La personnalité de l'amiral Rozhdestvensky est l'une des plus controversées de l'histoire de la flotte russe.
Certains contemporains le présentent comme une victime des circonstances, tombant sous le molok d'un système archaïque de gouvernement de l'empire. Les historiens et écrivains soviétiques l'ont décrit comme un despote et un tyran, qui, possédant des pouvoirs presque dictatoriaux, devait assumer seul la responsabilité de la défaite de l'escadre russe à Tsushima. A notre époque, nombre de "chercheurs" développent diverses théories du complot, faisant de l'amiral soit un agent des bolcheviks, soit un homme de main des francs-maçons.
Le but de cet article n'est pas une description complète et exhaustive de la vie de ce personnage historique, seulement le placement de quelques accents, disons, ajoutant quelques touches au portrait écrit plus tôt.
I. Sources
Lorsqu'on parle d'une personne décédée il y a plus de cent ans, il est impossible de ne pas aborder le sujet des sources sur lesquelles reposent ces arguments.
L'histoire nous a conservé plusieurs types de documents importants:
1. Ordres et correspondance officielle de l'amiral.
2. Correspondance privée de l'amiral, lettres d'autres participants à la campagne du Second Pacific Squadron.
3. Témoignage de ZP Rozhestvensky et d'autres officiers lors de l'enquête sur les causes de la catastrophe de Tsushima.
4. Mémoires laissés par le capitaine de deuxième rang Semyonov, l'ingénieur mécanicien Kostenko, le marin Novikov et d'autres auteurs.
5. Description des opérations militaires en mer en 37-38 ans. Meiji.
Presque toutes les sources présentent certaines lacunes caractéristiques associées soit à l'incomplétude des événements qui y sont décrits, soit au biais de cette description, soit simplement à l'erreur due au décalage temporel entre l'événement lui-même et sa description.
Quoi qu'il en soit, nous n'avons pas d'autres sources à notre disposition et n'apparaîtrons jamais, donc celles nommées ci-dessus seront prises comme base.
II. La carrière de l'amiral avant le déclenchement de la guerre russo-japonaise
Zinovy Petrovich Rozhestvensky est né le 30 octobre (12 novembre, nouveau style) 1848 dans la famille d'un médecin militaire.
En 1864, il réussit les examens du Corps des cadets de la Marine et obtient son diplôme quatre ans plus tard comme l'un des meilleurs diplômés.
En 1870, il a été promu au grade de premier officier - aspirant.
En 1873, Z. P. Rozhestvensky est diplômé avec mention de l'Académie d'artillerie Mikhailovskaya et a été nommé à la commission des expériences d'artillerie navale, qui appartenait au département d'artillerie du comité technique naval.
Jusqu'en 1877, le futur amiral ne navigua que sporadiquement sur les navires de la Baltic Fleet Practical Squadron.
Cet état de choses a changé après le déclenchement de la guerre avec la Turquie. Zinovy Petrovich a été envoyé à la flotte de la mer Noire en tant qu'artilleur phare. À ce poste, il effectua des voyages réguliers en mer sur divers navires, dont le vapeur Vesta, qui devint célèbre dans toute la Russie après une bataille inégale avec le cuirassé turc Fethi-Bulend. Pour son courage et sa bravoure, ZP Rozhdestvensky a reçu le grade suivant et l'Ordre de Saint-Vladimir et Saint-Georges.
Cependant, la poursuite du développement de la carrière du nouveau lieutenant-commandant au point mort. Après la fin de la guerre, il retourne à la commission du MTC et continue d'y travailler sans aucune promotion jusqu'en 1883.
De 1883 à 1885, Zinovy Petrovich a commandé la marine bulgare, après quoi il est retourné en Russie.
Depuis 1885, déjà au grade de capitaine de deuxième rang, ZP Rozhdestvensky a occupé divers postes sur les navires de l'escadron pratique de la flotte de la Baltique ("Kremlin", "Duc d'Édimbourg", etc.).
En 1890, soit vingt ans après avoir reçu le grade de premier officier, Zinovy Petrovich fut d'abord nommé commandant d'un navire, à savoir le clipper "Rider", qu'il changea bientôt pour le même type "Cruiser". Grâce à cette nomination, Z. P. Rozhdestvensky est arrivé pour la première fois en Extrême-Orient. Là, le clipper "Cruiser", faisant partie d'un escadron de quatre navires, a effectué les transitions de Vladivostok à Petropavlovsk et vice-versa.
En 1891, le "Cruiser" est restitué à la Baltique. Le capitaine du deuxième Rozhdestvensky a été expulsé de lui et nommé au poste d'agent de la marine à Londres. Déjà en Angleterre, il a reçu le grade suivant.
Pendant trois ans, Zinovy Petrovich a collecté des informations sur la flotte britannique, supervisé la construction de navires, leurs unités et appareils individuels pour la flotte russe, et a également soigneusement évité toute communication avec les représentants des services de renseignement étrangers.
De retour en Russie, ZP Rozhdestvensky a reçu le commandement du croiseur "Vladimir Monomakh", sur lequel il a d'abord fait la transition de Kronstadt à l'Algérie, puis à Nagasaki. Au cours de cette campagne, Zinovy Petrovich a dû effectuer un certain nombre de voyages dans la mer Jaune associés à la guerre entre le Japon et la Chine, notamment en commandant l'un des escadrons de l'escadron de l'océan Pacifique, composé de neuf navires.
