Le 8 septembre 1944, le premier missile balistique à longue portée allemand V-2 (issu du V-2 allemand - Vergeltungswaffe-2, une arme de représailles) tomba sur Londres. Elle est entrée dans une zone résidentielle, laissant après l'explosion un entonnoir d'un diamètre d'environ 10 mètres. À la suite de l'explosion de la roquette, trois personnes ont été tuées, 22 autres ont été blessées. La veille, les Allemands ont lancé un missile à ogive sur Paris. Ce furent les premiers lancements de combat de la nouvelle "arme miracle" d'Hitler.
Plus tôt, le 13 juin 1944, les Allemands ont pour la première fois massivement utilisé des obus V-1 (missiles de croisière) pour frapper Londres. Cependant, contrairement aux bombardiers traditionnels et à son prédécesseur, le projectile V-1, le V-2 était un type d'arme fondamentalement nouveau - le premier missile balistique au monde. Le temps de vol du V-2 vers la cible ne dépassait pas 5 minutes et les systèmes d'alerte alliés n'avaient tout simplement pas le temps de réagir. Cette arme était la dernière et la plus désespérée tentative de l'Allemagne hitlérienne pour renverser le cours de la Seconde Guerre mondiale en leur faveur.
Les premiers lancements de missiles, également connus sous le nom d'A-4 (Aggregat-4), devaient commencer au printemps 1942. Cependant, le 18 avril 1942, le premier prototype de fusée, désigné A-4 V-1, explosa directement sur la rampe de lancement lors du préchauffage du moteur. La diminution subséquente des crédits pour la mise en œuvre de ce projet a reporté le début des essais complets de nouvelles armes pour les mois d'été. Une tentative a été faite pour lancer le deuxième prototype de la fusée A-4 V-2 le 13 juin 1942. L'inspecteur général de la Luftwaffe, Erhard Milch, et le ministre allemand de l'Armement et des Munitions, Albert Speer, sont venus assister au lancement de la fusée. Cette tentative s'est également soldée par un échec. À la 94e seconde du vol de la fusée, en raison de la défaillance du système de contrôle, elle est tombée à 1,5 kilomètre du point de lancement. Deux mois plus tard, le troisième prototype A-4 V-3 n'a pas non plus atteint la portée requise. Seul le quatrième lancement du prototype A-4 V-4, qui a eu lieu le 3 octobre 1942, a été considéré comme un succès. La fusée a volé 192 kilomètres à une altitude de 96 kilomètres et a explosé à 4 kilomètres de la cible prévue. Après ce lancement, les essais de missiles se déroulent de plus en plus avec succès, jusqu'à fin 1943, 31 lancements de missiles V-2 sont effectués.
Dans une certaine mesure, le lancement du prototype de fusée le 3 octobre 1942 fut décisif. S'il se soldait par un échec, le programme pourrait être fermé et l'équipe de ses développeurs simplement dissoute. Si cela s'est produit, on ne sait pas en quelle année et en quelle décennie l'humanité a réussi à ouvrir son chemin dans l'espace. Peut-être que la fermeture de ce projet aurait eu un impact sur le cours de toute la Seconde Guerre mondiale, puisque les énormes fonds et forces que l'Allemagne nazie a dépensés pour son missile « arme miracle » pourraient être redirigés vers d'autres objectifs et programmes.
Après la guerre, Albert Speer a qualifié l'ensemble du programme de missiles V-2 d'entreprise ridicule. « En soutenant cette idée d'Hitler, j'ai commis l'une de mes erreurs les plus graves. Il serait beaucoup plus productif de concentrer tous les efforts sur le largage de missiles sol-air défensifs. De tels missiles ont été créés en 1942 sous le nom de code "Wasserfall" (Waterfall). Puisque nous pourrions produire jusqu'à 900 gros missiles offensifs chaque mois, nous pourrions bien produire plusieurs milliers de missiles anti-aériens plus petits et moins chers qui protégeraient notre industrie des bombardements ennemis », a rappelé Albert Speer après la guerre.
Le missile balistique à longue portée V-2 avec un lancement vertical libre a été conçu pour engager des cibles de zone à des coordonnées prédéterminées. La fusée était équipée d'un moteur à propergol liquide avec une alimentation par turbopompe de carburant à deux composants. Les commandes de fusée étaient des gouvernails à gaz et aérodynamiques. Le type de contrôle des missiles est autonome avec une radiocommande partielle dans un système de coordonnées cartésiennes. Méthode de contrôle autonome - stabilisation et contrôle programmé.
