En 1957, dans le cadre d'un accord bilatéral signé par les gouvernements des États-Unis et du Canada, le commandement conjoint américano-canadien de défense aérienne du continent nord-américain (NORAD - North American Air Defence Command) est créé. A sa création, le NORAD était en charge du Commandement de la Défense Aérienne de l'USAF, du Commandement Aérien du Canada, des Forces Navales CONAD/NORAD et du Commandement de la Défense Aérienne de l'Armée.). Le quartier général du NORAD est situé dans un abri nucléaire dans un bunker fortifié, à l'intérieur de Cheyenne Mountain, Colorado, près de Colorado Springs.
Entrée principale du centre de commandement du NORAD
Le NORAD a atteint le sommet de sa puissance dans la première moitié des années 60. Puis, dans l'intérêt de cette structure, des centaines de radars au sol ont fonctionné sur le territoire des États-Unis et du Canada, des dizaines d'avions AWACS et de patrouilleurs radar étaient en service en mer et dans les airs, plus d'un et un un demi-cent systèmes de missiles anti-aériens ont été déployés sur le territoire américain et canadien, et les chasseurs intercepteurs du parc américano-canadien ont dépassé les 2000 unités. Toute cette économie lourde et coûteuse était destinée à protéger contre environ 200 bombardiers stratégiques soviétiques.
Comme déjà mentionné dans les deux premières parties, au milieu des années 60, après la mise en service de plusieurs dizaines d'ICBM en URSS, ce sont eux, et non les bombardiers, qui ont commencé à constituer la principale menace pour la zone continentale des États-Unis. Voici comment le secrétaire américain à la Défense James Schlesinger a parlé de la menace nucléaire soviétique et de la nécessité de maintenir et de déployer de nouveaux systèmes de défense aérienne:
… s'ils (NORAD) ne peuvent pas défendre leurs villes contre les missiles stratégiques, alors vous ne devriez même pas essayer de créer une protection contre les petits bombardiers soviétiques …
Néanmoins, les Américains n'ont pas complètement abandonné la protection de leurs frontières aériennes. Les intercepteurs subsoniques F-86D, F-89 et F-94 ont été remplacés par les supersoniques F-101 Voodoo, F-102 Delta Dagger, F-106 Delta Dart, F-4 Phantom II. Les premiers F-102 supersoniques, qui devinrent plus tard l'un des chasseurs les plus courants de l'US Air Force, entrèrent en service au combat à la mi-1956.
Lancement en salve de l'UR AIM-4 Falcon depuis le chasseur-intercepteur F-102A
Le F-102 est connu pour être le premier chasseur supersonique à aile delta de série. De plus, il est devenu le premier intercepteur à être intégré au système de ciblage et d'arme unifié du SAGE. Au total, l'US Air Force a reçu plus de 900 intercepteurs F-102. L'exploitation de ces avions s'est poursuivie jusqu'en 1979.
Quant à Voodoo, leur service dans l'US Air Force fut de courte durée. Les premiers intercepteurs F-101B ont commencé à arriver dans les escadrons de défense aérienne au début de 1959. Cependant, ils ne convenaient pas complètement aux militaires, car de nombreuses lacunes ont été révélées au cours de l'opération. Le système de conduite de tir a suscité le plus de critiques, car il ne répondait pas aux exigences modernes.
Lancement d'entraînement du NAR AIR-2A "nucléaire" avec une ogive conventionnelle de l'intercepteur F-101F
Les généraux de l'Air Defence Command avaient l'embarras du choix: déjà en 1968, le nombre d'escadrons armés d'intercepteurs F-101B était passé de 15 à 6. Cependant, dans la Garde nationale américaine, ces machines ont été retardées jusqu'en 1983. Pendant longtemps, Voodoo a été le principal intercepteur de la RAF. Les premiers intercepteurs, le CF-101B monoplace et le CF-101F biplace, ont atteint l'état de préparation opérationnelle au Canada en 1962. Dans l'Aviation royale du Canada, les avions étaient en service dans cinq escadrons aériens. Pour compenser la « perte naturelle » des accidents de vol et le développement de la ressource de vol en novembre 1970, 66 « nouveaux » CF-101 ont été reçus de la base de stockage de Davis-Montan. Au même moment, les Canadiens retournaient aux États-Unis 56 CF-101B et CF-101F extrêmement usés. Comme déjà mentionné dans la 1ère partie, l'armement des intercepteurs canadiens comprenait des missiles d'avion à tête nucléaire. Officiellement, ces missiles étaient considérés comme américains, et le Canada a continué à déclarer son statut de non-nucléaire.
