Il n'y a pas si longtemps, un article sur l'aide militaire soviétique à l'Espagne républicaine est apparu sur le site Web de VO. Et, bien sûr, des questions se sont posées: pourquoi les nationalistes ont-ils gagné, et pas les républicains, et comment nos chars ont-ils combattu là-bas ? Et il se trouve que j'ai aussi une histoire à raconter sur ce sujet. De plus, les informations provenaient de sources très intéressantes. Il s'est avéré qu'en 1997, ma fille est diplômée de l'Institut pédagogique de Penza et a dû rédiger sa thèse. Quelle est la thèse la plus facile à défendre ? Celui auquel des "professeurs" personne ne comprend rien ! Elle a donc choisi le sujet … "Historiographie de la guerre civile espagnole". Et en plus de "Le journal espagnol", Koltsova a pris un livre de l'historien anglais Hugh Thomas, et a également écrit à l'Espagne au ministère de la Défense et à l'Angleterre - le Comité des vétérans-internationalistes. Oh, comme ils étaient heureux tous les deux là-bas ! Ils ont envoyé un tas de livres, de photographies, et il y en avait tellement que plus tard c'était suffisant pour un livre publié par la maison d'édition Polygon. J'ai particulièrement aimé la sélection de matériaux sur la bataille de chars dans la région de Fuentes de Ebro. De plus, c'était juste le cas rare où les informations sur le même événement provenaient de trois sources différentes, et cela pouvait être comparé: c'était le journal soviétique Pravda, les mémoires des internationalistes britanniques et canadiens, et un livre espagnol sur la l'utilisation de véhicules blindés de combat des franquistes. Et tout s'est déversé dans le texte suivant:
« Après les revers militaires de 1936, le gouvernement républicain a décidé de renverser la vapeur, et pour cela de mener une offensive décisive dans la zone du front aragonais en 1937. La croyance en la réussite reposait sur l'excellence technologique. Le fait est que c'est alors que les républicains ont reçu un nouveau lot de chars modernes BT-5 et T-26, qui étaient nettement supérieurs aux chars mitrailleurs des rebelles. La direction de l'attaque principale devait être la petite ville de Fuentes de Ebro, traversée par une route stratégiquement importante vers Saragosse et dont elle ne se trouvait pas à plus de 50 km sur un terrain plat.
L'opération devait être dirigée par le général Karel Sverchevsky, un Polonais connu en Espagne sous le nom de « Walter ». Les forces pour l'offensive lui sont attribuées comme suit: la 15e brigade internationale, de quatre bataillons d'infanterie de 600 combattants chacun, ainsi qu'une batterie de canons antichars. Son commandant était le Croate Vladimir Kopik, qui a commencé sa carrière militaire dans l'armée austro-hongroise pendant la Première Guerre mondiale. Le bataillon anglais était le plus « visé » et le plus combattant de cette brigade. Il se composait de trois compagnies d'infanterie armées de fusils Mosin et d'une compagnie équipée de mitrailleuses légères DP-27 et également de chevalets Maxims. La moitié du bataillon était composée de volontaires espagnols. Ils ont été suivis par le bataillon d'Américains "Lincoln-Washington", fusionné de deux en un en juillet 1937, que tout le monde appelait "Lincolnians". Dans le 24e bataillon espagnol, en plus des Espagnols eux-mêmes, il y avait des Latino-Américains, y compris même des Cubains. "McPaps" - c'était le nom des soldats d'un autre - maintenant le bataillon canadien (le nom abrégé "Mackenzie-Papineau" - les noms de deux chefs du soulèvement au Canada contre l'Angleterre en 1837).
Chars BT-5, assommés à Fuentes de Ebro.
Le 10 août 1937, cinquante chars BT-5 sont livrés à l'Espagne, dont un « régiment de chars lourds » est constitué, auquel s'ajoutent une compagnie d'automitrailleuses et une autre compagnie de canons antichars. Le BT-5 était probablement le meilleur parmi les chars qui ont combattu en Espagne. Et pas tant en termes d'armes et de blindage qu'en termes de vitesse et de maniabilité. Le "régiment" était commandé par le lieutenant-colonel S. Kondratyev. Beaucoup de ses assistants étaient également des conseillers militaires soviétiques, et son adjoint était un Bulgare. Le régiment se composait de trois compagnies, chacune avait trois sections, et chaque section avait cinq chars. Les véhicules de commandement avaient des radios et des marques blanches carrées ou rectangulaires, mais les véhicules se distinguaient généralement par leurs plaques d'immatriculation individuelles sur les tours. L'ennemi des républicains sur le front aragonais était le 5e corps nationaliste, dont les principales forces étaient situées dans les villes de Belchite et Fuentes, autour desquelles une défense circulaire était organisée. Les unités qui défendaient Fuentes de Ebro faisaient partie de la 52e division et comprenaient trois compagnies du 7e régiment d'infanterie, une compagnie de milice de l'organisation espagnole de la phalange (convient uniquement au deuxième échelon de défense) et une batterie d'armes légères 10e régiment d'artillerie. Ensuite, trois autres divisions et la brigade italo-espagnole des flèches bleues ont été envoyées à leur secours. Dans cette brigade, il y avait trois « camps » de cavalerie marocaine; Le 225e bataillon, quatre batteries avec des canons de 65, 75, 105 et 155 mm, et un bataillon de la "Légion étrangère", ainsi que des unités de la "Phalange espagnole" rassemblées de partout.
