En septembre 1916, la Grande-Bretagne a utilisé pour la première fois des chars sur le champ de bataille et cette technique est rapidement devenue un participant courant aux batailles. L'armée allemande a immédiatement commencé à chercher des moyens de combattre les chars, incl. créer des armes antichars utilisables par l'infanterie. Le résultat le plus notable de ces recherches a été l'apparition du fusil antichar Tankgewehr M1918 de la société Mauser.
Problèmes et solutions
En 1916, l'armée allemande disposait déjà d'une cartouche de fusil perforant 7, 92x57 mm avec une balle Spitzgeschoss mit Kern (SmK). Les paramètres de telles munitions étaient suffisants pour vaincre les premiers chars britanniques, et les fusils standard de l'armée ont été transformés en canons antichars. De plus, la balle SmK était assez efficace dans les tirs anti-aériens.
Cependant, en quelques mois, des chars plus avancés avec un blindage amélioré sont apparus. La capacité de survie de l'avion a également augmenté régulièrement. La balle SmK a perdu son efficacité et a dû être remplacée. L'armée avait besoin de nouveaux moyens pour combattre les véhicules blindés et les avions.
En octobre 1917, la commission Gewehr-Prüfungskommission (GPK) a lancé un programme pour développer un nouveau complexe de fusils. Pour combattre les chars et les avions, il était nécessaire de créer une mitrailleuse de gros calibre et une cartouche pour celle-ci. Par la suite, une telle arme a été nommée MG 18 Tank und Flieger.
Cependant, le développement d'un complexe d'armes légères pouvait prendre beaucoup de temps et de nouvelles armes étaient nécessaires dès que possible. À cet égard, il a été proposé de créer un fusil antichar spécial de la conception la plus simple, qui pourrait être mis en production dès que possible. Malgré les limitations évidentes, même cette solution temporaire a donné des résultats positifs.
En novembre 1917, la société Mauser reçut une commande pour créer un PTR prometteur. Pour accélérer les travaux dans des conditions de manque de ressources, le projet a reçu une priorité élevée - la même que la production de sous-marins. Grâce à cela, déjà en janvier 1918, le premier prototype a été fabriqué et en mai, la production en série a été lancée.
Le nouveau modèle a été adopté sous le nom de Mauser Tankgewehr M1918. Le nom abrégé T-Gewehr a également été utilisé.
Nouvelle cartouche
Une nouvelle cartouche avec des caractéristiques de pénétration élevée a été considérée comme la base du programme. Au début de son projet, Mauser a étudié plusieurs conceptions similaires avec une balle de calibre 13 à 15 mm et des caractéristiques différentes.
La solution a été trouvée grâce à l'usine de cartouches Polte à Magdebourg. Il a déjà créé une cartouche expérimentale avec une balle perforante de 13, 2 mm et un manchon de 92 mm avec une bride partiellement saillante. La cartouche finie a été acceptée en service sous la désignation 13.2 mm Tank und Flieger (TuF).
La cartouche était complétée par une balle de 13, 2 mm avec un noyau en acier trempé. Il a été possible d'obtenir une vitesse initiale de 780 m/s avec une énergie de 15, 9 kJ. A une distance de 100 m, cela a permis de pénétrer 20 mm de blindage homogène (angle 0°); à 300 m, la pénétration diminue à 15 mm.
Fusil à l'échelle
Pour accélérer le développement, ils ont décidé de fabriquer le nouveau T-Gewehr basé sur la conception du fusil de série Gewehr 98, complété par quelques éléments du Gewehr 88. Cela a permis de se passer d'une recherche longue et compliquée de solutions techniques pour obtenir le résultat souhaité. Cependant, la conception d'origine devait encore être mise à l'échelle pour s'adapter à une nouvelle cartouche, modifiée pour prendre en compte une énergie différente et une ergonomie améliorée.
Le T-Gewehr était un fusil à verrou de gros calibre à un coup. Le canon à culasse renforcée et à détente simple était fixé sur une crosse en bois. Le magasin étant absent, il a été proposé d'alimenter les cartouches par la fenêtre pour l'éjection des cartouches.
Les fusils expérimentés et les 300 premiers fusils de série ont reçu un canon rayé d'une longueur de 861 mm (65 klb) avec des parois relativement épaisses. Plus tard, des barils plus minces d'une longueur de 960 mm (73 clb) ont été produits. Ils ont permis de réduire le poids total du fusil, ainsi que d'améliorer légèrement les qualités de combat.
PTR a reçu un volet réalisé sur la base des solutions des projets Gew.88 et Gew.98. Sa partie principale se distinguait par sa grande taille et la masse correspondante. Le verrouillage s'effectuait avec deux paires de pattes, à l'avant et à l'arrière du pêne. Comme auparavant, à l'arrière il y avait un drapeau fusible qui bloquait le mouvement de l'attaquant. En cas de percée des gaz du manchon, trois trous étaient prévus dans l'obturateur - à travers eux, les gaz du canal du percuteur étaient évacués vers l'extérieur.
Les 300 premiers fusils ont conservé le viseur standard du Gew.98, marqué jusqu'à 2000 m. Ensuite, un nouveau viseur ouvert avec des marquages de 100 à 500 m a été utilisé. Le tir efficace sur des chars de 500 mètres ou plus a été exclu. De plus, la plupart des véhicules blindés ennemis modernes ne pouvaient être touchés qu'à 300 m.
