À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la flotte autrefois puissante de l'Allemagne nazie était dans un état que l'on pourrait décrire en un mot: des ruines. Environ la moitié des navires ont été détruits pendant les hostilités, certains ont été coulés par les Allemands eux-mêmes avant de se rendre. Les quatre navires allemands de la ligne ont été tués, trois soi-disant "cuirassés de poche", deux des trois croiseurs lourds. La coque d'un autre croiseur lourd inachevé se trouvait à Konigsberg, et le porte-avions inachevé Graf Zeppelin a coulé à Szczecin. Sur les six croiseurs légers, un seul a survécu, 25 des 42 destroyers ont été tués pendant les hostilités, 4 autres ont été coulés ou gravement endommagés dans leurs bases. Sur les 1188 sous-marins, 778 ont été détruits pendant la guerre, 224 ont été coulés par les équipages eux-mêmes lors de la capitulation. Selon des estimations approximatives, environ un tiers des navires allemands sont restés à flot, dont une partie importante a subi des dommages divers.
Les trophées de notre flotte à la fin de la guerre étaient relativement petits. Comme les forces terrestres fascistes, les marins allemands ont cherché à se retirer vers l'ouest et à se rendre à nos alliés. Cela leur était d'ailleurs exigé par l'ordre du commandant en chef de la marine allemande, le grand amiral K. Doenitz, nommé par le successeur d'Hitler. Dans les ports occupés par les troupes soviétiques, il y avait principalement des navires fortement endommagés ou inachevés et des navires auxiliaires incapables de prendre la mer. Lorsque le gouvernement soviétique a soulevé la question de la division des navires de la flotte allemande, les Britanniques, dans la zone de contrôle desquels se trouvaient la majeure partie des navires allemands, ont modestement gardé le silence, tandis que les Américains, semble-t-il, à l'époque étaient plus préoccupés sur la manière de gérer leur flotte gigantesque, car la maintenir en temps de paix était au-dessus de leurs moyens, même pour eux. Par conséquent, les Alliés ont principalement soutenu la partie soviétique concernant la division de la flotte allemande.
D'après les mémoires de N. G. Kuznetsov, en avril 1945, I. Staline lui a demandé de réfléchir à la question de l'utilisation des navires allemands capturés. Au début de la conférence de Potsdam, l'état-major général de la marine avait préparé pour la délégation soviétique des données préliminaires sur la composition et le sort de la flotte allemande. Le 23 mai, I. Staline a envoyé des lettres à W. Churchill et G. Truman, qui indiquaient que, depuis que les navires et navires survivants de l'Allemagne nazie se sont rendus aux Britanniques et aux Américains, la question se pose d'attribuer sa part à l'Union soviétique. L'URSS « peut à juste titre compter sur au moins un tiers de la flotte militaire et marchande de l'Allemagne ». Staline a également insisté pour que les spécialistes soviétiques aient accès à des documents sur la reddition des flottes militaires et marchandes allemandes et la possibilité de se familiariser avec leur état réel.
Notre camp n'a pas reçu de réponse spécifique à cet appel, mais les deux destinataires ont proposé d'inscrire cette question à l'ordre du jour de la prochaine réunion des Trois Grands.
Le matin du 19 juillet, une réunion des trois grands ministres des Affaires étrangères a eu lieu à Potsdam. V. M. Molotov, au nom de la délégation soviétique, a fait des propositions pour la division de la flotte allemande. Ils se résumaient à ce qui suit: transférer à l'Union soviétique un tiers des navires allemands, y compris ceux qui étaient en construction et en réparation le jour de la capitulation; transférer également un tiers des armes, des munitions et des fournitures; transférer un tiers de la flotte marchande allemande en URSS; transmission complète avant le 1er novembre 1945; de créer une commission technique de représentants des trois puissances pour l'accueil et le transfert des navires.