Technologiquement, la fusée V-2 était divisée en 4 parties principales: la tête militaire, le compartiment des instruments, le compartiment carburant et le compartiment arrière. Le compartiment carburant occupait la partie centrale de la fusée. Le carburant (solution aqueuse à 75 % d'alcool éthylique) était dans le réservoir avant, le comburant (oxygène liquide) était dans le réservoir inférieur. La division de la fusée en 4 parties principales a été choisie en fonction des conditions de son transport. L'ogive (la masse de l'explosif à la tête de la fusée était d'environ 800 kg) était située dans le compartiment de la tête conique. Un fusible à impulsion de choc était situé dans la partie supérieure de ce compartiment. Quatre stabilisateurs ont été fixés à la queue de la fusée avec des joints à bride. À l'intérieur de chaque stabilisateur, il y avait un arbre, un moteur électrique, un entraînement par chaîne du gouvernail aérodynamique, ainsi qu'un appareil à gouverner pour dévier le gouvernail à gaz. Chaque missile balistique V-2 se composait de plus de 30 000 pièces individuelles et la longueur des fils électriques utilisés dépassait 35 kilomètres.
Les principales unités du moteur-fusée à propergol liquide du missile balistique V-2 étaient une chambre de combustion, un générateur de vapeur-gaz, une turbopompe, des réservoirs de produits de peroxyde d'hydrogène et de sodium, une batterie de 7 cylindres d'air comprimé. Le moteur-fusée a fourni une poussée d'environ 30 tonnes dans un espace raréfié et d'environ 25 tonnes au niveau de la mer. La chambre de combustion de la fusée était en forme de poire et se composait d'une coque extérieure et d'une coque intérieure. Les commandes du missile balistique V-2 étaient des gouvernails aérodynamiques et des appareils à gouverner électriques de gouvernails à gaz. Pour compenser la dérive latérale de la fusée, un système de radiocommande a été utilisé. Deux émetteurs spéciaux au sol ont émis des signaux dans le plan de tir et les antennes de réception étaient situées sur les stabilisateurs de queue du missile balistique.
La masse de lancement de la fusée était de 12 500 kg, tandis que la masse de la fusée déchargée avec une ogive n'était que de 4 000 kg. Le champ de tir pratique était de 250 kilomètres, le maximum de 320 kilomètres. Dans le même temps, la vitesse de la fusée à la fin du fonctionnement du moteur était d'environ 1450 m / s. La masse de l'ogive du missile était de 1000 kg, dont 800 kg d'explosifs ammotol (un mélange de nitrate d'ammonium et de TNT).
Pendant 18 mois de production en série en Allemagne, 5946 missiles V-2 ont été assemblés. Jusqu'en avril 1945, date à laquelle les derniers sites de lancement de missiles balistiques étaient aux mains des forces alliées, les nazis réussirent à lancer 3172 de leurs missiles balistiques. Les cibles principales des frappes étaient Londres (1358 missiles ont été tirés) et Anvers (1610 missiles), qui est devenue une importante base de ravitaillement pour les forces alliées en Europe. Dans le même temps, la fiabilité des missiles balistiques V-2 tout au long de l'opération était faible. Plus d'un millier de roquettes ont explosé soit au départ, soit déjà à différentes étapes du vol. Beaucoup d'entre eux ont considérablement dévié du parcours et sont tombés dans des endroits inhabités sans causer de dommages. Malgré cela, plusieurs tirs de missiles V-2 ont fait d'énormes pertes humaines. Le plus grand nombre de morts est dû à une roquette qui a frappé le cinéma Rex bondé à Anvers, tuant 567 personnes. Un autre V-2 a frappé le grand magasin Woolworth à Londres, tuant 280 acheteurs et employés de magasin.
