Aujourd'hui, l'idée de créer un char volant semble assez absurde. En effet, lorsque vous disposez d'avions de transport pouvant transporter un char d'un point du monde à un autre, vous ne pensez en quelque sorte pas à attacher des ailes à un véhicule de combat blindé lourd. Cependant, dans les années 1930 du siècle dernier, tout était complètement différent, les avions capables de transporter des chars n'existaient tout simplement pas, donc l'idée même de créer un char d'avion à part entière a dérangé l'esprit de nombreux concepteurs de différents pays du monde. Dans le même temps, les plus célèbres sont les projets des États-Unis et de l'URSS dans ce domaine.
La Première Guerre mondiale a présenté aux militaires de nouveaux types d'armes, parmi lesquels des chars et des avions de combat. Et si des chars sont apparus sur les champs de bataille déjà au plus fort de la guerre, des avions bien connus ont pu s'imposer auparavant comme une arme assez efficace. Dans le même temps, les militaires de nombreux pays ont acquis une expérience colossale des hostilités, ce qui les a confirmés dans la pensée de la masse des conséquences négatives de la guerre des tranchées, la pensée militaire s'orientait vers une guerre des moteurs, une guerre éclair et des opérations offensives profondes.. Dans ces conditions, l'attention des militaires était de plus en plus occupée par la question du transfert de la force de frappe principale des forces terrestres, qui sont devenues des chars, dans les directions souhaitées de la frappe. C'est dans un tel environnement qu'est née l'idée de croiser un char et un avion.
Dans le même temps, la primauté de l'idée de créer un char volant appartient au célèbre designer américain George Walter Christie, qui a présenté son projet de char volant en 1932. Il a créé le concept d'un nouveau véhicule blindé qui pourrait voyager dans les airs. Les journalistes américains ont accueilli cette idée avec beaucoup d'enthousiasme; les journaux ont publié des schémas du char volant de Christie's, qui, selon les représentants des médias, pourraient sauver l'Amérique de toute attaque. Dans le même temps, l'idée devait avoir un grand nombre de sceptiques, et la seule personne qui ne doutait pas vraiment du projet, peut-être, n'était que Christie lui-même. Le designer est toujours allé avec une persévérance fanatique pour atteindre ses objectifs, même lorsqu'il n'était pas en bons termes avec le gouvernement américain.
La première étape de la mise en œuvre de son projet, George Walter Christie, considérait le char imprudent M.1932 qu'il avait créé, qui était en duralumin. La masse du char ne dépassait pas 4 tonnes, alors qu'il était prévu de l'équiper d'un canon de 75 mm. Le char était censé recevoir un moteur de 750 cv. La vitesse du char sur une piste à chenilles était censée être de 90 km/h. L'équipage était composé de deux personnes, un chauffeur-mécanicien et un tireur-commandant. Selon le projet de Christie, il était prévu d'équiper le char d'un caisson de voilure biplan, auquel était attaché l'empennage. Une hélice à air devait être installée à l'avant de l'aile supérieure. La distance nécessaire au décollage était d'environ 200 mètres. La première moitié du trajet, le char devait accélérer par ses propres moyens sur des pistes, après quoi l'entraînement passait à l'hélice, le décollage devait se produire lorsqu'une vitesse de 130 km/h était atteinte.
Mais ce qui semblait assez simple sur le papier sous la forme d'un projet était très difficile à concrétiser. Le grand défi était la mise en œuvre de la commutation à distance de l'entraînement des chenilles à l'hélice et vice versa. Pour cette période, c'était un problème assez difficile. Au fil du temps, le concepteur a finalement détérioré les relations avec le département américain des armes, où ils étaient mécontents de ses négociations avec l'Union soviétique. Finalement, le projet n'a jamais abouti. Cependant, l'idée de créer un char volant a traversé l'océan, capturant l'esprit de divers concepteurs en URSS. C'est en Union soviétique que les chars à grande vitesse de Christie's ont trouvé leur véritable incarnation vivante dans la famille des chars BT en série et très massifs (char à grande vitesse), et l'idée même de créer un aviank s'est avérée être la plus proche à une mise en œuvre à part entière. Au moins un planeur de char ou un char volant A-40 a même décollé.
Dans le même temps, en URSS, diverses options de transport aérien de véhicules blindés étaient envisagées assez activement. Dans les années 1930, des tests ont été effectués à l'aide de bombardiers lourds TB-3, qui étaient porteurs de tankettes T-27 et de chars amphibies légers T-37A, qui étaient suspendus sous le fuselage de l'avion. Dans le même temps, le T-37A pouvait être largué de cette manière directement dans l'eau. Dans le même temps, la valeur au combat de ces véhicules était extrêmement limitée; au début de la Seconde Guerre mondiale, ils étaient considérés comme complètement obsolètes. Dans le même temps, les capacités du bombardier TB-3 étaient extrêmement limitées, ce qui a obligé les concepteurs soviétiques à regarder le problème de l'autre côté, suivant la voie de Christie et développant leurs propres hybrides chars-avions.