Lors d'une réunion des chefs de gouvernement, qui débuta quelques heures plus tard, Churchill proposa de séparer les questions sur le sort de la flotte marchande allemande et de la marine. Ne s'opposant pas en principe au partage du premier, il insiste pour que les navires marchands allemands soient utilisés dans un avenir proche dans l'intérêt de la guerre avec le Japon et qu'ils soient divisés plus tard, dans le cadre des paiements de réparation à l'Allemagne. Compte tenu des difficultés de leur transfert sur un autre théâtre et du fait que nombre d'entre eux nécessitaient auparavant d'importantes réparations, leur utilisation militaire semblait très problématique. Ainsi, les Britanniques ont tenté de retarder la résolution du problème.
Parlant de la Marine, Churchill a proposé de détruire la majeure partie des sous-marins allemands et seuls quelques-uns d'entre eux seront répartis entre les Alliés pour étudier de nouvelles technologies et expériences. La phrase suivante de Churchill, apparemment, alerta Staline: « Quant aux navires de surface, ils devraient être répartis également entre nous, à condition que nous parvenions à un accord commun sur toutes les autres questions et que nous nous dispersions d'ici de la meilleure façon possible. Le chef de la délégation soviétique nota vivement que les Russes ne demandaient pas de cadeau aux alliés et pensaient qu'ils revendiquaient à juste titre un tiers de la flotte allemande. La partie soviétique a exigé que les alliés reconnaissent ce droit, mais ne s'est pas opposée à l'utilisation de navires marchands allemands dans la guerre contre le Japon. Ayant obtenu cette reconnaissance, Staline proposa de revenir sur cette question à la fin de la conférence. Dans une conversation avec Kuznetsov, il a laissé tomber: « J'espère qu'il y aura bientôt des changements dans la composition de la délégation britannique. Ensuite, nous reprendrons la conversation. Des changements dans la composition de la délégation britannique ont eu lieu - le Parti conservateur a perdu les élections législatives du 5 juillet, ce qui a été annoncé le 26 juillet. La délégation britannique à la conférence était dirigée par le nouveau Premier ministre K. Attlee.
Le 30 juillet, de nouvelles propositions soviétiques ont été soumises pour examen à la conférence. Ils ont pris en compte le point de vue de la délégation britannique sur le sort des sous-marins allemands - la majeure partie d'entre eux a été proposée pour être détruite. Dans le même temps, la délégation de la Grande-Bretagne a fait des propositions. Dans un mémorandum détaillé sur cette question, les Britanniques ont confirmé leur position concernant les sous-marins et, sans contester la nécessité de diviser les navires de surface, ont souligné que dans ce cas il faut prendre en compte les navires roumains et bulgares hérités de l'URSS et allouer la part de la France dans la division. Évidemment, dans une certaine mesure, ils ont essayé d'atténuer l'arrière-goût désagréable dans les relations avec les Français, qui est resté après que la formation britannique en juillet 1940 a frappé les navires français contrôlés par le gouvernement de Vichy en Algérie. Quant aux navires roumains et bulgares, comme vous le savez, à la conférence de Potsdam, la délégation soviétique, étant donné qu'au dernier stade de la guerre, ces pays étaient du côté de la coalition anti-hitlérienne, a exigé une attitude différente à leur égard que vers l'Allemagne vaincue. La plupart des navires bulgares puis roumains hérités de l'URSS en 1944 ont été restitués à ces pays peu après la guerre.
De plus, les Britanniques pensaient que la section prendrait un temps considérable: cela nécessiterait de compiler des listes de navires, de dresser un inventaire et de se mettre d'accord sur de nombreuses questions techniques. Et enfin, les équipages allemands étant restés à bord de leurs navires, la délégation britannique craignait leur naufrage, comme cela s'est produit après la fin de la Première Guerre mondiale. Par conséquent, les Britanniques ont insisté pour que tous les préparatifs de la partition restent secrets.
