L'armée américaine prépare une flotte de nouveaux véhicules expérimentaux télécommandés (ROV) pour une série d'exercices au cours des prochaines années. Leur objectif est d'évaluer le niveau d'efficacité de tels systèmes, ce qui permettrait à l'armée d'entamer un nouveau processus de développement et d'approvisionnement dans le but d'adopter officiellement des véhicules de combat robotisés (RBM) pour l'approvisionnement.
Les commandants de l'armée sont optimistes quant au potentiel d'une combinaison de capteurs et d'armes équipés de SAM et d'un réseau de communication fiable et sont prêts à repenser les tactiques, les méthodes et les méthodes de guerre.
Révolution des robots
« Les robots ont le potentiel de révolutionner la façon dont les opérations de combat au sol sont menées », a déclaré Ross Kofman, responsable du complexe NGCV CFT (Next-Generation Combat Vehicles Cross-Functional Team). Outre le fait qu'ils augmenteront la puissance de feu d'une patrouille débarquée essayant de mettre l'ennemi hors de position, ou menant une reconnaissance RCB, il nous semble que de tels véhicules donneront aux commandants plus de temps et d'espace pour prendre des décisions et réduire la risques pour les soldats.
L'armée a lancé un programme de véhicule de combat robotisé (RCV) qui explore les moyens d'intégrer des véhicules de combat sans pilote dans les forces terrestres.
L'objectif est de déterminer le besoin de capacités robotiques dans une série d'expériences virtuelles et réelles afin qu'un programme officiel de développement et d'achat de variantes légères et moyennes puisse être lancé d'ici 2023, et par la suite d'adopter un modèle de type char lourd..
L'armée de terre augmentera de 80 % les investissements dans son projet BSR au cours des cinq prochaines années, passant de 420 millions de dollars dans son plan quinquennal qui a débuté en 2020 à 758 millions de dollars dans le plan à long terme inclus dans la demande de budget 2021.
En investissant de nouvelles technologies sous forme de prototypes entre les mains des soldats et en travaillant étroitement avec l'industrie, l'armée envisage de développer des principes d'utilisation au combat et une doctrine d'interaction entre robots et personnels, en fait, une théorie d'actions conjointes d'habités et plates-formes inhabitées. L'armée espère que le projet identifiera de nouvelles méthodes de guerre, évaluera les limites et les avantages des nouvelles technologies RBM et commencera éventuellement à produire une nouvelle classe de véhicules de combat.
Les quatre Fantastiques
Le RBM est l'un des quatre principaux projets du portefeuille du groupe complexe, qui comprend également: le véhicule de combat optionnellement habité, qui remplacera le Bradley BMP; le projet de char léger Mobile Protected Firepower (MPF) pour les unités d'infanterie; et le véhicule blindé universel véhicule blindé polyvalent, conçu pour remplacer le véhicule blindé de transport de troupes M113.
L'armée, ayant décidé d'un ensemble préliminaire d'exigences, voit actuellement le besoin de trois versions du BSR - légère, moyenne et lourde. « Je crois que l'armée envisage sérieusement d'expérimenter cette classe de véhicules. En théorie, nous connaissons nos besoins, mais nous ne les connaîtrons pas dans la pratique tant que nous n'aurons pas mis tous ces systèmes en conditions réelles », a déclaré le major Corey Wallace, chef de projet BSR au sein du groupe intégré.
La plate-forme légère RCV-Light (L) devrait être principalement équipée de capteurs capables de se coordonner avec d'autres systèmes d'armes pour convaincre l'impact du feu sur les cibles. "L'armée veut disposer d'une petite plate-forme non réutilisable capable d'effectuer une manœuvre avec un avantage relatif, de fournir rapidement au commandant des informations sur la situation et de lui permettre d'utiliser toutes les armes appropriées sur des cibles sélectionnées", a déclaré Wallace.
La plate-forme moyenne plus grande RCV-Medium (M) est considérée comme une plate-forme à faible coût qui nécessite une maintenance minimale.
« Il est préférable qu'elle ne soit pas perdue, mais si elle devait mourir, qu'il en soit ainsi, il vaut mieux qu'un robot meure qu'un soldat. La voiture est un peu plus fiable; son armement doit être capable de frapper des menaces à blindage moyen. C'est-à-dire qu'une plate-forme légère fonctionne sur la main-d'œuvre et les véhicules non blindés, tandis que la plate-forme intermédiaire a plus de puissance de feu et peut faire face à des menaces telles que les véhicules blindés de transport de troupes."