En mai 1937, l'ingénieur soviétique Mikhail Smalko, de sa propre initiative, commença à travailler sur un véhicule blindé capable de décoller, d'atterrir et de participer à des combats au sol. Il s'est inspiré du char rapide BT-7, qui allait être considérablement modifié pour améliorer les propriétés aérodynamiques, très importantes pour le modèle volant. En même temps, Smalko est allé beaucoup plus loin que Christie ne l'avait prévu, son projet avait des différences significatives. Mikhail Smalko allait construire un char volant à part entière. Il espérait soulever un véhicule de combat lourd avec un corps en acier et en duralumin dans le ciel. De plus, son char volant était censé recevoir des ailes repliables, une queue rétractable et une hélice renforcée à l'étrave. Selon son plan, un char volant soviétique pourrait voler d'un endroit à un autre plusieurs fois, tandis que le projet américain de Christie's supposait une utilisation unique d'ailes de biplan larguées, laissant tomber leur "kit de carrosserie". Les chars Christie's devaient aller au combat, tandis que re-soulever dans les airs ce n'était pas prévu pour eux.
Mikhail Smalko a appelé son projet MAS-1 (Small Aviation Smalko), et un autre nom était également connu LT-1 (le premier char volant). Les parties les plus vulnérables du corps du char volant MAC-1 étaient recouvertes d'un blindage de 3 à 10 mm d'épaisseur. Dans le même temps, la coque du char a été considérablement repensée pour améliorer ses propriétés aérodynamiques. L'armement du char de l'avion devait se composer de deux mitrailleuses DK de 12, 7 mm de gros calibre dans la tour et d'une mitrailleuse ShKAS de 7, 62 mm, qui tirait à travers une hélice à l'aide d'un synchroniseur d'aviation, les munitions du réservoir plein. consistait en 5 000 cartouches pour mitrailleuses. Les ailes d'un char volant se composaient de deux moitiés: extérieure (blindée) et rétractable. La moitié blindée de l'aile était attachée à la coque du char et tournait autour de l'axe de fixation à 90 degrés vers l'arrière, tandis que la moitié intérieure rétractable était retirée par un mécanisme spécial. En position dépliée, l'envergure était de 16,2 mètres. La queue rétractable était prévue pour être fixée sur des chariots spéciaux à l'intérieur du réservoir, elle était censée sortir et se rétracter dans la coque en même temps que les ailes. L'installation de l'hélice, composée de deux pales métalliques, devait être retirée en situation de combat sous la protection de boucliers blindés spéciaux à l'avant du char. En tant que centrale électrique sur le MAC-1, une puissance jusqu'à 700 ch devait être utilisée. moteur M-17. Comme le châssis et la suspension ont été hérités de la BT-7, les caractéristiques de vitesse de la voiture étaient optimales. Le char pouvait déclencher un barrage de mitrailleuses sur l'ennemi, se déplaçant sur une piste à roues à une vitesse pouvant atteindre 120 km/h. La vitesse de vol de croisière était censée être d'environ 200 km / h, la plage de vol prévue - jusqu'à 800 km, le plafond - jusqu'à 2000 mètres.
Dans la mise en œuvre de ses plans, Smalko a avancé plus loin que nombre de ses collègues, il a réussi à créer un modèle en bois grandeur nature, avec lequel il a prévu de commencer les premiers tests. Cependant, les choses ne sont pas allées plus loin que la mise en page et les modèles, et Smalko lui-même a finalement abandonné son idée. Dans le même temps, l'idée de transférer des chars par voie aérienne n'allait nulle part et les travaux dans ce sens en URSS se poursuivaient. En particulier, l'idée de créer un mécanisme de suspension pour les chars légers BT-7 à un bombardier à longue portée était en cours d'élaboration.
Un autre concepteur et ingénieur soviétique, Oleg Antonov, s'est rapproché le plus d'un véritable char volant. En 1941, après le début de la Grande Guerre patriotique, l'équipe dirigée par Antonov se voit confier la tâche de créer des planeurs destinés à livrer diverses cargaisons aux détachements de partisans. En travaillant sur cette mission, Antonov a eu l'idée de combiner un char léger et un planeur. Les travaux sur la création d'un nouveau char volant, qui a reçu l'indice A-40, ont commencé en décembre 1941. Un char léger en série T-60 a été utilisé pour les tests. D'après les calculs, son train de roulement, sans y apporter aucune modification, était censé résister à la charge lors du décollage. Il était prévu que le char volant se détacherait de l'avion remorqueur à une distance de 20 à 30 kilomètres du site d'atterrissage prévu, couvrant cette distance comme un planeur.
