À ce jour, le Starstreak MANPADS est le système de missile anti-aérien portable le plus avancé en service dans l'armée britannique. Le complexe, comme les autres MANPADS modernes, est conçu pour combattre un large éventail d'armes d'attaque aérienne, y compris des hélicoptères d'attaque volant à basse altitude jusqu'à ce qu'ils utilisent efficacement leurs armes et leurs avions supersoniques. Le complexe Starstreak a été adopté en 1997 et depuis lors a été activement exploité et promu sur le marché international de l'armement.
Dans l'armée britannique, ce complexe se présente en trois versions principales: un système de défense aérienne portable (SL), un système de défense aérienne portable basé sur un lanceur multi-charge léger (LML) et une version automotrice sur un châssis blindé Stormer. (SP). La dernière modification du complexe est conçue pour assurer la défense aérienne des unités blindées de l'armée britannique, y compris en marche. Aujourd'hui, en plus de la Grande-Bretagne, les opérateurs du complexe sont également l'Afrique du Sud, la Thaïlande, l'Indonésie et la Malaisie, les trois derniers pays ont passé des commandes pour le complexe Starstreak relativement récemment - après 2011.
Le principal développeur de Starstreak MANPADS était Thales Air Defence Ltd (anciennement Shorts Missile Systems). En plus d'elle, les sociétés suivantes ont participé à la création et à la production du complexe: Avimo (système optique de visée), Hunting Engineering (lanceur), Racal Instruments (équipement de test), BAe RO (moteur de fusée et fusible), BAe Systems (unité bus de données et gyroscope), GKN Defence (châssis blindé Stormer pour la version automotrice du complexe), ainsi que Marconi Avionics. Par ailleurs, en 2001, un contrat a été signé pour la conception d'un système d'identification « ami ou ennemi » avec la célèbre société française Thales Communications, active sur le marché de l'armement.
Soldat avec des MANPADS Starstreak (SL)
Les Britanniques ont commencé à développer un nouveau complexe au milieu des années 1980. Le ministère britannique de la Défense a signé un contrat avec la société d'armement Shorts Missile Systems pour le développement et la production initiale du système de missile à grande vitesse Starstreak HVM (High Velocity Missile) en décembre 1986. À la demande des militaires, le système a été initialement développé en trois versions. Une analyse détaillée des armes d'attaque aérienne existantes et prometteuses, réalisée par des spécialistes de Shorts, a montré que le plus grand danger pour les troupes sur le champ de bataille est constitué par les hélicoptères d'attaque furtifs et les armes d'attaque aérienne supersoniques, contre lesquelles le complexe développé a été affûté.
Depuis la signature du contrat, Shorts Missile Systems a réalisé plus d'une centaine de lancements d'essai du nouveau missile à grande vitesse. Officiellement, le système de missile anti-aérien Starstreak a été adopté par l'armée britannique le 1er septembre 1997, un lanceur multi-charge modifié en 2000. Depuis 1998, la version SP a été exportée vers d'autres pays. Le premier contrat d'exportation était un accord avec l'Afrique du Sud. En 2003, Thales Air Defence Ltd a remporté un appel d'offres pour la fourniture de systèmes de défense aérienne Starstreak SP pour les forces armées de ce pays africain, le montant de l'appel d'offres remporté s'élevait à plus de 20,6 millions d'euros. Le contrat pour la fourniture de ces systèmes de défense aérienne a été réalisé dans le cadre du programme sud-africain de modernisation des forces de défense aérienne au sol.
En plus des modifications ci-dessus, il existe une version aérienne du Starstreak - le missile air-air Helstreak. En septembre 1988, la société Shorts a conclu un accord pour équiper l'hélicoptère d'attaque AN-64 Apache de fabrication américaine avec des données du système de défense antimissile de mêlée. Le nouveau système, dénommé Helstreak, se compose d'un ou plusieurs lance-roquettes jumeaux (50 kg chacun) et d'un émetteur de système de guidage de missiles. Dans le même temps, la fusée Helstreak a été adaptée pour être utilisée à partir d'autres hélicoptères. Toujours en 1991, une version du complexe Starstreak basé sur la mer a été présentée: deux installations de trois missiles sur chacune pouvaient être entretenues par le tireur-opérateur du complexe à partir d'un même lieu de travail.
