1918
Le royaume de Hongrie était le plus ancien allié du Reich allemand. Les troupes hongroises se sont battues contre la Russie dans le cadre de l'armée austro-hongroise aux côtés des puissances centrales jusqu'en 1918. L'effondrement de la double monarchie autrichienne a laissé derrière lui un État hongrois à peine uni.
Plus de 70 pour cent de son territoire national a été amputé. Et plus de 3,5 millions de Hongrois ethniques se sont soudainement retrouvés sous la souveraineté des États voisins nouvellement formés. Il ne reste que 8,6 millions de citoyens dans le pays. La Hongrie a été le plus grand perdant de la Première Guerre mondiale. Restaurer les frontières de la « Grande Hongrie » devient la doctrine de sa nouvelle armée.
Formée en 1919, l'armée se composait initialement de 4 000 officiers qui, sous la direction de Miklos von Horthy, le dernier commandant en chef de la flotte austro-hongroise, ont réprimé la révolution communiste de Bela Kun. Ainsi, l'anticommunisme est devenu la deuxième doctrine de l'État, qui s'accrochait à la fiction de la monarchie et était dirigé par son « gouverneur » Horthy.
Les puissances victorieuses ont imposé à la Hongrie de sévères restrictions militaires, similaires à celles de la République de Weimar. Dans les années 1920, Budapest est devenue un foyer de « l'internationale de droite », qui a suivi l'exemple de l'Italie fasciste d'abord puis de l'Allemagne nationale-socialiste. Malgré les difficultés liées au paiement des réparations et à la dépression économique, les dirigeants de l'armée hongroise recherchent depuis le début des années 1930 des opportunités de réarmement systématique. L'Italie de Mussolini était prête à aider, et plus tard l'Allemagne d'Hitler.
1939
Au début de 1939, une accumulation fébrile des forces armées hongroises a commencé. Ils étaient déjà 120 000. Peu de temps auparavant, les puissances de l'Axe avaient fait pression sur la Tchécoslovaquie pour qu'elle renvoie le sud de la Slovaquie à la Hongrie. Et en mars 1939 - après l'occupation de Prague par la Wehrmacht - la Rus des Carpates redevint territoire hongrois.
Horthy, d'abord entouré par les États de la Petite Entente soutenue par les Français, a poursuivi sa politique avec prudence. En septembre 1939, plus de 150 000 réfugiés polonais ont été autorisés à franchir la nouvelle frontière hongro-polonaise, dont des dizaines de milliers de soldats qui ont traversé Budapest pour se rendre en France, où ils ont créé une armée polonaise en exil. Berlin à l'automne 1939 s'intéressait davantage à la « paix » dans les Balkans.
1940
Mais déjà au début de 1940, il y avait des plans pour une éventuelle invasion allemande de la Roumanie, dans laquelle la Hongrie, bien sûr, serait indispensable comme zone de déploiement.
Budapest a assumé son rôle stratégique changeant. Le chef d'état-major amical de l'Allemagne, le colonel général Henrik Werth, a mobilisé son pays pour attaquer son voisin détesté. Au tout dernier moment, le 30 août 1940, Hitler décide de partager la Transylvanie entre la Hongrie et la Roumanie. Mais les Hongrois n'étaient toujours pas satisfaits de ce compromis. Et tout au long de la guerre, il y a eu de fréquentes escarmouches sur la nouvelle frontière hongro-roumaine.
Cependant, ce pas de géant vers la restauration de la Grande Hongrie impressionna les chefs militaires qui pensaient qu'à l'avenir les Allemands leur donneraient la priorité sur la Roumanie.
Leur intérêt urgent pour la modernisation de l'armée hongroise a été accueilli avec retenue à Berlin. La Hongrie était toujours considérée comme « peu fiable ». Et elle a reçu des avions, des chars et des canons du gigantesque arsenal d'armes allemandes capturées, qui n'étaient pas différentes de celles qui ont été transférées en Roumanie. Des mesures ont été prises pour s'assurer qu'aucune des parties n'avait un avantage notable sur l'autre, afin d'éviter une invasion potentielle dans n'importe quelle direction. Bien entendu, l'industrie hongroise a pu produire ses propres armes sous licence allemande et pourrait même envisager de créer ses propres divisions blindées.
1941
Mais cela ne suffisait pas en 1941 pour mener une guerre majeure pendant une longue période.
Par conséquent, le Premier ministre hongrois, le comte Pal Teleki, était extrêmement alarmé. Lorsque les événements dans les Balkans atteignirent leur paroxysme au printemps 1941, il informa Londres et Washington qu'il espérait préserver son pays de la guerre.
Les chefs de l'armée étaient plus optimistes quant à la situation et n'ont pas pu échapper à la pression des tentatives du Premier ministre roumain Ion Antonescu de s'attirer les faveurs d'Hitler. Si la Hongrie voulait défendre ses territoires contre les troupes roumaines, elle ne pouvait pas rester à la traîne dans la course aux armements. Ainsi, elle a immédiatement démontré sa volonté de participer à l'invasion allemande de la Yougoslavie.
La Hongrie s'est engagée et a pu reconquérir Bacska, la région de Mur et les terres de la Baranja avec une population totale de 1 million d'habitants. La résistance de la population locale s'est heurtée à la force brutale, dont les victimes étaient des Serbes, des Juifs et même des Allemands de souche. Désespéré par ces événements politiques, le Premier ministre Teleki s'est suicidé le 3 avril 1941. Trois jours plus tard, la Grande-Bretagne a rompu ses liens avec Budapest.
Au printemps 1941, les réformes de l'armée en Hongrie battaient leur plein. Le nombre de troupes a été augmenté, mais la situation économique difficile n'a pas permis de moderniser significativement leur équipement. D'autre part, la constitution constante de réserves a pris du retard, tout comme l'achat d'avions modernes, de canons antiaériens, de chars et de canons antichars. L'armée a tenté de masquer ces lacunes par un endoctrinement intensif des troupes. La propagande de l'armée présentait ses soldats comme les meilleurs au monde.
Bien que Berlin reconnaisse l'importance de la Hongrie en tant que zone de transit indispensable dans la planification de l'opération Barbarossa, Hitler en décembre 1940 était toujours opposé à l'implication directe de la Hongrie dans la guerre.
Pendant longtemps, Horthy n'était pas sûr des intentions de l'Allemagne, mais supposait que des mesures défensives le long de la frontière avec l'URSS seraient utiles à Berlin. Une semaine avant le début de la campagne contre l'URSS, le colonel général Werth insiste sur une proposition officielle de l'Allemagne de participer à la guerre contre l'Union soviétique. Cependant, le nouveau Premier ministre, Laszlo von Bardossi, craignait que son pays ne divise ses forces face à des voisins hostiles (Roumanie et Slovaquie).
