Mi-octobre, la NASA a officiellement confirmé le fait que deux anciens hangars de navettes, situés sur le territoire du Kennedy Space Center, seront utilisés dans le cadre d'un programme spatial militaire secret. Il est rapporté que les appareils créés dans le cadre du programme US Air Force X-37B occuperont deux bâtiments pour la préparation des stations orbitales OPF1 et OPF2 (Orbiter Processing Facilities).
Ces boîtiers sont interconnectés et sont situés à proximité du boîtier de montage vertical. Le partenariat entre l'armée et la NASA implique que les deux coques seront utilisées aux fins prévues - l'entretien des avions. C'est ce qu'indique un communiqué de l'agence spatiale américaine. Les termes et les détails de l'accord n'ont pas été divulgués. Les responsables de l'Air Force n'ont fait aucun commentaire.
La société Boeing, qui met en œuvre le projet de vaisseau spatial sans pilote X-37B, a annoncé en janvier 2014 son intention d'utiliser le premier bâtiment pour préparer la station orbitale OPF1. À cette époque, les représentants de l'armée de l'air n'avaient pas non plus commenté cette information, mais ils avaient précédemment déclaré avoir étudié le potentiel d'économies résultant de la consolidation des opérations dans le cadre du programme X-37B, lié à Vandenberg Air. Force Base en Californie, avec le Kennedy Space Center. Le budget de ce programme est classé. En octobre 2014, la NASA a annoncé que la mise à niveau des deux hangars impliqués dans l'accord serait achevée d'ici la fin de cette année.
Il convient de noter que l'un des programmes spatiaux militaires américains les plus secrets sera basé dans un lieu visité par des millions de touristes. Le Centre spatial Kennedy abrite le Centre d'exploration spatiale américain. Le territoire du centre occupe plus de 50 000 hectares sur le célèbre Cap Canaveral. Depuis plus de 50 ans, cette zone sablonneuse et envasée de la côte atlantique a été une rampe de lancement pour de nombreux programmes spatiaux, une sorte de passerelle spatiale pour les États-Unis.
Comme tout objet spatial, c'est un lieu très complexe et techniquement avancé qui est ouvert au public. Chaque année, des millions de touristes du monde entier visitent le saint des saints de la cosmonautique américaine "en direct". Ce n'est pas surprenant, puisque tout le monde ici peut toucher à l'histoire de l'exploration spatiale américaine. Pour les amoureux de l'espace et de l'astronautique américaine en particulier, il s'agit d'un objet très intéressant qui permet de toucher aux technologies qui ont permis à l'homme d'atterrir sur la lune.
Les touristes sont attirés par beaucoup, y compris la possibilité de voir des vaisseaux spatiaux américains réutilisables. C'est d'ici que les fameuses navettes volaient en son temps. Les excursions menées ici impliquent que les touristes connaissent toutes les étapes de la préparation du navire pour le lancement, ainsi que l'inspection depuis une plate-forme d'observation spéciale du complexe de lancement.
Sur le territoire du centre se trouvent des structures spécialisées, parmi lesquelles certains des plus grands bâtiments de la planète. L'un de ces bâtiments est le bâtiment d'assemblage et d'essai, conçu pour accueillir 4 missiles Saturn-V. La hauteur de ce bâtiment est de 160 mètres, longueur - 218 mètres, largeur - 158 mètres, superficie totale - 3 hectares. Les immenses grilles du bâtiment, composées de 11 sections, s'ouvrent pendant près d'une heure. De plus, la hauteur de la porte elle-même est de 139 mètres, soit 3 fois plus que la célèbre Statue de la Liberté. De plus, les portails se distinguent par une forme spéciale, ils sont super larges dans la partie au sol. Cela a été fait afin d'assurer le passage des énormes transporteurs-installateurs, qui sont engagés dans la livraison de vaisseaux spatiaux sur le site de lancement.