Missile guidé anti-aérien Starstreak HVM
Toutes les variantes indiquées du complexe sont unies par son composant principal - le missile guidé anti-aérien Starstreak HVM, qui est logé dans un TPK unifié - un conteneur de transport et de lancement qui est amarré avec d'autres éléments du complexe. La fusée à grande vitesse est propulsée par un moteur à propergol solide à deux étages. Le point culminant de la fusée et sa principale caractéristique est une ogive très originale, qui diffère de l'ogive traditionnelle à fragmentation hautement explosive des missiles utilisés dans les MANPADS modernes d'autres pays. L'ogive d'origine du missile Starstreak HVM se compose de trois ogives indépendantes en forme de flèche (« dards ») et de leur système de désengagement. Ces « fléchettes » sont trois sous-munitions en tungstène de 0,45 mètre de long, 20 mm de diamètre, équipées chacune de petits gouvernails et stabilisateurs. Le poids de chacune de ces mini-lances est de 900 grammes, dont 450 grammes sont utilisés pour l'explosif plastique PBX-98. Chacune des "fléchettes" a son propre contrôle et guidage du faisceau laser, son noyau perforant, sa charge explosive et sa thermopile.
Après avoir lancé la fusée et l'avoir accélérée à une vitesse supérieure à Mach 3, trois sous-munitions sont séparées et séparées. Ces « fléchettes » s'alignent en formation de combat triangulaire autour du faisceau laser, leur pointage vers la cible s'effectue selon le principe dit de « traînée laser » (guidage semi-automatique de commande le long du faisceau laser). En raison de la vitesse de vol énorme et de la présence d'un noyau de tungstène, les sous-munitions percent le corps de la cible aérienne, après quoi elles explosent à l'intérieur, causant le maximum de dégâts possibles. L'utilisation de trois sous-munitions dans l'ogive du missile augmente la probabilité de toucher des cibles aériennes. Selon les assurances des développeurs, le missile et ses "fléchettes" ont un niveau de maniabilité suffisant pour détruire les objets aéroportés volant avec une surcharge allant jusqu'à 9 g. La durée de vie garantie du missile Starstreak HVM est de 10 ans.
L'unité de visée du complexe comprend un viseur optique scellé en alliage léger avec un système laser stabilisé et un viseur monoculaire, ainsi qu'une unité de commande scellée, qui est placée par les développeurs dans un moule en fonte, sous cette forme il y a un pouvoir source (batterie au lithium sulfuré) et divers composants électroniques nécessaires au traitement et à la gestion des données.
Lanceur léger à charges multiples (LML) Starstreak, l'un des trois missiles déjà tirés
L'unité de contrôle du complexe Starstreak comprend un joystick, un mécanisme de déclenchement, un interrupteur général, un interrupteur de compensation de vent et un altimètre. Pendant la bataille, le tireur-opérateur du complexe capture une cible aérienne à l'aide d'un viseur monoculaire, après quoi il alimente l'unité de visée à partir d'une source d'alimentation. La marque de visée est située au centre du champ de vision de l'opérateur, ce qui maintient la cible aérienne sélectionnée dans le réticule du viseur. L'avance en élévation et en azimut garantit que le missile guidé anti-aérien touchera la cible en frappant, y compris son hémisphère arrière.