Dans l'Aviation canadienne "Voodoo" dans le rôle d'intercepteurs ont été exploités jusqu'en 1984. En général, il vaut la peine de reconnaître que les Canadiens n'ont pas choisi l'avion le plus performant pour armer leurs escadrons de défense aérienne. Pour l'Aviation canadienne, le F-104 Starfighter a été choisi comme chasseur polyvalent, notamment pour effectuer des missions de défense aérienne. La modification CF-104S (CL-90) a été construite sous licence chez Canadair Ltd. Ce véhicule avait beaucoup en commun avec le F-104G ouest-allemand. Au total, 200 CF-104 ont été construits par Canadair pour l'Aviation canadienne.
Lancement du NAR 70-mm du chasseur canadien CF-104
Après le déclassement des chasseurs F-101 au Canada, les Starfighter sont restés pendant un certain temps dans ce pays le seul type d'avion de combat capable d'accomplir des missions de défense aérienne. En 1987, tous les CF-104 en état de vol ont été transférés en Turquie. Au cours des années d'exploitation des Starfighters dans l'Aviation royale canadienne, 25 pilotes sont morts dans des accidents d'avion. Par souci d'équité, il faut dire que par rapport au Voodoo, le Starfighter avait une composition d'armes plus polyvalente: pour vaincre les cibles aériennes, son arsenal avait: un canon M61A1 à six canons de 20 mm et un AIM-9 Sidewinder UR avec tête thermique. Lors des combats au Vietnam, où les Américains ont tenté d'utiliser les chasseurs F-101 et F-102 avec le missile AIM-4 Falcon contre les MiG, la supériorité du Sidewinder sur le Falcon a été révélée. Par conséquent, les missiles AIM-4 au Canada n'étaient utilisés que sur des CF-101B / F. Cependant, le 70 mm NAR FFAR, traditionnel pour les intercepteurs américains et canadiens, est également resté dans l'armement.
Un autre développement du F-102 Delta Dagger était le F-106 Delta Dart. La première modification du F-106A est entrée en service en octobre 1959. En deux ans, 277 F-106A monoplace et 63 F-106B biplace ont été construits. C'est plusieurs fois moins que le nombre de F-101 et F-102 construits, cependant, grâce à des améliorations et modernisations constantes, le F-106 est resté en service pendant plus de 20 ans. Leur dernière radiation de la Garde nationale américaine a eu lieu en 1988.
Le F-106A est escorté par le bombardier soviétique à longue portée Tu-95. Photo prise en 1982, au large de la côte nord-est des États-Unis, en face de Cape Cod
Une telle durée de service, malgré la rareté relative, était associée à plusieurs circonstances. Dans le chasseur Delta Dart, il était possible de se débarrasser de bon nombre des défauts inhérents au Delta Dagger. Dans le même temps, la vitesse de vol du F-106 est passée à 2455 km/h (2, 3M), avec un rayon de combat d'environ 2000 km. L'avion avait de très bonnes caractéristiques d'accélération, il est monté à un plafond de 17680 m en 450 secondes. L'intercepteur était un succès auprès des pilotes, il était facile à piloter et agréable à piloter. Au sommet de leur popularité, les F-106 étaient en service dans 13 escadrons du Commandement de la défense aérienne des États-Unis. Pour tout cela, une avionique très parfaite a été installée sur le "Delta Dart", même selon les normes du milieu des années 80. De tous les chasseurs-intercepteurs de la série "centième", c'est sur le F-106 que les capacités du système de guidage automatisé Sage ont été maximisées. Un système informatisé de guidage et de conduite de tir installé sur le F-106 effectuait la sortie vers la zone cible, contrôlait l'ensemble du processus, de l'acquisition de la cible au lancement du missile. Le pilote n'avait qu'à autoriser le lancement de missiles et à effectuer le décollage et l'atterrissage. Une autre caractéristique intéressante de cet intercepteur était le placement de deux NAR air-air avec une tête nucléaire AIR-2 Genie dans des conteneurs internes. Sur la base de l'expérience de combat acquise en Asie du Sud-Est, à partir de 1973, les combattants F-106 ont commencé à être équipés du canon d'avion à six canons M61A1 de 20 mm lors des réparations en usine.
