Portez ce fier fardeau -
vous serez récompensé
Commandants harcelants
Et avec les cris des tribus sauvages:
Qu'est-ce que tu veux, putain, Pourquoi confondre les esprits ?
Pourquoi nous amener à la lumière
Des douces ténèbres égyptiennes !"
("Fardeau des Blancs" par R. Kipling)
Tout sera comme nous le voulons.
En cas de troubles divers, Nous avons une mitrailleuse Maxim, Ils n'ont pas de "Maxim".
("Le nouveau voyageur" H. Bellock)
En 1883, Mahdi a pu créer un jihad - une armée régulière d'islamistes. Les unités d'infanterie étaient en grande partie recrutées parmi les esclaves noirs récemment libérés et convertis à l'islam. En outre, les unités militaires comprenaient des soldats ennemis qui pouvaient être capturés (dans les troupes gouvernementales, les soldats étaient dotés d'esclaves, spécialement achetés à ces fins). L'unité de combat principale est un régiment de cinq cents, commandé par l'émir. Chaque centaine se composait de cinq pelotons appelés muqadds. Les brigades étaient constituées de régiments et les corps de brigades. Au total, l'armée comptait trois corps, chacun étant dirigé par le calife, l'un des plus proches assistants du Mahdi. Des bannières de certaines couleurs flottaient sur chaque corps: verte, rouge et noire. En outre, par tribus individuelles, des centaines d'infanterie et de cavalerie ont été envoyées au jihad.
Bataille d'Omdurman. Illustration britannique de l'époque.
Pendant ce temps, à Khartoum, il y avait un changement sans fin de gouverneurs, même si cela n'a pas vraiment aidé. Il est devenu évident que les autorités ottomanes égyptiennes n'avaient pas réussi à faire face à la situation. Pendant ce temps, les Britanniques voulaient profiter de la séparation de la majeure partie du Soudan de l'Égypte afin de consolider pleinement leur pouvoir sur ce territoire. Les diplomates ont obtenu le retrait de l'administration et des troupes égyptiennes du Soudan par leurs propres moyens (les diplomates ont soutenu qu'il s'agissait d'un retrait temporaire). Les troupes égyptiennes ont été remplacées d'urgence par des troupes en provenance de l'Empire britannique. Le chef de la province fut nommé C. J. Gordon, qui fit bonne figure en 1878-1879. lors de la répression des soulèvements. Gordon a obtenu des pouvoirs d'urgence.
Bataille d'Omdurman. Chromolithographie A. Sutherdend.
Ayant fait de l'ancienne aristocratie un pilier, Gordon a essayé de faire face aux Mahdistes. Il prévoyait de créer des sultanats vassaux au Soudan qui seraient moins dépendants de l'Egypte, mais plus dépendants de la Grande-Bretagne. À Mahdi lui-même, il a offert la zone à l'ouest du Nil Blanc - Kordofan. En public, Gordon a critiqué le gouvernement turc et a réitéré sa politique de « correction du mal ».
Bien que Gordon ait développé une activité houleuse, les Britanniques n'ont pas obtenu beaucoup de succès, pas plus que les autorités égyptiennes. Ils n'ont presque pas réussi à attirer quelqu'un à leurs côtés, car la rébellion était allée trop loin. La quarante millième armée du Mahdi en octobre 1884 assiégea Khartoum. Et le 25 janvier 1885, les makhdistes prirent la capitale, et Gordon, qui menait sa défense, fut tué. Le Parlement britannique, qui se serait temporairement réconcilié avec la défaite au Soudan, a décidé fin avril 1885 "de ne plus entreprendre d'opérations offensives" - et les troupes britanniques ont été retirées du pays, mais deux mois plus tard, Mahdi, qui était le chef et le soulèvement de la bannière, est décédé. Abdullah, l'un des trois califes nommés, est devenu l'héritier du Mahdi.
Les derviches Mahdistes attaquent les Britanniques.
La capitale des gagnants était Omdurman, une banlieue de Khartoum. Ici, Abdullah avait une résidence et un mausolée a été érigé pour le défunt Mahdi. Dans le nouveau Soudan, il était interdit de porter des vêtements européens, turcs et égyptiens, des bijoux en or, de boire de l'alcool, du tabac, d'écouter de la musique égyptienne et turque. Des innovations apportées pendant la domination turque, ils ont conservé la frappe de pièces de monnaie, la production de briques et de poudre à canon, et l'artillerie. Le volume de la traite négrière a été considérablement réduit, car le gouvernement n'approuvait pas la capture de nouveaux esclaves des tribus du sud, mais dans le principe même de la traite négrière, les makhdistes ne voyaient rien de mal. Leur morale traditionnelle ne condamnait pas l'esclavage. Seuls les esclaves qui appartenaient auparavant aux Turcs et aux Européens ont obtenu la liberté.