Une fois toutes les opérations de pré-lancement terminées pour verrouiller la cible, le tireur-opérateur du complexe Starstreak appuie sur la gâchette. L'accélérateur de démarrage démarre à partir de la source d'alimentation disponible. Le missile anti-aérien quitte le TPK, tandis que le moteur de démarrage est éteint. L'accélérateur accélère le système de défense antimissile à une vitesse telle qu'il lui fournit une rotation suffisante nécessaire pour créer une force centrifuge, déployant les stabilisateurs. Le booster est séparé du missile anti-aérien après son départ du TPK et son départ à une distance de sécurité de l'opérateur MANPADS. En moins d'une seconde de vol, le moteur principal de la fusée entre en jeu, ce qui l'accélère à une vitesse énorme - de Mach 3 à Mach 4. Après avoir éteint le moteur principal de la fusée, après avoir reçu un signal du capteur de vitesse, trois "fléchettes" en forme de flèche sont tirées en mode automatique. Les sous-munitions sont guidées sur une cible aérienne par un faisceau laser, qui est formé par une unité de visée utilisant deux diodes laser, dont l'une balaye l'espace dans le plan vertical et l'autre dans le plan horizontal. Selon les assurances des développeurs, le missile Starstreak HVM peut engager des cibles aériennes à des distances de 300 à 7 000 mètres et à une altitude allant jusqu'à 5 000 mètres.
Après le lancement de la fusée, le tireur-opérateur du complexe poursuit le processus d'alignement de la cible aérienne sélectionnée avec la marque de visée, à l'aide d'un joystick pour cela. Selon certains rapports, l'introduction d'un logiciel supplémentaire dans le complexe permettra de maintenir le dispositif de mesure d'angle sur une cible aérienne en mode automatique. Après le tir, le tireur-opérateur retire le TPK vide et en fixe un nouveau à l'unité de visée.
Lancement d'une fusée Starstreak HVM depuis un véhicule de combat Stormer
Séparément, nous pouvons souligner la version automotrice du complexe basée sur le châssis blindé "Stormer" (SP), il existe également des options de placement sur la base du véhicule blindé à chenilles М113 ou du véhicule blindé à roues polyvalent Piranha. La version automotrice du complexe basé sur "Stormer" dispose de 8 conteneurs de lancement à la fois, qui sont situés à l'arrière du véhicule de combat en deux paquets de 4 pièces. Dans le même temps, 12 missiles de rechange se trouvent dans le râtelier à munitions situé à l'arrière du véhicule. L'équipage du système de missile anti-aérien Starstreak SP comprend trois personnes: le commandant du véhicule, le conducteur et l'opérateur. Le poids de combat du véhicule est de 13 tonnes. Le véhicule blindé est équipé de systèmes de navigation et de communication par satellite.
Le système de défense aérienne Starstreak SP est équipé d'un système de détection et de suivi de cible infrarouge passif Air Defence Alerting Device - ADAD fabriqué par Thales Optronics (anciennement Pilkington Optronics). Le système est capable de détecter des cibles aériennes telles que des "avions" à une distance d'environ 18 kilomètres, des hélicoptères à une distance allant jusqu'à 8 kilomètres. Le délai entre le moment où une cible aérienne est détectée et le lancement de missiles ne dépasse pas 5 secondes. L'armement principal du complexe est constitué des missiles guidés anti-aériens Starstreak HVM, qui sont fournis au TPK et ne nécessitent pas de contrôles d'essai. Ce missile est similaire à une fusée conventionnelle d'un complexe portable et se compose d'un moteur-fusée à propergol solide à deux étages, d'un système de séparation et d'une ogive de trois éléments de frappe en forme de flèche.
Les caractéristiques de performance des MANPADS Starstreak:
La portée des cibles touchées est de 300 à 7000 m.
La hauteur des cibles touchées peut atteindre 5000 m.
La vitesse maximale de la fusée est supérieure à 3 M (plus de 1000 m/s).
Le diamètre du corps de la fusée est de 130 mm.
Longueur du missile - 1369 mm.
La masse au lancement de la fusée est de 14 kg.
Ogive - trois sous-munitions pénétrantes au tungstène (fléchettes) pesant chacune 0,9 kg, chacune d'entre elles portant une ogive à fragmentation (masse explosive 3x0,45 kg)
