La Chine et la Russie ont des intérêts communs en dehors du pays
En termes d'échelle, de portée et d'objectifs poursuivis, le programme spatial chinois poursuit des projets «impériaux» similaires de l'Union soviétique et des États-Unis. Elle pose un large éventail de problèmes appliqués de nature économique, militaire, scientifique et technique. Mais cela ne s'arrête pas là. Les activités spatiales sont l'un des outils importants pour renforcer le statut de la Chine en tant que nouvelle superpuissance.
La décision fondamentale sur la nécessité de développer le programme spatial a été prise par Mao Zedong en 1958. Peu de temps après le lancement du satellite soviétique, le pays, qui avait du mal à mettre en place la production de camions et de chasseurs MiG-19 avec notre aide, a adopté le programme Liang Tribute and Sin - deux bombes (atomiques, thermonucléaires) et un satellite. Il est devenu la base de la politique scientifique et technologique pendant une décennie. On supposait que la mise en œuvre du programme garantirait l'indépendance et la capacité de défense de la Chine et renforcerait le prestige du nouveau gouvernement.
Des bombes atomiques et thermonucléaires ont été testées en 1964 et 1967, et en 1970, les Chinois ont lancé le premier satellite avec la fusée porteuse Longue Marche 1 basée sur le MRBM Dongfeng-4.
Le développement relativement rapide des programmes nationaux de création de missiles balistiques et de lanceurs est devenu possible grâce à l'assistance technique de l'URSS dans les années 50 et à une erreur de calcul fatale du gouvernement américain. L'Union soviétique a transféré des technologies pour la production des missiles R-1 et R-5 (une variante de ce dernier, connue sous le nom de DF-2, est devenue pendant longtemps la base des forces nucléaires de la RPC). Les États-Unis ont fourni aux Chinois ce qu'ils n'auraient jamais reçu en URSS. En 1950, sur la vague du maccarthysme, le FBI soupçonna (probablement sans fondement) les activités communistes de l'éminent spécialiste américain des fusées Qiang Xuesen. Il a été harcelé et suspendu de son travail. Mais il n'y avait aucune preuve contre lui et, en 1955, il fut autorisé à quitter les États-Unis. Si d'URSS les Chinois ne recevaient que de jeunes ingénieurs bien formés, alors d'Amérique un scientifique de classe mondiale capable de mettre en œuvre de manière indépendante les projets techniques les plus complexes leur est venu.
En conséquence, l'industrie chinoise des armes conventionnelles a continué à produire des modifications améliorées des équipements soviétiques des années 50 dans les années 80, mais l'industrie des fusées, malgré la rareté générale des ressources, est devenue un point de croissance. En 1971, les essais en vol du missile balistique intercontinental chinois Dongfeng-5 ont commencé. Pour le programme spatial de la RPC, il a joué exactement le même rôle que l'ICBM R-7 pour le programme soviétique, agissant comme l'ancêtre de la plus grande famille de lanceurs - CZ-2 ("Great March-2").
Au deuxième essai
L'histoire de l'exploration spatiale habitée remonte au 14 juillet 1967, lorsque le Conseil d'État et le Conseil militaire central de la RPC ont approuvé le projet Shuguang (projet 714). Sa décision a été prise sur la base de considérations de prestige, sans tenir compte des capacités techniques réelles du pays. Le premier vol spatial habité était prévu pour 1973. Le navire "Shuguan" avec deux astronautes, selon des documents publiés, était censé ressembler au design américain Gemini.
En 1968, le Centre de médecine spatiale a été fondé à Pékin. Au début des années 70, 19 candidats astronautes ont été sélectionnés parmi les pilotes de chasse. Mais en 1972, le projet a été fermé en raison d'une impraticabilité technique évidente. "Shuguang" est devenu un exemple de design délibérément irréaliste. Ils ont repris sa mise en œuvre sur une vague de vertiges des succès passés. Un exemple encore plus éloquent de cette approche est le projet 640, le programme de création d'un système de défense antimissile stratégique, qui a été réduit au début des années 80 après d'énormes dépenses gaspillées.
Par la suite, les Chinois ont agi avec plus de prudence. Le programme spatial s'est développé même dans le contexte d'une forte réduction générale des dépenses de défense dans les années 1980, démontrant certains succès. En 1984, le premier satellite de télécommunications chinois DFH-2 est apparu en orbite et, en 2000, la constellation chinoise de tels appareils était passée à 33. Les succès dans le développement de satellites de télécommunications ont permis en 2000-2003 de construire un système de positionnement expérimental " Beidou-1", couvrant le territoire de la RPC, et à partir de 2007 pour commencer à créer un "Beidou-2" à part entière.