En général, l'effet de l'arme de représailles allemande était insignifiant. En Grande-Bretagne, 2772 personnes (presque tous des civils) sont mortes des missiles balistiques V-2, en Belgique - 1736 personnes, en France et aux Pays-Bas - plusieurs centaines de plus. 11 roquettes V-2 ont été tirées par les Allemands sur la ville allemande de Remagen capturée par les alliés, le nombre de victimes à la suite de ce bombardement est inconnu. En général, on peut dire que « l'arme miracle » du Troisième Reich a tué plusieurs fois moins de personnes que le nombre de prisonniers du camp de concentration de plantes souterraines « Mittelbau-Dora » qui sont morts lors de sa fabrication. On pense que dans ce camp de concentration, environ 60 000 prisonniers et prisonniers de guerre qui travaillaient dans des conditions difficiles et ne montaient pratiquement pas à la surface (principalement des Russes, des Polonais et des Français) étaient engagés dans la construction de projectiles V-1 et V -2 missiles balistiques. Plus de 20 mille prisonniers de ce camp de concentration sont morts ou ont été tués.
Selon la partie américaine, le programme de création et de production de missiles balistiques V-2 a coûté à l'Allemagne un montant véritablement « cosmique » équivalent à 50 milliards de dollars, c'est-à-dire qu'il a coûté 1,5 fois plus que ce que les Américains ont dépensé pour le « Projet Manhattan et la création d'armes nucléaires. Dans ce cas, l'effet du V-2 s'est en fait avéré nul. Ce missile n'a eu aucun effet sur le déroulement des hostilités et ne pouvait retarder d'un seul jour la chute du régime hitlérien. Le lancement de 900 missiles balistiques V-2 par mois requis de l'industrie allemande 13 000 tonnes d'oxygène liquide, 4 000 tonnes d'alcool éthylique, 2 000 tonnes de méthanol, 1 500 tonnes d'explosifs, 500 tonnes de peroxyde d'hydrogène et une énorme quantité de autres composants. De plus, pour la production de masse de missiles, il était nécessaire de construire de toute urgence de nouvelles entreprises pour la production de divers matériaux, ébauches et produits semi-finis; de nombreuses usines de ce type étaient souterraines.
N'ayant pas atteint son objectif principal, le missile balistique V-2 n'est jamais devenu une arme de représailles, mais il a ouvert la voie à l'humanité vers les étoiles. C'est cette fusée allemande qui est devenue le premier objet artificiel de l'histoire à réussir un vol spatial suborbital. Dans la première moitié de 1944, en Allemagne, afin d'affiner la conception de la fusée, un certain nombre de lancements verticaux de missiles V-2 ont été effectués avec un temps de fonctionnement du moteur légèrement augmenté (jusqu'à 67 secondes). Dans le même temps, la hauteur des missiles a atteint 188 kilomètres. Ainsi, la fusée V-2 est devenue le premier objet fabriqué par l'homme dans l'histoire de l'humanité qui a réussi à surmonter la ligne Karman, comme on appelle la hauteur au-dessus du niveau de la mer, qui est conventionnellement considérée comme la frontière entre l'atmosphère terrestre et l'espace.
Doug Millard, historien de l'exploration spatiale et conservateur du London Museum of Space Technology, pense que c'est avec le lancement du trophée et plus tard des fusées V-2 améliorées que les programmes de fusées soviétiques et américains ont commencé. Même les premiers missiles balistiques chinois, le Dongfeng-1, ont également commencé avec les missiles soviétiques R-2, créés sur la base de la conception du V-2 allemand. Selon l'historien, toutes les premières avancées de l'exploration spatiale, y compris l'alunissage, ont été réalisées sur la base de la technologie V-2.
Ainsi, il est facile de noter un lien direct entre le missile balistique V-2, qui a été créé avec l'aide du travail forcé de prisonniers de guerre et de prisonniers et a été lancé sur des cibles depuis le territoire de l'Europe occupée par les nazis et le premier vols spatiaux américains. Millard note que la technologie V-2 a permis plus tard aux Américains d'atterrir sur la lune. « Était-il possible d'envoyer un homme sur la lune sans recourir aux armes d'Hitler ? Très probablement, oui, cependant, cela aurait pris beaucoup plus de temps. Comme pour de nombreuses autres innovations, la guerre a pu sérieusement stimuler les travaux sur la technologie des fusées, accélérant le début de l'ère spatiale », explique Millard.
Les principes fondamentaux qui sous-tendent les fusées modernes n'ont pas subi de changements significatifs en plus de 70 ans depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. La conception des moteurs de fusée reste similaire, la plupart d'entre eux utilisent encore du carburant liquide, et il y a encore de la place pour les gyroscopes dans les systèmes de contrôle des missiles embarqués. Tout cela a été introduit pour la première fois sur la fusée allemande V-2.
Camp de concentration souterrain "Mittelbau-Dora":