L'armée envisage le RCV-M comme une plate-forme de tir direct avec plus de puissance et un plus grand volume pour les charges cibles modulaires. Les plates-formes des deux classes auront un châssis commun afin que le commandant ait la possibilité de configurer le RBM pour les besoins d'une tâche spécifique. "La plate-forme RCV-Heavy (H) est prévue pour donner aux soldats ce dont ils ont besoin", a déclaré Wallace. - Il a la même puissance de feu qu'un véhicule blindé avec équipage. Il manœuvrera en tandem avec un char d'équipage ou un véhicule blindé de transport de troupes et fournira une puissance de feu décisive d'un point de vue. »
Relation dépendante
Le programme BSR exploitera pleinement les bases acquises au cours de décennies de travaux scientifiques et techniques des spécialistes de l'armée dans le domaine des robots terrestres. Mais l'armée ne recherche pas des systèmes entièrement autonomes. "Ils ne seront jamais complètement autonomes", a déclaré Wallace. - L'autonomie complète signifie que les gens ne sont pas du tout nécessaires. Il y aura toujours une personne dans la boucle de contrôle, à tout moment, notamment en ce qui concerne la capacité du RBM à tirer sur des cibles. Le robot ne pourra jamais s'autoriser une rencontre de combat, l'utilisation de ses armes et équipements de protection.
Cependant, les nouveaux systèmes seront autorisés à se défendre quelles que soient les actions de l'opérateur. Les RBM seront, par exemple, capables d'intercepter les RPG attaquants avec leurs systèmes de défense actifs.
« Nous parions sur le télécontrôle étendu, ce qui signifie que le RBM est, en fait, une plateforme télécommandée. Mais il a des capacités supplémentaires, par exemple, une navigation très limitée par coordonnées intermédiaires, un système très limité de détection et d'évitement des obstacles. »
L'armée a défini un « plan de campagne BSR », qui prévoit trois principales expériences dans le monde réel (chacune précédée d'une paire d'expériences virtuelles) pour affiner leurs plans pour les machines robotiques.
Le plan est divisé en trois phases avec une difficulté croissante à manœuvrer les véhicules et les soldats tout en élargissant les capacités des prototypes de plates-formes.
Lors de sa mise en œuvre, un certain nombre de nouvelles technologies ont été utilisées dans le but d'adopter de grandes plates-formes télécommandées en service avec les forces terrestres. Le premier d'entre eux est le Bradley BMP profondément modernisé, désigné MET-D (Mission Enabler Technology-Demonstrator - un démonstrateur technologique qui peut aider dans la tâche). Ces véhicules de combat d'infanterie deviendront les plates-formes de base pour les soldats contrôlant des véhicules de combat sans pilote.
Le programme MET-D, géré par le Detroit Arsenal Ground Vehicles Center, est financé par l'Army Advanced Projects Agency. Les prototypes sont équipés de sous-systèmes de pointe, notamment un système de caméra périmétrique, des sièges d'équipage améliorés avec écrans tactiles et une tourelle télécommandée avec un canon de 25 mm.
Ces véhicules blindés assurent la protection des postes de travail des opérateurs exploitant les plates-formes BSR. En outre, l'armée entend utiliser le MET-D comme banc d'essai pour expérimenter de nouvelles technologies, notamment pour promouvoir des projets créés dans des laboratoires gouvernementaux ou industriels, c'est-à-dire des prototypes fonctionnels prometteurs pouvant accélérer la mise en œuvre de ces technologies. De plus, cela pourrait être aidé par des informations provenant des soldats participant aux expériences, justifiant le besoin, ainsi que déterminant les directions pour l'amélioration future des projets.
Étape de mise en page
Pour la phase 1 du projet RBM, l'armée a intégré la télécommande dans le BTRM 113, les convertissant en modèles de fonctionnement du RBM pour les premières expériences. "La phase 1 validera le concept de coopération entre les plates-formes habitées et inhabitées", a déclaré Wallace. "L'objectif est de commencer à développer des tactiques, des méthodes et des méthodes de guerre de base que l'armée utilisera après avoir adopté des machines robotiques, ainsi qu'à étendre et confirmer le concept de guerre robotique."
Début 2020, avant même le début de la ruée vers le coronavirus, l'armée a prévu une expérience d'un mois à Fort Carson en mars et avril avec la participation d'un peloton de la 4e division d'infanterie, fournissant à ses soldats deux mannequins MET-D et quatre BSR. mannequins basés sur M113. Au printemps, l'expérience a été reportée sine die.
Ces véhicules M113 spécialement modifiés sont équipés d'un système d'arme télécommandé, y compris la tourelle de la station d'armes à distance légère Picatinny et une mitrailleuse électrique de 7,62 mm.