Char soviétique T-26 avec une équipe de débarquement blindée dans la région de Belchite.
En octobre, une accalmie s'est instaurée au front, ce qui a permis d'élaborer un plan d'opération, selon lequel il était censé prendre la ville par les flancs à l'aide de chars. Mais ensuite, l'aviation nationaliste a détruit de manière inattendue un convoi de camions républicains avec du carburant et des munitions, et les commandants ont décidé que puisque les nationalistes connaissaient le convoi, ils connaissaient également les chars, et si c'était le cas, alors l'élément de surprise de leur utilisation était déjà perdu et avec des attaques de flanc n'en vaut pas la peine et lancez-vous !
La Fédération Anarchiste Ibérique distribue des armes au peuple.
En conséquence, ils ont décidé d'attaquer la ville de front avec le soutien de l'artillerie et de l'aviation. Il était censé débarquer un assaut de chars, qui était censé frapper les nationalistes par l'arrière. Mais le développement d'une telle idée non travaillée dans la pratique a été traité sans attention particulière - ils disent: "nous mettrons des gens sur des chars, puis ils feront tout eux-mêmes". Les modalités d'interaction entre les chars et l'infanterie n'ont été élaborées qu'au début de l'opération, en un mot, tout était semblable à notre fatal "l'essentiel est de commencer, peut-être que nous allons percer".
Char soviétique T-26, transformé en autel pour la messe. Puisque les républicains n'étaient pas favorables à "l'opium pour le peuple", il reste à supposer que la voiture est un trophée, de même que celle devant nous est une voiture tombée entre les mains des nationalistes.
Lors de l'assaut de Fuentes de Ebro, ils n'ont pas prêté attention à l'expérience positive de l'utilisation conjointe de l'artillerie et des chars lors de la capture réussie de la ville de Quinto en août 1937. De plus, les gens étaient simplement fatigués après les féroces batailles pour la ville de Balchite, et la dure vie des tranchées n'ont pas fait grand-chose pour remonter le moral des soldats de l'armée républicaine. De plus, la brigade était internationale, la situation morale et politique en son sein était complexe et contradictoire, et il est clair que tout cela a eu l'effet le plus négatif sur sa préparation à l'offensive dans son ensemble. Il y avait aussi des désaccords au quartier général au sujet de l'offensive, mais, néanmoins, il a été décidé de la lancer, et le 11 octobre, elle a commencé.
Les Espagnols possédaient très peu de leurs propres chars, mais les ouvriers espagnols rivaient de telles voitures blindées et les utilisaient… selon les circonstances.
À 4 heures du matin, Kondratyev a réuni les officiers de son régiment pour un dernier briefing, après quoi les chars (et ils n'étaient qu'à cinq kilomètres de la ville !) ont commencé à pénétrer dans la zone d'attaque. L'infanterie de débarquement devait se rendre aux chars à pied, cela a donc pris plus de temps que prévu.
Certains des BA espagnols faits maison semblaient monstrueux!
Et puis à l'aube, l'artillerie franquiste, constatant un mouvement à proximité immédiate de leurs positions, ouvre le feu. Les républicains ont commencé à faire des pertes sans même aller au combat ! La distance aux tranchées franquistes n'était que de 400 à 800 m. Le front sur lequel se trouvaient les républicains atteignait jusqu'à quatre kilomètres, mais leurs troupes étaient à des distances différentes d'eux. Les Britanniques sur le flanc gauche au bord de la rivière, par la route de la ville, se sont levés "Lincolns", les plus éloignés derrière la route étaient les Canadiens "McPaps".
Le terrain sur lequel l'offensive devait avoir lieu était tout coupé par des ravins et des canaux d'irrigation. À certains endroits, il était couvert de végétation, mais en général c'était une plaine, qui était clairement visible de la ville. En raison de la confusion générale, les républicains n'ont réussi à démarrer la préparation de l'artillerie qu'à 10 heures du matin, et l'ont exécuté avec seulement deux batteries. Ils ont tiré plusieurs salves et ont cessé le feu. L'« élément de surprise », s'il en existait encore, était désormais complètement perdu, et les nationalistes eurent même le temps de lever leurs réserves.
