Le Tsar Cannon, que vous avez probablement vu au Kremlin de Moscou ou sur des photographies, n'est pas la seule arme du genre. En Grande-Bretagne en 1854, le dessinateur Robert Mallett proposa de créer un mortier d'une puissance monstrueuse. Alors que Mallett se débattait avec la bureaucratie anglaise, la guerre de Crimée, au cours de laquelle les débuts du mortier devaient avoir lieu, prenait fin. Malgré cela, le projet a été achevé, mais le résultat n'a pas fait le bonheur des militaires. Mais aujourd'hui, de nombreux touristes sont reconnaissants à Mallet pour les magnifiques paysages d'Instagram. Les deux mortiers construits ont survécu à ce jour, et ils sont toujours très photogéniques.
Comment Robert Mallett a eu l'idée de créer un mortier de 914 mm
Un ingénieur britannique d'origine irlandaise, Robert Mallett, s'est tourné vers l'idée de créer un mortier surpuissant dans les années 1850. L'impulsion pour travailler dans ce domaine a été donnée par la guerre de Crimée de 1853-1856, en Grande-Bretagne, elle est mieux connue sous le nom de guerre de l'Est, tandis qu'en Russie, elle est entrée dans l'histoire sous le nom de guerre de Crimée, car les principales hostilités ont réellement eu lieu. en Crimée. Les Britanniques avaient besoin d'un nouveau mortier puissant pour faire face aux fortifications et forts de Sébastopol, qu'ils ne pouvaient pas prendre. C'était la lutte contre les fortifications qui était la tâche principale du mortier le plus puissant de l'histoire.
Au début de la guerre de l'Est, la Grande-Bretagne disposait de mortiers de siège, mais les plus puissants d'entre eux avaient un calibre de 13 pouces (330 mm), ce qui est déjà beaucoup, mais les militaires voulaient une arme miracle. Sentant où soufflait le vent, Mallet intensifie ses travaux sur la création d'un mortier surpuissant, présentant la première ébauche du futur canon en octobre 1854. Il convient de noter ici que Mallett est venu au développement du mortier pour une raison, voulant gagner de l'argent sur le département militaire. Pour cela, il possédait toutes les compétences et connaissances nécessaires.
Dans les années 30-40 du XIXe siècle, Robert Mallet a mené de nombreuses études sur la propagation des ondes sismiques à partir d'explosions dans le sol. Ce sont ses études qui ont conduit l'ingénieur à l'idée de créer un énorme mortier. À l'avenir, Mallett voulait obtenir le même effet local dans l'explosion d'un projectile, ce qui serait comparable à un tremblement de terre. Le spécialiste a estimé qu'une telle approche est prometteuse pour la raison que le besoin même de toucher avec précision la cible disparaîtra. Un coup direct est en fait une chance assez rare, il a donc voulu compenser d'éventuels ratés par la force des vibrations sismiques, ce qui suffirait à endommager ou détruire complètement la fortification. Dans le même temps, de nombreux chercheurs pensent aujourd'hui que c'est Robert Mallett qui fut l'un des premiers ingénieurs à étudier sérieusement les effets sismiques des explosions.
Au milieu du 19ème siècle, un effet similaire ne pouvait être obtenu qu'en combinant deux facteurs: la chute du projectile d'une très grande hauteur et en lui donnant le plus de masse possible. La combinaison de ces facteurs pourrait entraîner une grande pénétration de l'obus d'artillerie dans le sol, suivie d'une explosion. Cela pourrait être réalisé en augmentant considérablement le calibre du support d'artillerie et en donnant un grand angle d'élévation du canon. C'est ainsi qu'est née l'idée de créer un mortier d'un diamètre de canon d'environ 914 mm ou 36 pouces. Dans le même temps, en créant une telle arme, le développeur était inévitablement confronté au problème du poids important, qui devait également être résolu d'une manière ou d'une autre.
Difficultés à construire un mortier Mallet
Le premier projet de mortier était complètement prêt en octobre 1854. L'option proposée ne pouvait pas être qualifiée de technologique. Mallet a suggéré de placer un mortier de 36 pouces sans base standard directement en mettant l'accent sur la plate-forme. La plate-forme, qui était censée servir de chariot, le concepteur a proposé de la construire à partir de trois rangées de rondins grossièrement équarris posés en travers. Cette conception était censée donner au canon un angle d'élévation de 45 degrés. L'ensemble de l'ouvrage a été prévu pour être placé sur un site spécialement préparé et renforcé lors des travaux de terrassement. Au cours du processus de conception, le mortier s'est amélioré. Par exemple, Mallet a été pointé du doigt pour envisager la possibilité d'une base maritime. Peu à peu, le concepteur a étendu les capacités de l'arme miracle en offrant la possibilité de mouvement, en utilisant des moyens pour changer l'angle d'inclinaison du canon, en utilisant de grosses charges et en augmentant le volume de la chambre.