En 1896, Rozhestvensky est retourné en Russie sur son navire, a rendu son commandement et a déménagé à un nouveau poste en tant que chef de l'équipe d'entraînement et d'artillerie. En 1898, il est promu au grade de contre-amiral. En 1900, l'amiral Rozhestvensky a été promu à la tête du détachement d'entraînement et d'artillerie, et en 1903, il a dirigé le quartier général de la marine, devenant ainsi l'une des personnes les plus influentes de la hiérarchie navale.
Corrigant cette position même, Zinovy Petrovich a rencontré le début de la guerre avec le Japon en janvier 1904. Il est à noter qu'au cours de sa carrière de plus de trente ans, il n'a commandé un cuirassé qu'un peu plus de deux ans, et encore moins - une formation de navires de guerre dans un environnement sans entraînement.
En ce qui concerne les qualités personnelles de l'amiral, la plupart des personnes qui ont servi avec lui ont noté l'extraordinaire diligence de ZP Rozhdestvensky, sa conscience professionnelle et son incroyable volonté. En même temps, on le craignait pour son tempérament dur et ses expressions caustiques, parfois même grossières, qu'il n'hésitait pas à utiliser vis-à-vis des subordonnés qui commettaient des erreurs.
Par exemple, ce que le lieutenant Vyrubov a écrit à ce sujet dans sa lettre à son père.
"Vous devez prendre la peine de vous organiser une existence plus ou moins décente pour l'été, sinon vous vous retrouverez dans un détachement d'artillerie du féroce amiral Rozhestvensky, où non seulement vous n'aurez pas de vacances, mais vous risquez toujours d'être avalé par ce monstre."
III. Nomination comme commandant d'escadron. Organisation du voyage. Entraînement au tir et aux manœuvres
Au début de 1904, dans les cercles dirigeants du Japon et de la Russie, l'opinion était déjà établie qu'une guerre entre ces deux puissances était inévitable. La seule question était de savoir quand cela commencerait. Les dirigeants russes étaient d'avis que l'ennemi ne serait pas prêt avant 1905. Cependant, le Japon réussit, grâce à une forte mobilisation de ressources matérielles et humaines, à devancer ces prévisions et à attaquer notre pays au début de 1904.
La Russie n'était pas prête pour la guerre. En particulier, la marine était divisée en trois formations qui n'avaient aucun lien entre elles, chacune étant inférieure en force à la United Fleet of Japan: le First Pacific Squadron à Port Arthur, le Second Squadron, qui se préparait dans la Baltique ports, et un détachement de croiseurs, basé à Vladivostok.
Déjà au début des hostilités, la flotte japonaise réussit à enfermer le premier escadron dans la rade intérieure peu profonde de Port Arthur et ainsi à le neutraliser.
À cet égard, une réunion a eu lieu en avril 1904, à laquelle ont participé, entre autres, l'empereur Nicolas II, l'amiral Avelan, chef du ministère de la Marine, ainsi que l'amiral Rozhdestvensky. Ce dernier a exprimé l'opinion qu'il était nécessaire de préparer au plus tôt le deuxième escadron à être envoyé en Extrême-Orient pour des actions conjointes avec le premier escadron. Cet avis a été soutenu et les travaux d'achèvement et d'essai des navires inclus dans l'escadron ont reçu une accélération significative. En outre, ZP Rozhestvensky lui-même a été nommé commandant.
Une deuxième réunion a eu lieu en août de la même année. Sur celui-ci, une décision a été prise sur le moment optimal pour envoyer l'escadre en campagne: immédiatement ou après le début de la navigation en 1905. Les arguments suivants ont été avancés en faveur de la deuxième option:
1. Port Arthur ne tiendra probablement pas jusqu'à l'arrivée du deuxième escadron de toute façon. En conséquence, il devra se rendre à Vladivostok, dont la baie n'est peut-être pas déglacer pour le moment.
2. Au printemps 1905, il aurait été possible d'achever la construction du cinquième cuirassé de la série Borodino (Glory), ainsi que d'effectuer toute la série de tests nécessaires sur les navires déjà construits.
Les partisans de la première option (dont Zinovy Petrovich) ont déclaré que:
1. Même si Port Arthur ne tient pas, il vaudrait mieux engager la bataille avec la United Fleet immédiatement après la chute de la forteresse, jusqu'à ce qu'elle ait le temps de retrouver son efficacité au combat.
2. Déjà après le départ de l'escadre de la Baltique, les croiseurs "exotiques" auront le temps de la rejoindre (des négociations sur leur acquisition ont été menées avec le Chili et l'Argentine).
3. Au moment de la réunion, des contrats avaient déjà été conclus avec des fournisseurs de charbon et un grand nombre de bateaux à vapeur avaient été affrétés dans le même but. Leur dissolution et leur reconversion auraient coûté cher au Trésor russe.
ZP Rozhestvensky s'est particulièrement concentré sur le dernier argument et a finalement défendu son point de vue. Ainsi, la réunion a décidé d'envoyer l'escadron, principalement sur la base de considérations économiques, oubliant apparemment que l'avare paie deux fois.
Il convient de noter que l'amiral Rozhestvensky attachait généralement une importance décisive à la question de l'approvisionnement de ses navires en carburant. La charge épuisante de Cardiff dans les conditions climatiques les plus difficiles est décrite de manière colorée dans les mémoires de tous, sans exception, les participants à la randonnée.