Le 31 juillet, une commission spéciale se réunit pour élaborer des recommandations sur la répartition des flottes navales et marchandes allemandes. La partie soviétique de la commission était représentée par le commissaire du peuple de la marine, l'amiral de la flotte N. G. Kuznetsov et le chef du département politique de l'administration militaire soviétique en Allemagne A. Sobolev. La délégation américaine à la commission était dirigée par le vice-amiral S. Cook, la délégation britannique - par le contre-amiral E. McCarthy. La commission a recommandé que tous les navires de surface allemands soient divisés, à l'exception de ceux coulés et pris par les Allemands sur les Alliés (ces derniers ont été rendus à leurs anciens propriétaires), ainsi que les navires en construction et en réparation, qui pourraient être mis en prêt à prendre la mer jusqu'à six mois. Dans le même temps, les travaux devaient être achevés sans augmenter le nombre d'ouvriers qualifiés dans les chantiers navals allemands et sans reprendre les activités de la construction navale allemande et des industries connexes.
Ce point est d'autant plus important que les conditions strictes fixées par la conférence pour l'achèvement et la réparation des navires sont aujourd'hui parfois déroutantes. Le fait est que la décision sur la division de la flotte n'était pas censée entrer en conflit avec une autre décision de la conférence - sur la démilitarisation de l'Allemagne, y compris l'élimination de la production militaire. La commission n'est pas parvenue à un consensus sur le sort des sous-marins: les Britanniques et les Américains ont proposé de ne pas répartir plus de 30 sous-marins entre les alliés, la partie soviétique estimait que ce chiffre devrait être trois fois supérieur. Pour l'avenir, nous notons que la décision finale de la conférence incluait la proposition des alliés occidentaux. La commission a recommandé de fournir aux navires transférés dans le cadre de la section des stocks d'armes, de fournitures et de munitions. Pour résoudre les problèmes spécifiques de la répartition des navires allemands, il a été proposé de créer une commission navale tripartite, qui devait commencer les travaux le 15 août. La division de la flotte allemande aurait dû être achevée le 15 février 1946, c'est-à-dire six mois après le début des travaux de cette commission.
Dans la soirée du 31 juillet, une réunion des commandants supérieurs de la marine - membres des délégations - a eu lieu. Y ont assisté N. Kuznetsov, qui présidait, ainsi que les amiraux de la flotte E. King (USA) et E. Cunningham (Grande-Bretagne), des conseillers diplomatiques et des experts navals étaient présents. Après de longues disputes, Kuznetsov a proposé de diviser tous les navires en trois groupes à peu près équivalents, puis de tirer au sort. Cette proposition a été acceptée. Le lendemain, il a été approuvé lors d'une réunion des chefs de gouvernement. Maintenant, la décision devait être mise en pratique.
La partie soviétique de la Triple Commission navale était représentée par l'amiral G. I. Levchenko et l'ingénieur-contre-amiral N. V. Alekseev. L'appareil technique de la délégation comprenait 14 personnes. Il était prévu d'attirer des officiers des détachements formés dans la flotte de la Baltique pour recevoir des navires allemands et du département naval de l'administration militaire soviétique en Allemagne. La délégation britannique comprenait le vice-amiral J. Miles et le contre-amiral W. Perry, la délégation américaine le vice-amiral R. Gormley et le commodore H. Rap. Une réunion informelle préliminaire des membres de la commission a eu lieu le 14 août. Il a été décidé que les chefs de délégation présideraient les réunions par ordre alphabétique, et qu'un sous-comité technique serait créé pour compiler et clarifier les listes de navires allemands.
Le 15 août, la première réunion de la Triple Commission navale a lieu dans le bâtiment du Conseil de contrôle allié à Berlin. Il fut décidé qu'il fallait tout d'abord établir des listes de navires allemands indiquant le nom, le type, l'emplacement et l'état de chacun. Il a été décidé de s'occuper d'abord de la division des dragueurs de mines, des sous-marins, puis du reste des navires. Cependant, le chef de la délégation britannique a déclaré qu'il ne discuterait pas de la question des dragueurs de mines et des sous-marins tant qu'ils n'auraient pas reçu une liste complète et des instructions supplémentaires. En outre, l'amiral J. Miles a suggéré que les navires auxiliaires de la marine allemande, précédemment enregistrés auprès de la Lloyd, soient considérés comme commerciaux et exclus de la section. Les chefs des délégations de l'URSS et des États-Unis n'étaient pas d'accord avec cela et ont décidé: que chaque délégation présente sa propre version de la définition de ce qui est considéré comme un navire auxiliaire de la Marine. Bientôt, les Américains ont proposé de considérer comme tels des navires de construction spéciale et convertis à partir de navires commerciaux. Le chef de la délégation soviétique, l'amiral Levchenko, a soutenu cette proposition. Les Britanniques acceptèrent.