C'était la fin pour la plupart de ces BA faits maison !
Mais même immédiatement après le barrage d'artillerie, l'attaque n'a pas commencé. Nous avons attendu que les réservoirs arrivent et avons décidé de faire le plein. Pourquoi ils ne l'avaient pas fait la veille, personne ne le savait. Très probablement, ils n'y ont tout simplement pas pensé. À midi, les moteurs bourdonnaient dans le ciel et au-dessus de la ville apparaissaient "Natasha" - des bombardiers soviétiques légers monomoteurs P-Z d'un montant de … 18 machines. Ils n'ont fait qu'un seul passage, ont largué des bombes en vol horizontal et se sont envolés. Il n'est pas surprenant que les résultats des bombardements aient été similaires à ceux du barrage d'artillerie. Et maintenant, tout espoir était pour une frappe rapide des chars avec le débarquement du 24e bataillon espagnol sur les blindés.
Maintenant, rappelons-nous à quoi ressemblait le char BT-5, qu'il avait une section moteur haute et plutôt étroite, un silencieux dépassant derrière lui, et il n'y avait pas de mains courantes dessus. Par conséquent, il ne convenait guère au transport de troupes; il n'avait rien à quoi se raccrocher. Seuls les chars de commandement disposaient d'une antenne en forme de main courante sur la tour, mais il était toujours gênant pour tous les parachutistes de s'y accrocher, d'ailleurs, il y avait encore peu de ces chars.
BT-5 rembourré. Fuentes de l'Èbre.
Ce n'est que vers deux heures de l'après-midi que l'ordre a finalement été donné de lancer l'attaque, bien que les préparatifs aient commencé à quatre (!) heures du matin. Le nombre de chars impliqués dans cette bataille: de 40 à 48, c'était, selon les normes de l'époque, sans précédent ! Sur tous les chars debout le long du front, les commandants, regardant par les tours, agitaient des drapeaux, transmettant le signal « Faites comme moi ! », et disparaissaient à l'intérieur. Mais encore une fois, les BT-5 n'avaient pas d'interphone: pour donner l'ordre de se mettre en mouvement, le commandant a poussé le conducteur à l'arrière avec son pied. Les moteurs rugirent et, tirant sur l'ennemi et grondant de chenilles, les chars se précipitèrent vers la ville. Mais ce n'était pas sans embarras: l'infanterie des Espagnols, qui étaient assis le long du front dans les tranchées, en fin de compte, personne n'a mis en garde contre les chars, et avec peur, ils ont commencé à tirer sur les chars qui sont apparus à l'arrière de nulle part. L'équipe de débarquement de chars lui a répondu immédiatement, mais, heureusement, en raison de la vitesse élevée, ni l'un ni l'autre ne se sont heurtés. Dès que les chars ont balayé les tranchées, les fantassins qui s'y trouvaient ont tout de suite compris ce qui se passait, et avec des cris de « Hourra ! ils ont couru après les chars, mais ils n'ont tout simplement pas été en mesure de rattraper les BT-5, qui se précipitaient à toute vitesse.
La visibilité pour les conducteurs était mauvaise en raison des hautes herbes. Par exemple, le pétrolier Robert Gladnik n'a vu que la flèche de l'église de Fuentes à 90 mètres devant lui. Son char a sauté sur des bosses de sorte qu'il a perdu la quasi-totalité de ses troupes, puis sa voiture est tombée dans un profond ravin. Personne n'a répondu à ses appels à la radio, mais le moteur tournait et il a réussi à sortir du ravin. Après cela, il a tiré toutes les munitions de la ville et a quitté la bataille …
Voici la flèche de l'église St. Michel de la ville de Fuentes de Ebro, encore conservé.
William Kardash a surmonté le ravin sur son réservoir, mais son réservoir a été incendié avec une bouteille de mélange combustible près de la ville elle-même. Le moteur a calé, mais lorsque les nationalistes ont tenté de s'approcher du char, Kardash a ouvert le feu de la mitrailleuse sur eux. Puis le feu a atteint le compartiment de combat, et l'équipage a dû quitter la voiture. Heureusement, il a été sauvé par l'équipage d'une autre voiture qui passait par là.