Deux des quatre BSR sont équipés d'outils avancés de connaissance de la situation, notamment un système de détection et de reconnaissance de cibles, ainsi qu'un système avancé de surveillance à longue portée de troisième génération. De plus, ces deux véhicules seront équipés d'un système de détection des tirs ennemis et d'un ensemble de caméras d'observation de la situation. Le programme prévoit la conduite de premières manœuvres sans pilote avec la conduite des maquettes RBM par les militaires au moyen d'une téléconduite avec une surveillance continue des véhicules.
L'expérience de la phase 1 se concentrera sur des missions de reconnaissance pour démontrer la détection et l'évitement d'obstacles de base à des vitesses de 32 km/h sur route et de plus de 16 km/h hors route. La circulation sur les routes pavées, les chemins de terre et le contrôle semi-autonome dans les zones ouvertes sont prévus. Il est également prévu de fonctionner avec RBM dans des conditions légèrement poussiéreuses, sous la pluie, la neige et le brouillard.
Chaque plate-forme MET-D sera initialement équipée de quatre stations de contrôle RBM - deux pour le contrôle des mouvements et deux pour le contrôle des armes. Le véhicule Bradley modifié sera également modifié pour un contrôle filoguidé, un kit de contrôle électronique et un kit de détection et de télémétrie laser pour les opérations optionnelles de l'équipage. En outre, l'armée prévoit d'expérimenter des écrans montés sur casque en conduisant avec des écoutilles fermées.
Les tâches prévues comprennent la reconnaissance d'itinéraire et de zone, les relevés d'obstacles et la couverture. Dans la dernière partie de l'expérimentation, les maquettes MET-D et BSR devraient démontrer un « scénario futur » qui comprend la planification et l'exécution décentralisées des tâches, la conduite avec des écoutilles fermées avec un équipage de deux personnes et l'évaluation des manœuvres avec un maximum de Longueur du câble de commande BSR.
En outre, cette phase finale évaluera comment les unités BSR fonctionnent avec les dernières technologies et tactiques de la guerre moderne, y compris les drones agressifs volant à basse altitude, les contre-mesures électroniques, le ciblage de précision et la gestion des signatures.
"Nous essayons de résoudre des problèmes simples en premier lieu", a déclaré Wallace. "Et puis déplacez-vous dans une spirale: l'expérience que nous avons acquise lors de l'expérience précédente, intégrez-la à l'expérience suivante."
Campagne de printemps
L'armée commencera ensuite les travaux dans le cadre de la phase 2, prévue pour le printemps 2022, au cours de laquelle l'expérience passera d'une démonstration au niveau du peloton à une démonstration au niveau de l'entreprise.
« Cette phase devrait fournir matière à réflexion sur l'application plus large du BSR. Nous savons que nous pouvons transférer l'expérience acquise avec l'entreprise à la brigade. »
L'événement 2022 visera à étendre l'action coopérative des plates-formes habitées et inhabitées, ainsi qu'à augmenter les capacités autonomes des plates-formes robotiques. L'expérience 2022 impliquera six plateformes MET-D qui contrôleront une douzaine de BSR.
« Nous sommes maintenant en train de créer ces MET-D supplémentaires. Nous étudions quelques technologies supplémentaires… Nous réfléchissons à ce que sera cette expérience. »
Dans l'expérimentation de la Phase 2, l'ensemble des tâches va changer, la reconnaissance va céder la place à l'organisation d'actions offensives et défensives, dont la démonstration de faire des passes en une seule fois en utilisant un certain type de capacités robotiques - soit le déminage avec une petite plateforme robotique ou un véhicule blindé spécial pour faire des passes. L'expérience est également prévue pour effectuer une reconnaissance chimique à distance à l'aide de capteurs installés sur l'une des plates-formes robotiques.
"Le dégagement des passages et la recherche de poisons sont deux des tâches les plus dangereuses que nos soldats effectuent", a déclaré Wallace, ajoutant que le dégagement pur et simple est l'une des manœuvres les plus risquées et les plus difficiles qu'une force mécanisée puisse effectuer.
Prototypage rapide
En janvier 2020, à la suite d'un appel d'offres d'entreprises industrielles pour un approvisionnement accéléré de variantes BSR pour la phase 2, l'armée a sélectionné QinetiQ North America pour fabriquer quatre prototypes RCV-L et Textron pour fabriquer quatre prototypes RCV-M.