Avant l'avènement des chasseurs de 4e génération, l'intercepteur le plus avancé de l'US Air Force était le F-4 Phantom II. Initialement, le client de cet avion était la Marine, mais sous la pression du secrétaire à la Défense Robert McNamara, qui souhaitait standardiser la flotte de chasseurs et réduire les coûts d'exploitation, le Phantom fut adopté par l'Armée de l'Air. Les premiers chasseurs, connus sous le nom de F-110A, sont entrés en service en novembre 1963. L'avion a rapidement été rebaptisé F-4C. Des tests comparatifs avec le F-106 ont démontré que le Phantom est capable de transporter plus de missiles air-air. Son radar pourrait détecter des cibles à une portée de 25% plus grande, tandis que le fonctionnement du "Phantom" est un tiers moins cher. Et surtout, malgré le fait que l'avionique Phantom n'était pas si profondément intégrée dans le système de guidage des intercepteurs Sage, les capacités du radar et des armes permettaient de tirer sur des bombardiers ennemis à une plus grande distance.
Lancement de l'AIM-7 Sparrow depuis le F-4E
Le Phantom est devenu le premier chasseur en série au monde à transporter des missiles air-air à moyenne portée. En plus de 4 missiles de mêlée AIM-9 Sidewinder, son armement pourrait comprendre 4 missiles à moyenne portée AIM-7 Sparrow avec un autodirecteur radar semi-actif. Depuis 1963, la production des modifications AIM-7D / E a été réalisée avec une portée de lancement frontal de plus de 30 km. Les missiles "Sparrow" au milieu des années 60 étaient équipés d'une ogive à tige pesant 30 kg et de fusées de proximité. Comparé au missile standard des intercepteurs américains AIM-4 Falcon, l'AIM-7 Sparrow avait de bien meilleures caractéristiques de combat. Après que la modification du F-4E dans l'avionique soit passée à une base d'éléments électroniques plus compacte et plus légère dans le nez de l'avion, de l'espace a été libéré pour le canon intégré à six canons de 20 mm. Auparavant, le canon et les obus de l'avion étaient suspendus dans une nacelle spéciale sur une suspension externe sous le fuselage.
Bien que le F-4 Phantom II ait été davantage utilisé comme chasseur-bombardier dans l'US Air Force et soit devenu connu comme un chasseur de supériorité aérienne pendant la guerre du Vietnam, il a également trouvé du travail dans les escadrons de défense aérienne. Dans les années 60 et 80, les Phantoms se sont levés à plusieurs reprises pour rencontrer les bombardiers soviétiques à long rayon d'action Tu-95 approchant de la côte est des États-Unis lors de vols d'entraînement. Des performances de vol élevées, combinées à un armement puissant et à un système électronique embarqué avancé, ont assuré une longévité enviable à cet avion. Les derniers F-4 Phantom II aux États-Unis ont été mis hors service au début des années 90. Au total, l'US Air Force a reçu 2 874 Phantom.
Comme mentionné dans la première partie, aux États-Unis, des milliards de dollars ont été dépensés pour le développement d'un système de défense aérienne dans la période allant du milieu des années 50 au début des années 60. L'ensemble du territoire des États-Unis était divisé en secteurs de défense aérienne, qui relevaient de la responsabilité des centres de commandement régionaux.
Division du territoire américain en secteurs de défense aérienne
Mais même pour l'économie américaine, la création et la maintenance d'un système de surveillance aérienne à plusieurs niveaux, de nombreux intercepteurs et systèmes de défense aérienne constituaient un lourd fardeau. L'exploitation de dizaines de patrouilleurs radar à longue portée et d'avions AWACS ES-121 s'est avérée particulièrement coûteuse. On sait que le déploiement de tous les éléments du NORAD était plus coûteux que le projet Manhattan. Souhaitant réduire les coûts liés à l'obtention d'informations radar loin de leurs côtes, aux États-Unis à la fin des années 50 et au début des années 60, la construction de cinq « piquets radar » a été réalisée sur la base de plates-formes de forage pétrolier offshore. Les plates-formes radar, également connues sous le nom de Texas Towers, étaient installées en permanence en haute mer à plusieurs centaines de kilomètres de la côte est des États-Unis et du Canada.
