Il y a quatre ans, le 23 août 2010, Marcel Albert, le pilote légendaire du célèbre régiment d'aviation Normandie-Niemen, décédait. La date, bien sûr, n'est pas ronde, mais ce serait un péché de ne pas se souvenir de personnes si bien méritées. Marcel Albert était l'un des pilotes militaires très français qui ont combattu aux côtés de l'Union soviétique dans la Grande Guerre patriotique au sein du régiment Normandie-Niemen. D'ailleurs, en deux ans de combats aériens, le pilote français s'est tellement montré que le 27 novembre 1944, il se voit décerner le titre de Héros de l'Union soviétique. Outre Albert, seuls trois autres officiers français du régiment - les lieutenants Jacques André, Roland de la Poip et, à titre posthume, Marcel Lefebvre, ont reçu la plus haute distinction de l'État soviétique.
Marcel Albert fut l'un des premiers pilotes militaires français à s'être portés volontaires pour l'Union soviétique afin de participer à la repousse de l'agression de l'Allemagne hitlérienne. Il arrive en Union soviétique en novembre 1942, à l'âge de vingt-cinq ans. A cette époque, Marcel Albert avait déjà quatre ans de service dans l'armée de l'air française. Contrairement à de nombreux autres officiers du régiment, issus de familles aristocratiques ou du moins aisées, Marcel Albert était originaire de la classe ouvrière. Il est né le 25 octobre 1917 à Paris dans une famille nombreuse d'ouvriers et après avoir quitté l'école il travaille à l'usine Renault comme simple mécanicien. Dans le même temps, le jeune homme n'a pas abandonné son rêve amoureux de devenir pilote. En fin de compte, il a trouvé des cours de pilotage rémunérés et, pour son argent gagné à l'usine, en a appris à ses frais, après quoi il est entré à l'école de l'armée de l'air et en 1938 a été enrôlé dans l'armée de l'air française avec le grade de sergent (alors les pilotes de formation aéronautique recevaient non pas un grade d'officier, mais le grade de sous-officier).
Au début de la Seconde Guerre mondiale en 1939, Albert servait à l'école de pilotage de Chartres en tant qu'instructeur. Le 15 février 1940, à sa propre demande, il est transféré dans une unité d'aviation active - un groupe de chasse armé de Dewuatin 520. Le 14 mai 1940, Albert, alors encore sergent-chef, abat son premier avion, le Me-109. Le prochain avion ennemi abattu était le He-111.
Ensuite, Albert a été transféré avec d'autres pilotes sur une base aérienne à Oran - dans la colonie française d'alors en Algérie. C'est là que Marseille reçut la nouvelle de l'armistice entre la France et l'Allemagne hitlérienne et l'arrivée au pouvoir du gouvernement collaborationniste de Vichy. Tous les officiers et soldats français n'ont pas accepté d'admettre la défaite de leur patrie et de servir les nouveaux maîtres. Parmi les opposants au régime de Vichy figurait le lieutenant d'aviation de vingt-trois ans Marcel Albert. Comme d'autres militaires français patriotes, il n'attendait que le moment de quitter le commandement de Vichy et de passer du côté de la France Combattante.
Accompagné de deux collègues - le lieutenant Marcel Lefebvre, vingt-deux ans et l'étudiant diplômé de vingt-deux ans (le plus bas grade d'officier de l'armée française) Albert Durand, Marcel Albert a fui la base aérienne d'Oran lors d'un entraînement vol à bord d'un avion D-520. Les pilotes se dirigent vers la colonie britannique de Gibraltar - le territoire le plus proche des Alliés. De Gibraltar à bord du navire les « Orange Runaways », comme on les surnomma plus tard dans le régiment, se rendit en Grande-Bretagne. Sur le sol anglais, des pilotes français rejoignent le mouvement de la France Libre et sont affectés à l'escadrille naissante d'aviation d'Ile-de-France. À son tour, le gouvernement de Vichy condamne Albert, Lefebvre et Durant à mort par contumace pour « désertion ».
En 1942, le général Charles de Gaulle, qui dirige le mouvement de la France libre, s'accorde avec Joseph Staline sur la participation des pilotes militaires français aux hostilités sur le front russe. La partie soviétique s'est vu confier la responsabilité du soutien matériel et militaro-technique des aviateurs français. Le chef d'état-major de l'armée de l'air de la France combattante, le général Martial Valen, et le commandant de l'armée de l'air de la France combattante au Moyen-Orient, le colonel Cornillon-Molyneux, ont été directement impliqués dans la constitution d'un groupement tactique parmi pilotes français fiables. C'est ainsi que débute l'histoire du célèbre régiment Normandie-Niemen, page glorieuse de la coopération militaire franco-russe dans la Grande Guerre patriotique.