Rendons hommage au sens de l'organisation du commandant: pendant toute la durée des huit mois de voyage, l'escadre n'a jamais connu de pénurie de charbon. De plus, selon les données de la commission historique qui a étudié les actions de la flotte dans la guerre russo-japonaise, à la fin du mois d'avril 1905, environ trois semaines avant la bataille de Tsushima, Zinovy Petrovich disposait de réserves vraiment colossales à sa disposition: environ 14 000 tonnes sur les croiseurs auxiliaires et les transports de l'escadre elle-même, 21 000 tonnes sur les bateaux à vapeur qui ont traversé Shanghai à Saigon (jusqu'à l'emplacement de l'escadre), 50 000 tonnes sur les bateaux à vapeur affrétés à Shanghai. Dans le même temps, environ 2 000 tonnes (avec un stock normal d'environ 800 tonnes) étaient déjà chargées sur chaque EDB de type "Borodino", ce qui permettait d'effectuer une traversée d'une longueur d'au moins 3 000 milles ou près de 6 000 kilomètres sans acceptation de carburant supplémentaire. Rappelons cette valeur, elle nous sera utile au cours du raisonnement, qui sera donné un peu plus loin.
Notons maintenant un fait si intéressant. Du milieu du XIXe siècle au début du XXe siècle, la construction navale mondiale a fait un bond en avant sans précédent. Littéralement chaque décennie, les cuirassés en bois, les frégates blindées de batterie, les moniteurs et les cuirassés casemates se succédaient les uns après les autres. Le dernier type de navire a été remplacé par un cuirassé avec des installations de tourelle-barbet, qui s'est avéré être un tel succès qu'il s'est répandu dans les flottes de toutes les principales puissances navales.
Les machines à vapeur, devenant plus puissantes et plus perfectionnées, ont gagné le droit de devenir les seules centrales électriques pour navires, ayant envoyé des équipements de navigation sur les étagères des musées. Dans le même temps, les canons des navires, leurs viseurs, leurs systèmes de guidage des cibles et de conduite de tir ont été améliorés. La défense des navires a également été régulièrement renforcée. Des planches de 10 centimètres de l'ère de la construction navale en bois, une transition progressive a été effectuée vers les plaques de blindage Krupp de 12 pouces, capables de résister aux coups directs des obus les plus puissants de l'époque.
Dans le même temps, la tactique des batailles navales ne suivait pas du tout le progrès technique.
Comme il y a cent deux cents ans, l'action décisive pour la maîtrise de la mer devait être la victoire dans une bataille générale des flottes de ligne, qui, alignées en colonnes parallèles, devaient se soumettre les unes aux autres aux bombardements les plus sévères. Dans ce cas, la plus haute compétence du commandant était la capacité de placer l'adversaire "un bâton sur le Ti", c'est-à-dire de placer la colonne ennemie par le travers (perpendiculaire) de sa propre colonne. Dans ce cas, tous les navires du commandant ont pu frapper les navires ennemis de tête avec toute l'artillerie de l'un des côtés. Dans le même temps, ce dernier ne pouvait effectuer qu'un faible tir de retour des canons de char. Cette technique était loin d'être nouvelle et a été utilisée avec succès par des commandants navals renommés comme Nelson et Ouchakov.
En conséquence, avec la composition navale quantitativement et qualitativement égale des deux escadrons opposés, l'avantage était gagné par celui qui rendait les évolutions (manœuvres) meilleures et plus précises et dont les artilleurs tiraient avec plus de précision à partir des canons.
Ainsi, l'amiral Rozhdestvensky devait tout d'abord se concentrer sur la pratique des compétences ci-dessus de l'unité qui lui était confiée. Quel succès a-t-il pu obtenir au cours de ce voyage de huit mois ?
Zinovy Petrovich a mené les premiers enseignements évolutifs après l'arrivée de l'escadron sur l'île de Madagascar. Les navires de l'escadre qui l'ont précédé 18 mille kilomètres ont fait exclusivement dans la formation de la colonne de sillage. Après la guerre, le commandant expliqua cela par le fait qu'il ne pouvait pas perdre de temps en manœuvres d'entraînement, car il essayait de se déplacer le plus rapidement possible vers Port Arthur.
Une certaine part de vérité dans cette explication était certes présente, mais des calculs simples montrent que pour parcourir un trajet de 10 mille milles, une escadre, ayant une vitesse moyenne d'environ 8 nœuds, devait passer environ 1250 heures, soit environ 52 jours (à l'exclusion du temps de stationnement associé au chargement du charbon, aux réparations forcées et à l'attente de la résolution de l'incident de Gul). Si ZP Rozhestvensky consacrait 2 heures aux enseignements dans chacun de ces 52 jours, alors l'arrivée à Madagascar n'aurait lieu que 5 jours plus tard que l'actuelle, ce qui n'était guère critique.
Les résultats des premiers exercices d'entraînement sont décrits de manière colorée dans l'ordre de l'amiral émis le lendemain:
"Pendant une heure entière, 10 navires n'ont pu prendre place au moindre mouvement de tête…".
"Le matin, tout le monde a été prévenu qu'aux alentours de midi, il y aurait un signal: tout faire pivoter soudainement de 8 points … Néanmoins, tous les commandants étaient perdus et au lieu du front, ils ont représenté une collection de navires extraterrestres l'un à l'autre…"
Les exercices suivants n'étaient pas beaucoup mieux. Après les manœuvres suivantes, Rozhestvensky a annoncé:
« La manœuvre de l'escadron le 25 janvier n'était pas bonne. Les virages les plus simples par 2 et 3 rumba, lors du changement de cap de l'escadron dans la formation de sillage, personne n'a réussi….