"Tour du Texas"
Les Texas Towers utilisaient de puissants radars AN/FPS-24 et AN/FPS-26, abrités des intempéries par des dômes en plastique. La livraison du personnel de quart, des fournitures et du carburant a été effectuée par les navires de ravitaillement de l'US Navy. En 1961, l'une des tours radar a été détruite lors d'une violente tempête, ce qui a servi de raison formelle pour les retirer de leurs fonctions. La dernière "Texas Tower" a été désactivée en 1963. En fait, la principale raison de l'abandon des plates-formes offshore de la patrouille radar était leur inutilité, car elles ne pouvaient pas enregistrer les lancements d'ICBM. En raison de dommages, deux plates-formes ont été inondées.
La ligne DEW et le système Sage faisaient partie intégrante du système mondial de défense aérienne du NORAD en Amérique du Nord. Le fonctionnement du système de guidage automatisé des intercepteurs et le traitement des informations radar provenant de divers radars a été réalisé par des complexes informatiques AN/FSQ-7 sur une base d'éléments tubulaires.
Le système informatique construit par IBM était le plus volumineux jamais construit. Le complexe informatique de deux AN/FSQ-7 fonctionnant en parallèle pesait 250 tonnes et contenait environ 60 000 tubes à vide (49 000 dans les ordinateurs), consommant jusqu'à 3 MW d'électricité. La performance de l'ordinateur était d'environ 75 000 opérations par seconde. Au total, 24 unités AN/FSQ-7 ont été construites. Les systèmes de traitement des données de défense AN/FSQ-8, AN/GPA-37 et AN/FYQ-47 ont été un autre développement de l'AN/FSQ-7.
Elément du complexe de calcul AN/FSQ-7 du système SAGE
L'utilisation d'ordinateurs à tubes à vide de cette taille était un plaisir très coûteux, d'autant plus que de multiples redondances et duplications étaient nécessaires pour maintenir le système de traitement et de transmission des données, compte tenu de la faible fiabilité des premiers systèmes informatiques.
Le fonctionnement des ordinateurs à tubes modernisés s'est poursuivi jusqu'au début des années 80, ils ont finalement été amortis après le rejet du système de guidage automatisé centralisé pour les intercepteurs Sage. Après que le système Sage ait été jugé obsolète, le développement du système de contrôle de combat à semi-conducteurs AN / FYQ-93 a commencé à la fin des années 70, basé sur un ordinateur principal Hughes H5118ME et deux périphériques Hughes HMP-1116. L'opération AN/FYQ-93 a débuté en 1983 et a duré jusqu'en 2006. Contrairement à l'équipement Sage, le nouveau CIUS ne fournissait pas de guidage automatisé pour les intercepteurs, mais affichait seulement la situation aérienne et la diffusait à d'autres centres de commandement régionaux du NORAD.
Après le refus d'effectuer des missions de combat constantes par les avions AWACS et les navires de patrouille radar, la principale tâche de fournir des informations sur les cibles aériennes et le guidage des intercepteurs a été attribuée principalement aux radars fixes au sol. Les radars AN/TPS-43 et AN/TPS-72, qui sont à la disposition des unités de défense aérienne de l'armée de terre stationnées aux États-Unis, n'ont pas assuré une couverture constante de la situation aérienne et n'ont été déployés que lors d'exercices ou en situation de crise.
Dans les années 70, le réseau radar américain s'appuyait sur les radars AN / FPS-24, AN / FPS-26, AN / FPS-35 et sur d'autres options de développement AN / FPS-20 - AN / FPS-66, AN / FPS-67, AN/FPS-93. Au milieu des années 1970, environ 250 radars de moyenne et haute puissance fonctionnaient en Alaska, au Canada et dans la zone continentale des États-Unis. Le financement des postes radar canadiens a été assuré par le budget américain.
Construction d'un radar fixe AN/FPS-117 au Canada
Au milieu des années 80, le radar à trois coordonnées AN / FPS-117 avec AFAR a été adopté par les forces armées américaines. Les modifications apportées à cette station se sont généralisées à la fois dans le réseau d'alerte radar du NORAD et parmi les alliés des États-Unis. La portée de détection des cibles à haute altitude pour le radar AN/FPS-117 peut atteindre 470 km. Au milieu des années 1980, le système d'alerte du Nord (NWS) a remplacé la ligne DEW en Alaska et au Canada. La base de ce système était les radars AN/FPS-117 et AN/FPS-124.