Après la signature d'un accord le 25 novembre 1942 sur la formation d'une escadre d'aviation française sur le territoire de l'URSS, le premier groupe de pilotes est transféré en Union soviétique. Le 4 décembre 1942, un escadron de chasse a été formé dans la ville d'Ivanovo, nommée "Normandie" - en l'honneur de la célèbre province de France. Les armoiries de l'escadron étaient les armoiries de la province de Normandie - un bouclier rouge avec deux lions d'or. Le premier commandant d'escadron était le major Pulikan, mais le 22 février 1943, le major Tyulyan en prit le commandement. Le lieutenant Marcel Albert fait partie des premières troupes françaises à rejoindre l'escadrille de Normandie.
François de Joffre, auteur du livre populaire Normandie-Niemen publié en Union soviétique et vétéran du régiment, décrivait ainsi son collègue Marcel Albert: « Albert (plus tard le célèbre « capitaine Albert ») est l'un des chiffres de l'armée de l'air française. Apprenti apprenti, ancien mécanicien dans les usines Renault, cet homme est devenu par la suite un passionné d'aviation, un pilote aérien téméraire. Il a commencé par extraire de l'argent de ses petits gains pour payer des heures de vol d'entraînement à l'aérodrome de Toussus-le-Noble près de Paris. Ce Parisien, modeste et timide, rougissant sans raison, a très vite atteint l'apogée de la gloire. Maintenant, nous pouvons dire avec une ferme confiance qu'Albert était l'âme de la « Normandie » et a apporté une grande contribution aux actes glorieux du régiment. » Dans les pages du livre "Normandie - Niémen", Albert apparaît souvent comme une personne enjouée, avec un sens de l'humour, et, en même temps, on peut voir un profond respect de la part de l'auteur - le pilote militaire du "Normandie" à ce héros.
Initialement, l'escadrille normande comprenait 72 aviateurs français (14 pilotes militaires et 58 mécaniciens aéronautiques) et 17 mécaniciens aéronautiques soviétiques. L'unité était armée de combattants Yak-1, Yak-9 et Yak-3. Le 22 mars 1943, l'escadron est envoyé sur le front occidental au sein de la 303e division d'aviation de chasse de la 1re armée de l'air. Le 5 avril 1943, le personnel de l'escadron entame des missions de combat. Déjà le 5 juillet 1943, après un nouveau ravitaillement en volontaires - pilotes français, l'escadron "Normandie" a été transformé en régiment "Normandie", qui comprenait trois escadrons nommés d'après les principales villes de la province de Normandie - "Rouen", " Le Havre" et " Cherbourg ". Comptant parmi les pilotes les plus expérimentés, c'est Albert qui prend le commandement de l'escadrille de Rouen. Son ami et collègue de l'Orange Getaway, Marcel Lefebvre, reprend l'escadre de Cherbourg.
À partir du printemps 1943, Marcel Albert commence à participer à des combats aériens, se montrant presque immédiatement comme un pilote très habile et courageux. Ainsi, le 13 juin 1943, après avoir été touché par un obus allemand, le système d'alimentation en carburant de l'avion piloté par Marcel Albert est endommagé. Le lieutenant, à l'aide d'une pompe à main alimentant le moteur de l'avion en essence, a parcouru 200 kilomètres et a atterri à l'aérodrome. Tout au long de l'été 1943, Albert participa à de nombreuses batailles aériennes, comme, accessoirement, et d'autres pilotes de l'escadrille. Lui-même, rappelant cette période, a souligné que seul le manque d'organisation de l'escadron l'empêchait d'une lutte plus active avec l'ennemi - au lieu de cinq sorties par jour, une seule a été effectuée. En février 1944, le lieutenant Marcel Albert est décoré de l'Ordre du Drapeau rouge pour ses victoires dans les combats aériens de l'été 1943.
