La matinée du 25 mai 1944 à Drvar s'avère claire et promet une belle journée. A l'occasion de l'anniversaire de Tito, la ville a été modestement décorée. Diverses manifestations culturelles étaient prévues. Les vols à haute altitude d'aéronefs individuels n'étaient pas rares et n'ont pas causé d'alarme.
A 6h30, les premières explosions de bombes ont été entendues à l'usine de pâte de Drvar. Cette attaque surprise a été menée par des avions d'attaque légers Heinkel He-46 et Henschel Hs-126 du 7e groupe de bombardiers de nuit (Stab. 1, 2 / NSGr.7), qui ont réussi à atteindre des cibles inaperçues en vol à basse altitude. Le centre-ville a été touché au même moment. Bombardiers Ju-87D II. Des groupes du 151st Dive Bomber Squadron (II./SG151) ont largué de lourdes bombes de 250 et 500 kilogrammes. Le troisième coup, qui a suivi à 6h50, a été délivré par le 13th Squadron du 151st Dive Bomb Squadron (13./SG.151), et il a duré jusqu'à 6h55. S'ensuit la quatrième et dernière frappe du 3e escadron du 7e groupe de bombardiers de nuit (3./NSGr.7), équipé d'avions italiens CR-42. Cela a duré jusqu'à 7h00. Des bombardiers en piqué et des avions d'attaque couvraient les chasseurs Messerschmitt Bf-109G IV. Groupes du 27th Fighter Squadron (IV./27JG).
A 7h00, le premier avion de transport Junkers-52 est apparu au-dessus de Drvar, à partir duquel 314 parachutistes du 500e bataillon de parachutistes SS ont débarqué.
À 7 h 10, le premier des quarante-cinq planeurs aéroportés DFS-230 a atterri, qui devaient atterrir un total de 340 parachutistes. Dans la première vague, il était prévu de débarquer 654 parachutistes. Les partisans ont réussi à toucher certains planeurs: l'un d'eux a été contraint de se décrocher du remorqueur et a atterri à l'extérieur de Drvar, deux autres ont été abattus et trois autres ont été endommagés. Les pertes parmi les équipages et le débarquement étaient de 20 personnes.
Pendant l'atterrissage, les bombardiers en piqué Ju-87 ont supprimé des cibles au sol dans la région de Drvar avec des tirs de mitrailleuses et ont conduit les défenseurs à couvert. Vraisemblablement, tout ce "spectacle aérien" a été contrôlé depuis le quartier général des vols à bord d'un Ju-88 ou d'un He-111.
Dans le même temps, toute la machine militaire allemande se met en branle - 20 000 hommes vont écraser « l'État Tito » à Drvar. Des combats acharnés s'ensuivirent dans les neuf directions le long desquelles les forces allemandes avançaient. Le groupe "William" avançait de Srba. Selon le plan, elle était censée atteindre Drvar dans la soirée du 25 mai et se connecter avec les parachutistes du 500e bataillon SS.
Le coup fut une surprise totale pour les partisans. Par la suite, les historiens ont essayé de recréer les événements de Drvar, les lieux des batailles, les actions des participants individuels - tout ensemble peut être décrit en un mot - le chaos.
Après l'atterrissage, les parachutistes se sont rassemblés et, alignés enchaînés, se sont dirigés vers leurs cibles prévues. En cours de route, ils ont tout détruit sur leur passage - des partisans armés et des résidents locaux non armés, ont lancé des grenades sur les maisons et supprimé les centres de résistance partisane organisée. Seuls quelques partisans et civils ont eu de la "chance" - ils ont été faits prisonniers.