Beaucoup est arrangé ici aujourd'hui pour les touristes, dans le but de faire du profit. Sur cette base, la NASA organise des expositions de technologie spatiale, des visites guidées. Les touristes ont accès à diverses attractions, ils peuvent également visionner des films et documentaires scientifiques et éducatifs sur le thème de l'exploration spatiale au cinéma IMAX. Dans le même temps, même le projet top secret de l'US Air Force de créer un véhicule spatial sans pilote devrait attirer les touristes. La porte d'entrée peinte en bleu du premier bâtiment des stations orbitales OPF1 est déjà commercialisée comme "maison pour le X37B". C'est un autre stratagème de marketing: le bâtiment du hangar est clairement visible depuis le passage des bus avec des touristes.
Les engins spatiaux, qui seront placés littéralement sous le nez des touristes, excitent depuis longtemps l'esprit des experts. Le véritable objectif de ces drones spatiaux reste incertain. Les experts ont avancé une variété de versions, jusqu'au fait que les X37B pourraient être des "vaisseaux mères" de futures guerres des étoiles ou des navires intercepteurs. Un espace libre pour leur hébergement est apparu à la NASA après la suppression progressive du programme de navette, et l'agence spatiale est passée au développement de nouvelles navettes cargo comme le vaisseau spatial habité Orion. Après cela, deux zones destinées aux navettes étaient vides.
La modernisation des hangars et des structures techniques environnantes sera achevée d'ici fin 2014. Actuellement, des tests ont déjà été effectués sur la piste sur laquelle les navettes ont atterri. Cette piste s'est avérée pleinement utilisable pour les drones spatiaux relativement petits X-37B.
Jusqu'à présent, très peu d'informations sont disponibles sur les drones orbitaux de Boeing. Le programme est déjà appelé l'un des projets les plus secrets du Pentagone. Les militaires américains eux-mêmes convainquent la communauté mondiale que le but principal du mystérieux vaisseau spatial est de tester des technologies qui pourront être utilisées à l'avenir pour créer des vaisseaux spatiaux réutilisables, et leur automatisation complète s'explique par le désir de ne pas mettre en danger la vie des pilotes.
Les travaux sur la création d'engins spatiaux sans pilote ont commencé en 1999, lorsque Boeing Aircraft Corporation a remporté un appel d'offres pour la conception et la création d'un nouveau navire orbital. En 4 ans, environ 200 millions de dollars ont été dépensés pour le projet. Boeing a pu recevoir 300 millions de dollars supplémentaires dans le cadre d'un nouveau contrat en 2002. Et deux ans plus tard, le projet a été transféré à l'aile innovante du Pentagone - l'agence de recherche pour la défense DARPA. À partir de ce moment, le projet a reçu le plus haut degré de secret.
Les tâches réelles du vaisseau spatial X-37B sont inconnues, mais au fil des années d'existence de ce programme, les experts ont proposé un grand nombre de versions de leur utilisation. Le vaisseau spatial mesure 9 mètres de long avec des ailes de 4,5 mètres et possède une petite soute et est capable de soulever environ une tonne de poids en orbite. Par exemple, il peut être utilisé pour lancer en orbite divers satellites à double usage ou éléments de systèmes d'armes spatiaux. Il est possible que le drone lui-même transporte des armes à bord. Selon certaines rumeurs, le vaisseau spatial peut être utilisé pour la reconnaissance, et pour mener des attaques contre des satellites et des vaisseaux spatiaux ennemis et même des objets au sol, note la publication spécialisée Defense News.
Les experts russes sont d'accord avec l'opinion selon laquelle le vaisseau spatial sans pilote est créé comme un drone de combat. Le chef de l'Institut de politique spatiale, Ivan Moiseev, estime que l'appareil est purement militaire et que les Américains gardent son objectif secret. L'extraordinaire secret de ce projet dans une interview avec "Russian Planet" a été confirmé par Alexander Zheleznyakov, académicien de l'Académie russe de cosmonautique. Tsiolkovski. Il est peu probable que l'appareil soit utilisé pour attaquer des cibles à la surface de la Terre, mais il pourrait bien devenir une incarnation réussie d'un projet d'intercepteur spatial capable d'arrêter et d'inspecter des objets situés en orbite terrestre et, si nécessaire, de détruire eux. Cette version est proposée par Alexander Shirokorad de "Independent Military Review", qui a donné à l'appareil la définition de "corsaire aérospatial réutilisable".