Octobre 1944 est marqué par la célèbre bataille d'un groupe de huit avions Yak-3 sous le commandement de Marcel Albert contre trente Junkers allemands, couverts par 12 chasseurs. Albert a personnellement abattu 2 avions ennemis dans cette bataille, ses collègues - cinq autres. Les pilotes français n'ont subi aucune perte. Le 18 octobre 1944, les chasseurs normands attaquent 20 bombardiers allemands et 5 chasseurs. À la suite de la bataille, 6 bombardiers et 3 chasseurs ont été abattus et Marcel Albert a personnellement abattu 2 avions ennemis. Le 20 octobre, huit Yak-s de Marcel Albert attaquent des bombardiers allemands qui bombardent les positions des troupes soviétiques. Et il y a beaucoup de telles pages dans la biographie de combat du pilote français.
Le 27 novembre 1944, le lieutenant supérieur Marcel Albert, qui commandait le 1er escadron de Rouen du régiment Normandie-Niemen, a reçu la plus haute distinction de l'URSS - l'étoile d'or du héros de l'Union soviétique. Au moment de la récompense, Albert a effectué 193 sorties et abattu 21 avions ennemis. Soit dit en passant, le lendemain de l'attribution d'Albert, Staline a signé un décret sur l'attribution du nom honorifique «Neman» au régiment d'aviation de Normandie - en l'honneur des batailles aériennes lors de la libération du territoire de la Lituanie des troupes nazies. À la mi-décembre 1944, le héros de l'Union soviétique Marcel Albert est parti en vacances en France, à son retour d'où il a été affecté pour un service ultérieur dans la nouvelle division aérienne de France à Tula et n'a jamais repris du service dans le régiment Normandie-Niemen.
Après la fin de la guerre, Marseille Albert a continué à servir dans l'armée de l'air française pendant un certain temps. Il a servi comme attaché aérien français en Tchécoslovaquie, puis a pris sa retraite du service militaire en 1948. Ayant épousé une citoyenne américaine, Marcel Albert a déménagé aux États-Unis. Le pilote militaire d'hier et héros des batailles aériennes s'est consacré à l'une des professions les plus pacifiques - il est devenu directeur de restaurant. De plus, en qualité de restaurateur, le capitaine Albert s'est montré non moins efficace que lors de son service dans l'armée de l'air. En Floride, Marseille Albert a vécu une vie longue et heureuse. Il est décédé le 23 août 2010 dans une maison de retraite au Texas (USA) à l'âge de quatre-vingt-treizième ans.
Le sort des autres "fugitifs d'Oran", avec lesquels Marcel Albert s'est échappé d'une base aérienne en Algérie et via l'Angleterre est arrivé en Union soviétique, a été beaucoup moins heureux. Le 1er septembre 1943, dans la région de Yelnya, le sous-lieutenant Albert Durand ne revient pas d'une sortie de combat. Ce jour-là, il avait réussi à abattre six avions ennemis. Le 28 mai 1944, l'avion de Marcel Lefebvre est abattu. Sur un avion en feu, le pilote a réussi à dépasser la ligne de front et à revenir sur l'aérodrome. Mais le 5 juin 1944, le lieutenant supérieur Marcel Lefebvre décède des suites de brûlures reçues. Il avait abattu 11 avions ennemis au moment où ils ont été blessés. Le 4 juin 1945, il reçoit le titre de Héros de l'Union soviétique (à titre posthume).
Le régiment aérien français Normandie-Niemen est devenu l'exemple le plus célèbre de coopération militaire entre l'aviation militaire soviétique et les pilotes étrangers. Malgré les nombreuses décennies qui se sont écoulées depuis la fin de la Grande Guerre patriotique, tant en Russie qu'en France, ils tentent de conserver le souvenir de l'exploit militaire des pilotes français qui ont combattu aux côtés de l'Union soviétique. Des monuments aux pilotes du régiment se dressent à Moscou, Kaliningrad, dans la région de Kaluga, le village de Khotenki dans la région de Kozelsk, les rues d'Ivanovo, Orel, Smolensk, Borisov portent le nom du régiment. Il y a un musée du régiment "Normandie-Niemen". En France, un monument aux pilotes du régiment se dresse au Bourget. Il se trouve que l'Union soviétique a reconnu les mérites du héros de notre article bien plus tôt que sa France natale. Si le titre de Héros de l'Union soviétique Marcel Albert a reçu en 1944, alors l'Ordre de la Légion d'honneur - la plus haute distinction d'État de la République française - le célèbre pilote militaire n'a été décerné que le 14 avril 2010 - à l'âge de quatre-vingt-douze, quelques mois avant sa mort.