Surtout pour ce projet, un caisson d'aile en bois assez grand du schéma du biplan a été conçu et construit, qui ressemblait surtout à l'avion de la Première Guerre mondiale. Les ailes et les poutres de queue étaient fixées à la coque du char T-60 en quatre points sur l'aile inférieure. Après l'atterrissage, en tournant une seule poignée, toute la structure de la cellule était larguée, après quoi le char pouvait immédiatement engager l'ennemi. Pour réduire la résistance de l'air pendant le vol, la tourelle du char devait être retournée avec le canon. Aucun travail n'a été fait pour améliorer l'aérodynamisme de la coque du char. Dans le même temps, il a été supposé que le conducteur-mécanicien du réservoir de l'avion suivrait une formation initiale de pilote.
Le planeur du char volant était prêt en avril 1942 à Tioumen, de là, il a été amené pour des essais à Joukovski près de Moscou. Le pilote d'essai Sergei Anokhin a participé aux tests. Il a été décidé d'utiliser un bombardier TB-3 équipé de moteurs forcés AM-34RN comme avion de remorquage. Dans le même temps, le poids total de la structure du char volant A-40 approchait les 7,5 tonnes, dont 2 tonnes tombaient sur les ailes en bois elles-mêmes. Pour cette raison, avant le vol, ils ont essayé d'alléger le réservoir autant que possible en enlevant les ailes, les boîtes à outils et autres éléments inutiles pendant le vol. Pour améliorer la visibilité, le pilote a reçu un périscope spécial. L'équipement de réservoir standard a été complété par un manche de commande de pilote, des pédales de gouvernail et une boussole, un altimètre et un compteur de vitesse sont apparus sur le tableau de bord du conducteur.
Les premiers tests ont été effectués sur le terrain. Sergei Anokhin a couru le long de la bande de béton de l'aérodrome. À ce moment, un câble a été acheminé au réservoir depuis l'avion et la course au décollage a commencé. Des étincelles ont volé sous les chenilles du T-60, il semblait qu'un peu plus et le char volant serait capable de se détacher de la piste, mais le conducteur et le pilote ont ouvert le câble antivol et seul un bombardier lourd s'est élevé dans le ciel, et le char volant a continué à se déplacer par inertie, après quoi il est revenu seul au parking.
Le premier vrai vol d'un char volant était aussi le dernier. Elle a eu lieu le 2 septembre 1942. Anokhin a rappelé plus tard: « Tout était supportable, mais il était inhabituel d'être à l'intérieur du char avec un parachute. Je démarre le moteur, allume la vitesse, cliquetant ses chenilles, le char se dirige vers la queue du TB-3. Ici, le char est accroché à l'avion, à travers la fente d'observation, vous pouvez voir des nuages de poussière apparaître sous les hélices du bombardier, le câble de remorquage est tiré. Le long câble en forme de serpent se transforme en une tige d'acier sous mes yeux. Puis le char volant frémit partout et commence à se déplacer, se précipitant de plus en plus vite à travers l'aérodrome. Un léger roulis vers la gauche se fait sentir - le réservoir est déjà en l'air. Je nivelle l'avion inhabituel, tandis que le char prend de l'altitude, les gouvernes de direction répondent à mes mouvements. »
Ce premier et unique vol n'a pas duré plus de 15 minutes. À cause de la haute résistance à l'air de la cellule, les moteurs du bombardier quadrimoteur commencent à surchauffer. Au commandement du TB-3, Sergueï Anokhin découple le char volant de l'avion et atterrit sur l'aérodrome le plus proche de Bykovo. Après l'atterrissage, Anokhin, sans laisser tomber le planeur du char, s'est rendu au poste de commandement de l'aérodrome, où ils n'ont pas été avertis de l'apparition d'un engin inhabituel et n'ont rien su des tests. L'atterrissage d'un avion inhabituel a provoqué un raid aérien sur l'aérodrome. En conséquence, le calcul de la batterie anti-aérienne a retiré le pilote d'essai du réservoir et l'a fait "prisonnier". L'« espion » n'a été libéré qu'après l'arrivée de l'équipe de secours à l'aérodrome. Ainsi, le premier vol au monde d'un char ailé a pris fin. Les résultats du vol ont permis de conclure que la puissance des moteurs disponibles est insuffisante pour le fonctionnement efficace du réservoir volant. Il était possible d'essayer de remorquer le char A-40 avec l'aide de bombardiers Pe-8 plus puissants, mais il n'y avait pas plus de 70 unités dans leurs rangs, par conséquent, personne n'a osé attirer un bombardier à longue portée rare et précieux. pour les essais de remorquage d'un char volant.