Une petite partie des fusils a reçu une crosse en bois massif. La plupart ont été complétés par une crosse collée avec une partie inférieure attachée de la crosse. La crosse renforcée avait un col trop épais, c'est pourquoi une poignée pistolet est apparue en dessous.
Les PTR des premiers numéros ont été complétés par un bipied de la mitrailleuse MG 08/15. Il s'est avéré peu confortable et a ensuite cédé la place à un nouveau conçu spécifiquement pour le T-Gewehr. Le support bipied standard sur la crosse permettait au fusil d'être monté sur tous les supports compatibles avec une mitrailleuse légère. Les troupes ont souvent improvisé et ont placé le PTR dans d'autres bases, incl. trophée.
Selon le canon, le M1918 PTR avait une longueur ne dépassant pas 1680 mm. Les fusils de production tardive à canon long sans cartouche et bipied pesaient 15, 7 kg.
Fusils en service
Déjà au début de l'été 1918, le premier PTR en série du nouveau modèle était destiné aux unités du front occidental, où l'Entente utilisait activement des chars. La production en série a eu lieu à l'usine Neckar à Obendorf. L'entreprise atteint rapidement les cadences de production les plus élevées. 300 PTR ont été produits quotidiennement. Jusqu'à la fin de la guerre, env. 16 mille de ces produits.
Les armes ont été transférées aux régiments d'infanterie, où des escadrons de tir spéciaux ont été formés. Chaque régiment était censé n'avoir que 2-3 PTR, mais les tactiques d'utilisation proposées permettaient de réaliser le potentiel de l'arme même avec un petit nombre.
Le calcul du fusil se composait de deux personnes - le tireur et l'assistant. En rapport avec les spécificités du travail de combat, le PTR avait la confiance des combattants les plus courageux, capables de laisser monter un char jusqu'à 250-300 m et de le tirer de sang-froid. Les munitions portables comprenaient 132 cartouches TuF de 13,2 mm. Le tireur s'est appuyé sur un sac pour 20 cartouches, les autres portaient le deuxième numéro.
La principale tactique d'utilisation du T-Gewehr était de concentrer les calculs sur les directions dangereuses pour les chars. Les tireurs étaient censés tirer sur les chars qui approchaient, essayant d'endommager des unités vitales ou de blesser l'équipage. En cela, ils ont été aidés par des soldats avec des fusils standard et des balles SmK.
13, des balles de 2 mm pourraient pénétrer le blindage du char et causer des dommages aux unités ou aux personnes. Des fissures d'armures et des destructions de rivets ont également été observées, donnant un flot de fragments sans pénétration directe. L'utilisation simultanée de fusils antichars et de fusils augmentait les chances de neutraliser le char.
Il convient de noter que le PTR du "Mauser" ne différait pas par sa commodité et sa facilité d'utilisation, ce qui a affecté l'utilisation au combat. Le fusil n'avait aucun moyen de réduire le recul. Pour éviter les blessures, les tireurs ont dû changer après quelques tirs. Cependant, dans ce cas, il y avait des maux de tête, une perte auditive temporaire et même des luxations. C'est le Tankgewehr qui a provoqué les blagues sur l'arme, à partir de laquelle vous ne pouvez tirer que deux fois - en fonction du nombre d'épaules saines.
En général, le fusil antichar Mauser Tankgewehr M1918 s'est imposé comme une arme assez efficace, mais difficile à utiliser. Il renforça considérablement la défense des troupes allemandes et infligea des dégâts à l'ennemi. Les pertes exactes de l'Entente dues aux tirs du PTR sont inconnues. Cependant, ils étaient suffisants pour stimuler le développement de véhicules blindés et d'équipements de protection des équipages.
Après la guerre
La période d'utilisation active du PTR T-Gewehr n'a duré que quelques mois - avant l'armistice. Pendant ce temps, certains des fusils produits ont été perdus ou radiés, mais l'armée disposait d'importants stocks d'armes. Bientôt le traité de Versailles détermina leur sort futur.
Aux termes du traité de paix, il était interdit à l'Allemagne d'avoir des canons antichars en service. Les stocks accumulés d'articles M1918 ont été saisis à titre de réparation et répartis entre plusieurs pays. Certains des fusils ont rapidement atteint le marché secondaire. Ainsi, la Belgique a reçu plusieurs milliers d'ATR, puis en a vendu une partie importante à la Chine.
Les PTR allemands étaient dispersés dans de nombreux pays et ont fait l'objet d'études approfondies. Des tentatives ont été faites pour copier et modifier la conception existante - avec des résultats et des succès variables. Leur principal résultat fut la compréhension de la possibilité fondamentale de créer un système antichar relativement léger pour l'infanterie. Bientôt, ce concept a été développé, à la suite duquel de nouvelles versions de fusils antichars sont apparues.
Il convient de rappeler que le Mauser Tankgewehr PTR a été développé en tant que mesure temporaire en prévision d'une mitrailleuse de gros calibre. Ce dernier a pu être créé et même sorti en très petite série, mais c'est le fusil "temporaire" qui s'est généralisé. De plus, il est devenu le premier exemple d'une nouvelle classe et a conduit à l'émergence d'une masse de nouvelles armes ayant un but similaire.
