La mise en œuvre de tous les projets dans le domaine militaire est associée à l'un ou l'autre problème. Dans certains cas, certaines difficultés ou lacunes persistent longtemps, ce qui devient un motif de critique supplémentaire du projet. Enfin, certains projets, au fur et à mesure de leur développement, ne peuvent se débarrasser des lacunes existantes, de sorte que leur avenir devient un sujet de controverse. De tels processus sont particulièrement sensibles dans les cas où le projet a réussi à atteindre la production en série et l'exploitation de produits ou d'équipements d'un nouveau type. Une situation similaire a été observée autour du projet américain LCS ces dernières années.
L'objectif du projet LCS (Littoral Combat Ship) était de créer deux versions d'un navire prometteur adapté à la résolution de certaines tâches spéciales. Le travail de conception a été achevé il y a assez longtemps, grâce auquel, à ce jour, l'US Navy a réussi à recevoir plusieurs navires de deux types. Néanmoins, un certain nombre de problèmes des deux projets n'ont pas encore été résolus. Au cours des dernières années, les dirigeants militaires et politiques des États-Unis ont tenté de déterminer les capacités et les perspectives réelles des navires LCS, ainsi que de corriger la situation existante. Il n'y a pas si longtemps, la prochaine étape des discussions du projet au plus haut niveau a commencé.
Navire USS Freedom (LCS-1). Photo de l'US Navy
L'impulsion pour les derniers développements a été la publication d'un rapport du Government Accountability Office (GAO) des États-Unis intitulé « Littoral Combat Ship and Fregate. Le Congrès face à des décisions d'acquisition critiques ». Les auditeurs ont examiné l'état actuel des choses avec l'un des projets contemporains les plus intéressants aux États-Unis. Les spécialistes du GAO ont examiné la situation actuelle, identifié certains problèmes et ont également émis des recommandations.
Dans la préface de son rapport, la Chambre des comptes rappelle les préalables de la situation actuelle. Auparavant, les forces navales des États-Unis avaient développé un concept audacieux impliquant la création de deux projets de technologie marine à la fois avec un large éventail d'applications. Il a été proposé d'utiliser une architecture modulaire de navires utilisant des ensembles d'équipements spéciaux. Avec l'aide de cela, il était prévu de simplifier la construction et l'exploitation de navires à des fins diverses. Plus tard, il s'est avéré qu'en pratique, la nouvelle approche ne permettait pas de réduire le coût des navires et n'offrait pas non plus la flexibilité requise dans l'utilisation des navires.
Malgré les problèmes techniques et économiques existants, les forces navales ont encore besoin de nouveaux navires. De ce fait, la faisabilité de poursuivre les travaux sur le sujet LCS est actuellement à l'étude. Il y a des propositions pour abandonner ce programme, mais en même temps il y a une opinion sur la nécessité de changer les projets afin d'éliminer les lacunes identifiées.
Les auteurs du rapport du GAO rappellent que les travaux sur le projet LCS ont commencé il y a 15 ans. Pendant ce temps, le projet a connu un certain succès, mais en même temps, il y a eu une détérioration importante de l'apparence des navires et des reports répétés de l'exécution de certains travaux. De plus, l'augmentation du coût des navires a conduit à une réduction de leur nombre requis. Ainsi, il était initialement prévu de commander 55 navires d'une valeur de 220 millions de dollars chacun. Actuellement, les plans d'achat ont été réduits à 40 navires à 478 millions chacun. La préparation opérationnelle initiale était initialement prévue pour 2007, mais en pratique, cela ne s'est produit qu'en 2013. On supposait que les navires à des fins diverses seraient unifiés au maximum, mais dans la pratique, un rééquipement rapide s'est avéré impossible. La vitesse maximale des navires LCS de toutes les modifications était censée atteindre 50 nœuds, la plage de croisière - jusqu'à 1000 milles marins à une vitesse de 40 nœuds. Les navires LCS construits présentent en pratique des caractéristiques différentes. Depuis quelque temps déjà, des inquiétudes ont été exprimées quant à la capacité de survie des navires.