La plate-forme RCV-L est basée sur le véhicule autonome modulaire expéditionnaire de défense Pratt Miller (EMAV), créé à l'origine pour le Marine Corps Combat Laboratory. La variante RCV-L est une combinaison du châssis EMAV de Pratt Miller et des systèmes de contrôle QinetiQ. La société souligne que cette plate-forme éprouvée présente de bonnes caractéristiques, ce qui réduit considérablement les risques de retard de livraison et d'obtention de caractéristiques insatisfaisantes.
« L'EMAV offre une combinaison unique de maturité technologique éprouvée et de hautes performances. Notre client étatique reçoit une plateforme qu'il peut non seulement utiliser dans les prochaines expérimentations, mais aussi l'adopter avec audace , - a expliqué le représentant de QinetiQ.
Un porte-parole de Pratt Miller Defense a ajouté qu'il « ne doute pas que l'EMAV dépassera les attentes du groupe expérimental de l'armée américaine. Corpus Labs a expérimenté indépendamment l'EMAV au cours des deux dernières années et les résultats ont été phénoménaux. Notre objectif principal est de fournir à l'armée américaine une plate-forme éprouvée pour expérimenter sans se soucier des capacités des technologies qui y sont intégrées. »
De son côté, Textron s'est associé au constructeur de petits véhicules à chenilles Howe & Howe Technologies, ainsi qu'à FLIR Systems, pour proposer à l'armée une variante RCV-M basée sur le véhicule Ripsaw M5. La société l'appelle "la plate-forme robotique de cinquième génération, qui combine une armure empilable, une suspension fiable et des entraînements électriques qui vous permettent de résoudre une variété de tâches".
Bien que ces deux contrats donnent aux gagnants la possibilité d'aider l'armée à formuler les exigences du BSR, il est peu probable que la question se limite à eux. « Je ne pense pas que ce soit la fin de la compétition. Nous avons également des contrats pour des prototypes et des échantillons de démonstration à tester », a déclaré Wallace. Il a noté que les activités innovantes dans d'autres branches des forces armées pourraient affecter les plans futurs de l'armée. Par exemple, il s'agit du programme Rogue Fires des Marines, dans lequel un système de roquettes d'artillerie à haute mobilité sera installé sur un véhicule tactique léger interarmées sans pilote.
« Certaines choses très intéressantes se produisent dans d'autres structures militaires en dehors de l'armée, mais elles peuvent revenir et avoir un impact sur l'armée. Je ne pense pas que le choix de QinetiQ / Pratt Miller et Textron soit la fin de l'histoire. Je pense que ce n'est qu'un début."
Tâche difficile
La phase 3, qui réalisera la dernière expérience dans le monde réel, est prévue pour le printemps 2024. Il sera évalué la possibilité d'utiliser des plates-formes de combat inhabitées pour effectuer la tâche la plus dangereuse - une percée interarmes.
"Une percée interarmes est généralement la manœuvre qui causerait les plus grandes pertes aux forces mécanisées", a déclaré Wallace. - C'est aussi la plus difficile car elle nécessite une bonne synchronisation des actions. Vous essayez de synchroniser le tir direct, vous essayez de synchroniser les ressources techniques, synchronisez vos forces et vos ressources qui sécurisent les flancs, tirez pour réprimer puis attaquer. C'est-à-dire que c'est une entreprise très risquée et très difficile. Pour les plateformes RBM, il faudrait développer les principes d'utilisation au combat et les techniques tactiques qui permettraient d'exploiter pleinement leur potentiel. Après tout, vous devez non seulement franchir l'obstacle, vous devez également franchir l'ennemi qui se trouve dans des positions défensives préparées », a déclaré Wallace, soulignant la complexité des tâches incluses dans les trois dernières expériences prévues.
Selon l'armée, à la troisième étape, lors du travail avec des prototypes du RBM, l'expérience acquise dans les deux premières expériences sera utilisée, diverses approches seront étudiées pour résoudre les problèmes émergents. Les plans actuels incluent l'étude de nouvelles charges cibles modulaires pour des plates-formes inhabitées innovantes. L'objectif est de délivrer au moins deux contrats pour la conception et la fabrication de 12 nouvelles plateformes BSR pour la participation à l'expérimentation, prévue pour 2024.
Les plates-formes de la phase 3 se concentreront sur les missions de tir, en mettant l'accent sur le travail à distance et l'intégration d'armes automatiques, de systèmes de missiles et de capteurs avancés. Les logiciels de sous-systèmes modulaires tels que, par exemple, l'écran de fumée, le sous-système de guerre électronique, les capteurs chimico-biologiques et de reconnaissance seront améliorés et intégrés.
