Le passage de la domination des chevaliers en armure forgée, montés sur des chevaux puissants et "blindés" de la même manière, à une cavalerie relativement légère, armée de pistolets et d'épées, s'est produit en moins d'un siècle. Souvenons-nous de la guerre de Cent Ans. Cela a commencé à l'ère des « armures combinées à cadènes » et s'est terminé à l'ère des « armures en métal blanc », mais cela a pris un siècle. Pourquoi? Oui, car la principale force de frappe à cette époque était une lance et une épée, mais un arc et une arbalète, avec toute leur puissance destructrice, étaient une arme auxiliaire. De plus, en Europe, même les archers à cheval ne pouvaient pas tirer à cheval, car on croyait qu'ils ne pouvaient pas se livrer à un acte aussi ignoble, assis sur un noble animal! En revanche, pour arracher une dent de chevalier, ils montaient à cheval, pour au moins ainsi approcher « leur noblesse » !
Piquiers à la bataille de Rocroix en 1643 Peinture de Sebastian Renx.
Le décret du roi de France Charles VII a créé la cavalerie à partir de "nobles entièrement blindés" et de nobles serviteurs, dépourvus de boucliers, car ils n'étaient plus nécessaires - l'armure avait atteint sa perfection. A la bataille de Fornovo en 1495, ce sont ces cavaliers qui dispersèrent les Italiens comme des épingles, et à Ravenne en 1512, les chevaliers français percèrent les rangs des Landsknechts allemands, prouvant qu'ils étaient pratiquement invulnérables.
Mais cette armée demandait une somme d'argent incroyable et seule la couronne française était en mesure de la soutenir. Il y eut des tentatives du duc bourguignon de la dynastie des Habsbourg pour copier ces compagnies françaises de gendarmes, mais en fait elles ne furent pas couronnées de succès. Oui, il y avait de tels cavaliers, mais ils étaient peu nombreux. Lorsque l'Anglais Henri VIII envahit la France en 1513, il arma laborieusement le nombre d'hommes dont il avait besoin, et même alors ils ne devaient porter qu'une demi-armure ou "une armure trois-quarts" et monter à cheval sans armure.
Ce paradigme a changé au milieu des années 1540 avec une nouvelle invention en Allemagne: le pistolet à blocage de roue. Et très vite, les cavaliers commencent à utiliser de tels pistolets, car ils leur sont très pratiques. Ainsi lors du siège de Szekesfehervar en Hongrie en 1543, ces pistolets étaient déjà utilisés au combat. L'année suivante, toute une unité de cavaliers armés de pistolets apparaît à la disposition de l'empereur allemand Charles V. Fait intéressant, Henri VIII, la même année, se plaignait que la cavalerie allemande qu'il engageait n'était pas vraiment de la cavalerie lourde, mais seulement de la cavalerie pistolet. Il n'était donc pas un tel voyant, bien qu'il aimait diverses merveilles militaires.
Casque Burgonet. France, 1630 Poids 2190 Metropolitan Museum of Art, New York.
Dès 1550, la cavalerie lourde allemande abandonna presque complètement la lance au profit d'une paire ou de plusieurs pistolets à roues. De plus, ils ont continué à être considérés comme de la cavalerie lourde, car ils portaient à la fois une armure complète et une "armure trois-quarts", mais ils utilisaient déjà des pistolets comme arme offensive principale. Les chevaux blindés sont immédiatement devenus une chose du passé et, ainsi, en 1560, le cheval allemand pour la cavalerie lourde était déjà beaucoup plus léger qu'il y a seulement trente ans. Quel est l'avantage? Oui, très simple - vous deviez dépenser moins en fourrage et l'efficacité d'une telle cavalerie au combat n'en souffrait pas, mais au contraire augmentait!
Une autre raison était l'apparition à la fin des années 1540 de mousquets pesant 20 livres ou plus et jusqu'à 20 mm de calibre. La balle de plomb d'un tel mousquet pouvait pénétrer n'importe quelle armure, elle avait donc de moins en moins de sens. En conséquence, les Français et les Italiens ont commencé à employer des stradiots albanais; Allemands - Hongrois; les Espagnols utilisaient leurs propres cavaliers légers - des ginets, armés d'un bouclier et d'une lance (mais aussi d'un pistolet !); Eh bien, en Angleterre, tout un système s'est créé, selon lequel les cavaliers étaient armés au prorata de leurs revenus !
Mousquet. Allemagne, XVIe - XVIIe siècles Calibre 17,5 mm. Poids 5244, 7 g. Metropolitan Museum of Art, New York.
Verrouillez ce mousquet.
