Les années qui ont précédé la déclaration de guerre entre les pays du bloc nazi et la coalition anti-Hitler en 1939 ont été difficiles pour de nombreux pays du monde. Dix ans plus tôt, la Grande Dépression a commencé, qui a laissé la plupart de la population d'Europe et d'Amérique au chômage. Le nationalisme déferle sur l'Allemagne, scandalisée par la dureté des mesures punitives du traité de paix de Versailles, qui met fin à la Première Guerre mondiale. La Chine et l'Empire du Japon sont en guerre depuis que les forces japonaises ont envahi la Mandchourie en 1931. L'Allemagne, l'Italie et le Japon ont tous bénéficié des avantages de rejoindre la Société des Nations nouvellement formée, effectuant de nombreuses incursions dans les États voisins sans trop de conséquences négatives pour eux-mêmes. En 1936, une guerre civile éclate en Espagne, qui devient une sorte de répétition de la Seconde Guerre mondiale à venir. L'Allemagne et l'Italie ont soutenu le mouvement nationaliste sous le commandement du général Francisco Franco, et environ 40 000 étrangers sont arrivés en Espagne pour combattre le fascisme. Plusieurs années avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne nazie a commencé à créer les conditions préalables au conflit. Le pays s'est réarmé, a signé un pacte de non-agression avec l'URSS, a annexé l'Autriche et a envahi la Tchécoslovaquie. Pendant ce temps, les États-Unis ont adopté plusieurs lois sur la neutralité, essayant d'éviter toute ingérence dans les conflits internationaux: le pays se remettait de la Grande Dépression et des conséquences d'années de tempêtes de poussière. Ce reportage photo met en lumière les événements qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale. (45 photos) (Voir toutes les parties de la série "Chroniques de la Seconde Guerre mondiale")
Sur la photo: Adolf Hitler à l'âge de 35 ans après sa sortie de la prison de Landsberg, le 20 décembre 1924. Hitler a été reconnu coupable de haute trahison pour avoir organisé le Beer Hall Putsch en 1923. Cette photo a été prise peu de temps après qu'il ait fini de dicter Ma lutte à son adjoint Rudolf Hess. Après 8 ans, en 1933, Hitler deviendra chancelier du Reich en Allemagne. (Bibliothèque du Congrès)
Un soldat japonais monte la garde à la section capturée de la Grande Muraille de Chine pendant la guerre sino-japonaise en 1937. La confrontation entre l'Empire japonais et la République de Chine s'est poursuivie depuis 1931, mais en 1937, le conflit s'est intensifié. (LOC)
Des avions japonais bombardent des cibles en Chine en 1937. (LOC)
Des soldats japonais participent à une bataille de rue à Shanghai, en Chine, en 1937. La bataille de Shanghai, qui a duré d'août à novembre 1937, a impliqué environ un million de soldats. En conséquence, Shanghai est tombée et les pertes humaines des deux côtés se sont élevées à 150 000 tués. (LOC)
L'une des premières photographies de l'occupation japonaise de Pékin (Pékin) en Chine, le 13 août 1937. Les troupes japonaises arborant le drapeau du soleil levant franchissent la porte Chen-meng menant aux palais de la Cité interdite. Littéralement à un jet de pierre se trouve le bâtiment de l'ambassade américaine, où les citoyens américains se sont cachés pendant les féroces hostilités. (Photo AP)
Des soldats japonais empalent des soldats chinois capturés avec des baïonnettes. Leurs compagnons regardent l'exécution depuis le bord du fossé. (LOC)
Le chef du gouvernement de Nanjing, le général chinois Chiang Kai-shek (à droite), est assis à côté du général Lung Yun, président du gouvernement provincial du Yunnan, à Nanjing, le 27 juin 1936. (Photo AP)
Une femme chinoise examine les corps de ses proches décédés pendant l'occupation japonaise de Nanjing le 5 février 1938. Tous les membres de sa famille ont très probablement été brutalement tués par des soldats japonais. (Photo AP)
Des moines bouddhistes du temple d'Asakusa se préparent à la guerre sino-japonaise et aux futures attaques aériennes à Tokyo, au Japon, le 30 mai 1936. (Photo AP)
Le leader fasciste italien Benito Mussolini (au centre) avec des membres du parti fasciste après une marche à Rome, en Italie, le 28 octobre 1922. Des milliers de chemises noires fascistes occupaient des positions stratégiquement importantes dans la majeure partie de l'Italie. Après la marche, le roi Emmanuel III a demandé à Mussolini de former un nouveau gouvernement qui a ouvert la voie à la dictature. (Photo AP)