La capacité de maintenir une puissante constellation de tels engins spatiaux, combinée à son propre système de positionnement de communication mondial, revêt une importance militaire croissante, alors que la Chine devient un important fabricant et exportateur mondial de drones de classe MALE (altitude moyenne, longue durée de vol). Ils sont contrôlés via un canal de communication par satellite et nécessitent une transmission de haute qualité d'énormes volumes d'informations vidéo et d'autres données. Depuis 1988, la RPC lance une série de satellites météorologiques Fengyun sur des orbites héliosynchrones. 14 lancements de ces engins spatiaux ont été effectués, l'un d'entre eux, qui a élaboré son FY-1C, a été détruit lors des tests d'armes anti-satellites chinoises en 2007.
La Russie était un partenaire clé de la RPC dans l'exploration spatiale, ayant joué un rôle particulier dans les années 90 dans la promotion du programme habité chinois connu sous le nom de Projet 921 (lancé en 1992). Pékin a reçu de l'aide pour organiser un système de formation des cosmonautes, concevoir des combinaisons spatiales et des navires de la série Shenzhou, qui ont effectué leur premier vol habité en 2003. Un autre partenaire important était l'Ukraine, qui a transféré les technologies militaires et doubles soviétiques aux Chinois presque gratuitement tout au long des années 1990 et 2000. Avec l'aide de l'Ukraine, la RPC a maîtrisé la production d'un analogue du moteur-fusée soviétique à propergol liquide RD-120, qui a permis aux Chinois de s'orienter vers la création de leur propre lanceur lourd.
L'autonomie (sous réserve d'ouverture à la coopération internationale) est un principe important du programme spatial chinois. Il est inscrit dans des documents officiels - les Livres blancs sur les activités spatiales de la RPC publiés en 2006 et 2011. Le pays met en œuvre des programmes de coopération internationale dans le domaine spatial avec la Russie, l'Union européenne et les pays en développement. Mais le but ultime est d'augmenter leurs propres capacités dans le développement de l'espace extraterrestre.
Pékin déclare son engagement en faveur de l'utilisation pacifique de l'espace extra-atmosphérique, mais comprend cela exclusivement comme un refus de déployer des armes. La PRC est l'un des leaders mondiaux dans la création de systèmes anti-satellites au sol, produit une large gamme d'engins spatiaux de reconnaissance.
Actuellement, le programme chinois se développe dans les grands domaines suivants. Le développement des lanceurs de nouvelle génération CZ-5, CZ-6, CZ-7 touche à sa fin. Le regroupement des satellites terrestres artificiels se développe avec une augmentation simultanée de leur niveau technique et une augmentation de la durée de leur service. L'utilisation des satellites dans les télécommunications et la télédiffusion se développe. D'ici 2020, la construction du système national de positionnement global Beidou devrait être achevée. De nouveaux satellites de recherche sont en cours de préparation pour le lancement, notamment un télescope à rayons X en orbite. Dans le domaine de l'astronautique habitée, des vols vers les modules orbitaux de Tiangong seront effectués, des technologies d'amarrage et des assemblages de la future station, des cargos seront testés. Les travaux de recherche dans le cadre du programme de vol habité vers la lune, les recherches visant à un atterrissage en douceur et à la livraison d'échantillons de sol sur Terre se poursuivront. Il est prévu de développer des infrastructures au sol, en particulier le nouveau cosmodrome de Wenchang sur l'île de Hainan et la flotte de navires océaniques de suivi spatial "Yuanwang".
En janvier 2013, les indicateurs qui devraient être atteints d'ici 2020 sont connus. À ce stade, la Chine aura au moins 200 engins spatiaux en orbite, et le nombre de lancements LV passera à une moyenne de 30 par an. Les exportations de produits et de services représenteront au moins 15 % des revenus des activités spatiales. D'ici 2020, la construction de la station orbitale nationale devrait être pratiquement achevée, de sorte qu'à partir de 2022, l'équipage y travaillera en permanence.
