La Chine a pratiquement achevé la restauration du croiseur porte-avions lourd ex-soviétique Varyag, acquis en 1998.
Le croiseur sera utilisé pour la formation du personnel et comme prototype d'un porte-avions national prometteur, a rapporté l'Agence France-Presse, citant Andrei Chan, rédacteur en chef de Canvas Defense Review.
Le Varyag a été posé sur les stocks du chantier naval de la mer Noire à Nikolaev au début des années 1980. Depuis janvier 1992, faute de fonds, les travaux sur le navire ont été arrêtés et, en 1994, la Russie a finalement refusé de participer à l'achèvement du navire.
En 2000, le croiseur inachevé Varyag (le volume de travail effectué était de 76%) a été acheté en Ukraine pour 20 millions de dollars par une société chinoise située à Macao dans le but déclaré de le transformer en un casino flottant.
Selon les experts, avec l'achat, la Chine a pu obtenir toute la conception et la documentation technique du croiseur.
Depuis 2002, le porte-avions est déployé sur un chantier naval à Dalian. Officiellement, la Chine n'a jamais annoncé qu'elle réparait le croiseur. Cependant, selon l'évaluation d'A. Chan, pour le moment, l'intérieur du navire a été restauré à 100%. Le processus de rénovation comprenait l'installation de chaudières, de systèmes électriques et électroniques, ainsi que la restauration des locaux d'habitation et des moteurs. La coque et le pont ont également été rénovés.
Selon A. Chan, les travaux de restauration ont été effectués à un rythme très rapide.
Pour le moment, il reste à terminer l'installation du radar.
Des tests de chasseurs embarqués, censés être placés sur le navire, sont déjà en cours. Selon l'expert, le porte-avions pourra prendre la mer dans un avenir proche.
La démonstration de la puissance militaire croissante de la Chine est une préoccupation croissante à l'étranger. Le 11 janvier, un prototype de l'avion de combat furtif chinois de cinquième génération J-20 a effectué son vol inaugural.
Selon le président des chefs d'état-major interarmées des forces armées américaines, l'amiral M. Mullen, « la Chine investit dans la haute technologie moderne, dont beaucoup sont probablement spécifiquement axées sur la lutte contre les États-Unis ».