Cependant, selon Ivan Moiseyev, le X-37B n'est toujours pas un navire intercepteur, mais un "navire-mère pour les petits satellites". L'expert estime qu'en cas de conflit local, le vaisseau spatial sans pilote sera en mesure de lancer un certain nombre de petits satellites en orbite terrestre, ce qui fournira à l'armée les données, informations et communications nécessaires.
À l'heure actuelle, cet appareil est monté trois fois sur l'orbite terrestre - en 2010, 2011 et 2012. De plus, chaque vol du vaisseau spatial était plus long que le précédent. Et le X-37B, qui a été lancé en 2012, reste toujours en orbite terrestre. Les détails de chacune de ces missions n'ont pas été divulgués. Cependant, lors du deuxième vol, des informations ont été publiées dans la presse selon lesquelles l'appareil travaillait à la collecte d'informations de renseignement.
Il a été rapporté que le vaisseau spatial pourrait utiliser un système de capteurs sophistiqué pour suivre la première station orbitale de l'histoire de la République populaire de Chine - le vaisseau spatial Tiangong-1. Ceci a été écrit par David Baker, l'auteur du magazine spécialisé Spaceflight. Selon Baker, la diffusion de divers systèmes de localisation spatiale devrait profiter à la fois aux États-Unis et à la Chine - les pays pourront conclure des accords plus avantageux les uns avec les autres grâce à la connaissance des secrets de l'autre côté. Dans le même temps, la version du journaliste Baker n'est confirmée ni à Washington ni à Pékin, et d'autres experts ne la soutiennent pas non plus.
Selon Ivan Moiseev, des développements similaires au projet américain X-37B ne sont pas encore produits en Fédération de Russie. Le drone spatial X-37B est un véhicule ailé qui dispose de capacités de manœuvre supplémentaires, tout en étant assez compact. Il y a eu des développements similaires dans le pays lorsque les travaux étaient en cours sur le projet Bourane, mais maintenant tout cela a été oublié. L'expert a résumé que si quelque chose comme cela existe en Fédération de Russie, ce n'est que sur papier.
Il convient de noter que les États-Unis voulaient créer le tout premier vaisseau spatial de combat dans les années 1960. Le projet a également été créé par Boeing et est devenu connu sous le nom de X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soaring). Dans une certaine mesure, il pourrait devenir un prototype pour le X-37B. Ensuite, le gouvernement américain a dépensé 660 millions de dollars pour le projet, en termes de taux de change d'aujourd'hui - plus de 5 milliards de dollars. Cependant, ce projet n'a jamais été achevé. Le niveau technologique insuffisant de ces années-là et le coût élevé du projet ont été les principales raisons de sa fermeture. Selon les plans de ses créateurs, les tâches de ce vaisseau spatial militaire comprenaient la destruction de satellites, la reconnaissance et même le bombardement des troupes ennemies.
À l'avenir, le développement de la cosmonautique militaire a été entravé par les accords bilatéraux existants entre l'URSS et les États-Unis, qui limitaient la prolifération des armes stratégiques, y compris dans l'espace. Le Traité sur l'espace extra-atmosphérique, qui devint plus tard la base du droit spatial et fut signé par Moscou en 1967, stipule que le déploiement de toute arme de destruction massive en orbite terrestre, sur la Lune, une station spatiale ou tout autre corps céleste est interdit.
Dans le même temps, le traité n'interdit pas les travaux sur la création d'armes spatiales, ainsi que le lancement d'autres armes moins destructrices en orbite terrestre. En 2008, la Russie et la RPC lors de la conférence sur le désarmement, qui s'est tenue à Genève, ont présenté un projet commun de « Traité sur la prévention du placement d'armes dans l'espace extra-atmosphérique, l'usage de la force ou la menace de la force contre des objets spatiaux ». En juin 2014, une nouvelle version de ce document est parue, comme le rapporte le ministère russe des Affaires étrangères. Selon le ministère, la plupart des pays du monde sont prêts à signer l'accord, mais sa discussion est retardée pour des raisons bureaucratiques.