Actuellement, une question urgente dans le contexte de la poursuite du développement du projet LCS est l'élaboration de plans pour les années à venir. Ainsi, la marine souhaite commander deux nouveaux navires en configuration de base au cours de l'exercice 2017. Il est également prévu d'obtenir l'approbation du Congrès pour commander le prochain lot d'une douzaine de navires. Le premier navire de cette série devrait être commandé au cours de l'exercice 2018. Dans le cadre de tels plans de la marine, des doutes sont exprimés sur l'opportunité des ordres proposés. La construction de navires a depuis longtemps dépassé l'estimation initiale et, en outre, le projet n'a pas réussi à obtenir les capacités et les caractéristiques requises.
Une partie importante du rapport « Littoral Combat Ship and Fregate. Congress Faced with Critical Acquisition Decisions » est consacré aux événements passés du programme LCS. Les spécialistes du GAO ont rappelé l'avancée du projet, ainsi que les problèmes qui ont finalement conduit à la situation difficile actuelle. Les plans et propositions existants sont également examinés, et en outre, les caractéristiques et les conséquences de leur mise en œuvre sont évaluées. Sur la base des résultats de l'examen des prérequis et de la situation actuelle elle-même, la Chambre des comptes tire certaines conclusions et émet ses propres recommandations.
Dans la dernière partie du rapport, ses auteurs notent que le programme LCS est vraiment nécessaire aux forces navales. Les navires requis, comme le montrent le projet et les résultats obtenus, peuvent être utilisés avec un certain succès par les forces navales. Dans le même temps, le problème le plus grave des nouveaux projets est celui des difficultés économiques, qui ont déjà entraîné un coût important de l'ensemble du programme dans son ensemble et de chaque navire en particulier.
À ce jour, deux questions principales ont été formulées, auxquelles le Congrès devra répondre dans un proche avenir. La résolution de ces problèmes permettra la poursuite des travaux sur le programme, en obtenant certains résultats. La première question concerne le financement de la construction de nouveaux navires en 2017. Désormais sur les chantiers navals impliqués dans le projet LCS, plusieurs navires sont à différents stades de construction. L'apparition d'une commande supplémentaire pour un navire supplémentaire peut entraîner un chargement supplémentaire des entreprises de construction navale avec l'apparition possible de conséquences désagréables correspondantes.
La deuxième question porte sur un avenir plus lointain et stipule un plus grand nombre de navires. En 2018, la marine américaine prévoit de commencer à commander une série de 12 navires LCS dans différentes versions. Si cette proposition est approuvée par les législateurs, une allocation annuelle pour la construction de navires sera requise au cours des prochaines années. Dans le même temps, le Congrès conservera la possibilité de contrôler le programme en modifiant son financement. Cependant, dans ce cas, de nouveaux problèmes peuvent survenir, tout d'abord un décalage de la date d'achèvement.
Dans cette situation, le Congrès américain a un rôle très important, puisque c'est lui qui doit prendre la décision finale sur le démarrage de certains travaux, ainsi que sur le montant de leur financement. Dans un avenir proche, les membres du Congrès devront réexaminer la situation et prendre leur décision. En fonction de leurs décisions, les propositions existantes seront mises en œuvre sous leur forme originale ou subiront certaines modifications.
Navire USS Indépendance (LCS-2). Photo de l'US Navy
Le rapport de la Chambre des comptes des États-Unis a été publié et est désormais accessible à tous. Ces derniers jours, ce document est devenu le sujet de nombreuses discussions. En outre, l'autre jour, le sujet de la poursuite du développement du projet Littoral Combat Ship a de nouveau été soulevé au Congrès. La situation actuelle du projet est redevenue la raison de déclarations menaçantes et de demandes de clarification. La plate-forme pour de tels discours était une réunion spéciale tenue au Congrès le jeudi 8 décembre dernier.
