Le char de "cavalerie" français Somua S35 ne peut être attribué à aucun des chars les plus célèbres de la période de la Seconde Guerre mondiale. Bien qu'il ait été produit en assez grande série (427 chars), son utilisation active au combat pour des raisons naturelles était extrêmement limitée. Considéré comme le char le plus avancé de la IIIe République, il n'a pas sauvé la France de la défaite de la guerre.
Le Somua S35 est également connu sous les noms de Char 1935 S, S35 et S-35. Il s'agit d'un char moyen de fabrication française, développé dans les années 30 du siècle dernier. Le véhicule de combat a été créé par les concepteurs de la société Somua en 1934-1935 en tant que char principal des unités de cavalerie blindée. C'est pour cette raison que dans la littérature ce char est très souvent classé comme "cavalerie" ou "croisière". Les premiers chars de ce type ont été assemblés en 1936, et la production de masse a été lancée en France en 1938, le char a été produit en série jusqu'à la défaite de la France lors de la Seconde Guerre mondiale en juin 1940. Pendant ce temps, 427 chars de ce type sortirent des ateliers de l'usine.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, le char moyen Somua S35 était considéré comme l'un des meilleurs de l'armée française, étant le véhicule le plus efficace et le plus moderne. Malgré son blindage peu solide, le char se distinguait par une bonne mobilité (il pouvait accélérer à 37 km/h sur autoroute) et un armement puissant, représenté par un canon semi-automatique rayé de 47 mm avec une longueur de canon de 32 calibres. Cette arme offrait aux pétroliers français une défaite garantie contre tous les chars allemands de l'époque, même en projection frontale. Cependant, sur les champs de bataille, ce ne sont pas les chiffres des caractéristiques de performance de telle ou telle technologie qui se heurtent, mais des personnes vivantes qui sont assises à l'intérieur des chars. Les tankistes allemands étaient mieux entraînés et plus expérimentés, de même que les commandants de chars allemands et de formations mécanisées, ce qui a prédéterminé le sort de la France.
Après la fin de la Première Guerre mondiale, les militaires français, comme les militaires d'autres pays, ont commencé à mettre en œuvre le concept de mécanisation de leurs propres forces armées. Ce processus a également affecté la cavalerie - la principale force de frappe mobile des forces terrestres de ces années-là. Déjà au début des années 1930, les cavaliers français formaient les exigences tactiques et techniques d'un nouveau char conçu spécifiquement pour armer les unités mobiles mécanisées. Le développement du véhicule de combat a été confié à la société Somua, qui était une filiale de la grande entreprise d'armement Shneider.
Le contrat pour le développement et la construction d'un nouveau char de 13 tonnes avec une épaisseur de blindage d'au moins 40 mm et une vitesse maximale d'au moins 30 km/h est signé en octobre 1934. Dans le même temps, les concepteurs de la société Somua n'ont mis que sept mois pour achever la construction du premier prototype du futur char. Déjà en avril 1935, un prototype du véhicule de combat était prêt. L'expérience étrangère a permis aux designers français de se rencontrer en si peu de temps. Les ingénieurs de l'entreprise, qui ont participé à la création de la transmission et de la suspension du nouveau char français, travaillaient auparavant pour la célèbre société tchèque Skoda. Par conséquent, les unités ci-dessus se sont avérées être largement empruntées à un assez bon char léger tchèque Lt.35. Dans le même temps, la boîte de vitesses et le moteur avaient également des racines tchèques.
La vitesse et la réserve de puissance du char présenté répondaient pleinement aux demandes des cavaliers français, mais les ingénieurs de l'entreprise devaient encore effectuer un travail sérieux pour corriger de nombreuses lacunes. Dans le même temps, le besoin de l'armée française d'un nouveau char était si grand qu'elle commanda la voiture, sans même attendre l'achèvement du processus de son "polissage" final. Le premier char de série a été assemblé en 1936, en même temps qu'il a été transféré aux troupes, où il a reçu la désignation Char 1935 S, mais le nom de Somua S35 est devenu plus célèbre et familier à tous.
En raison du fait que le char a été mis en service à la hâte, le véhicule avait des problèmes évidents de fiabilité. Dans le même temps, la disposition peu réussie des modules internes d'un char moyen a créé de sérieux problèmes pour les réparateurs. Pour cette raison, pendant encore deux ans, diverses améliorations ont été apportées à la conception du char, seulement après que toutes les lacunes aient été officiellement éliminées, les cavaliers ont mis la voiture en service, commençant les achats actifs d'un nouveau char.
Malgré la disposition classique avec un compartiment de contrôle monté à l'avant et un compartiment de combat et un compartiment moteur monté à l'arrière, le char S35 était pour le moins distinctif. L'équipage du char, composé de trois personnes, était situé à l'avant du véhicule de combat, car environ les 2/3 de la longueur du char étaient occupés par son moteur et l'équipement nécessaire à son fonctionnement. L'embarquement et le débarquement de l'équipage s'effectuaient par une trappe assez grande située sur le côté gauche de la coque. Le conducteur et l'opérateur radio étaient situés dans le compartiment de contrôle, derrière eux dans le compartiment de combat dans une seule tour se trouvait le commandant du char, qui, en plus du commandement, était responsable de l'entretien de toutes les armes du véhicule de combat. Au combat, un opérateur radio pouvait l'aider, qui pouvait remplir la fonction d'un chargeur, mais pour cela il devait quitter son lieu de travail.