"Les virages soudains étaient particulièrement mauvais…"
Il est caractéristique que l'amiral ait effectué les dernières manœuvres d'entraînement la veille de la bataille de Tsushima. Et ils marchaient tout aussi imparfaitement. Le commandant a même signalé son mécontentement envers les deuxième et troisième détachements blindés.
Sur la base de ce qui précède, on pourrait avoir l'impression que les commandants des navires qui composaient la formation étaient si désespérément médiocres que, malgré l'entraînement régulier, ils ne pouvaient rien apprendre. En réalité, il y avait au moins deux circonstances, dont le dépassement était au-delà de leur compétence.
1) Les manœuvres de l'escadron ont été effectuées à l'aide de signaux de drapeau, qui à leur tour ont été déchiffrés à partir de livres de signaux. Ces opérations demandaient beaucoup de temps, ce qui, avec le changement fréquent de signaux sur le vaisseau amiral, entraînait incompréhension et confusion.
Afin d'éviter de telles situations, le quartier général de l'amiral Rozhdestvensky aurait dû développer un système de signalisation simplifié qui permettrait de donner rapidement l'ordre d'effectuer certaines manœuvres préalablement expliquées et élaborées.
Cependant, cela n'a pas été fait, notamment pour la raison suivante.
2) L'amiral Rozhestvensky était un partisan constant de la communication à sens unique avec ses subordonnés en leur envoyant des ordres écrits. Il organisait rarement des réunions de navires amiraux juniors et de commandants de navires, n'expliquait jamais ses besoins à qui que ce soit et ne discutait pas des résultats des exercices.
Par conséquent, il n'est pas surprenant que la combinaison de navires qui ont parcouru ensemble environ 30 000 kilomètres n'ait pas appris des manœuvres conjointes bien coordonnées, ce qui, comme nous le verrons plus tard, a entraîné les conséquences les plus désastreuses.
Quant aux tirs d'artillerie d'entraînement, ils ont été effectués à quatre reprises. L'amiral Rozhestvensky a jugé leurs résultats insatisfaisants.
"Les tirs d'escadron d'hier ont été extrêmement lents…"
"De précieux obus de 12 pouces ont été lancés sans aucune considération…"
"Tir avec des canons de 75 mm était aussi très mauvais…"
Il semblerait logique de supposer que l'escadron n'était absolument pas préparé au combat et avait besoin de nombreux entraînements supplémentaires. Malheureusement, ils n'ont pas suivi, et pour une raison très prosaïque: les stocks d'obus pratiques emportés par les navires de Russie se sont taris. Un envoi supplémentaire d'entre eux était attendu sur le transport Irtysh, qui est arrivé à Madagascar plus tard que les forces principales, mais ils n'étaient pas là non plus. En fin de compte, les obus dont l'escadron avait besoin ont été envoyés à Vladivostok par chemin de fer, ce qui a provoqué la plus grande indignation et la plus grande colère de ZP Rozhdestvensky. Cependant, l'étude détaillée ultérieure de la correspondance entre le commandant de l'escadron et le Grand Quartier Général de la Marine, qui était responsable de l'acquisition de l'Irtysh avec cargaison, n'a révélé aucune exigence écrite pour le transfert d'obus pratiques à Madagascar.
L'amiral Rozhestvensky avait encore la possibilité de continuer à entraîner les artilleurs, en utilisant soit les canons de petit calibre des cuirassés et des croiseurs (il y avait une abondance d'obus pour eux), soit des canons de gros calibre installés sur les croiseurs auxiliaires de la formation (en réduisant les munitions des croiseurs auxiliaires n'aurait pas d'effet significatif sur la capacité de combat de l'escadron dans son ensemble). Cependant, ces deux possibilités n'ont pas été utilisées.
IV. Stratégie et tactique
Lorsqu'en décembre 1904 les navires de l'amiral Rozhdestvensky arrivèrent sur les côtes de Madagascar, ils furent rattrapés par deux sombres nouvelles.
1. Le premier escadron a cessé d'exister sans causer de dommages importants à l'ennemi.
2. Les négociations sur l'acquisition de croiseurs en Amérique latine se sont soldées par un échec total.
Ainsi, la tâche initiale de Zinovy Petrovich, à savoir la saisie de la mer, est devenue beaucoup plus compliquée par rapport à ce qui a été présenté lors de la réunion d'août de la haute direction navale.
Apparemment, cette considération a tellement frappé l'esprit des personnes qui ont décidé du sort futur de la Deuxième Escadrille qu'elles l'ont gardée pendant deux longs mois et demi dans la baie malgache de Nossi-Be, malgré les demandes insistantes du commandant de continuer à avancer afin d'interagir avec les navires de la flotte japonaise avant que leurs armes et mécanismes usés pendant le siège ne soient réparés.
"Ayant retardé ici, nous laissons à l'ennemi le temps de remettre les principales forces en ordre…"
Fin janvier 1905, ces considérations avaient déjà perdu de leur pertinence, mais ont été remplacées par de nouvelles.
« Un nouveau séjour à Madagascar est impensable. L'escadre se mange et se décompose physiquement et moralement , - c'est ainsi que l'amiral Rozhdestvensky a décrit la situation dans son télégramme au chef du ministère de la Marine en date du 15 février 1905.
Des navires russes ont quitté Nossi-Be le 03 mars. Zinovy Petrovich a reçu l'ordre de se rendre à Vladivostok, renforcé en même temps par le détachement du contre-amiral Nebogatov, qui était en route de Libava vers l'océan Indien.