L'édition conservatrice américaine Washington Examiner écrit sur le déroulement et les résultats de la réunion. Dans le meilleur testeur du Pentagone: les navires du Littoral « ont une chance presque nulle de terminer une mission de 30 jours » par Jamie McIntyre, publié le 12 décembre, il y a plusieurs citations intéressantes de personnes responsables et d'autres informations pertinentes.
Au début de l'article sur la réunion, les propos du sénateur John McCain sont cités, qui a critiqué tout le déroulement du projet LCS et a souligné ses principales erreurs. À son avis, les échecs du programme LCS, comme dans le cas d'autres développements infructueux, étaient le résultat de l'incapacité des personnes responsables à définir et optimiser les exigences du projet, des erreurs dans la planification financière, l'évaluation technique et l'identification des des risques. La situation a été aggravée par le fait que le département militaire a commencé à leur acheter des navires et des équipements spéciaux avant que la possibilité de leur opération conjointe ne soit confirmée.
La sénatrice Lindsey Graham, qui représente également le Parti républicain, s'est montrée plus impolie. Il a déclaré que le programme LCS avait complètement échoué. Pour se débarrasser des problèmes existants, il a simplement conseillé à quelqu'un de licencier.
Une déclaration importante a été faite par le chef du Bureau des tests et évaluations opérationnels du Pentagone, Michael Gilmore. Il a déclaré que le groupe de huit navires de combat du littoral de la marine américaine n'a pas une capacité de combat élevée. Selon M. Gilmore, les chances des navires de mener à bien des missions de combat dans un délai de 30 jours tendent à être nulles. Au cours de ces travaux, des défaillances d'un ou plusieurs systèmes sont possibles, mettant les navires hors de combat.
Une autre déclaration audacieuse et même effrayante est venue de Paul Francis, porte-parole de la Chambre des comptes. Il a décrit la situation actuelle comme suit: 26 navires ont déjà été commandés, mais personne ne sait toujours s'ils seront en mesure de faire leur travail.
Les législateurs américains ont de nouveau discuté des problèmes du programme LCS et, peut-être, ont maintenant quelques réflexions concernant la poursuite des travaux sur ces navires et la manière de sortir de la situation négative actuelle. Cependant, jusqu'à présent, aucune information à ce sujet n'a été annoncée. Apparemment, de vraies mesures - si elles apparaissent - ne seront prises qu'à l'avenir. Ce que feront exactement les membres du Congrès n'est pas encore tout à fait clair. Dans un récent rapport du GAO, il est proposé de commencer à sortir de la situation en résolvant deux questions sur la construction de nouveaux navires, qui pourraient devenir les derniers représentants de leur projet.
Le programme Littoral Combat Ship a été lancé dans la première moitié des années 2000. Le but du travail était de créer un navire de guerre prometteur capable d'opérer dans la zone côtière et de résoudre un large éventail de tâches diverses. Afin de faciliter le "développement" d'une spécialité spécifique, il a été décidé de créer une plate-forme de base sur laquelle un ensemble d'armes et d'équipements appropriés devrait être monté. Dans ce cas, il est devenu possible de remplacer des navires obsolètes de plusieurs types à des fins différentes. Depuis un certain temps, dans le cadre du programme général, deux projets de navires ont été développés à la fois, qui présentaient des différences importantes.
Au cours du programme LCS, Lockheed Martin a développé un projet de conception "traditionnelle" de monocoque d'une longueur de 115 m et d'un déplacement total de 2 840 tonnes. Il a été proposé d'équiper le navire d'une centrale électrique combinée au diesel. et les moteurs à turbine à gaz, offrant une vitesse maximale de 45 nœuds. Le navire était censé transporter des missiles et des armes d'artillerie à diverses fins. De plus, la capacité de transporter un hélicoptère et de transporter des marchandises était requise.