Les commandes du char Somua S35 ont été exécutées « de manière automobile ». Sur le côté gauche de la partie avant de la coque du char, une colonne de direction avec un volant, des pédales et un levier de vitesses ont été installés. Il y avait aussi une chaise de mécanicien et un tableau de bord. A droite du conducteur se trouvait une place pour une station radio et un opérateur radio. Dans la feuille frontale de la coque, il y avait deux trappes avec des dispositifs d'observation installés à l'intérieur.
Le blindage du char était projectile, différencié. Le corps a été fabriqué par moulage à partir d'acier de blindage homogène. L'épaisseur du blindage frontal atteignait 36 mm, les côtés de la coque de 25 à 35 mm, la poupe - 25 mm, le fond - 20 mm. L'armure était positionnée à des angles d'inclinaison rationnels, ce qui augmentait son efficacité. Le blindage frontal de la tourelle était de 56 mm, le blindage des côtés de la tourelle était de 46 mm.
Le commandant du char était situé dans une seule tourelle, qui avait à la fois des commandes de guidage électriques et manuelles. Une petite coupole de commandant en forme de dôme était située sur le toit de la tour avec un décalage vers la gauche. La coupole du commandant avait une trappe spéciale avec une fente d'observation et deux trous d'observation, qui pouvaient être fermées par des boucliers blindés. La tourelle du commandant pouvait tourner indépendamment de la tourelle principale du char.
L'armement principal du char français Somua S35 était le canon rayé semi-automatique SA 35 U34 de 47 mm avec une longueur de canon de 32 calibres (1504 mm). Un projectile perforant tiré depuis ce canon a développé une vitesse initiale de 671 m/s. Selon les données françaises, un projectile perforant avec une pointe de protection a pénétré un blindage de 35 mm placé à un angle de 30 degrés à une distance de 400 mètres. Les tests allemands ont montré des résultats encore meilleurs. En général, cela suffisait pour frapper de plein fouet tous les chars allemands de cette période, dont le blindage ne dépassait pas 30 mm. L'armement auxiliaire du char était la mitrailleuse de 7,5 mm mle de 1931.
Le canon et la mitrailleuse étaient installés dans la partie frontale de la tour - à droite et à gauche, respectivement, ils étaient situés dans des installations indépendantes sur un axe de roulement commun. Le canon se distinguait par de très bons indicateurs de visée verticale - de -18 à +20 degrés. Bien que le guidage vertical du canon et de la mitrailleuse puisse être effectué séparément l'un de l'autre, pour tirer à partir du canon, il était nécessaire de les relier entre eux à l'aide d'un système de liaison, car les deux types d'armes n'avaient qu'un seul moyen de guidage - un télescopique vue avec un grossissement de 4x, qui a été installée au-dessus de la mitrailleuse. En tant qu'arme supplémentaire sur le toit de la tourelle au-dessus de la trappe arrière, une mitrailleuse supplémentaire pourrait être installée sur la tourelle. Les munitions du char se composaient de 118 cartouches unitaires avec obus perforants et à fragmentation, ainsi que 2 200 cartouches pour une mitrailleuse.
Le cœur du réservoir était un moteur à carburateur à refroidissement liquide de type V à 8 cylindres - SOMUA 190CV V8, qui développait une puissance maximale de 190 ch. à 2000 tr/min. Le moteur était installé dans le compartiment moteur le long de l'axe longitudinal du véhicule de combat. Une innovation pour ces années était le placement d'un système d'extinction automatique d'incendie dans le compartiment moteur du réservoir. Deux réservoirs de carburant scellés (principal - d'une capacité de 300 litres et d'une réserve - 100 litres) étaient situés sur le côté droit du moteur. En outre, jusqu'à quatre réservoirs de carburant externes pourraient être installés sur le côté tribord du réservoir. Un moteur relativement faible a accéléré un char d'un poids de combat de 19,5 tonnes à une vitesse de 37 km/h (lors de la conduite sur autoroute), certaines sources indiquent que la vitesse du char pourrait dépasser 40 km/h. Dans le même temps, l'autonomie sur autoroute était suffisante pour 260 kilomètres.
Le train d'atterrissage du char moyen Somua S35, appliqué de chaque côté, se composait de 9 roues simples non caoutchoutées de petit diamètre, d'une roue motrice, d'un paresseux, de deux rouleaux de support et de deux patins de guidage qui soutenaient la branche supérieure de la chenille du char.. Sur les neuf roues, huit étaient imbriquées, quatre sur deux bogies. En fait, la conception de la suspension verrouillée du char était héritée par lui du "Vickers-six-ton" anglais et était plutôt mal adaptée à un véhicule aussi rapide. Un autre inconvénient du train d'atterrissage était l'emplacement bas du paresseux, ce qui a considérablement réduit la capacité de cross-country du S35, en particulier en termes de franchissement de divers types d'obstacles verticaux. Dans la version modifiée, indexée S40, ce problème a été résolu avec succès, mais le char n'a jamais été mis en production. Un problème supplémentaire pour le char était son centre de gravité relativement élevé, malgré le fait que le char lui-même était étroit, ce qui augmentait considérablement les risques de renversement, en particulier sous le contrôle d'un conducteur inexpérimenté.