Réalisant toute la complexité de la tâche, l'amiral Rozhestvensky a télégraphié très ouvertement au tsar que "le deuxième escadron … la tâche de s'emparer de la mer est maintenant au-dessus de ses forces".
Je crois que si ZP Rozhestvensky, par exemple, SO Makarov était à la place de ZP Rozhdestvensky, alors avec ce télégramme une lettre de démission aurait été envoyée, que cet illustre amiral n'a pas hésité à soumettre, ne voyant pas l'occasion de porter accomplir les tâches qui lui sont confiées.
Cependant, Zinovy Petrovich s'est abstenu d'envoyer une telle demande.
L'auteur du livre "Reckoning", capitaine de deuxième rang Semionov, explique cette contradiction de manière romantique: l'amiral ne voulait pas que quiconque doute de son courage personnel, il a donc continué à conduire l'escadron vers une mort inévitable.
Cependant, quelque chose d'autre semble être plus fiable. En avril 1905, l'armée russe, qui a subi de douloureuses défaites le long de Liaoyang et de Moukden, s'est retranchée dans le secteur de la ville de Jirin et n'a pas eu la force de lancer une contre-offensive. Il était bien évident que la situation ne changerait pas tant que les troupes ennemies recevraient régulièrement du matériel et de la main-d'œuvre du Japon. Couper ce lien entre les îles et le continent n'était qu'à la portée de la flotte. Ainsi, l'escadron de Rozhdestvensky est devenu le principal et le seul espoir de la Russie pour une fin réussie de la guerre. Nicolas II lui-même a télégraphié au commandant que "Toute la Russie vous regarde avec foi et une forte espérance". Ayant refusé le poste, Zinovy Petrovich aurait mis à la fois le tsar et le ministère de la Marine dans une position si embarrassante et ambiguë qu'il aurait certainement barré toute possibilité de poursuivre sa carrière pour lui. J'ose suggérer que la réalisation de ce fait même a empêché l'amiral de démissionner.
La connexion entre l'escadron de Rozhdestvensky et le détachement de Nebogatov a eu lieu le 26 avril 1905. Comme l'a écrit Novikov-Priboy: « La Russie nous a donné tout ce qu'elle pouvait. Le mot est resté avec le 2e escadron. »
Après avoir rassemblé toutes ses forces, l'amiral Rozhdestvensky a dû prendre une décision stratégique sur la voie à suivre pour se rendre à Vladivostok. Fidèle à lui-même, Zinovy Petrovich ne s'est intéressé ni à l'opinion des membres de son quartier général ni des navires amicaux juniors et a décidé à lui seul de prendre la route la plus courte à travers le détroit de Corée. Dans le même temps, réalisant clairement que dans ce cas, il rencontrera certainement les principales forces de l'ennemi.
Après la guerre, le commandant de l'escadrille explique qu'en général il n'a pas le choix: l'approvisionnement en carburant disponible sur les navires ne leur permet pas de faire un détour le long de la côte est du Japon sans chargement de charbon supplémentaire, ce qui serait difficile à effectuer dans des conditions climatiques difficiles en dehors des bases équipées.
Revenons maintenant à la valeur des réserves de charbon, que nous considérions un peu plus élevée. Comme déjà mentionné, les cuirassés du type "Borodino" ont pu passer avec l'approvisionnement en charbon renforcé disponible d'au moins 6 000 kilomètres. De plus, l'ensemble du trajet de Shanghai à Vladivostok autour des îles japonaises serait d'environ 4 500 kilomètres. Les cuirassés d'autres types et les croiseurs de premier rang avaient une meilleure navigabilité et étaient plus adaptés aux voyages océaniques, ils étaient donc également tout à fait capables d'une telle distance. Aussi, il n'y avait aucun doute sur les transports et les croiseurs auxiliaires. Les destroyers auraient bien pu faire ce voyage en remorqueurs. Le maillon faible de cette chaîne logique n'était que les croiseurs légers Zhemchug, Izumrud, Almaz et Svetlana, ainsi que les cuirassés de la défense côtière du détachement de Nebogatov. Cependant, compte tenu du fait que ces navires n'étaient clairement pas la principale force de frappe de l'escadre, ils pouvaient très bien être risqués.
Il est probable que si l'escadre choisissait cette voie pour elle-même, alors à l'approche de Vladivostok, les navires de l'amiral Togo l'attendraient déjà. Cependant, dans ce cas, les Japonais, conscients de leur éloignement de leurs propres bases, auraient probablement été plus prudents au combat. Pour nos marins, la proximité de Vladivostok aurait dû donner force et confiance dans la réussite du voyage. En général, l'escadron russe pouvait acquérir un net avantage psychologique, ce qui ne s'est toutefois pas produit à la demande de son commandant.
Ainsi, ZP Rozhestvensky a décidé de prendre la route la plus courte à travers le bras oriental du détroit de Corée. Quelles tactiques l'amiral a-t-il choisi pour accomplir cette percée ?
Avant de répondre à cette question, rappelons la composition de l'escadron qui lui est subordonné:
- cuirassés d'escadre de type "Borodino", 4 unités. ("Aigle", "Suvorov", "Alexandre III", "Borodino");
- cuirassé-croiseur de la classe "Peresvet", 1 unité. ("Osliabya");
- tatous de types obsolètes, 3 unités. ("Sisoy", "Navarin", "Nicolas Ier");
- croiseurs cuirassés de types obsolètes, 3 unités. ("Nakhimov", "Monomaque", "Donskoï");
- cuirassés de défense côtière, 3 unités. ("Apraksin", "Senyavin", "Ouchakov");
- croiseurs de rang I, 2 unités. ("Oleg", "Aurora");
- croiseurs de rang II, 4 unités. ("Svetlana", "Diamant", "Perle", "Émeraude").
