Pour conclure l'histoire des chars peu connus de la Seconde Guerre mondiale, il convient de parler du char italien P26 / 40, qui était censé occuper le même créneau dans les forces armées italiennes que le T-34 de l'Armée rouge. L'histoire de ce char est intéressante au moins parce que les travaux ont commencé en 1940, mais le char n'est entré en production de masse qu'en 1943, lorsque le nouveau gouvernement italien avait déjà décidé de se retirer de la Seconde Guerre mondiale. De ce fait, le véhicule de combat est sorti en petite série (pas plus de 100 chars), mais déjà commandé par les forces d'occupation allemandes et a participé aux combats avec les troupes anglo-américaines en Italie du côté de la Wehrmacht. Les Allemands adoptèrent ce char sous la désignation Panzerkampfwagen P40 737 (i).
Le nom complet du char est Carro Armato Pesante P26 / 40 - selon la classification italienne, il était considéré comme lourd, mais en masse c'était un char moyen. P signifie Pesante - lourd, 26 - la masse du char, 40 - l'année où le développement a commencé - 1940. Les concepteurs italiens ont commencé à créer le char P26 / 40 à la fin de 1940, lorsque le commandement des forces blindées italiennes formulé des exigences techniques pour un nouveau type de char, qui était censé avoir un blindage et un blindage plus puissants. Bien que les travaux aient commencé en 1940, ils ont avancé avec plus ou moins de succès, ce qui a retardé la mise en service du char.
Lancé en 1940 en Italie, le programme de création d'un nouveau char de type moyen impliquait le développement d'un véhicule de combat plus avancé, censé surpasser le "char de soutien" M11/39 récemment adopté dans ses caractéristiques. Dans ce cas, les concepteurs d'Ansaldo ont décidé de suivre la voie de la moindre résistance, en utilisant le train d'atterrissage existant pour accueillir la nouvelle coque et la nouvelle tourelle avec des armes. Le prototype M13/40, construit en 1940, ne convenait pas pleinement aux représentants du Haut Commandement de l'Armée italienne (Commando Supremo). À leur avis, le blindage maximal de 42 mm et le canon de 47 mm n'étaient pas une réponse adéquate à l'apparition massive sur les champs de bataille des chars britanniques Matilda II et des premiers chars américains M3. L'armée italienne était intéressée par un char plus puissant.
Un prototype du char P26/40 en Allemagne, en arrière plan une maquette en bois du Jagdtiger
En conséquence, les travaux ont commencé sur le projet, qui a reçu la désignation P26. Comme dans le cas du char M13 / 40, un train d'atterrissage standard a été choisi pour ce projet, cependant, la coque et la tourelle ont commencé à être développées à nouveau. Selon les termes de référence, le poids au combat du char était limité à environ 25 tonnes; il était censé utiliser un canon de 75 mm comme armement principal.
À l'automne 1941, alors que le Corps expéditionnaire italien en Russie (CSIR) était déjà en URSS, les Italiens se sont familiarisés avec la conception et les caractéristiques du char moyen soviétique T-34, ce qui les a fortement impressionnés, cette connaissance a donné aux designers italiens une nouvelle matière à réflexion. Ils ont accordé une attention particulière aux angles d'inclinaison rationnels du blindage du "trente-quatre" soviétique, cette solution à l'époque n'était pas suffisante non seulement pour les chars italiens, mais aussi pour les chars allemands. De plus, leur véritable intérêt a été suscité par le moteur diesel V-2. Comme dans le cas des Allemands, les Italiens allaient même commencer à produire un char T-34 complètement similaire, mais se sont ensuite arrêtés sur un projet national, dans lequel ils ont décidé d'utiliser certaines des caractéristiques de conception des trente-quatre.
Fin 1941, une maquette du futur char P26 est présentée aux représentants de l'état-major italien. Extérieurement, il ressemblait encore beaucoup à d'autres chars moyens italiens, différant d'eux principalement par les plaques de coque frontales, qui étaient installées à un angle d'inclinaison important et une tourelle plus trapue. L'armée a exigé que l'industrie finalise le projet et, sans faute, assure l'installation d'un moteur diesel, similaire à celui soviétique. La difficulté de la situation était qu'à cette époque en Italie, il n'existait tout simplement ni un moteur diesel à réservoir ni un moteur à essence d'une capacité de plus de 300 ch. Travail sur un nouveau moteur diesel de 420 ch. juste commencé.