Un sous-comité technique a été formé pour compiler les listes de navires à diviser. La partie soviétique était représentée par le contre-amiral N. V. Alekseev et ingénieur-capitaine 1er rang V. I. Golovin, anglais - Lieutenant-commandant G. Watkins et américain - Capitaine A. Graubart. Pour effectuer les inspections sur place, des groupes d'experts tripartites ont été constitués, qui devaient clarifier les listes, se familiariser avec l'état technique des navires et les répartir au préalable en trois groupes: A - les navires ne nécessitant pas de réparation, B - les navires inachevés et endommagés, qui ne prendront pas plus de six mois, et les navires C, dont la préparation prendra plus de temps et seront donc sujets à la destruction. Le premier groupe d'experts s'est envolé pour l'Angleterre, le deuxième a travaillé dans les ports occupés par les troupes soviétiques, le troisième est passé par Copenhague pour inspecter les ports norvégiens, le quatrième s'est formé aux États-Unis à partir de personnes qui s'y trouvaient.
Les travaux des experts ont duré de la fin août à la deuxième quinzaine de septembre. Dans les ports, les listes de navires ont été corrigées, leur état technique a été clarifié. En conséquence, la liste originale de 1 382 navires s'est étendue à 1 877 unités. Les équipes d'inspection ont examiné environ 30 % des navires, pour la plupart des navires standard. Il n'a pas été possible d'en faire plus par manque de temps et du fait qu'une partie importante des navires et embarcations étaient en mer aux croisements, ou dans des lieux où des opérations de ratissage étaient effectuées. Il s'est avéré que les Britanniques avaient déjà transféré certains des navires aux Danois et aux Norvégiens. Dans le même temps, la maintenance technique et l'exploitation des navires étaient assurées par des équipages allemands, qui conservaient l'organisation du navire, l'uniforme et les insignes de la Kriegsmarine.
Les représentants soviétiques ont fait face à des obstacles de la part des Britanniques. Ils ne permettaient pas un examen détaillé des navires, empêchaient l'interrogatoire des équipages allemands. Dans le même temps, de nombreux mécanismes auxiliaires des navires ont été démantelés, les Britanniques ont retiré une partie de l'équipement (en particulier la radio et le radar). Ainsi, il n'a pas été possible d'obtenir des données complètes sur les navires auxiliaires. Néanmoins, de nombreux documents ont été obtenus, qui ont servi de base à des travaux ultérieurs.
Voici des données sur l'état de certains grands navires allemands, dont le sort est généralement d'un intérêt particulier. Le porte-avions Graf Zeppelin est coulé par son équipage dans des eaux peu profondes avec une disponibilité technique du navire d'environ 85 %. Après que le navire a été soulevé par le service de sauvetage d'urgence (ACC) de la BF, le degré de préparation a été estimé à environ 50 %. Des turbines ont explosé sur le porte-avions. L'achèvement du navire a nécessité trois à quatre ans, et les experts l'ont classé dans la catégorie C. Les croiseurs lourds ("cuirassés de poche") Amiral Scheer et Lutzov, ainsi que les croiseurs légers Emden et Cologne, selon les experts, restaurés n'ont pas été soumis. Sur le croiseur "Cologne", il n'y avait pas de chaudières et sa coque a été coupée presque jusqu'au plan central lors d'une collision avec le croiseur lourd "Prince Eugen". Le croiseur lourd inachevé Seydlitz, endommagé par l'aviation soviétique et coulé par l'équipage, a été relevé par l'ACC BF. L'état de préparation du navire avec des mécanismes de travail était d'environ 65%, mais il n'y avait pas d'armes. Il était impossible de terminer la construction du navire selon le projet allemand, et le convertir pour nos armes aurait été trop coûteux, d'autant plus qu'il n'y avait pas de systèmes d'artillerie prêts à l'emploi de calibre 203 mm en URSS.
À suivre.