De plus, 9 destroyers, 4 transports, 2 vapeurs d'assèchement et 2 navires-hôpitaux.
Un total de 37 navires.
La première chose qui attire votre attention est la présence d'un détachement de navires non combattants dans l'escadron allant à la percée.
On sait que la vitesse maximale de connexion de plusieurs navires ne peut excéder la vitesse maximale du plus lent d'entre eux, réduite de 1 nœud. Les transports les plus lents de l'escadron de Rozhdestvensky avaient une vitesse maximale d'environ 10 nœuds, de sorte que l'ensemble de la connexion ne pouvait pas se déplacer plus rapidement qu'à une vitesse de 9 nœuds.
Il est bien évident que dans ce cas les détachements japonais, se déplaçant à une vitesse de 15-16 nœuds, ont pu manœuvrer par rapport à notre colonne de manière à occuper toute position qui leur était la plus favorable. Qu'est-ce qui a poussé Z. P. Rozhdestvensky à emmener les transports avec lui dans la percée, ralentissant ainsi considérablement la progression de l'escadron ?
« Une difficulté considérable a été créée… par un avertissement de l'état-major de la marine: ne pas alourdir le port de Vladivostok mal équipé et mal équipé et ne pas compter sur les transports le long de la route sibérienne. D'une part, les règles élémentaires de tactique prescrites pour aller au combat léger et, bien sûr, de ne pas avoir de transports avec l'escadron qui gênent ses actions, d'autre part, c'est un aimable avertissement… ».
Cette explication a été offerte par l'auteur du livre "Reckoning", capitaine de deuxième rang Vladimir Semionov.
L'explication est très ambiguë, car elle repose sur l'hypothèse que les navires russes atteindront de toute façon Vladivostok et, agissant à partir de là, pourraient connaître une pénurie de charbon et de pièces de rechange.
Quelle était la base de cette confiance paradoxale que la percée aurait lieu ?
Voici la réponse à cette question, donnée par l'amiral Rozhdestvensky lui-même: "… par analogie avec la bataille du 28 juillet 1904, j'avais des raisons de considérer qu'il était possible d'atteindre Vladivostok avec la perte de plusieurs navires…".
Figure 6. Cuirassés « Peresvet » et « Pobeda » du premier escadron du Pacifique
Pour un certain nombre de raisons, l'exactitude de l'analogie proposée par Zinovy Petrovich est très controversée.
Tout d'abord, dans le convoi de navires russes quittant Port Arthur pour Vladivostok, il n'y avait aucun moyen de transport qui pouvait freiner sa course.
Deuxièmement, les mécanismes des navires en éruption n'étaient pas usés et les équipages étaient fatigués des nombreux mois passés à traverser trois océans.
Grâce à cela, l'escadre de l'amiral Vitgeft a pu développer un cap jusqu'à 14 nœuds, ce qui n'était que légèrement inférieur à la vitesse des navires japonais. Par conséquent, ces derniers ont été contraints de combattre sur des parcours parallèles, sans prendre une position avantageuse par rapport à la colonne russe.
Mais l'essentiel n'est même pas toutes ces réserves, mais le fait que l'issue de la bataille de la mer Jaune a été défavorable à l'escadre russe. Après l'échec du cuirassé phare "Tsesarevich", il s'est effondré en fragments, qui ne représentaient pas une force de combat significative: certains des navires se sont dispersés vers Port Arthur, l'autre partie désarmé dans les ports neutres, le croiseur "Novik" a percé à l'île de Sakhaline, où il a été coulé après la bataille avec les croiseurs japonais Tsushima et Chitose. Personne n'est arrivé à Vladivostok.
Néanmoins, l'amiral Rozhestvensky a décidé que cette expérience peut, dans l'ensemble, être considérée comme positive, car au cours de la bataille de près de trois heures, aucun navire n'a été tué et qu'il y avait une chance de percer l'emplacement des principales forces ennemies.
Il a organisé son escadron comme suit.
Il a divisé les douze navires blindés en trois groupes:
I - "Suvorov", "Alexandre III", "Borodino", "Aigle".
II - "Oslyabya", "Navarin", "Sisoy", "Nakhimov".
III - "Nikolai I", "Ouchakov", "Senyavin", "Apraksin".
Près de "Suvorov", il y avait aussi des croiseurs légers "Pearls" et "Izumrud", et quatre destroyers.
Sur le vaisseau amiral de chaque détachement, il devait y avoir un amiral - le commandant du détachement: Rozhestvensky lui-même - sur "Suvorov", Felkerzam - sur "Oslyab" et Nebogatov - sur "Nikolay".
Trois jours avant la bataille de Tsushima, le contre-amiral Felkerzam est décédé. Cependant, pour des raisons de secret, cette information n'a pas été divulguée et n'a pas été communiquée même au contre-amiral Nebogatov. Les fonctions du navire amiral junior sont passées au commandant du cuirassé "Oslyabya", le capitaine de premier rang, Beru.
