Aux États-Unis, ils travaillent sur un avion capable de voler à 20 fois la vitesse du son. Les théoriciens militaires pensent que l'utilisation de la technologie hypersonique dans la construction d'avions de combat pourra faire une révolution, comme la technologie "Stealth" l'a fait en son temps. En plus des vitesses supérieures ou égales à Mach 5, les avions hypersoniques seront capables de manœuvrer avec des forces aérodynamiques et de planer sur une plus longue distance que les avions conventionnels, le processus de plané devenant « dynamique ». Des tentatives actives pour créer des avions hypersoniques à part entière ont été faites pendant près de 50 ans (en URSS, c'était le projet Spiral), mais jusqu'à présent, aucun réel succès n'a été obtenu dans cette direction.
Connue pour ses projets généralement futuristes, la Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) des États-Unis a déjà effectué deux vols d'essai infructueux du véhicule aérien sans pilote HTV-2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle dans le passé et l'année dernière. Les deux fois, le drone a effectué une "descente contrôlée imprévue dans l'océan".
Un planeur hypersonique appelé HTV-2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle, qui a été créé et testé par la célèbre société Lockheed Martin sous les auspices du Pentagone's Office of Advanced Research Programs DARPA, a été créé afin de se déplacer dans la haute atmosphère à une vitesse qui dépasserait la vitesse du son 20 fois. Les premiers tests de cet appareil ont débuté le 22 avril 2010 aux États-Unis à la Vanderberg Air Force Base, située en Californie. Le lanceur Minotaur IV a amené avec succès le véhicule d'essai au point de conception, après quoi le planeur hypersonique s'est séparé de la fusée et a effectué son propre vol.
Avion hypersonique du projet soviétique "Spiral"
Pendant le vol d'essai, le HTV-2 devait être contrôlé par un pilote automatique et effectuer un certain nombre de manœuvres, telles que des virages, des rotations et autres. Cependant, 10 minutes après le début du vol indépendant de cet appareil, toutes les stations de suivi au sol et les satellites de contrôle ont d'abord perdu le signal de télémétrie du HTV-2, puis la communication avec l'avion a été complètement perdue.
Après la perte de communication, l'appareil est resté en l'air pendant environ une demi-heure, ayant parcouru une distance de 6 500 km pendant ce temps. Ensuite, le sujet de test Falcon HTV-2 est tombé dans la mer et s'est noyé. Les raisons de l'accident de l'appareil sont restées floues. L'accident de l'avion Falcon HTV-2 a mis en péril la deuxième étape des tests, qui devaient avoir lieu en 2011, mais les tests ont tout de même eu lieu.
Curieusement, mais le deuxième Falcon HTV-2, qui a été envoyé en vol le 11 août 2011, a répété le sort de son prédécesseur, mais avec quelques différences. Comme en 2010, le lancement a été effectué depuis la base aérienne de Vanderbeng. Le véhicule a été placé en orbite terrestre basse sans incident, après quoi il s'est séparé du lanceur et a entamé une descente à grande vitesse vers la surface de la Terre. A cette époque, l'appareil était censé dépasser la vitesse du son 22 fois. Le temps de vol total était censé être d'environ 30 minutes, temps pendant lequel l'appareil devait parcourir 6600 km depuis le point de séparation de la fusée Minotaur IV.
HTV-2 - Véhicule à technologie hypersonique Falcon
Après les premiers tests infructueux en 2010, des recherches approfondies ont été menées, qui comprenaient des études de la forme de l'appareil dans une soufflerie. À la fin de ces tests, un certain nombre de modifications ont été apportées à la conception de la cellule hypersonique du HTV-2, qui ont été conçues pour réduire la charge thermique sur le corps de l'appareil et la stabilité du vol. Cependant, très probablement, les mesures prises n'étaient pas suffisantes. Après un peu plus de 9 minutes de vol autonome, la communication avec l'appareil hypersonique a été perdue. Comme l'année précédente, l'appareil a effectué son vol de la même manière que son prédécesseur.
Malgré un autre revers, l'agence DARPA a essayé de présenter tout ce qui s'est passé d'un côté positif. La directrice de l'agence Regina Dugan a déclaré que la DARPA apprendra de ses erreurs et ne cessera de se développer dans cette direction. Déjà les prochains tests, organisés par la DARPA le 18 novembre 2011, se sont avérés plus concluants que les précédents. Ensuite, la nouvelle ogive hypersonique de planification AHW - Advanced Hypersonic Weapon ou "Advanced hypersonic Weapon" a volé et en 30 minutes sur une trajectoire non balistique a surmonté 3 500 km., planant vers un point calculé situé près de l'atoll de Kwajalein dans les îles Marshall.
À l'heure actuelle, la Direction des programmes de recherche prospective du Pentagone continue de travailler à la création d'armes hypersoniques et de systèmes d'avions pouvant atteindre n'importe où dans le monde en une heure de vol. Il n'y a pas si longtemps, l'agence a annoncé le démarrage d'un autre projet dans le cadre du programme Integrated Hypersonics. Ce programme s'appuiera sur les expériences et les résultats de tous les tests et recherches précédents. Dans le cadre de ce projet, il est prévu de créer un avion hypersonique X-plane - HX hypersonique, qui devrait être préparé pour des essais en 2016.
HTV-2 - Véhicule à technologie hypersonique Falcon
Dans un communiqué de presse intitulé « Hypersonics - The New Stealth », la DARPA a annoncé que le nouveau vol hypersonique sera la technologie qui révolutionnera le « game-changer » de l'aviation qui s'est façonné au fil des années au cours des dernières décennies. Dans le même temps, la description du programme Integrated Hypersonics et le communiqué de presse publié par la DARPA contiennent une quantité insignifiante de données techniques liées au prometteur avion HX. Mais même dans ces documents, l'attention peut être portée sur les phrases: "un moteur-fusée, dont l'utilisation contribuera à assurer une grande maniabilité lors des vols hypersoniques", "une structure d'auto-guérison de la prochaine génération".
Si peu d'informations fournies laissent un grand nombre de questions sans réponse, surtout si l'on prend en compte l'expérience pas très positive que les Américains ont déjà reçue, en essayant de mettre en œuvre le projet Falcon Hypersonic Technology Vehicle (HTV-2). Il est à noter que la mise en œuvre technique du projet Hypersonic X-plane - HX rencontrera encore plus de difficultés, essentiellement techniques, que la mise en œuvre des projets HTV-2. La principale difficulté réside dans le fait que tout aéronef qui se déplace dans les airs à une vitesse d'environ 24 000 km/h est exposé au plus fort effet thermique. La température de surface de l'appareil peut atteindre 2000 degrés Celsius.
À l'heure actuelle, après une série de tests pas si fructueux, les plans de la DARPA pour un nouvel avion hypersonique HX semblent assez fantastiques, et il faudra encore longtemps avant que le HX puisse voler sur le terrain à 20 fois la vitesse du son. … Afin de passer à la première étape du programme Hypersonics intégré, l'Agence pour le développement scientifique et technique de la défense avancée prévoit de tenir une conférence de presse le 14 août 2012, au cours de laquelle certains détails de la composante technique du projet seront annoncés.. Toujours dans le cadre de la conférence, il est prévu d'entendre des discours de représentants des principaux fabricants de technologies spatiales, qui partageront leurs options pour développer un nouvel avion hypersonique.
