"Chrome Dome" ("Chrome dôme"), ce nom a été donné à l'opération, qui a été menée par le Strategic Air Command de l'US Air Force pendant la guerre froide. Dans le cadre de cette opération, plusieurs bombardiers nucléaires stratégiques étaient constamment dans les airs, prêts à tout moment à changer de cap et à frapper des cibles sur le territoire de l'URSS. La présence constante de plusieurs avions dans les airs a permis, en cas de menace de déclenchement de guerre, de réduire considérablement le temps de livraison des frappes et de préparation des bombardiers au départ.
Au début de 1966, un bombardier B-52G Stratofortress sous le commandement du capitaine de l'US Air Force Charles Wendorf a décollé pour une autre patrouille de la base aérienne américaine Seymour-Johnson. À bord, l'avion transportait quatre bombes thermonucléaires B28RI, chacune d'une puissance de 1,45 mt. Selon le plan, l'avion devait effectuer deux ravitaillements en vol au-dessus du territoire espagnol.
Le premier ravitaillement a réussi, mais lors de la collision du deuxième bombardier avec le pétrolier KC-135A Stratotanker sous le commandement du major Emil Chapl, la collision s'est produite dans le ciel au-dessus du village de pêcheurs de Palomares.
L'accident d'avion a tué tout l'équipage du pétrolier et trois membres d'équipage du bombardier, les quatre autres ont réussi à s'éjecter.
Un incendie qui s'est déclaré à bord du bombardier a obligé l'équipage à utiliser une décharge d'urgence de bombes à hydrogène. Après que quatre pilotes ont réussi à quitter l'avion, une explosion s'est produite. Les bombes larguées étaient censées descendre au sol par des parachutes, mais le parachute ne s'est ouvert que sur l'une des bombes.
La bombe, qui a ouvert son parachute, a atterri dans le lit de la rivière Almansor, non loin de la côte. L'une des bombes, dont les parachutes ne se sont pas ouverts, est tombée dans la mer Méditerranée, elle a été retrouvée trois mois après la chute. Les plus dangereuses étaient les bombes qui tombaient au sol à une vitesse de trois cents kilomètres à l'heure.
Un jour après le crash de l'avion, trois bombes ont été retrouvées, l'une d'entre elles est tombée directement dans la cour de la maison d'un des habitants du village de Palomares. Par une heureuse coïncidence, les deux bombes trouvées, dont la charge d'amorçage a été déclenchée en heurtant le sol, ont explosé de manière asynchrone des volumes de TNT opposés et, au lieu de comprimer la masse radioactive de la détonation, l'ont dispersée. La recherche de la quatrième bombe, comme mentionné ci-dessus, a traîné en longueur, ils se sont déroulés sur une superficie de 70 kilomètres carrés. Après un mois et demi de recherches, des tonnes de débris ont été récupérés sous l'eau, mais aucune bombe n'a été trouvée parmi eux.
La bombe a été retrouvée grâce aux pêcheurs témoins de la catastrophe, qui ont montré l'endroit où la bombe était tombée. Il a été découvert à une profondeur de 777 mètres au-dessus d'une crevasse de fond escarpé par le véhicule sous-marin habité Alvin.
Au prix d'efforts incroyables et inhumains, après plusieurs tentatives infructueuses, la bombe est remontée à la surface et désamorcée. Elle est restée au fond pendant 79 jours. L'opération pour sortir cette bombe de sous l'eau a été l'opération de sauvetage en mer la plus coûteuse du 20e siècle, coûtant 84 millions de dollars.
En outre, les États-Unis ont dû nettoyer le territoire et satisfaire 536 demandes d'indemnisation pour dommages, dépensant 711 000 dollars supplémentaires.
Après le crash de l'avion, les États-Unis ont arrêté les vols de bombardiers avec des armes nucléaires à bord au-dessus du territoire espagnol.
Dans le village même de Palomares, seule la rue nommée 17 janvier 1966 rappelle l'accident d'avion.