Le défaut de conception le plus important du char "cavalerie" Somua S35 (ainsi que d'un grand nombre d'autres chars français) était la surcharge fonctionnelle du commandant, qui était due à l'utilisation d'une seule tourelle. Si l'opérateur radio était occupé à exercer ses fonctions directes, le commandant du véhicule de combat était obligé d'évaluer à lui seul la situation de combat, de rechercher des cibles, de recharger et de diriger le canon, en coordonnant les actions de tout l'équipage. Tout cela a conduit à la fois à une diminution de la puissance de feu du char et à une diminution de sa capacité à réagir rapidement à un changement dans la situation de combat. Même si l'opérateur radio prenait en charge les fonctions d'un chargeur, cela n'améliorait que légèrement la situation, car le chef de char ne pouvait faire qu'une seule chose - soit observer le terrain à travers la coupole du commandant, soit pointer le canon sur la cible.
Réalisant toutes les lacunes de leur véhicule, au printemps 1939, les Français ont formulé de nouvelles exigences techniques pour la modernisation du char Somua S35. Le char mis à jour était censé recevoir un moteur plus puissant - 220 ch. et un châssis amélioré. Mais la principale innovation devait être la coque et la tourelle. Au lieu de couler, les Français prévoyaient de passer au soudage de plaques de blindage laminées. Le nouveau char a reçu la désignation Somua S40. Il était prévu de démarrer la production en octobre 1940, mais la guerre obligea à accélérer les travaux sur le projet. Les entreprises françaises étaient prêtes à maîtriser sa production en série en juillet 1940, mais à ce moment-là, la France avait déjà capitulé.
La première véritable grande bataille de chars de la Seconde Guerre mondiale peut être considérée comme la bataille qui s'est déroulée autour de la ville belge d'Annu. Tout a commencé le 12 mai 1940. Les chars français Somua S35 qui ont pris part à la bataille ont gâché beaucoup de sang pour les Allemands ici. Près du village de Crean, situé à l'ouest de la ville indiquée, l'une des unités de chars S35 a mis en place 4 chars allemands et une batterie de canons antichars. Un autre détachement français, parmi d'autres véhicules ennemis, a détruit le char du colonel Eberbach près de la ville de Tin. Le colonel lui-même survécut cependant, mais l'offensive dans cette direction fut stoppée. Les Allemands, qui tentent à nouveau de frapper, sont contraints de battre en retraite en raison des contre-attaques des chars français. Les chars S35 sont sortis de cette bataille, recevant 20 à 40 coups directs de canons de 20 à 37 mm, sans recevoir un seul trou.
Il y eut quelques succès locaux, mais des échecs généraux dans d'autres secteurs du front forcèrent les troupes françaises à se replier sur de nouvelles lignes de défense. Les chars moyens Somua S35 ont été activement utilisés tout au long de la campagne de France de 1940, cependant, en général, leur utilisation ne pouvait être caractérisée que par des succès locaux, qui se sont estompés dans le contexte des revers généraux qui ont frappé les troupes françaises et britanniques.
Après la défaite et la capitulation de la France, les troupes allemandes disposent de 297 chars S35. Ils ont été capturés et utilisés dans la Wehrmacht jusqu'en 1944, mais principalement uniquement sur des théâtres secondaires d'opérations militaires, notamment lors d'opérations anti-partisanes en Yougoslavie. De plus, les Allemands les utilisaient comme véhicules d'entraînement. Un petit nombre de chars Somua S35 ont été livrés aux alliés de l'Allemagne. Certains de ces chars ont également été utilisés par les troupes du gouvernement de Vichy en Afrique du Nord, puis par les troupes de la France Libre, notamment en 1944-1945. Tous les chars S35 qui ont survécu dans les meules de la Seconde Guerre mondiale ont été retirés du service partout dans les premières années après son achèvement.
Les caractéristiques de performances du réservoir Somua S35:
Dimensions hors tout: longueur du corps - 5380 mm, largeur - 2120 mm, hauteur - 2630 mm, garde au sol - 420 mm.
Poids de combat - 19, 5 tonnes.
Le groupe motopropulseur est un moteur V8 SOMUA 190CV à carburateur de type V à 8 cylindres de 190 ch.
La vitesse maximale est de 37 km/h (sur autoroute).
Croisière en magasin - 260 km (autoroute), 128 km (cross country).
Armement - Canon de 47 mm SA 35 U34 et mitrailleuse de 7,5 mm mle de 1931.
Munitions - 118 obus et 2200 cartouches pour la mitrailleuse.
Équipage - 3 personnes.