Réservoirs P26 / 40 à l'intérieur de l'usine d'Ansaldo
Le premier prototype du nouveau char était prêt au début de 1942. En été, il avait déjà été remis pour des tests. Le retard de près de deux ans était dû à l'absence d'un moteur diesel adapté et au changement d'armes. Ainsi, le premier prototype était armé d'un canon à canon court de 75 mm avec une longueur de canon de seulement 18 calibres, le second a reçu un canon de 75/32, et le quatrième a reçu une coque et une tourelle modifiées et un nouveau canon, cette fois un Canon de 75 mm avec une longueur de canon de calibre 34.
Le nouveau char a conservé le châssis du projet M13 / 40. Pour chaque côté, il se composait de 8 galets à double voie avec une bande en caoutchouc, qui étaient imbriqués les uns dans les autres dans 4 bogies. Chaque paire de ces bogies était assemblée en une seule unité avec un amortissement général sur ressorts à lames. Ce système de suspension pour un véhicule de combat de 26 tonnes était déjà assez archaïque, mais en même temps il était reconnu par les Italiens comme une solution acceptable. Le reste des éléments du train de roulement comprenait également 4 rouleaux porteurs par côté, des roues motrices avant et des roues folles arrière.
La coque du nouveau char italien ressemblait vaguement au " trente-quatre " soviétique dans sa conception, en particulier la similitude était perceptible dans la partie frontale. La partie frontale supérieure était installée à un grand angle d'inclinaison, elle abritait une trappe rectangulaire pour le conducteur, mais les côtés de la coque étaient installés à de légers angles. En termes d'épaisseur de blindage, le char P26 / 40 a presque complètement répété le T-34, blindage du front de la coque - 50 mm, côtés et poupe - 40 m, blindage du front de la tourelle - 60 mm, côtés et poupe - 45 mm. Le fond et le toit de la coque avaient le blindage le plus faible - 14 mm. Si, en façonnant l'apparence, les Italiens ont vraiment essayé de prendre en compte l'influence du char soviétique, ils ont clairement emprunté la disposition des Allemands, plaçant le compartiment de transmission et de contrôle à l'avant. En général, la disposition était classique, avec le compartiment de combat au milieu du réservoir et le compartiment moteur à l'arrière. En raison du fait que le moteur diesel de 420 chevaux n'était pas prêt à la date cible, un moteur diesel SPA 342 à 12 cylindres a dû être installé sur le réservoir, qui développait une puissance maximale de 330 chevaux. à 2100 tr/min. L'équipage du char était composé de quatre personnes: le commandant d'un véhicule de combat (qui servait également de mitrailleur), un chargeur, un chauffeur et un opérateur radio. Le char était équipé d'une station radio RF 1 CA.
Assez rapidement, les concepteurs italiens ont abandonné le canon de 75 mm à canon court, le remplaçant par un canon plus avancé avec une longueur de canon de calibre 34. Exactement le même système d'artillerie a été placé par eux sur le canon automoteur Semovente da 75/34, cette installation s'est avérée excellente lors des batailles dans les déserts d'Afrique du Nord. Dans le même temps, la cadence de tir du nouveau canon atteignait 6 à 8 coups par minute et le projectile perforant tiré depuis le canon développait une vitesse de 620 m / s. La pénétration de ce canon était similaire à celle du canon de char soviétique F-34 ou du canon de char américain Sherman de 1942. Un armement supplémentaire était fourni par deux mitrailleuses Breda 38 de 8 mm, dont l'une pouvait être placée sur la tourelle et utilisée comme canon anti-aérien.
Le prototype du char, présenté en juillet 1942 aux essais, connu sous le nom de Carro Pesante P.40 ou P26/40, différait déjà légèrement des véhicules de série, malgré la différence de détails, l'apparence du char ne changeait plus. Pour la construction de chars italiens, ce véhicule de combat était un pas en avant important: le char a reçu un blindage anti-canon avec des pentes rationnelles de plaques de blindage, un bon armement selon les normes italiennes et de bons dispositifs d'observation modernes. Cependant, le nouveau char ne pouvait plus aider l'armée italienne. La production en série du char n'a été lancée qu'au printemps 1943 et s'est déroulée très lentement. À cette époque, l'Italie avait déjà perdu toutes ses colonies en Afrique du Nord, où le char américain M4 Sherman est devenu le principal ennemi sur les champs de bataille, qui, en termes d'épaisseur de blindage, a dépassé tous les chars italiens non seulement en série, mais aussi expérimentés. Cependant, Ansaldo n'avait tout simplement pas d'options spéciales à l'époque, le P26 / 40 était toujours produit en série, car sinon les forces armées italiennes risquaient de se retrouver complètement sans nouvel équipement militaire.