Toute cette cavalerie était bon marché, mobile, pilleuse et peu fiable, mais… ils s'en accommodaient. Pourquoi? Parce que, à l'occasion, un tel cavalier avec un tir à bout portant pourrait envoyer dans l'autre monde un noble cher et "correct" dans une armure chère et sur un cheval cher !
Gravure allemande du début du XVIIe siècle expliquant les principes d'utilisation des armes à feu par les reiters au combat.
Avec le début des guerres de religion françaises en 1562, la France a également entamé une transition de la domination de l'ancienne cavalerie lourde à la cavalerie légère. Initialement, les soi-disant compagnies d'ordonnance de l'État se composaient de 600 cavaliers, composés de 100 "lances", à leur tour, divisés en 10 douzaines. En pratique, une entreprise pouvait avoir de 30 à 110 « exemplaires » dans sa composition, c'est-à-dire que le nombre réel était loin d'être toujours égal à l'effectif. La "lance" se composait de six personnes: un gendarme ("homme armé") en armure lourde, qui n'était pas forcément un chevalier, un écuyer dit boozer, puis trois tireurs (ce pourrait être des archers et des arbalétriers) et un page pour les services. Selon d'autres sources, il y avait deux tireurs et le sixième de la "lance" était un serviteur. La compagnie avait également son propre quartier général, dans lequel le commandant était un capitaine, un lieutenant (il était un capitaine adjoint), et à côté d'eux il y avait deux autres porte-drapeaux et un quartier-maître. Les compagnies d'ordonnance dans l'armée de Charles le Hardi ne différaient que par le fait qu'elles comprenaient également de l'infanterie.
Mais ici, en Allemagne, la soi-disant guerre de Schmalkalden entre catholiques et protestants a commencé, et au cours de celle-ci de nouveaux cavaliers sont apparus, utilisant à la fois de nouvelles armes et de nouvelles tactiques - des "cavaliers noirs", des reitars ou des pistoliers. Ils différaient de leurs cuirassiers contemporains en ce que l'essentiel pour eux était les armes à feu, et non les armes blanches traditionnelles. Ayant avec eux plusieurs pistolets lourds de gros calibre, souvent de près d'un mètre de long, ils les ont utilisés en premier lieu et se sont appuyés sur eux. Et l'épée a agi comme une arme de secours "juste au cas où".
Les cuirassiers tiraient généralement une volée de pistolets sur l'infanterie et entaillaient ses rangs, mais les Reitars tiraient méthodiquement sur l'infanterie jusqu'à ce qu'elle s'enfuie du champ de bataille. Les Reitars n'ont jamais non plus mis pied à terre, mais ont tiré directement d'un cheval, c'est-à-dire qu'ils sont en fait devenus l'analogue européen des archers à cheval de l'Est !
"Armure trois quarts" pour la famille Barberini. Metropolitan Museum of Art, New York.
Le débat sur ce qui est mieux, une lance ou un pistolet, a continué pendant un certain temps, mais la pratique a définitivement fait un choix en faveur de ce dernier. Maintenant, l'arme traditionnelle de la plupart des cavaliers est devenue un casque-casque en métal et une cuirasse, mais différents cavaliers se sont ensuite armés selon les circonstances. Les cuirassiers, plus que les autres, ont continué à ressembler à des chevaliers en ce sens qu'ils avaient un casque fermé et des protège-jambes jusqu'aux genoux, et sous des bottes hautes en cuir solide. Les dragons étaient armés de carabines, avaient un minimum d'armure, mais une carabine à partir de laquelle il était possible de tirer, à la fois à pied et de la selle. Pour les rattraper après qu'ils aient tiré une volée, la même chose, disons, Reitars ne pouvait pas !
Casque français Morion 1575 Poids 1773 Habituellement, de tels casques étaient portés par les fantassins, mais les cavaliers ne les dédaignaient pas non plus. Metropolitan Museum of Art, New York.
Les cuirassiers avaient généralement deux pistolets. Les lanciers légers sont deux contre un, mais les Reitars sont trois, cinq, six, ce qui leur a permis de mener une bataille de tir prolongée avec l'ennemi. Deux étaient portés dans des holsters au niveau de la selle, deux derrière le dessus des bottes, et un ou deux derrière la ceinture !