Radar fixe AN / FPS-117
Le radar AN/FPS-117, utilisé dans le cadre du système Nord, a été développé par les spécialistes de Lockheed-Martin sur la base du radar AN/TPS-59, qui est en service à l'USMC. Les radars de la famille AN / FPS-117 se distinguent par une puissance de rayonnement accrue, diverses dimensions linéaires de l'AFAR, ainsi que des capacités améliorées de détection de missiles tactiques et opérationnels-tactiques.
Antenne radar fixe AN / FPS-117 sous un dôme radio-transparent
Contrairement à AN / FPS-117, la station AN / FPS-124 avec une portée de détection de 110 km a été initialement développée comme station stationnaire pour une utilisation dans le Grand Nord. Lors de la création de cette station, une attention particulière a été portée à la capacité de détecter des cibles à basse altitude.
Radar fixe AN / FPS-124
Grâce au remplacement des stations radar hautement automatisées AN / FPS-124 construites dans les années 60 et 70, il a été possible d'augmenter la fiabilité du système de surveillance de l'air sous les latitudes polaires et de réduire plusieurs fois les coûts d'exploitation. Les radars AN/FPS-117 et AN/FPS-124 du système « Nord » sont installés sur des fondations solides en béton, et les antennes d'émission-réception sont recouvertes de dômes radio-transparents pour les protéger des facteurs météorologiques défavorables.
Implantation sur le territoire des États-Unis et du Canada et de la zone de détection du radar AN/FPS-117 (en rouge) et des stations de détection de cibles à basse altitude AN/FPS-124 (en bleu)
Alors que les radars AN / FPS-117 sont souvent utilisés de manière autonome, des stations AN / FPS-124 à plus courte portée sont déployées dans le cadre de postes radar complexes. Une chaîne de tels postes existe toujours, bien qu'à une échelle moindre que par le passé, dans les territoires de l'Alaska, du Canada et du Groenland. L'échange d'informations au sein du système Sever s'effectue via des lignes câblées et des canaux de communication par satellite et par relais radio. Il y a quelques années, Lockheed Martin a reçu 20 millions de dollars pour moderniser les radars inclus dans le système Sever.
Poste radar en Alaska faisant partie des radars AN/FPS-117 et AN/FPS-124
Il y a actuellement environ 110 postes radar fixes opérant sur la zone continentale des États-Unis. Environ 15% d'entre eux sont d'anciennes stations militaires telles que AN/FPS-66 et AN/FPS-67. Les autres sont des radars de type ARSR-1/2/3/4 (Air Route Surveillance Radar), différant par le matériel, les installations informatiques et les logiciels. Ils sont partagés par l'US Air Force et la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis.
Radar ARSR-1E
Les stations ARSR-4 les plus modernes sont la version civile du radar tridimensionnel AN/FPS-130 fabriqué par Northrop-Grumman. La portée de détection des grandes cibles à haute altitude ARSR-4 atteint 450 km. A une distance allant jusqu'à 100 km, la station est capable de détecter des cibles volant à des altitudes extrêmement basses. En raison de leur grande fiabilité, les postes radar ARSR-4 fonctionnent en mode automatique, transmettant des informations via des canaux de communication. Pour se protéger du vent et des précipitations, les radars ARSR-4 sont placés sous un dôme radio-transparent d'un diamètre de 18 mètres. De 1992 à 1995, 44 radars à double usage ARSR-4 ont été déployés aux États-Unis. Ils opèrent et réalisent un échange bidirectionnel dans l'intérêt du NORAD et du Joint Surveillance System (JSS). Au milieu des années 90, le coût d'une station de type ARSR-4, selon le lieu de construction, était de 13 à 15 millions de dollars.
Radar ARSR-4
À partir de mi-2015, le système NORAD utilisait des radars fixes AN/FPS-66 et AN/FPS-67, AN/FPS-117, AN/FPS-124, ARSR-1/2/3/4 et des stations mobiles AN/ TPS-70/75/78. Les radars mobiles, en règle générale, ne sont pas constamment en service et constituent une sorte de réserve en cas de défaillance des radars fixes ou, si nécessaire, pour renforcer le contrôle aérien dans une certaine direction. Les radars militaires desservent 10 000 soldats, dont environ la moitié sont des gardes nationaux. À l'avenir, il est prévu d'équiper les forces armées américaines de nouvelles stations d'observation - 3DELLR et multifonctions AN / TPS-80, ainsi que la modernisation et l'extension de la durée de vie des radars existants.