À la fin de 2014, la Chine a dépassé la Russie pour le nombre de satellites en orbite - 139 unités. En 2015, il a effectué 19 lancements de la fusée, prenant la troisième place après la Fédération de Russie (29) et les États-Unis (20). On s'attend à ce que cette année le nombre de lancements orbitaux chinois dépasse 20. Il est à noter que ces dernières années le taux d'échec de la RPC est inférieur à celui des États-Unis et de la Russie.
Dans le domaine de l'astronautique habitée, le programme Tiangong est d'une importance capitale. Il implique le lancement en orbite en séquence de trois modules dits cibles - analogues de la station orbitale, avec une seule station d'accueil. Les modules Tiangong sont capables de fournir aux équipages un séjour de 20 jours. Ayant un cycle de vie de deux ans, en effet, Tiangong-1, lancé en orbite en septembre 2011, n'a cessé de transmettre des données à la Terre qu'en mars dernier, après avoir réussi à effectuer trois docks avec le vaisseau spatial Shenzhou. Le module Tiangong-2 sera lancé cette année. On suppose que ces travaux permettront à l'industrie spatiale chinoise de perfectionner toutes les technologies nécessaires d'ici 2020, date à laquelle il sera possible de lancer les modules de la première station orbitale nationale en orbite à l'aide de lanceurs plus puissants "Long March 5 ".
Ressources collaboratives
Dans les années 90, la Chine a progressé dans la création de satellites de reconnaissance optique-électronique, dont le premier a été développé conjointement avec les Brésiliens ZiYuan-1 (« Ressource »), lancés en orbite en 1999. Cela a été suivi par une série de missions de reconnaissance ZiYuan-2 (toutes déclarées géologiques par le gouvernement chinois). En 2006, un programme a été lancé pour créer une constellation Yaogan (télédétection) en orbite. Les satellites de cette série comprennent plusieurs types d'engins spatiaux destinés à effectuer des reconnaissances radar, électro-optique, radio-technique.
« Selon les estimations américaines, les satellites chinois de reconnaissance électronique-optique avaient déjà une résolution de 0,6 à 0,8 mètre en 2014 »
A ce jour, 36 Yaoganei ont été mis en orbite. Aujourd'hui, la création d'une constellation orbitale de satellites destinés à la reconnaissance radar maritime revêt une importance stratégique particulière. Comme prévu, ils devraient devenir la principale source de désignation de cible pour les systèmes de missiles balistiques antinavires DF-21D et DF-26D.
Les projets de vaisseaux spatiaux militaires à usage spécial de la famille SJ ("Shijian"), sur la base desquels des satellites-combattants en orbite sont créés, sont associés à des programmes de création d'armes antisatellites. Le SJ étant mis en orbite, des expériences de rendez-vous et d'amarrage sont en cours.
Un autre programme avec une composante militaire explicite est l'avion orbital sans pilote Shenlong, qui ressemble au célèbre X-37 américain par sa taille et sa configuration. Il est prévu que le Shenlong soit lancé à partir de la suspension d'un bombardier H-6 spécialement équipé.
Pour mettre ces satellites en orbite pendant une période spéciale, la Chine travaille sur le lanceur à propergol solide Great March 11 basé sur la conception ICBM DF-31, qui peut être utilisé à partir de lanceurs mobiles. Par ailleurs, sur la base du DF-31 et du DF-21 MRBM, deux familles de missiles au sol (KT-1, KT-2), équipés d'ogives d'interception cinétique, sont en cours de création. Ce programme est étroitement lié à un autre projet majeur - la création d'un système national de défense antimissile stratégique. Cette fois, contrairement aux années 70, la RPC a toutes les chances de clore l'affaire.
La crise ukrainienne, survenue sur fond de détérioration simultanée des relations entre la RPC et les États-Unis, a conduit à une certaine intensification de la coopération spatiale russo-chinoise, qui s'est considérablement ralentie après les années 1990 et le début des années 2000. Les parties appellent l'intégration des systèmes de navigation Beidou et GLONASS, les livraisons possibles de moteurs RD-180 à la Chine, les achats d'une base de composants électroniques en Chine et les projets communs d'exploration de la Lune et de l'espace lointain comme des zones d'interaction prometteuses. Pour autant que l'on puisse en juger, tous les projets sont au stade de développement ou à un stade précoce de mise en œuvre. Tous ces programmes techniques complexes nécessitent une longue coordination, de sorte que nous ne pourrons voir les résultats des programmes communs que dans quelques années.