Équipement de cheval de la cavalerie britannique.
Comme l'idéal des makhdistes était un mode de vie naturel des petits paysans, ils ont essayé d'éliminer le bail des terres et ont échoué. Les paysans pauvres qui possédaient de petites parcelles n'avaient pas la possibilité d'effectuer des travaux de remise en état, d'y apporter des améliorations, de sorte qu'ils ont récolté trop peu de récolte. Les impôts prélevés sur les petites exploitations paysannes ne pouvaient pas couvrir les dépenses de l'État, et donc les Mahdistes ont dû se réconcilier avec l'existence de grands propriétaires terriens.
Le nouveau gouvernement a réussi à mettre le système fiscal existant dans un ordre relatif, dans lequel seuls les impôts prescrits par le Coran sont restés, les percepteurs ont reçu un salaire fixe (auparavant, les autorités fiscales le recevaient en pourcentage du montant des impôts collectés).
Pourtant, cela n'a pas sauvé le Soudan, un pays à l'économie arriérée et fermée, des catastrophes. Les contradictions religieuses ne permettaient pas l'établissement de relations amicales avec les voisins. Le commerce, qui était complètement un monopole de l'État, a presque cessé et, en 1888, il a connu une grave famine. Le mécontentement a encore mûri contre les activités des Mahdistes. Une conspiration découverte en 1891 était dirigée contre le calife Abdallah. Pendant ce temps, le territoire du Soudan était complètement encerclé par les puissances européennes et c'est tout naturellement que les Britanniques ont eu envie de se venger de leur échec de longue date. Et fin mars 1898, les troupes égyptiennes et britanniques partirent de la ville frontalière de Wadi Halfa. Le général Kitchener commandait le 10 000e corps et se dirigea vers le sud.
La chaleur et le choléra au premier stade de la guerre étaient les principaux adversaires des troupes anglo-égyptiennes. La ville de Dongol a été capturée avec succès en septembre, mais le début de l'offensive qui a suivi vers le sud a été entravé par toutes sortes de troubles stratégiques et politiques. Le général Hunter - un autre commandant de l'armée - a repris la ville sur le Nil Abu Amad dans une bataille féroce. Cela a donné à Kitchener l'occasion de relier l'importante ville arrière de Wadi Haifa avec Abu Amad libéré par chemin de fer. Sur cette voie ferrée, les renforts des troupes anglo-égyptiennes se sont déroulés sans encombre, qui ont pu s'intensifier fortement. Grâce à cela, les troupes de l'émir Mahmud, successeur du furieux Mahdi, sont défaites le 8 avril 1898 à Atbar. Un véritable été africain très chaud a empêché l'avancée en profondeur en Afrique. Mais lorsque la chaleur a pris fin, 26 000 soldats égypto-britanniques (8 000 britanniques et 18 000 soudanais et égyptiens) se sont dirigés vers la ville d'Omdurman - le cœur du pays. Les troupes britanniques comprenaient: la deuxième brigade de fusiliers, la deuxième brigade d'artillerie, le premier régiment de grenadiers, le premier régiment de fusiliers de Northumberland, le deuxième régiment de fusiliers du Lancashire, le 21e régiment de uhlans. Après la prise de la ville d'Aegega le 1er septembre 1898, ils campèrent à sept miles d'Omdurman.
L'artillerie britannique à Omdurman.
Une partie des troupes a traversé le Nil et, avec l'aide de canonnières, a couvert Omdurman avec des tirs d'obusiers de cinq pouces (127 mm). Les canonnières à double hélice Melik, Sultan et Meikh ont été spécialement construites pour Kitchener, qui ont fourni une grande assistance aux forces terrestres. Soit dit en passant, "Melik" a survécu jusqu'à ce jour et se trouve aujourd'hui sur le rivage, près du palais présidentiel de Khartoum, creusé dans le sol le long de la ligne de flottaison.