La première présentation officielle du projet du nouveau mortier est réalisée par Robert Mallet le 8 janvier 1855. Les dessins préparés, ainsi que les notes d'accompagnement, ont été soumis par l'ingénieur pour examen au Comité pour le rééquipement technique de l'artillerie. Mallett n'a pas reçu la réaction attendue. Le comité doutait raisonnablement des perspectives d'un tel mortier et n'était pas prêt pour des projets non conventionnels et non testés, préférant des modèles d'armes d'artillerie plus terrestres. Cependant, l'inventeur n'a pas baissé les bras et a décidé de faire directement appel aux plus hauts fonctionnaires de l'empire. Mallett ne perdit pas de temps en bagatelles et, dès la fin mars 1855, écrivit personnellement une lettre au premier ministre de Grande-Bretagne. À cette époque, le poste était occupé par Lord Palmerston.
Palmerston a non seulement pris connaissance de la lettre qu'il a reçue, mais a également admiré l'idée même que l'ingénieur décrivait. Plus tard, il a personnellement rencontré le designer et a finalement lancé l'idée proposée. Avec un tel patron, il semblait que les choses auraient dû aller plus vite. Cependant, le Comité pour le réarmement technique de l'artillerie a continué à faire preuve de conservatisme, décidant d'utiliser pleinement tous les délais bureaucratiques possibles afin de ralentir l'examen du projet et la passation d'un ordre de largage des mortiers. Comme d'autres événements le montreront, à bien des égards, les travailleurs du comité avaient raison et ne voulaient tout simplement pas laisser l'argent du gouvernement gaspiller. Cependant, ni le Premier ministre ni le créateur n'allaient abandonner. Mallet a obtenu une audience personnelle avec le prince consort en faisant un voyage à Windsor. Un membre de la famille royale a également décidé que le projet valait la peine d'être tenté. À son tour, Palmerston fait pression sur le lieutenant général d'artillerie, faisant directement appel le 1er mai 1855 à Hugh Dalrymple Ross, le futur maréchal britannique.
Il est important de comprendre ici que les échecs de l'armée britannique en Crimée ont très probablement joué un rôle dans la promotion du projet de mortier de 914 mm. L'assaut de Sébastopol, que les troupes de Grande-Bretagne, de France et de Turquie prévoyaient de terminer en une semaine, s'est transformé en une épopée de 349 jours. Ce fut le mérite de la garnison de la ville, des marins de la flotte de la mer Noire, de la population de Sébastopol, ainsi que des commandants habiles: Kornilov, Nakhimov et Totleben. Dans le même temps, le principal mérite du comte Eduard Ivanovich Totleben était que ce talentueux ingénieur militaire a réussi en peu de temps à construire de sérieuses fortifications près de la ville, que les armées alliées ont pris d'assaut pendant 11 mois. Dans le même temps, la ville et ses défenseurs ont survécu à six bombardements à grande échelle.
Sous la pression des hauts responsables du gouvernement, de l'armée et de la famille royale, le Comité d'artillerie se rend et se met au travail, organisant un appel d'offres pour la construction du mortier Mallet. Le 7 mai 1855, il a été remporté par la Thames Iron Works de Blackwell, qui était prête à exécuter la commande de construire deux mortiers en 10 semaines. Le prix annoncé était d'environ 4 300 £ par arme. Ici, une histoire s'est répétée, qui est familière à beaucoup du système russe moderne de passation des marchés publics. Très probablement, l'appel d'offres a été remporté par l'entreprise qui a demandé le prix le plus bas. Cependant, déjà au cours des travaux, il est devenu évident que l'entreprise ne disposait pas de toutes les compétences et capacités nécessaires, les travaux ont été retardés et l'entreprise elle-même a fait faillite en cours de travail et a entamé une procédure de faillite. En conséquence, la commande a été transférée à trois autres entreprises britanniques.
Les travaux n'ont été achevés que 96 semaines après la réception du contrat. Les mortiers sont livrés en mai 1857. À cette époque, non seulement le siège de Sébastopol était terminé, les troupes russes ont quitté la ville le 28 août 1855, mais la guerre de Crimée elle-même, le traité de paix a été signé le 18 mars 1856. Ainsi, les mortiers de Mallet étaient en retard pour la guerre, au cours de laquelle ils pouvaient être utilisés aux fins prévues.
La conception d'un mortier de 914 mm
Le projet, développé par l'ingénieur Robert Mallett au milieu du 19ème siècle, prévoyait la création d'un mortier typique de l'époque, c'est-à-dire un canon court, la longueur du canon n'était que de 3,67 calibre. Le canon a été développé à l'origine pour tirer sur des positions fortifiées et des fortifications ennemies le long d'une trajectoire articulée abrupte. La principale caractéristique du projet était un énorme calibre d'arme pour l'époque. Dans le même temps, le projet Mallet comportait un certain nombre de décisions importantes et intéressantes. Par exemple, Robert Mallett avait initialement prévu de fabriquer un mortier à partir de plusieurs sections distinctes qui pourraient être assemblées sur place. Cette solution a simplifié le processus de livraison et de transport d'une énorme arme lourde sur le champ de bataille, en particulier dans des conditions tout-terrain. L'ingénieur a également prévu un système d'assemblage de canon à cerceau. Selon son idée, une telle conception était censée augmenter la force d'une arme de gros calibre en raison du rétrécissement.