"Les chars se sont précipités, soulevant le vent", en conséquence, de nombreux parachutistes ont été éjectés de l'armure, tandis que d'autres sont tombés sous le feu nourri de l'ennemi. Les chauffeurs mécaniciens ne connaissaient pas la zone, et plusieurs voitures sont tombées dans des canaux et des ravins, et ne pouvaient plus en sortir sans assistance. Mais malgré toutes ces difficultés, l'attaque continue ! Échappant au triste sort de leurs autres camarades, plusieurs chars ont déchiré les barrières de barbelés et sont entrés dans la ville, mais il leur était difficile de manœuvrer dans les rues étroites de la cité médiévale espagnole, et en conséquence, les pétroliers ont perdu plusieurs chars déjà dans la ville elle-même et ont été contraints de battre en retraite.
Le même BT, filmé de l'autre côté.
Quant à l'infanterie internationaliste, alors… elle a courageusement suivi les chars, mais… une personne ne peut pas courir après un cheval (rappelez-vous la Bataille de la Glace, où l'infanterie était représentée à côté des chevaliers sur les schémas !), Et encore plus pour les chars, notamment les chars BT.
Le commandant du bataillon britannique a levé ses hommes pour attaquer, mais a été immédiatement tué, et son bataillon a été contraint de s'allonger sous le feu des mitrailleuses des franquistes. Les Américains ont parcouru près de la moitié de la distance jusqu'aux tranchées ennemies, mais ont été contraints de se coucher et de creuser "sous le nez" des nationalistes. La situation ne pouvait être sauvée que par un abruti désespéré ! Ou les réserves approchent ! Les McPap étaient les plus éloignés de l'ennemi. Et ils ont réussi à avancer de plusieurs centaines de mètres, mais ici, le commandant et le commissaire ont été tués par les balles ennemies. Il n'a pas été possible d'établir l'interaction entre les unités sous le feu ennemi. Le retour des tirs de mitrailleuses des républicains fut inefficace, puis le commandant de la batterie républicaine reçut un ordre ridicule: avancer avec des canons et porter secours à l'infanterie ! En conséquence, il a perdu une position avantageuse, mais n'en a jamais trouvé une nouvelle, et pendant tout ce temps ses armes étaient silencieuses.
À la fin de la bataille, les troupes inter-brigades se sont couchées dans tout l'espace entre les lignes de leurs propres tranchées et celles de l'ennemi, et les soldats ont commencé à creuser des cellules individuelles. Le sol était traditionnellement espagnol: terre rouge et pierres. Les aides-soignants qui transportaient les blessés ne pouvaient terminer leur travail que la nuit. Mais même avant la tombée de la nuit, la brigade a été emmenée dans ses anciennes positions. Certains chars, pas trop endommagés, ont été retirés.
McPaps a perdu 60 personnes tuées et plus de 100 blessés. Sur les trois commandants de compagnie, deux ont été tués et le troisième a été grièvement blessé.
Les pertes du Lincoln s'élèvent à 18 personnes tuées, dont le commandant de la compagnie de mitrailleuses et une cinquantaine de blessés. Les Britanniques ont perdu le moins de tués: seulement six, mais ils ont eu beaucoup de blessés. Le bataillon espagnol qui a participé à la percée des chars a subi de très lourdes pertes. Eh bien, la force de débarquement, qui s'est retrouvée à l'arrière sans soutien, était toute entourée de franquistes et complètement détruite. Il y avait plusieurs blessés parmi les artilleurs.
Les pétroliers de Kondratyev ont perdu 16 équipages tués, et son adjoint a également été tué. En une seule journée, les équipages de chars soviétiques ont subi les plus lourdes pertes de toute la guerre ! Différentes sources donnent des informations différentes sur le nombre de chars détruits: de 16 à 28, mais il est évident qu'ils représentaient 38 % - 40 % du nombre de véhicules impliqués.
T-26 républicain avec une mitrailleuse anti-aérienne.
Il est intéressant de noter que la triste expérience du débarquement de chars à Fuentes de Ebro n'a pas été prise en compte par le commandement soviétique pendant la Grande Guerre patriotique. Il a été largement utilisé jusqu'à ce que nos commandants de l'armée soient contraints de l'abandonner par de lourdes pertes.
Le sort du commandant du corps S. Kondratyev était également triste: son unité sur l'isthme de Carélie a été encerclée pendant la guerre de Finlande, l'aide n'est pas venue, les pertes ont été énormes et lui, quittant l'encerclement, a décidé de se suicider, car il compris ce qu'il était ne sera tout simplement pas pardonné. Ensuite, le général Pavlov a également été abattu. Il y avait des preuves incriminantes contre lui qu'en Espagne il était "moralement pourri", mais après son retour "de là-bas", pour une raison quelconque, ils ont fermé les yeux. Mais alors le 41st a commencé, et il n'était plus pardonné pour de nouvelles défaites… Eh bien, à propos, en fait, des chars espagnols, l'histoire se poursuivra dans le prochain article.
Riz. A. Shepsa
(À suivre)
