Des chars moyens soviétiques T-55 ont été fournis à de nombreux pays étrangers, et certains d'entre eux ont développé au fil du temps leurs propres options pour moderniser un tel équipement. Un projet très intéressant a été créé en Irak à la fin des années 80, sa tâche était d'augmenter le niveau de protection. Cette version du T-55 est devenue connue sous les noms d'Al Faw et d'Enigma.
Mesures forcées
Malheureusement, l'histoire exacte du projet Enigma est encore inconnue. L'Irak sous le règne de Saddam Hussein était un État fermé et n'était pas pressé de divulguer toutes les données sur son équipement militaire. Cependant, différentes sources d'information sont connues pour fournir une image générale.
L'émergence du projet Al Faw (le prétendu nom irakien) peut être considérée comme l'une des conséquences de la guerre Iran-Irak. Pendant le conflit, il est devenu évident que les chars moyens existants ne pouvaient pas résister efficacement aux armes antichars modernes. Une mise à jour radicale de la flotte de véhicules blindés s'imposait.
La production propre de chars était absente et son lancement n'était pas possible. L'achat de nouveaux chars à l'étranger a été exclu en raison de l'affaiblissement de l'économie. La seule issue était de mettre à niveau les distributeurs de billets par nous-mêmes. Certaines solutions ont permis d'améliorer certaines caractéristiques des véhicules blindés et ainsi d'améliorer leurs capacités de combat.
L'épine dorsale des forces blindées irakiennes était le char moyen T-55 et ses variantes produites par plusieurs pays. Initialement, ces équipements ont été achetés auprès des États ATS, puis la fourniture de copies chinoises a commencé. À la fin des années 80, l'armée disposait d'une flotte mixte de 2 500 à 3 000 chars de modèles différents. C'est le T-55 et ses dérivés qui ont dû subir une modernisation.
Caractéristiques du projet
Les travaux de conception ont probablement commencé à la dernière étape de la guerre Iran-Irak. Le projet s'est immédiatement heurté à de sérieuses difficultés: le T-55 était moralement obsolète et devait être remplacé ou mis à jour de tous les principaux systèmes. Cependant, le remplacement des armes ou des systèmes de conduite de tir était impossible et la mise à jour du groupe motopropulseur était extrêmement difficile. En conséquence, il a été décidé de ne le faire qu'en renforçant le blindage des projections frontales et latérales.
Le blindage homogène régulier du châssis et de la tourelle a été complété par des unités de patch pour une protection combinée. Chacun de ces blocs était une boîte en acier de 5 mm avec un remplissage spécial. Le bloc contenait 5 à 6 sacs de tôle d'aluminium de 15 mm, de tôle d'acier de 4 mm et de tôle de caoutchouc de 5 mm. Des vides d'une largeur de 20 à 25 mm sont restés entre les sacs. Les blocs pourraient avoir différentes formes, correspondant au site d'installation.
Des blocs supérieurs plus grands ont été installés sur la partie frontale supérieure de la coque; ils se distinguaient par la présence de découpes rectangulaires pour les crochets de remorquage. Quelques blocs plus petits ont été placés sur les ailes. Huit blocs de formes et de tailles différentes ont été assemblés en un écran couvrant la moitié avant du côté et le châssis. Le reste des côtés et de la poupe n'avait aucune protection supplémentaire.
Le front et les pommettes de la tourelle ont reçu huit blocs aériens, quatre à droite et à gauche du canon. Les blocs de la tour avaient une forme biseautée et formaient une sorte de jupe qui augmentait la projection du dôme. L'installation d'un blindage supplémentaire sur le front de la tourelle a entraîné un changement d'équilibrage et a menacé de coincer la bandoulière. Pour cette raison, des supports avec un bloc de contrepoids rectangulaire sont apparus à l'arrière.
On pense que l'ensemble d'armures supplémentaires était censé protéger les chars des armes anciennes et modernes. Le blindage combiné au-dessus du blindage homogène standard a permis de compter sur une protection contre les obus perforants cumulatifs ou sous-calibrés des canons de char. De plus, certaines sources mentionnent que le char Al Faw a pu résister à l'impact d'un missile MILAN non identifié. Les premières versions de cet ATGM pouvaient pénétrer 350 à 800 mm de blindage homogène.
La protection du char a été améliorée au prix d'une augmentation notable de la masse au combat. Un ensemble de blocs pour la coque et la tourelle pesait plus de tonnes 4. En conséquence, le poids de combat du char T-55 modernisé est passé à 41 tonnes et la densité de puissance est passée de 16, 1 à 14, 1 hp, ce qui conduit à une certaine réduction de la mobilité et de la perméabilité.