Plus tard, d'autres unités ont rejoint les unités avancées. Il s'agissait des cavaliers du Camel Corps et de la cavalerie égyptienne indigène. Les patrouilles britanniques de la colline de Jebel Surgan regardèrent avec stupéfaction la tombe du Mahdi, détruite par les obus, et des foules de derviches fanatiques alignés en rangs non loin d'eux. L'armée médiévale est la plus réelle: le battement des tambours, le rugissement des trompettes et des cors, sous cette cacophonie devant les Britanniques, des cavaliers en cotte de mailles, des casques et des boucliers alignés en formation de combat, et l'infanterie brandissait des antiques armes de musée. Ce spectacle unique a été vu par le jeune hussard Winston Churchill, héritier de la famille des ducs de Marlborough du 4th Hussars, affecté à l'époque au 21st Lancers' Regiment. Il a décrit tout ce qu'il a vu dans son livre "La rivière de la guerre" comme suit: "Soudain, une ligne sombre et continue, rappelant un zéribu (buisson épineux), a commencé à bouger. Il s'agissait de gens, pas de buissons. Derrière cette ligne, une énorme masse de personnes a inondé la crête de la colline: et pendant que nous regardions, hypnotisés par la vue extraordinaire, le visage de la pente s'est assombri. Quatre milles du début à la fin… cette armée avançait extrêmement vite. L'impression était qu'une partie de la colline bougeait. Et entre ces masses, les cavaliers continuaient de galoper. Des milliers de soldats derrière eux ont inondé la vallée. Des centaines de bannières flottaient devant, et le soleil, se reflétant sur la pointe des lances ennemies, créait un nuage étincelant.
Les unités avancées des Britanniques ont immédiatement reçu l'ordre de battre en retraite, et les commandants s'y sont conformés, retirant les troupes pour la nuit à une distance de sécurité.
Il est important de comprendre que si l'armée du calife Abdallah avait poursuivi l'offensive la même nuit, alors la campagne militaire pourrait avoir une fin complètement différente. Les armes modernes du général Kitchener dans l'obscurité seraient inutiles. L'utilisation de fusils "Lee-Metford" à dix coups, de mitrailleuses "Maxim" et de canons de campagne à tir rapide dans l'obscurité serait très difficile, et dans une bataille de nuit, les pertes des Britanniques pourraient être énormes. Les Mahdistes (et selon diverses sources, il y en avait de 40 à 52 000), même s'ils n'étaient pratiquement pas armés, avoir des lances et des épées pouvait avoir la supériorité. Et 3 000 chameaux éparpillés ne feraient que semer la panique. Hélas, les Mahdistes n'osèrent pas attaquer la nuit, mais le matin ce n'était pas le courage des soldats indigènes qui décidait de l'issue de la victoire, mais la supériorité des armes modernes des Britanniques.
Les armes légères des Britanniques.
Le 2 septembre 1898, tôt le matin vers 6 heures, le premier coup de feu retentit dans la bataille d'Omdurman, ou comme il aurait dû être appelé initialement - dans la bataille de Khartoum. A cette époque, les premiers rangs des troupes du calife se précipitèrent vers les Britanniques à travers la vallée du Kerry. L'ordre militaire des Mahdistes formait deux colonnes: les soldats sous les bannières verte et noire se déplaçaient sur le flanc gauche des Britanniques. Plus près des Britanniques se trouvaient les Black Banners, qui ont été littéralement balayés par le feu des armes à tir rapide (obusiers, mitrailleuses, fusils "Lee-Metford"). Les Mahdistes n'ont pas réussi à approcher les troupes anglo-égyptiennes à moins de 300 mètres !
Mitrailleuse anglaise "Maxim", qui était en service dans l'armée britannique en 1898 et utilisée dans la bataille d'Omdurman.
Sur le flanc droit des Britanniques, les Green Banners occupent les Kerry Hills et forcent ainsi le Camel Corps et la cavalerie présents à se retirer. Le général Kitchener, deux heures après le début de la bataille, ordonna au 21e régiment de uhlans d'attaquer les forces derviches sur le flanc droit, et son ordre paraissait quelque peu étrange: « Leur causer autant de désagréments que possible sur le flanc et, autant que que possible, de fermer leur chemin vers Omdurman. … Dans l'unité militaire qui a reçu cet ordre, il n'y avait que… 450 personnes !
