Chacune des entreprises de SpaceX peut changer le destin du monde ou l'avoir déjà influencé, que les critiques de Musk le veuillent ou non. Tout le monde a entendu parler de la toute première fusée spatiale réutilisable Falcon 9 et du projet Starlink, conçu pour offrir au monde un Internet abordable et rapide. Si dans le cas de la seconde il y a jusqu'à présent plus de questions que de réponses, la Nine est depuis longtemps devenue la fusée la plus demandée au monde sur le marché des lancements spatiaux. À la fin de l'année dernière, elle a effectué le plus grand nombre de départs: seulement 20, tous réussis. Grâce à un coût de lancement de 65 millions de dollars (ce qui est relativement modeste par rapport aux normes spatiales), la société de Musk a plus qu'assez à faire. Et puis il y a le premier lancement d'un "Dragon" habité avec un homme à bord en route…
Cependant, ce sont tous des jouets dans le contexte du projet le plus ambitieux et peut-être le plus mystérieux de l'entreprise - le projet du vaisseau spatial géant Starship, qui peut embarquer jusqu'à une centaine de personnes et, avec une longueur de 50 mètres, sera le plus grand vaisseau spatial habité jamais construit. … Ne vous fiez pas aux sobres Starhopper Jumpers: ce ne sont que des démonstrateurs technologiques pour le vaisseau du futur. Tout le plaisir est à venir.
Le vaisseau lui-même n'est rien de plus qu'un développement du système de transport interplanétaire, qui, à son tour, est devenu une version améliorée du système Mars Colonial Transporter. Au fil du temps, SpaceX a calmé l'ardeur, de sorte que la taille du système a quelque peu diminué: si la hauteur de l'ensemble du complexe du système de transport interplanétaire était de 122 mètres, alors Starship et la fusée avaient un "modeste" 118. Le diamètre du système a été réduite de 12 à 9 mètres, respectivement. Mais encore une fois, cela ne rend pas le Big Falcon Rocket (le nom moderne du bundle de la nouvelle fusée et du vaisseau Starship) un projet moins révolutionnaire. Soit dit en passant, la réutilisabilité est incluse.
Tout secret deviendra-t-il apparent ?
En lien avec les plans sérieux d'Elon, les experts se posent depuis longtemps une question: pourquoi tout cela est-il vraiment nécessaire ? Pour approvisionner l'ISS, les Américains ont (ou plutôt seront) des vaisseaux spatiaux Crew Dragon et CST-100 relativement simples et bon marché. Pour le vol vers la Lune, les États ont déjà décidé d'utiliser Orion: il servira également à alimenter la future station orbitale lunaire Lunar Orbital Platform-Gateway. D'ailleurs, en 2017, Donald Trump a signé la directive n°1, qui implique le retour des États-Unis sur le satellite de notre planète. Les ambitions martiennes américaines sont enfin tombées dans l'oubli: l'État ne s'y intéresse pas, et SpaceX lui-même ne pourra jamais organiser un vol habité (et même avec un atterrissage !) vers la planète rouge.
La réponse au concept de Starship peut être assez inattendue. Ce n'est peut-être rien de plus qu'un projet militaire « déguisé », aussi étrange et absurde que cela puisse paraître. Et à quoi bon les blagues, si cela était ouvertement déclaré dans SpaceX lui-même. En octobre 2019, le président et chef de l'exploitation de SpaceX, Gwynne Shotwell, s'exprimant lors de la conférence de l'Association of the United States Army, a proposé Starship comme véhicule de livraison pour les soldats et les munitions pour l'armée américaine. "Nous parlons à l'armée de Starlink et de Starship", a-t-elle déclaré, sans entrer dans les détails. Dans le même temps, Shotwell a qualifié le vaisseau spatial de méthode de livraison "fiable et peu coûteuse".
SpaceX, comme déjà mentionné, n'est pas entré dans les détails, mais auparavant, Elon Musk a partagé des informations intéressantes. Pour rappel, en 2017, un entrepreneur proposait d'utiliser le complexe BFR pour des vols au sol. La vitesse de vol maximale dans ce cas atteindra 27 000 kilomètres par heure dans la haute atmosphère. Ainsi, il sera possible de voler de n'importe quel point de la Terre à un autre point en moins d'une heure. Par exemple, un vol de New York à Shanghai prendra 39 minutes et de Londres à Dubaï - 29 minutes. "J'ai oublié de dire que le coût du billet sera à peu près le même que le prix du voyage dans un avion en classe économique", a écrit Musk.
Ce dernier, bien sûr, n'est qu'une exagération colossale, étrange pour une personne qui traite de sujets sur les fusées et l'espace. En fait, ce type de transport ne peut être utile que pour résoudre des problèmes isolés de très grande importance étatique (interétatique). Serait-ce la livraison de quelque chose dans l'intérêt des forces armées américaines ? Ne peut être exclu.
Il convient de rappeler ici que l'URSS a toujours perçu la navette spatiale comme un "complexe de combat" capable de livrer hypothétiquement des frappes nucléaires sur le territoire soviétique et de voler des satellites. Bien sûr, rien de tel ne s'est produit dans la vraie vie, cependant, en tant que vaisseau spatial civil, la navette ne s'est pas justifiée. En raison du coût énorme des lancements et de la complexité technique colossale du projet. Musk ne peut tout simplement pas manquer de voir cet exemple devant lui.
Cela vaut la peine de le répéter: il n'y a tout simplement pas de véritables missions civiles pour Starship. La colonisation d'autres planètes du système solaire est quelque chose du siècle prochain, lorsque les technologies du BFR lui-même auront le temps de devenir obsolètes. Starship ne pourra pas remplacer les avions de passagers ordinaires en raison du prix de lancement.
D'autres "bizarreries"
Il est à noter que relativement récemment, les journalistes occidentaux ont décidé de comprendre la signification d'un autre mégaprojet - le plus grand avion au monde Stratolaunch Model 351 de Scaled Composites, qui devrait servir de porteur de fusées spatiales lancées par la méthode du "lancement aérien". L'avion a effectué son premier vol en avril 2019, puis la société a été vendue à un investisseur anonyme.
L'édition Quartz de Paul Allen a construit le plus grand avion du monde. Est-ce que quelqu'un en a besoin ? a attiré l'attention sur certaines incohérences. Le « lancement aérien », dans lequel un engin spatial est lancé en vol, a longtemps montré son échec commercial. Au moins avec le niveau actuel de la technologie. Et puis il y a Musk avec ses fusées réutilisables.
Ainsi, les journalistes ont suggéré que le 351e n'est rien de plus qu'un moyen d'urgence de lancer des engins spatiaux militaires en orbite. La logique est simple: il faut beaucoup de temps et de conditions météorologiques pour préparer un lancement de fusée. Il n'y a pas de telles restrictions pour le lancement d'un avion porteur (bien que, bien sûr, il y ait aussi des risques).
Pour ceux qui pensent que tout cela est un complot inutile, il faut se rappeler qu'il n'y a pas si longtemps, l'ancien scientifique Robert Ballard, devenu célèbre après la découverte du Titanic, a déclaré que la recherche du paquebot était en fait une mission secrète d'État pour trouver des sous-marins américains coulés …
D'un autre côté, tout cela ne peut être interprété sans ambiguïté comme une preuve de l'orientation militaire originale du projet Big Falcon Rocket. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, mais, très probablement, dans son cadre, nous (ou plutôt SpaceX) obtiendrons simplement un vaisseau spatial pas très nécessaire et très coûteux. C'est, bien sûr, à condition qu'il décolle jamais du tout. Musk lui-même ne perd pas son optimisme caractéristique.