Les mystères de la production
En 1989, lors d'une exposition militaire à Bagdad, un char avec un kit Al Faw a été montré pour la première fois. Il est curieux que non pas le T-55 ait été utilisé comme prototype, mais sa modernisation chinoise "Type 69-II". Le char d'exposition a reçu des blocs de blindage supplémentaires, mais n'avait pas de contrepoids sur la tourelle. Cette unité est apparue un peu plus tard, probablement sur la base de résultats de tests.
Selon la version répandue, la modernisation en série des réservoirs de trésorerie a commencé à la fin des années 80 et n'a duré que quelques années - en fait, entre les deux guerres. Les volumes de production sont inconnus. Selon diverses estimations, l'Irak a réussi à modifier au moins cinq chars. La limite supérieure de leur nombre est estimée de huit à plusieurs dizaines.
Par la suite, l'étude des chars détruits ou capturés a montré que la modernisation s'effectuait à un faible niveau technologique. La standardisation de la production était minimale. Les blocs suspendus étaient différents les uns des autres et, probablement, dans chaque cas, ils ont été adaptés au site d'installation. L'interchangeabilité et la maintenabilité laissaient beaucoup à désirer.
Il existe une version selon laquelle quelques chars avec une protection améliorée étaient répartis entre différentes unités et utilisés comme commandants. Cela explique le fait qu'Al Faw a ensuite travaillé dans les mêmes formations de combat avec d'autres chars de la famille T-55.
Chars au combat
Al Faw a pris part aux hostilités pour la première fois fin janvier 1991 lors de la bataille de Khafji. Lors de l'attaque sur le territoire de l'Arabie saoudite, env. 100 chars irakiens, incl. un certain nombre de voitures avec réservation renforcée. Les militaires de la Coalition internationale des Nations Unies n'avaient jamais rencontré un tel équipement auparavant, c'est pourquoi ils lui ont donné le surnom d'Enigma ("Riddle" ou "Mystery"). C'est sous ce nom que les chars irakiens sont largement connus dans le monde.
Au cours des combats à Khafji, l'armée irakienne a perdu 30 chars de différents types. La coalition a pu étudier plusieurs des énigmes endommagées et tirer des conclusions. Il s'est avéré que le blindage aérien peut protéger un char d'être touché par l'une ou l'autre arme antichar. Cependant, un tir de missile pourrait entraîner la perturbation du bloc de son emplacement. De plus, l'un des chars modernisés avait un trou dans la zone du canon - un obus ennemi a frappé l'espace entre les blocs de protection supplémentaires.
Par la suite, les chars Al Faw / Enigma ont été utilisés à plusieurs reprises dans de nouvelles batailles de la guerre du Golfe, mais leur opération n'était pas massive en raison du nombre limité. La supériorité technique et organisationnelle de l'ennemi a conduit à certains résultats. Le T-55 et l'Enigma ont subi des pertes constantes; certains équipements dans un état ou un autre sont devenus des trophées.
Des succès limités
En général, le projet irakien, connu sous le nom d'Al Faw ou Enigma, ne peut pas être considéré comme la meilleure option pour moderniser le char moyen T-55. En raison d'un certain nombre de limitations objectives, le projet n'a affecté qu'un seul aspect du véhicule de combat, et ses résultats pratiques étaient loin d'être idéaux.
Comme l'ont montré les événements de la guerre du Golfe, le char avec le blindage Enigma différait vraiment du T-55 de base, du Type 59 ou du Type 69 pour le mieux en termes de résistance aux armes antichars. Sinon, cependant, c'était presque le même véhicule avec la même puissance de feu et une mobilité détériorée. En termes de somme de ses caractéristiques, le T-55 modernisé était inférieur à presque tous les chars ennemis.
Du point de vue des troupes de la coalition, les chars de la configuration de base et l'Enigma modernisé ne différaient pas beaucoup les uns des autres et leur défaite était "une question de technique". Tout cela a conduit à des résultats bien connus pour les réservoirs et leurs opérateurs.
Selon des données connues, au moins 4-5 chars T-55 et Type 59/69 avec des packages de réservation supplémentaires ont survécu. Maintenant, ils sont dans des musées aux États-Unis, en Grande-Bretagne et dans d'autres pays. Toutes ces machines ont été prises comme trophées lors des événements de 1991. En 2003, il n'y avait pas de tels trophées, ce qui peut indiquer l'arrêt de la production au début des années 90.
Une grande partie des informations sur le projet Enigma / Al Faw est toujours un mystère et ne sera peut-être plus jamais connue. Cependant, même les informations disponibles nous permettent de tirer des conclusions importantes. Le projet irakien a une nouvelle fois confirmé que le T-55 peut être amélioré de différentes manières et obtenir des résultats très intéressants. Cependant, il a également été démontré que la modernisation des équipements devait être globale. Le renforcement de l'armure a peu aidé les "Enigms" dans les batailles et n'a en fait affecté en aucune façon le cours des hostilités.