Des soldats italiens visent pendant la deuxième guerre italo-éthiopienne en Éthiopie en 1935. Les troupes italiennes sous le commandement de Mussolini ont annexé l'Éthiopie et l'ont unie à l'Érythrée, établissant la colonie italienne d'Afrique orientale. (LOC)
Des soldats italiens hissent le drapeau national au-dessus de Makalle, en Éthiopie, en 1935. L'empereur Hailé Sélassié a envoyé un appel à l'aide à la Société des Nations, qui est resté sans réponse, et l'Italie a eu carte blanche contre l'Afrique de l'Est. (LOC)
Des soldats loyalistes entraînent des femmes au tir afin qu'elles puissent défendre Barcelone contre l'armée fasciste du général Francisco Franco pendant la guerre civile espagnole, le 2 juin 1937. (Photo AP)
Une explosion sous le bâtiment de cinq étages de la Casa Blanca à Madrid, en Espagne, tue 300 fascistes le 19 mars 1938. Depuis plus de six mois, les partisans du gouvernement construisent un tunnel d'environ 550 mètres de long afin de placer des explosifs sous le bâtiment. (Photo AP)
Un rebelle jette une grenade à main sur une clôture en fil de fer barbelé sur des soldats loyalistes visant avec des mitrailleuses à Burgos, en Espagne, le 12 septembre 1936. (Photo AP)
Des bombardiers en piqué allemands Stuka de la Légion Condor survolent l'Espagne pendant la guerre civile, le 30 mai 1938. L'insigne noir et blanc en forme de X sur la queue et les ailes de l'avion est la croix de Saint-André, l'emblème de l'armée de l'air nazie de Franco. (Photo AP)
Des dizaines de familles se cachent dans une station de métro de Madrid lors du bombardement franquiste de la ville le 9 décembre 1936. (Photo AP)
Le bombardement de Barcelone par l'armée de l'air nazie sous le commandement de Franco en 1938. Pendant la guerre civile espagnole, le bombardement de cibles civiles a été le premier à être aussi largement utilisé. (Armée de l'air italienne)
Des proches de personnes piégées dans les décombres après l'attaque aérienne de Madrid attendent des nouvelles, le 8 janvier 1937. Les visages des femmes reflétaient l'horreur que les civils devaient endurer. (Photo AP)
Des volontaires du Front populaire se moquent d'un rebelle espagnol qui s'est rendu alors qu'ils l'accompagnent à une cour martiale à Madrid, en Espagne. (Photo AP)
Un détachement de mitrailleurs nazis expérimentés prend position le long de la ligne de front près de la ville de Huesca, dans le nord de l'Espagne, le 30 décembre 1936. (Photo AP)
Le président Franklin D. Roosevelt s'adresse à la nation par radio depuis la Maison Blanche à Washington, DC, le 3 septembre 1939. Roosevelt promit solennellement qu'il ferait tout son possible pour maintenir la neutralité. Le Congrès américain a adopté plusieurs lois de neutralité imposant une non-intervention formelle dans le conflit. (Photo AP)
Riette Kahn est assise dans une ambulance fournie au gouvernement espagnol par l'industrie cinématographique américaine à Los Angeles, Californie, le 18 septembre 1937. La première tournée espagnole aux États-Unis pour collecter des fonds « pour aider les défenseurs de la démocratie espagnole » pendant la guerre civile espagnole s'appelait « The Hollywood Caravan to Spain ». (Photo AP)
Deux nazis américains en uniforme se tiennent à la porte du nouveau siège de leur parti à New York le 1er avril 1932. Le nom « Parti national-socialiste des travailleurs allemands » ou « NSDAP » (de l'allemand « Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei ») est généralement abrégé en « Parti nazi ». (Photo AP)
Un énorme nuage de poussière s'approche d'un petit ranch à Boise City, Oklahoma. Pendant les années de tempêtes de poussière, le « Dust Cauldron » du centre de l'Amérique du Nord a été détruit par la couche arable du sol. Une grave sécheresse, des pratiques agricoles défectueuses et des tempêtes dévastatrices ont rendu des millions d'acres de terres agricoles inutilisables pour la culture. Cette photo a été prise le 15 avril 1935. (Photo AP)
La photo, connue sous le nom de Mère migrante, montre Florence Thompson et ses trois enfants. La célèbre photographie fait partie d'une série de portraits de Florence Thompson et de ses enfants réalisés par la photographe Dorothea Lange à Nipomo, en Californie, au début de 1936. (LOC / Dorothea Lange)
Le Zeppelin Hindenburg survole Manhattan devant l'Empire State Building le 8 août 1936. Le dirigeable allemand se dirigeait vers Lakehurst, New Jersey, depuis l'Allemagne. Le 6 mai 1937, le Hindenburg explose dans le ciel de Lakehurst. (Photo AP)