La deuxième version du projet a été créée par General Dynamics. Un tel navire a une longueur de 127 m et un déplacement de tonnes 2.640. Une caractéristique de cette version du LCS est la coque, construite selon le schéma du trimaran. L'utilisation d'une centrale électrique combinée diesel et turbine à gaz avec des hélices à jet d'eau est proposée. Les armes et l'équipement cible sont sélectionnés en fonction du rôle prévu d'un navire particulier.
Nouveau calendrier de construction du navire LCS décrit dans le rapport du GAO
Le navire principal du projet Lockheed Martin, nommé USS Freedom (LCS-1), a été mis en service à la mi-2005. Le navire USS Independence (LCS-2), construit selon un design alternatif, a été mis en chantier début 2006. Les navires de tête des deux projets sont entrés dans l'US Navy en 2008 et 2010, respectivement. Par la suite, la construction de navires s'est poursuivie. A ce jour, des contrats ont été signés pour 26 navires de deux types. Plusieurs contrats ont déjà été conclus.
Le 10 septembre 2016, l'USS Montgomery (LCS-8) a été remis au client, qui est devenu le quatrième navire construit selon le projet General Dynamincs. Trois autres navires sont en cours d'achèvement au mur ou sont en cours de test. Deux autres sont en construction. Le 22 octobre, l'US Navy a reçu l'USS Detroit (LCS-7), le quatrième à être construit selon le projet Lockheed Martin. Trois autres navires de ce projet ont été mis à l'eau et un reste dans l'atelier de montage. Ainsi, il y a déjà huit navires en service, six autres entreront en service dans un futur proche.
Selon les plans existants, au total, la marine américaine devrait recevoir quatre douzaines de navires LCS de deux types, qui diffèrent également par la composition des armes et des équipements spéciaux. Dans un avenir proche, le Congrès devra décider du sort ultérieur des 14 navires restants, qui n'ont même pas fait l'objet d'un contrat. Le Fleet Command prévoit de commander deux navires au cours de l'exercice 2017. Parallèlement, il est prévu d'obtenir l'autorisation de commander une série de 12 derniers navires. La construction du premier d'entre eux débutera en 2018. Cependant, jusqu'à présent, ces plans ne sont pas allés au-delà du projet de budget militaire et nécessitent l'approbation du Congrès.
Conformément aux contrats existants, au cours des prochaines années, l'US Navy devra recevoir 26 navires de deux projets. Environ 14 milliards de dollars ont déjà été dépensés pour le développement de projets et le paiement de ces contrats. L'achèvement des 14 navires prévus pourrait coûter environ 6 milliards. À la suite de cela, la flotte recevra tous les navires nécessaires, en théorie capables de résoudre un large éventail de tâches. Dans le même temps, pour le moment, l'état et les capacités des navires LCS sont loin de satisfaire pleinement les militaires. Pour cette raison, les équipements déjà construits peuvent nécessiter une modernisation supplémentaire.
Pour le moment, le programme Littoral Combat Ship semble extrêmement intéressant. Il reposait sur une proposition originale qui permettait d'économiser sur la construction et l'exploitation des équipements. Par la suite, le développement de projets s'est heurté à de graves problèmes de diverses natures, en raison desquels toutes les tâches n'ont pas été résolues. De plus, au fil du temps, de nouveaux problèmes se sont fait sentir. Résultat, comme l'a si bien dit P. Francis, 26 navires ont été commandés, mais personne ne sait s'ils seront capables de faire leur travail. Le temps nous dira ce qui sera fait ensuite et comment les dirigeants militaires et politiques américains prévoient de sortir de cette situation. Peut-être, en cela, sera-t-il aidé par les conclusions et propositions de la Chambre des comptes, exprimées dans le récent rapport.