Les parachutistes débarqués sur les rives de la rivière Unac étaient sous le feu du bataillon de garde et ont été repoussés à la périphérie de Drvar. Des groupes séparés de soldats de la brigade du génie et de l'escadron de cavalerie, après une courte bataille, se sont retirés de Drvar vers des positions défensives sur les pentes du mont Gradina. L'équipage de l'une des tankettes d'un peloton de chars situé sur le mont Trninic s'est déplacé vers Drvar, tirant des tirs de mitrailleuses, et a d'abord confondu les attaquants allemands, mais a rapidement été détruit. Un groupe de jeunes, membres de l'autodéfense locale et plusieurs officiers de l'école des officiers de Shipovlyany, ne disposant que de 25 fusils, se sont rassemblés à l'hôpital de Danichi et ont pu repousser l'attaque allemande. Ils ont même réussi à s'emparer d'une mitrailleuse et de quatre caisses de munitions sur l'un des planeurs. Un autre groupe d'officiers de Shipovlyan a réussi à percer les voies ferrées jusqu'aux positions du bataillon de garde et à renforcer la défense de la grotte de Tito. Ils ont réussi à repousser l'attaque des parachutistes qui ont traversé la rivière Unats.
Dès que les Allemands occupent Drvar, il leur apparaît immédiatement que les principales positions des partisans se trouvent de l'autre côté de l'Unac. Tito est là aussi. Les Allemands apprirent également que le quartier général de Tito était situé dans une grotte sur le versant du mont Gradina, mais l'emplacement exact restait inconnu.
Vers 9h00, la chaîne de parachutistes a commencé une offensive le long de la rue principale de Drvar vers Unats à la position du bataillon de la garde et des officiers de Shipovlyan qui l'ont renforcé. Une batterie de canons sans recul de 105 mm et deux batteries de mortiers de 80 mm ouvrent le feu sur les positions des partisans. L'attaque des parachutistes est étouffée à environ 50 pas d'Unaz. D'autres attaques ont également été repoussées par un feu nourri des défenseurs, et après cela, les Allemands ont été contraints de battre en retraite et de se réfugier dans des maisons à la périphérie de Drvar. Il y a eu une pause dans la bataille.
Certains historiens considèrent ce moment comme décisif. Le commandant du 500e bataillon aéroporté SS, le Hauptsturmführer Kurt Rybka, avait encore la possibilité d'ordonner à la deuxième vague de 171 parachutistes d'atterrir directement à flanc de montagne au-dessus de la "Tito Cave" et de bloquer cette voie d'évacuation. Pourquoi Rybka n'a pas fait cela est inconnu. On peut supposer qu'à ce moment-là, il savait déjà que l'offensive allemande sur Drvar ne se développait pas aussi vite que prévu et que des renforts partisans étaient déjà en route. Il est possible que la communication radio avec le quartier général supérieur ait été interrompue pendant un certain temps et qu'il n'ait pas pu apporter de modifications au plan précédemment établi. Lorsque la communication radio a été rétablie, les parachutistes étaient déjà obligés de combattre eux-mêmes les partisans de la contre-attaque, et le commandant du bataillon avait besoin de toutes ses forces à Drvar même, et non de l'autre côté de la rivière. Aussi, peut-être que Rybka n'était pas encore tout à fait sûr que Tito était dans la grotte. Sinon, il aurait agi de manière plus décisive. D'une manière ou d'une autre, Rybka a décidé d'aller sur la défensive.
À 10h00, tout Drvar était entre les mains de l'équipe de débarquement allemande. La plupart des stations de radio de guérilla ont été détruites ou capturées. En outre, de nombreux chiffres sont tombés entre les mains des Allemands. En conséquence, la communication des partisans a été rompue. Certains des partisans sont morts sur le coup, certains ont été capturés, mais la majorité a quand même réussi à s'échapper. Selon des rapports ultérieurs, les partisans ont perdu 100 hommes à Drvar. Certains membres de missions militaires étrangères sont également morts ou ont été capturés. Les parachutistes ont perdu 60 personnes à ce moment-là. Certains des résidents locaux ont été utilisés par les Allemands pour creuser des tranchées et collecter des munitions. Le cimetière de Shobić-Glavica, délimité des deux côtés par un mur de pierre, est devenu la principale position défensive du 500e bataillon. Le poste de commandement du bataillon y était également situé. Le cimetière a été fortifié et préparé pour une défense tous azimuts. Toutes les munitions y étaient stockées, un poste de secours a été équipé et les corps des soldats morts ont été récupérés. D'autres positions à Drvar ont également été préparées pour la défense. Le quartier général du bataillon était conscient que l'offensive du groupe "William" ne se développait pas comme prévu en raison de la forte résistance des partisans et a été partiellement stoppée. L'escadron de reconnaissance "Croatie" a également signalé l'approche de nouvelles forces partisanes de Srba. Le commandant du 500e bataillon a ordonné aux 171 combattants du bataillon restants de débarquer sur le terrain devant Shobich-Glavitsa. Des conteneurs de parachute contenant des munitions et des médicaments y ont été largués par dix Ju-52.
