Le 2 mars, une conférence de presse s'est tenue au Pentagone sur les projets américains d'armes hypersoniques. Le responsable des programmes de recherche et d'ingénierie du département américain de la Défense Mark Lewis et son adjoint, Mike White, en charge des projets hypersoniques, ont évoqué l'état et les perspectives de cette direction. Ils ont parlé de l'avancement des travaux et ont également répondu à un certain nombre de questions importantes.
Projets pour l'année
M. White a déclaré que de nouveaux tests grandeur nature sont prévus pour l'année en cours dans le cadre du programme hypersonique, appelé Flight Experiment 2 ("Flight Experiment No. 2"). La date exacte de leur détention est classée. Nous parlons d'un échantillon expérimental qui correspond au concept Prompt Global Strike. À l'avenir, ces produits pourront être utilisés par l'armée et les forces navales. D'autres détails n'ont pas encore été précisés.
Les représentants du Pentagone ont noté que jusqu'à présent, seules des expériences sont menées dans le cadre d'un programme prometteur. Les tests de prototypes à part entière d'armes hypersoniques commenceront plus tard, après l'achèvement des recherches en cours.
M. Lewis a souligné que son département et les organisations apparentées ne craignent pas les échecs aux étapes actuelles. De plus, il a noté qu'au cours des travaux de recherche, deux types d'échecs et de difficultés sont possibles: le noble failor (noble échec) et le muet failor (stupide échec). Les premiers assurent l'accumulation d'expérience et contribuent au développement ultérieur du projet.
Les succès et les échecs du futur proche contribueront au développement ultérieur du programme. Sur la base de l'expérience accumulée, il est prévu de créer et de tester des échantillons à part entière d'armes hypersoniques. Le calendrier de ces événements n'a pas été précisé, mais les responsables du programme se disent prêts à fournir des armes aux troupes en 2025.
Approches de base
Selon M. Lewis, une image spécifique est observée dans le domaine des armes hypersoniques. Dans le passé, les États-Unis étaient un chef de file dans ce domaine et créaient des technologies de pointe, mais il a ensuite été décidé de ne pas mettre en œuvre de tels systèmes dans la pratique. Les systèmes hypersoniques ne sont pas entrés en service.
Cependant, à l'avenir, des technologies similaires sont apparues dans d'autres pays. La Russie a poursuivi ses propres recherches et les a amenées aux résultats souhaités, et la Chine a pu financer la mise en œuvre rapide de son propre programme. Du coup, les États-Unis se sont retrouvés en position de rattrapage, et maintenant le Pentagone doit agir. Maintenant, une nouvelle étape des travaux de recherche est en cours, et dans un proche avenir, il y aura des produits adaptés à une utilisation pratique.
Les dirigeants de la direction hypersonique ont révélé une approche intéressante de la mise en œuvre des projets en cours. Désormais, toutes les principales organisations scientifiques et de conception du Pentagone et de l'industrie de la défense participent au développement de nouvelles armes. De plus, les nouveaux participants qui n'ont pas beaucoup d'expérience dans le domaine militaire sont attirés par les projets. On s'attend à ce qu'une perspective nouvelle contribue à un développement plus efficace de la direction et à l'obtention plus rapide des résultats souhaités.
Problèmes techniques
Les responsables de la direction ont indiqué que des travaux sur les thématiques hypersoniques sont effectivement menés sur plusieurs projets et dans l'intérêt de toutes les branches des armées. Dans le même temps, les problèmes de création de systèmes à ogive planante et de missiles de croisière à vitesse de vol hypersonique sont en cours d'élaboration. De tels produits peuvent entrer en service dans l'armée, l'aviation et la marine - en tenant compte de leurs besoins.
À l'heure actuelle, les principaux efforts sont concentrés sur le développement du concept boost-glide. Il est moins complexe et utilise un éventail de technologies et de solutions déjà disponibles. Parallèlement à cela, il existe des avantages de nature tactique et de combat.