En termes de classe, le nouveau char italien P26 / 40 était similaire au trente-quatre soviétique et au char allemand Pz. IV. Mais en même temps, il était nettement inférieur aux deux chars, principalement sa suspension, qui était construite sur une suspension archaïque à l'époque, ainsi qu'un gilet pare-balles riveté. Mais même en dépit de ces lacunes, par rapport à d'autres modèles de chars de série de fabrication italienne, il s'agissait d'un pas en avant significatif. En termes de ses principales caractéristiques - sécurité, puissance de feu, mobilité, il pourrait être comparé à ses homologues étrangers, mais ajusté pour l'utilisation de solutions obsolètes. De plus, les concepteurs italiens ont fabriqué la tourelle du char à deux places, dans une telle situation, le commandant du véhicule de combat remplissait également les fonctions du tireur, ce qui réduisait les capacités de combat de l'ensemble du char, l'absence d'un commandant la coupole était également un problème. La fiabilité du moteur diesel choisi était également discutable.
Au total, de 1943 à 1945, un peu plus de 100 chars de ce type ont été produits en Italie, on estime que jusqu'à 103 unités. Dans le même temps, certains d'entre eux, et assez importants, n'ont même pas reçu de moteurs, mais de tels véhicules de combat ont également trouvé une application. La production en série de chars a commencé au printemps 1943, mais au moment de la capitulation de l'Italie en septembre 1943, aucun des chars n'avait quitté les murs de l'usine. En conséquence, les Allemands ont capturé 5 véhicules de pré-production à l'usine, ainsi qu'environ 200 ensembles pour la production de chars en série. Lors d'une réunion avec Hitler tenue le 23 septembre 1943, au cours de laquelle le sort de l'équipement italien capturé a été discuté, il a été noté que le char P26 / 40 a le meilleur blindage, mais son arme ne sera pas assez efficace pour combattre les Alliés modernes. réservoirs. Malgré cela, il a été décidé de mettre le char en service, sa libération sans précipitation s'est poursuivie jusqu'en mars 1945.
Le plus grand exploiteur de chars pseudo-lourds italiens fut la 24e SS Mountain Jaeger Brigade Karstjager, qui reçut 20 ou 22 chars P26/40 en octobre 1944. Parmi ceux-ci, il était possible de former une compagnie de chars à part entière, ces véhicules de combat ont été utilisés par les Allemands contre l'armée yougoslave dans les Balkans, ainsi que contre les partisans italiens dans le nord de l'Italie. Début mai 1945, cette compagnie combat dans le col de Tarvisio, où elle perd deux chars. Après la reddition de l'armée allemande, tous les chars restants dans les rangs ont été simplement jetés sur la route près du village de Villach en Autriche.
A la mi-novembre 1944, 13 chars de ce type sont ajoutés à la 15th Police Tank Company. Ces chars ont été utilisés par les Allemands dans le nord-ouest de l'Italie. A la fin de la guerre, la compagnie se rend aux partisans italiens, les chars restent à Novara. En décembre 1944, 15 chars P26/40 furent reçus par la 10e Compagnie de chars de police, qui était stationnée à Vérone. Fin avril 1945, cette compagnie se rend aux Américains près de Bolzano.
Partisans italiens sur le blindage du char P26/40
Une quarantaine de chars, qui n'ont jamais reçu de moteurs, ont été utilisés par les Allemands comme points de tir fixes. De tels bunkers impromptus étaient situés sur la rivière Anzio, ainsi que sur la ligne de défense gothique dans le nord de l'Italie. Comme l'ont noté des chercheurs italiens, les troupes allemandes ont utilisé des chars italiens P26 / 40 principalement dans des formations militaires secondaires qui ont agi contre les partisans. Cela était en grande partie dû au moteur diesel du char et à des difficultés d'approvisionnement (tous les chars allemands avaient des moteurs à essence), des imperfections techniques, des difficultés d'entretien, un blindage et des armes modestes et l'absence d'une coupole de commandant. Malgré tout ce qui précède, le Carro Armato Pesante P26 / 40 était le char le plus puissant conçu et réalisé en métal par l'industrie de la défense italienne pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les caractéristiques de performance du Carro Armato Pesante P26 / 40:
Dimensions hors tout: longueur du corps - 5800 mm, largeur - 2800 mm, hauteur - 2500 mm.
Poids de combat - 26 tonnes.
La centrale est un moteur diesel 12 cylindres SPA 342 d'une capacité de 330 ch.
La vitesse maximale est jusqu'à 40 km/h (sur autoroute), jusqu'à 25 km/h sur terrain accidenté.
Autonomie de croisière - 280 km (sur autoroute).
Armement - Canon Ansaldo L/34 de 75 mm et mitrailleuse Breda 38 de 2x8 mm.
Munitions - 74 obus.
Équipage - 4 personnes.