En principe, ce fait n'avait aucune signification particulière pour la gestion de la formation, car l'amiral Rozhestvensky n'a doté ses assistants de pouvoirs supplémentaires, n'a pas permis à leurs unités de prendre des mesures indépendantes et n'a pas pris en compte les opinions des autres amiraux lors de décider de l'itinéraire de l'escadron et de l'heure de sa sortie. De plus, Zinovy Petrovich n'a pas jugé nécessaire de discuter avec eux du plan de la bataille à venir, qu'il considérait lui-même comme inévitable.
Au lieu de cela, deux directives ont été communiquées, que Z. P. Rozhdestvensky, apparemment, a considérées comme exhaustives:
1. L'escadron suivra jusqu'à Vladivostok en formation de sillage.
2. Au départ du vaisseau amiral, le convoi doit continuer à se déplacer après le prochain matelot jusqu'à ce qu'il soit signalé à qui le commandement a été transféré.
Un détachement de croiseurs sous le commandement du contre-amiral Enquist, ainsi que cinq destroyers, ont reçu l'ordre de rester à proximité des transports et de les protéger des croiseurs ennemis.
En cas de début de bataille avec les principales forces japonaises, les transports devaient se retirer sur une distance d'environ 5 milles et continuer à se déplacer le long de la trajectoire indiquée précédemment.
V. Entrée de l'escadre dans le détroit de Corée. Le début et le déroulement général de la bataille de Tsushima
L'escadron est entré dans le détroit de Corée dans la nuit du 13 au 14 mai 1905. Sur ordre du commandant, les navires de guerre et les transports sont allés avec les lumières éteintes, mais les navires-hôpitaux "Orel" et "Kostroma" portaient toutes les lumières requises.
Grâce à ces incendies, l'Eagle, et ensuite toute l'escadre, furent ouverts par le croiseur auxiliaire japonais, qui faisait partie de la chaîne de garde organisée par l'amiral Togo.
Ainsi, la possibilité d'une pénétration secrète dans le détroit n'a pas été utilisée (ce qui était favorisé par l'obscurité et la brume sur la mer), ce qui, avec une coïncidence réussie, pourrait permettre aux navires russes d'éviter la bataille et d'atteindre Vladivostok.
Par la suite, l'amiral Rozhdestvensky a déclaré qu'il avait ordonné aux navires-hôpitaux de transporter des lumières, comme l'exigent les règles internationales. Cependant, en réalité, de telles exigences n'existaient pas et il n'y avait pas lieu de risquer le secret de l'emplacement.
Après le lever du soleil, les navires russes découvrirent qu'ils étaient accompagnés du croiseur Izumi. Zinovy Petrovich lui a gracieusement permis de suivre un parcours parallèle (en même temps rapportant des données sur l'ordre, le cap et la vitesse de nos navires à son navire amiral), ne donnant pas l'ordre de le tirer depuis les cuirassés ou de chasser les croiseurs.
Plus tard, plusieurs autres croiseurs ont rejoint l'Izumi.
A 12h05 l'escadrille atterrit sur le cap Nord-Ost 23⁰.
A 12h20, lorsque les éclaireurs japonais ont disparu dans la brume brumeuse, l'amiral Rozhdestvensky a ordonné aux 1er et 2e détachements blindés de faire un virage séquentiel vers la droite de 8 points (c'est-à-dire 90⁰). Comme il l'a expliqué dans l'enquête d'après-guerre, le plan était de réorganiser toutes les unités blindées en un front commun.
Laissons de côté la question de savoir quel était le sens d'une telle reconstruction, si elle pouvait être achevée, et voyons ce qui s'est passé ensuite.
Lorsque le 1er détachement blindé a effectué la manœuvre, le brouillard est devenu moins fréquent et les croiseurs japonais sont redevenus visibles. Ne voulant pas montrer ses changements à l'ennemi, le commandant a donné un signal d'annulation au 2e détachement blindé, et a ordonné au 1er détachement de tourner à nouveau de 8 points, mais maintenant vers la gauche.
Il est tout à fait caractéristique qu'aucune tentative n'ait été faite pour éloigner les croiseurs japonais de l'escadre à une distance d'où ils ne pouvaient pas observer notre reconstruction et achever néanmoins l'évolution qui avait commencé.
Le résultat de ces manœuvres en demi-teinte était que le 1er détachement blindé était sur un parcours parallèle au parcours de l'ensemble de l'escadron à une distance de 10-15 câbles.
Vers 13h15, les principales forces de la flotte unie sont apparues sur la trajectoire de collision, composées de six cuirassés et de six croiseurs blindés. Étant donné que l'amiral Rozhestvensky n'a délibérément placé aucun avant-poste de combat devant l'escadron, leur apparition était quelque peu inattendue pour le commandant.
Réalisant qu'il n'était absolument pas rentable de lancer une bataille en formation de deux colonnes, ZP Rozhestvensky a ordonné au 1er détachement blindé d'augmenter sa vitesse à 11 nœuds et de faire un virage à gauche, dans l'intention de le mettre en tête du sillage commun. colonne à nouveau. Dans le même temps, le 2e détachement blindé reçoit l'ordre de se tenir dans le sillage du 1er détachement blindé.
A peu près au même moment, l'amiral Togo ordonna à ses navires d'effectuer successivement un virage de 16 points afin de suivre une route parallèle à celle de notre escadre.
Lors de cette manœuvre, les 12 navires japonais devaient passer par un point spécifique en 15 minutes. Ce point était relativement facile à cibler depuis les navires russes et, développant un tir intense, infligeait des dégâts importants à l'ennemi.