Le 16 mars 1938, l'Angleterre a organisé une démonstration massive de sa préparation à une attaque au gaz. Deux mille volontaires de Birmingham ont enfilé des masques à gaz et ont participé à l'exercice. Lors de l'attaque au gaz impromptue, ces pompiers portaient un équipement complet, des bottes en caoutchouc aux masques à gaz. (Photo AP)
Adolf Hitler et Benito Mussolini se saluent lors d'une réunion sur un aérodrome de Venise, en Italie, le 14 juin 1934. Mussolini et ses associés ont organisé une représentation pour Hitler, mais on sait peu de choses sur les détails de leurs conversations ultérieures. (Photo AP)
Quatre soldats nazis chantant devant la succursale berlinoise de la Woolworth Co. pour protester contre la présence de Juifs en Allemagne en mars 1933. Les nazis croyaient que le fondateur de la Woolworth Co. était juif. (Photo AP)
Le stand nazi est exposé lors d'une exposition qui a ouvert ses portes à Berlin le 19 août 1932. Le stand faisait la publicité de l'industrie du disque gramophone nazie, qui produisait des enregistrements réalisés exclusivement par des membres du mouvement national-socialiste. (Photo AP)
Des milliers de jeunes sont venus écouter leur chef, le Reichsführer Adolf Hitler, qui s'est exprimé lors du congrès du Parti national-socialiste des travailleurs allemands à Nuremberg, en Allemagne, le 11 septembre 1935. (Photo AP)
Les gens saluent Adolf Hitler alors qu'il monte dans un cortège de voitures dans les rues de Munich, en Allemagne, lors de la célébration du 10e anniversaire de la fondation du Mouvement national-socialiste, le 9 novembre 1933. (Photo AP)
Les nazis rendent hommage à la mémoire du soldat inconnu dans une ligne à croix gammée, Allemagne, 27 août 1933. (Photo AP)
L'armée allemande démontre son pouvoir à plus d'un million d'habitants lors d'une fête nationale des récoltes à Bückeburg près de Hanovre, en Allemagne, le 4 octobre 1935. Sur la photo: des dizaines de chars alignés avant le début de la manifestation. Peu de temps après l'arrivée au pouvoir d'Hitler en 1933, l'Allemagne a commencé à se réarmer à un rythme accéléré, ignorant les dispositions du traité de Versailles. (Photo AP)
Des milliers d'Allemands assistent à une réunion des nationaux-socialistes à Berlin, en Allemagne, le 9 juillet 1932. (Photo AP)
Un groupe de jeunes filles allemandes fait la queue avant une leçon de culture musicale avec l'aide du mouvement des Jeunesses hitlériennes à Berlin, en Allemagne, le 24 février 1936. (Photo AP)
Congrès du parti nazi à Nuremberg, Allemagne, 10 septembre 1935. (Photo AP)
L'Américain Jesse Owens (au centre), qui a battu l'Allemand nazi Lutz Long (à droite) au saut en longueur, salue lors de la cérémonie de remise des médailles aux Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin. La troisième place est revenue au Japonais Naoto Tajima. Owens a remporté le 100 et 200 m, le saut en longueur et le relais 4 × 400 m. Il est devenu le premier athlète à remporter quatre médailles d'or en un seul Jeux olympiques. (Photo AP)
Le Premier ministre britannique Sir Neville Chamberlain a été photographié à son arrivée d'Allemagne à l'aérodrome de Heston à Londres après des négociations avec Hitler le 24 septembre 1938. Chamberlain a signé l'accord de Munich, qui a permis à l'Allemagne d'annexer les Sudètes de la Tchécoslovaquie. (Photo AP / Pringle)
Des membres de l'organisation Hitler Youth brûlent des livres à Salzbourg, en Autriche, le 30 avril 1938. L'incendie public de livres reconnus coupables d'idéologie anti-allemande ou judéo-marxiste était très répandu dans l'Allemagne nazie. (Photo AP)
Cours de gymnastique de masse au "Zeppelin Field" à Nuremberg, Allemagne, le 8 septembre 1938. (Photo AP)
Des magasins appartenant à des Juifs ont été détruits lors d'une manifestation anti-juive à Berlin appelée Kristallnacht le 10 novembre 1938. Stormtroopers et civils ont brisé les vitrines des magasins juifs à coups de marteau, laissant les rues de la ville jonchées d'éclats de verre. 91 Juifs ont été tués et 30 000 hommes juifs ont été envoyés dans des camps de concentration. (Photo AP)
L'un des plus grands ateliers de l'usine d'armes Rheinmetall-borsig à Düsseldorf, en Allemagne, le 13 août 1939. Avant le début de la guerre, les usines allemandes produisaient des centaines d'unités de matériel militaire par an. Ce chiffre est rapidement passé à des dizaines de milliers. Rien qu'en 1944, 25 000 chasseurs ont été construits. (Photo AP)
L'Autriche annexée se prépare à l'arrivée d'Adolf Hitler. Les rues de la ville ont été décorées et rebaptisées. Un ouvrier porte une pancarte avec le nouveau nom de la "Place Adolf Hitler" à Vienne, le 14 mars 1938. (Photo AP)