En parallèle, le problème des missiles de croisière à statoréacteur est à l'étude. Ce concept est basé sur des solutions déjà connues et étudiées, mais il est nécessaire de continuer le travail. Les dirigeants du programme hypersonique pensent que de tels systèmes trouveront également des applications dans les forces armées et contribueront à la croissance des capacités de défense.
De plus, les missiles de croisière hypersoniques de divers types pourraient se généraliser. M. White a parlé de la possibilité fondamentale de créer une variété d'armes de cette classe, compatibles avec un large éventail de transporteurs. Les missiles hypersoniques peuvent être utilisés non seulement par les bombardiers lourds, mais aussi par l'aviation tactique, incl. combattants modernes des 4e et 5e générations. La conception de la fusée peut être adaptée à différentes tâches.
À l'heure actuelle, les missiles hypersoniques sont considérés comme des porteurs prometteurs d'ogives conventionnelles. L'utilisation d'ogives nucléaires dans les projets en cours n'est pas prévue.
Parallèlement au développement des armes, les questions de leur lutte sont en cours d'élaboration. Les principaux avantages des armes hypersoniques sont liés à l'extrême complexité de leur détection et de leur interception réussie. Plusieurs organisations américaines étudient actuellement la question de la détection et de la destruction en temps opportun de cibles aussi complexes. Cependant, M. Lewis n'a pas divulgué les détails de ces travaux.
Tâches résolues
Les travaux sur les sujets hypersoniques se poursuivent depuis plusieurs années et à ce jour, un certain nombre de problèmes fondamentaux ont été résolus. M. Lewis en a donné plusieurs exemples. Ainsi, des recherches sur le thème des statoréacteurs hypersoniques pour missiles de croisière se poursuivent depuis 2010. A ce jour, il a été possible d'élaborer les principales caractéristiques de conception d'un tel produit et d'aboutir à des tests pratiques.
Des progrès sont également observés dans le domaine de la recherche. Des années de recherche ont conduit à l'accumulation d'une grande quantité de données utilisées dans de nouveaux travaux. Ainsi, la compréhension des processus aérodynamiques a atteint un nouveau niveau, ce qui permet d'obtenir des résultats plus précis déjà au stade de la recherche théorique.
Diversité hypersonique
Actuellement, les États-Unis mettent en œuvre simultanément plusieurs projets d'armes hypersoniques prometteuses des principales classes. Un certain nombre d'organisations scientifiques et de conception y sont engagées; les initiateurs et les clients de l'œuvre sont différents types de troupes. Toutes les structures des forces armées comprennent l'importance d'une direction prometteuse et ne veulent donc pas rester à l'écart.
L'armée de l'air et un certain nombre d'entreprises commerciales peuvent se targuer de succès significatifs. Un missile aéroporté hypersonique AGM-183A ARRW développé par Lockheed Martin est déjà en cours de test. Il devrait atteindre la disponibilité opérationnelle initiale en 2022.
Jusqu'à récemment, les travaux étaient menés dans le cadre du programme Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW), qui prévoyait la construction d'un complexe de type boost-glide. Ce projet a rencontré de sérieux problèmes, à la suite de quoi il a été fermé. Le financement débloqué a été redirigé vers des développements plus réussis et prometteurs.
En général, des systèmes hypersoniques de différentes classes et à des fins diverses sont actuellement en cours de développement aux États-Unis. À l'avenir, des systèmes terrestres à longue portée, des missiles d'avions légers et lourds, etc. pourraient entrer en service. Les premiers échantillons de ces classes devraient entrer en service en 2023-25. Lors d'une récente conférence de presse, les responsables du Pentagone ont réaffirmé ces dates - de nouvelles armes apparaîtront au milieu de la décennie.
Il est à noter que, malgré tous les efforts, le réarmement de l'armée américaine à l'aide de systèmes hypersoniques prometteurs est toujours une question d'avenir. Pendant ce temps, les principaux concurrents des États-Unis en la personne de la Chine et de la Russie non seulement développent de tels systèmes, mais commencent également à les introduire dans les troupes. L'écart est toujours là et le Pentagone fait tout pour le réduire.