Pendant tout ce temps, les Mahdistes ont mené des attaques continues par les troupes anglo-égyptiennes du front et des flancs des collines Kereri. Il y a eu deux tentatives d'attaques concentrées, comme sur le flanc droit, mais leurs deux attaques ont été repoussées par la brigade soudanaise du général Hector McDonald. Déjà à 9 heures, le général Kitchener a donné l'ordre d'attaquer la ville d'Omdurman. Le flanc droit était occupé par le Camel Corps et la cavalerie égyptienne, le gauche - par le régiment de Lewis, le centre - par la brigade Wochop et la brigade McDonald.
Trois phases de la bataille d'Omdurman.
À la suite de ces mouvements de troupes, 450 personnes du 21e régiment de lanciers étaient sur le flanc même, et, selon l'ordre étrange reçu, ils sont passés à l'attaque. Et puis les uhlans ont fait face à une tournure inattendue pour eux: un groupe de cavaliers, dirigé par le commandant Osman Din, l'un des rares à connaître l'engin militaire, s'est réfugié dans le cours d'eau asséché de Kor Abu Sant et a attaqué les Britanniques d'un embuscade, coupant l'ennemi avec des épées et des poignards, tailladant les chevaux et tirant les cavaliers de leurs selles. Les Britanniques utilisaient traditionnellement les lances des lanciers, mais beaucoup, sans même saisir leurs sabres, ont ouvert le feu sur l'ennemi avec des fusils et des revolvers. Le jeune Winston Churchill a également préféré tirer du Mauser. Il a réussi à en tirer quatre, et le cinquième, le dernier - a frappé, comme un marteau, avec le manche de son "Mauser" sur la tête!
Attaque du 21e régiment de uhlans près d'Omdurman. Richard C. C. Woodville.
A la suite de cette bataille, 46 personnes ont été blessées, 21 lanciers ont été tués, plus de 150 chevaux ont pris la fuite ou ont été tués et blessés. Ici et d'autres lanciers se sont rendu compte que les jours des combats au sabre étaient déjà révolus, et ils ont commencé à tirer avec leurs carabines sur les hommes d'Osman. La brigade de Maxwell avait alors nettoyé la colline des Bannières Noires. Toujours sur le flanc droit, les forces ennemies ont été défaites. Pour l'armée d'occupation britannique et ses alliés égyptiens et soudanais, la route d'Omdurman était désormais ouverte.
Le jeune Churchill au combat. Cet événement a été reflété dans le film Young Winston (1972).
La perte des Mahdistes en tués et blessés était d'environ 11 000 personnes (bien qu'il existe des sources qui considèrent que ce nombre est sous-estimé), les unités anglo-égyptiennes elles-mêmes ont perdu moins de 50 personnes pendant la bataille elle-même, mais plus tard, 380 autres sont mortes de leur blessures!
Le général Kitchener a par la suite été souvent accusé de traitements cruels envers les blessés, tant les soldats ennemis que les siens (avec les Soudanais notamment). On disait que ceux qui ne pouvaient pas bouger étaient poignardés à la baïonnette ou abattus. Mais cette inhumanité était en grande partie due au fait que sur les territoires des Mahdistes, l'armée britannique ne disposait pas du matériel médical nécessaire pour soigner les blessés. Par conséquent, la priorité a été donnée à la victoire.
Des fusiliers écossais du Cameron Highlanders Regiment et des Seaforth Highlanders creusent des tombes après la bataille d'Atbar. Les Royal Riflemen de Warwick et les Lincolnmen ont également participé à cette bataille, cinq officiers et 21 soldats ont été tués. La brigade égyptienne a perdu 57 personnes. Les pertes des derviches s'élevaient à plus de 3000 personnes.
Avec une poignée de ses partisans et les restes de la cavalerie, le calife Abdullah a quitté Omdurman. Il a erré dans les contrées sauvages du Kordofan pendant environ un an. Sa piste a été découverte par les troupes du colonel Wingate, futur gouverneur général du Soudan. Les émirs du calife Abdullah ont refusé l'offre de l'extrader, et à la place ils l'ont simplement… tué. Déguisé en copropriété, c'est-à-dire Copropriété anglo-égyptienne, la colonie du Soudan fait partie de l'Empire britannique.
Armure d'un cavalier soudanais de la fin du XIXe siècle Musée des armes de Higgins, Worcester, Massachusetts.
Le général Kitchener est revenu en Angleterre en héros national. Winston Churchill est devenu un écrivain de mode et un journaliste bien connu. Et la bataille de la dernière cavalerie chevaleresque fut vite oubliée !
Riz. A. Shepsa