Dans le cadre de son projet BSR, l'armée a publié un « Document préliminaire de développement des capacités », qui comprend une estimation du nombre total de plates-formes achetées en fonction de divers facteurs tels que le coût moyen par véhicule et le coût total du cycle de vie. Typiquement, un tel document ne sera finalisé qu'après le lancement officiel du programme Milestone B, actuellement prévu pour 2023.
«Après chaque expérience virtuelle, après chaque expérience à grande échelle, nous prenons les documents avec les exigences, les mettons à jour en fonction des informations que nous recevons des soldats et des résultats des tests. Au moment où nous atteignons le jalon B, ces exigences auront été examinées par les soldats, vérifiées lors de tests dans le monde réel, puis via un processus d'approbation régulier. Nous aurons un ensemble complet d'exigences au moment où le jalon B commencera », a déclaré Wallace. - L'armée veut être la première à lancer soit le projet RCV-L, soit le projet RCV-M. La plate-forme la plus mature et la plus achevée arrivera au jalon B en 2023.
Problèmes de poids
Le projet RCV-H, contrairement à d'autres options, est encore très loin d'être réalisé. « Il y a beaucoup de problèmes que nous devons résoudre dans ce projet d'option difficile. Par exemple, nous voulons qu'il soit aussi résistant qu'un char, mais qu'il pèse 30 tonnes », a déclaré Wallace. Il s'agit d'un objectif ambitieux car le char Abrams actuel pèse 72 tonnes.
« Les technologies ne sont pas encore prêtes pour ce type de plateforme avec ce genre d'exigences. C'est-à-dire que, afin d'éviter les mêmes erreurs passées avec le système de combat prometteur Future Combat System [20 milliards de dollars gaspillés depuis le début des années 2000], nous ne voulons pas déplacer ce programme jusqu'à ce que nous soyons absolument sûrs des capacités de l'industrie ".
En prévision de la résolution des problèmes techniques de la plate-forme RCV-H, par exemple, le développement d'un système de chargement automatique pour un canon principal de 105 mm ou de 120 mm, dont la vitesse serait comparable à la vitesse de l'équipage, le l'armée prévoit de résoudre divers problèmes organisationnels et doctrinaux. « Mais nous pouvons inclure de nombreuses questions dans les expériences virtuelles. Nous ne voulons pas attendre que la technologie tombe entre nos mains. »
Alors que les commandants de l'armée ne discutent pas publiquement de la stratégie de développement et d'approvisionnement du RCV-H, certains dans l'industrie voient des candidats potentiels dans le programme MPF (Mobile Protected Firepower), qui développera un char léger pour les unités d'infanterie. En décembre 2018, l'armée a choisi General Dynamics Land Systems (GDLS) et BAE Systems, qui produiront respectivement douze prototypes MPF, basés sur le châssis britannique Ajax avec une tourelle du M1 Abrams et sur la base du M8 Armored Gun System..
"Le programme Mobile Protected Firepower a beaucoup de potentiel", a déclaré Wallace. - Mais l'une des questions est très importante - les entreprises sélectionnées BAE et GD ont-elles une expérience pertinente dans le développement d'opérations sans pilote ou de plates-formes robotisées attachées. S'ils l'ont, alors cela ne profitera qu'à la cause et la mise en œuvre du projet MPF choisi prendra l'élan bien nécessaire. »
Le besoin du réseau
Bien que le programme BSR teste activement la technologie et démontre le potentiel des capacités robotiques visant à augmenter l'efficacité de tir des forces terrestres, le sort ultime du projet est entre les mains des développeurs et des experts dans le domaine des technologies de la communication.
"Le plus gros problème que nous ayons est avec le réseau", a déclaré Wallace. « Pour être honnête, nous pourrions avoir les meilleures plates-formes du monde, les meilleurs et les derniers hélicoptères, les meilleurs et les derniers moyens d'artillerie. Mais tout cela ne coûtera rien s'il n'y a pas de réseau. Transmission numérique sécurisée des données, excellente résistance aux attaques de hackers, résistance à la suppression électronique, choix indépendant des moyens de contrer la guerre électronique ou les cyberattaques. C'est ce qui est extrêmement important et nécessaire pour nous."
« Je ne vais pas trop simplifier les choses ici, mais c'est vraiment un problème d'ingénierie qui peut être résolu avec suffisamment d'argent et de temps. Ce réseau est très complexe. Beaucoup de gens y travaillent. Avant d'aller plus loin, nous devons nous assurer que notre principale épine dorsale numérique est sécurisée. Je vous garantis que nous n'irons pas de l'avant avec le programme BSR si le réseau n'est pas prêt à le soutenir. Lorsqu'il s'agit d'exploiter des systèmes de combat au sol inhabités, une communication fiable entre l'opérateur et la machine est primordiale. »