Comme leurs adversaires portaient également des armures, de sorte que même l'infanterie avait des casques et des cuirasses, les Reitars ont essayé de tirer avec leurs armes presque à bout portant. Pour se rapprocher de l'ennemi, le trot était généralement utilisé, mais dans des conditions favorables, ils pouvaient également galoper à un galop léger, qui dépendait toutefois du terrain, de sorte qu'un saut rapide n'entraverait pas le maintien de la formation. Comme les pistolets se rechargeaient très lentement, la principale technique tactique tant dans l'infanterie que parmi les reiters était la formation karakole - une formation dans laquelle la première rangée de soldats tirés faisait immédiatement demi-tour et reculait, prenant la place de la dernière rangée, tandis que la deuxième rangée, qui est devenue la première, a tiré la volée suivante. Habituellement, les reitars étaient construits en karakol avec environ 20 cavaliers le long du front et une profondeur de 10 à 15 rangs. La première ligne de cavaliers immédiatement après la volée était divisée en deux groupes: l'un galopait à gauche et l'autre à droite, et ils se rencontraient tous les deux à l'arrière, où ils rechargeaient leurs pistolets et se préparaient à nouveau à l'attaque.
Bien que cette tactique puisse sembler simple, elle nécessitait en réalité un excellent entraînement pour que les rangs des cavaliers au combat ne se mélangent pas et ne se transforment pas en une foule incontrôlable. De plus, il était nécessaire de tirer des volées, ce qui nécessitait également de l'habileté et n'était pas réalisé immédiatement. De plus, une certaine attitude psychologique était requise pour combattre de cette manière.
La technique de tir au pistolet au combat. "Ironside" de l'armée du parlement contre le "cavalier" de l'armée de Charles Ier.
Pas étonnant que les contemporains aient écrit que "les gros pistolets rendaient le combat à courte portée si dangereux que tout le monde veut qu'il se termine le plus tôt possible, et il n'y aurait plus de risque." C'est-à-dire qu'il est évident qu'avec un certain pourcentage de pertes, les fantassins et cavaliers attaqués par des pistoliers ne risquaient pas de se défendre jusqu'au bout, mais tout le monde se jeta et recula pour sauver sa vie ! Mais les pistoliers eux-mêmes n'étaient pas trop pressés de mourir sous une pluie de balles, et s'ils subissaient de lourdes pertes dès le début, ils reculaient presque aussitôt.
Les Espagnols ont conservé leurs lances le plus longtemps d'Europe, mais ils ont eu une très mauvaise passe quand ils ont commencé à combattre en Hollande contre la cavalerie mercenaire des Britanniques, des Allemands et des Écossais (enfin, les Hollandais eux-mêmes, bien sûr !), armés comme cavalerie pistolier. Et seul Philippe III a indiqué d'abolir les lances dans les premières années du 17ème siècle.
Pistolet à double canon Charles V (1519 - 1556) Allemagne, Munich. Longueur 49 cm Calibre 11, 7 mm. Poids 2550 Metropolitan Museum of Art, New York.
On peut dire que jusqu'au milieu du XVIIe siècle, c'étaient les pistoliers en Europe qui étaient une sorte d'« arme apocalyptique », et leur nombre et leur utilisation habile garantissaient la victoire. C'est la raison pour laquelle la cavalerie Reitarskaya après le Temps des Troubles a également été introduite en Russie. Sans elle, il était très difficile de remporter la victoire dans les batailles de l'époque !
Armure milanaise 1600 g. Poids 19, 25 kg. Metropolitan Museum of Art, New York.
Cependant, au fil du temps, les pistoliers ont été abandonnés. Pourquoi? Oui, simplement parce qu'ils portaient tous également une armure lourde, et c'était un prix trop cher à payer pour leur invincibilité. Eh bien, et, bien sûr, les chevaux. Élever des chevaux pour une telle cavalerie et les nourrir n'était ni facile ni coûteux, surtout en temps de paix.
Carabine allemande calibre 14, 2 mm 1680-1690 Metropolitan Museum of Art, New York.
Et lorsque la guerre de Trente Ans en Europe prit fin et que la paix de Westphalie arriva, les armées commencèrent à "désarmer" résolument, se débarrassant de leurs armures et abandonnant les chevaux lourds. Dans ces conditions, la cavalerie cuirassier s'est avérée "plus polyvalente", donc elle a survécu, mais un peu plus spécialisée, mais des pistoliers incomparablement plus chers ont sombré dans l'oubli.
Armure des "hussards ailés". Musée de l'armée polonaise. Varsovie.
Plus longtemps dans la version des « hussards ailés », ils ont tenu bon en Pologne, qui à cette époque continuait à combattre les Turcs. Les Polonais avaient besoin d'une "arme" pour percer les rangs des janissaires et elle l'a reçue et utilisée, mais à la fin elle a aussi abandonné ces cavaliers spectaculaires, efficaces, mais trop chers !