Le canon d'un mortier Mallet de 914 mm se composait d'un grand nombre de pièces, dont le poids de chacune permettait d'organiser le transport de toutes les manières disponibles à l'époque sans difficultés importantes. L'une des caractéristiques était que la chambre de chargement dans le mortier Mallet était nettement plus étroite que l'alésage principal. Le concepteur a choisi une telle solution en partant du principe qu'une petite quantité de charge de poudre suffirait pour lancer des munitions à une distance du tir prévu, ce qui était plutôt faible pour les mortiers de ces années-là.
Structurellement, le mortier était constitué d'une base en fonte, le poids total de cette pièce en fonte était de 7,5 tonnes. Sur la base ont été placés un tourillon, une bride et tous les dispositifs nécessaires pour régler l'angle d'inclinaison requis du canon. La chambre du mortier était forgée et en fer forgé, le poids total de l'élément était de 7 tonnes. La bouche du mortier se composait de trois grands anneaux composés en fer forgé. Dans ce cas, les trois anneaux eux-mêmes ont été assemblés à partir de 21, 19 et 11 anneaux préfabriqués. Ils étaient tous maintenus ensemble par des cerceaux, dont le plus grand mesurait 67 pouces de diamètre. De plus, la structure a été renforcée par six tiges longitudinales de section presque carrée, en fer forgé. Ils ont combiné l'anneau de canon et la base moulée du mortier. Une fois assemblé, le mortier Mallet de 36 pouces pesait environ 42 tonnes, tandis que la partie la plus lourde ne pesait pas plus de 12 tonnes.
Le mortier de Mallet, comme la grande majorité de l'artillerie lourde de Grande-Bretagne et d'autres pays du monde à cette époque, était à chargement par la bouche. Des bombes pesant de 1067 à 1334 kg ont été introduites dans la bouche d'un énorme canon à l'aide d'un treuil. Les bombes elles-mêmes étaient sphériques et creuses à l'intérieur. Dans ce cas, la cavité elle-même était excentrique afin que la bombe ne tombe pas en l'air en quittant le canon.
Essais de mortier maillet
Les deux mortiers n'avaient pas le temps pour le siège de Sébastopol et, en fait, n'étaient pas nécessaires aux militaires, mais ils ont quand même décidé de tester l'arme miracle. Un mortier a été affecté aux essais de tir. Au total, l'armée britannique n'a réussi à tirer que 19 cartouches. Parallèlement, les épreuves se déroulent en 4 étapes: les 19 et 18 décembre 1857 et les 21 et 28 juillet 1858. Les tests ont été organisés sur le site d'essai de Plumstead Marshes.
A l'issue des tests du mortier Mallet de 914 mm, les militaires ont utilisé 1088 kg de munitions. La portée de tir maximale, qui a été atteinte dans des conditions de polygone, était de 2759 yards (2523 mètres). En volant à une telle distance, les munitions étaient en l'air pendant 23 secondes. La cadence de tir maximale atteinte lors des essais était d'environ quatre coups par heure. À la suite des tests effectués, les militaires sont arrivés à la conclusion que les mortiers n'avaient aucune perspective d'utilisation réelle au combat.
La décision est tout à fait raisonnable, étant donné qu'à chaque fois, le tir a été interrompu par des pannes et la réparation ultérieure du mortier. Lors du premier tir, seuls 7 coups ont été tirés, après quoi une fissure s'est formée sur l'un des anneaux extérieurs du canon. La deuxième fois les tests ont été arrêtés après 6 tirs, cette fois la raison était la rupture de l'arceau central serrant la bague inférieure. À l'avenir, des dysfonctionnements ont continué à survenir, bien que pour le troisième tir, l'armée soit passée à des munitions plus légères pesant 2400 livres (1088 kg), avec lesquelles le meilleur résultat de champ de tir a été obtenu. Malgré le fait que le mortier est resté maintenable, l'armée a décidé d'abandonner les tests supplémentaires, dépensant un total de 14 000 livres pour le projet.
En toute justice, il convient de noter qu'un certain nombre d'historiens pensent que la principale raison des pannes fréquentes du mortier lors des essais n'était pas la conception infructueuse proposée par l'ingénieur, mais la mauvaise qualité du métal utilisé et le faible niveau de culture de fabrication. Il n'était pas possible d'améliorer les propriétés et la qualité du métal utilisé dans la fabrication du canon au milieu du XIXe siècle et le niveau actuel de développement de la métallurgie, de la science et de la technologie.
