépendait de lui pour reprendre la bataille et capturer ou détruire les navires ennemis. Son comportement a été jugé extrêmement condamnable et il a été condamné à une sévère réprimande. Calder n'a plus jamais servi en mer, bien qu'il ait été promu amiral et décoré de l'Ordre du Bain.
La bataille du cap Finisterre le 22 juillet 1805, William Anderson
L'amiral britannique Robert Calder
Villeneuve a emmené les navires à Vigo pour réparer les dommages. Le 31 juillet, profitant de la tempête qui a repoussé l'escadre de blocage de Caldera et laissant trois de ses navires les plus touchés à Vigo, il s'embarque pour Ferrol avec quinze navires. En conséquence, il y avait 29 navires de ligne à Ferrol (l'escadron Ferrol comptait déjà à cette époque 14 navires de ligne). Calder a été forcé de battre en retraite et de rejoindre l'escadron de Cornwallis. Le 15 août, Nelson a approché les forces combinées de Cornwallis et Calder près de Brest, avec son arrivée le nombre de la flotte britannique a atteint 34-35 navires de ligne.
Villeneuve, selon ses propres termes, « n'ayant aucune confiance dans l'état d'armement de mes navires, ainsi que dans leur vitesse et leur dextérité de manœuvre, sachant que les forces ennemies se joignaient et qu'elles connaissaient toutes mes actions dès mon arrivée. sur les côtes espagnoles… perdu l'espoir de pouvoir accomplir la grande mission à laquelle ma flotte était destinée. En conséquence, l'amiral français a emmené la flotte à Cadix.
En apprenant le retrait de la flotte française, Cornwallis a fait ce que Napoléon a appelé "une erreur stratégique évidente" - il a envoyé une escadre de Calder, renforcée de 18 navires à Ferrol, affaiblissant ainsi la flotte britannique dans un secteur vital et donnant à l'ennemi la supériorité en force à Brest et près de Ferrol. S'il y avait un commandant naval plus décisif à la place de Villeneuve, il pourrait imposer une bataille à une flotte britannique beaucoup plus faible et, peut-être, malgré la supériorité qualitative des équipages ennemis, remporter la victoire grâce à la supériorité numérique. Ayant vaincu l'escadron Caldera, Villeneuve pouvait déjà menacer l'escadron Cornwallis par l'arrière, ayant également un avantage en forces.
Cependant, Villeneuve ne le savait pas et ne cherchait pas le bonheur dans la bataille, comme les commandants navals plus décisifs. Le 20 août, la flotte franco-espagnole jette l'ancre à Cadix. En conséquence, les forces des alliés ont augmenté à 35 navires de ligne. Cette flotte, malgré les demandes de Napoléon d'aller à Brest, est restée à Cadix, permettant aux Britanniques de renouveler le blocus. Calder, ne trouvant aucun ennemi à Ferrol, le suivit jusqu'à Cadix et y rejoignit l'escadron de blocage de Collingwood. Les forces de l'escadron de blocage britannique sont passées à 26 navires. Plus tard, cet escadron a été porté à 33 navires de ligne, dont plusieurs partaient régulièrement pour Gibraltar - pour de l'eau douce et d'autres fournitures. Ainsi, la flotte franco-espagnole conservait un certain avantage numérique. Nelson a dirigé l'escadron combiné le 28 septembre 1805.