Cependant, l'amiral Rozhestvensky a pris une décision différente: vers 13h47, le signal "un" a plané au-dessus du vaisseau amiral de l'escadron, ce qui, conformément à l'ordre n ° 29 du 10 janvier 1905, signifiait: concentrer le feu si possible… ". En d'autres termes, l'amiral Rozhdestvensky a ordonné de tirer non sur le point de virage fixe, qui était clairement visible de tous ses cuirassés, mais sur le navire amiral japonais, le cuirassé Mikasa, qui, après avoir terminé le virage, a rapidement avancé, rendant difficile à zéro.
En raison d'erreurs de calcul lors de la mise en œuvre de la manœuvre de reconstruction de deux colonnes en une seule, le navire de tête du deuxième détachement blindé - "Oslyabya" - a commencé à appuyer sur le navire d'extrémité du premier détachement blindé - "Eagle". Pour éviter une collision, "Oslyabya" s'est même détourné et a arrêté les voitures.
Les Japonais n'ont pas tardé à profiter de l'erreur du commandement russe. Les cuirassés et les croiseurs ennemis, passant à peine le tournant, ont ouvert un ouragan de feu sur l'Oslyab pratiquement immobile. Au cours des vingt-cinq premières minutes de la bataille, le navire a reçu plusieurs trous importants dans l'extrémité avant faiblement protégée et a perdu plus de la moitié de l'artillerie. Après cela, le cuirassé, englouti par le feu, s'est mis hors de combat et, après vingt minutes supplémentaires, a coulé.
Environ cinq minutes plus tôt, le cuirassé phare "Suvorov", qui avait été sous le feu féroce de quatre navires de tête japonais, a cessé d'obéir à la barre et a commencé à décrire la circulation vers la droite. Ses tuyaux et ses mâts ont été renversés, de nombreuses superstructures ont été détruites et la coque était un feu de joie géant de la proue à la poupe.
L'amiral Rozhestvensky avait déjà reçu plusieurs blessures à ce moment-là et ne pouvait pas donner d'ordres. Cependant, il a perdu la capacité de contrôler les actions de l'escadron encore plus tôt - dès que les drisses de son navire, nécessaires pour hisser les signaux du drapeau, ont brûlé.
Ainsi, dans les quarante minutes qui ont suivi le début de la bataille, notre escadrille a perdu deux des cinq meilleurs cuirassés et a également perdu le contrôle.
Suivant l'ordre du commandant, après la mise hors service du Suvorov, pendant plusieurs heures, la formation de navires russes a été alternativement dirigée par les cuirassés Empereur Alexandre III et Borodino. À deux reprises, ils tentèrent, cachés derrière le brouillard du brouillard et la fumée des incendies, de glisser vers le nord, coupant la poupe des navires ennemis. Et les deux fois, l'ennemi a réussi à arrêter ces tentatives, manœuvrant habilement et utilisant la supériorité de la vitesse. À maintes reprises, laissant nos navires de tête par le travers de leurs colonnes, les Japonais leur tombèrent dessus avec des tirs longitudinaux (enfilades) destructeurs.
Privée de la possibilité de mener des tirs de représailles efficaces et dépourvue de tout plan d'action raisonnable, notre escadre à cette époque, selon la partie japonaise, était "plusieurs navires entassés les uns contre les autres".
Ce n'est que vers sept heures du soir que le contre-amiral Nebogatov a pris le commandement. Après avoir donné le signal « Suivez-moi », il a conduit les navires survivants le long du cap Nord-Ost 23⁰.
A 19h30, après avoir été touché par plusieurs mines de Whitehead, le cuirassé Suvorov a coulé. L'amiral Rozhestvensky n'était plus à bord - plus tôt, lui et son quartier général avaient été secourus par le destroyer Buyny et plus tard transférés sur un autre destroyer, le Bedovy.
Dans la nuit du 14 au 15 mai, les navires russes ont subi de nombreuses attaques de mines. Il est assez significatif que sur les quatre navires qui étaient sous le commandement de l'amiral Nebogatov (cuirassés de la défense côtière et "Nicolas I"), aucun d'eux n'a souffert de ces attaques. Sur les quatre navires, dont les équipages ont été formés par l'amiral Rozhestvensky, trois ont été tués ("Sisoy le Grand", "Navarin" et "Amiral Nakhimov"). Le quatrième navire, l'Eagle, aurait certainement subi le même sort s'il n'avait perdu tous ses projecteurs d'éclairage de combat au cours de la bataille du jour.
Le lendemain, vers 16h30, le destroyer Bedovy est rattrapé par le destroyer Sazanami. L'amiral Rozhdestvensky et les rangs de son personnel ont été capturés par les Japonais.
Après son retour en Russie, Zinovy Petrovich a été jugé et acquitté par lui, malgré son aveu de culpabilité.
L'amiral mourut en 1909. La tombe du cimetière Tikhvin à Saint-Pétersbourg n'a pas survécu.
En conclusion, je voudrais citer les travaux de la commission militaro-historique, qui a étudié les actions de la flotte pendant la guerre russo-japonaise.
«Dans les actions du commandant d'escadron, à la fois dans la conduite de la bataille et dans sa préparation, il est difficile de trouver ne serait-ce qu'une action correcte … L'amiral Rozhestvensky était un homme de forte volonté, courageux et ardemment dévoué à son travail… mais dépourvu de la moindre ombre de talent militaire. La campagne de son escadron de Saint-Pétersbourg à Tsushima est sans précédent dans l'histoire, mais dans les opérations militaires, il a fait preuve non seulement d'un manque de talent, mais également d'un manque total d'éducation militaire et d'entraînement au combat …"