Caractéristiques:
• puissance, g. à partir de.: 850
• Envergure, m.: 14, 5
• La longueur de l'avion, m: 10, 8
• Hauteur de l'avion, m: 3, 7
• Superficie de l'aile, m² m.: 31, 6
• Poids (kg:
• avion vide: 2035
• décollage: 3275
• Vitesse maximale, km/h:
• près du sol: 310
• à 3000 m d'altitude: 354
• Vitesse de croisière, km/h:
• près du sol: 270
• à 4200 m d'altitude: 330
• Portée de vol, km.: 715
• Plafond, m.: 8200.
Caractéristiques:
• Équipage: 1 personne
• Longueur: 8,25 m
• Envergure:
haut: 9,7 m
bas: 6,5 m
• Hauteur: 3,06 m
• Superficie de l'aile: 22, 42 m²
• Poids à vide: 1782 kg
• Masse normale au décollage: 2 295 kg
• Moteurs: 1 × Fiat A.74 RC.38 refroidi par air 14 cylindres
• Puissance: 1 × 840 ch. avec. à 2400 tr/min (627 kW)
• Vitesse maximum:
◦ en altitude: 441 km/h à 6400 m
près du sol: 343 km/h
• Vitesse de croisière: 399 km/h
• Portée pratique: 780 km
• Plafond de service: 10 211 m
Armement: mitrailleuse 2 × 12, 7 mm Breda SAFAT, 400 coups par canon
• Charge de bombes: 2 bombes de 100 kg.
Tito quitte la grotte
Pour le commandant en chef de la NOAU, Joseph Broz Tito, le débarquement d'un débarquement allemand près de sa résidence fut une surprise totale. Pendant un certain temps, il observa la bataille qui se déroulait et attendit des rapports sur la situation. Il est resté dans la grotte jusqu'à 10h00, quand il y a eu une pause dans les combats. Les mitrailleuses allemandes tenaient sous le feu le seul chemin menant à la pente de sa grotte, et la descente le long de celle-ci semblait très risquée. Les soldats du bataillon de sécurité et la garde personnelle de Tito ont pu faire un trou dans le sol de la hutte afin de la traverser jusqu'au pied de la colline le long d'une corde attachée à des lignes de parachute. Après que plusieurs volontaires aient réussi à le faire, c'était au tour du commandant suprême. Certains des combattants sont morts dans la descente, mais Tito a réussi à se faufiler à travers la fissure dans le rocher, qui le protégeait des tirs ennemis, à surmonter l'espace ouvert et à se mettre à couvert derrière le rocher. Là, il a ordonné au bataillon de sécurité de continuer à tenir la position, et lui-même, avec son cercle le plus proche, a commencé à grimper au sommet du mont Gradina, qu'il a atteint à 12 heures. Là, il a regardé la bataille pendant un certain temps, puis s'est dirigé vers Podovi. Ainsi, son évacuation de la résidence s'est déroulée avec succès. C'est ainsi que l'historiographie officielle yougoslave d'après-guerre l'a interprétée.
Le rôle et le comportement de Tito pendant les premières heures de l'opération allemande n'ont pas encore été clarifiés. On ne sait pas pourquoi il n'a pas quitté sa résidence plus tôt. Il servait de bonne couverture, y compris contre une attaque aérienne, mais en même temps, il était trop petit pour y loger tout le quartier général suprême. La communication avec le quartier général ne pouvait s'effectuer que par l'intermédiaire de messagers (la communication radio, comme mentionné ci-dessus, était interrompue). Seuls l'adjudant et quelques confidents étaient directement à côté de Tito. Le quartier général suprême lui-même et son chef se trouvaient quelque part près de la grotte. Maintes et maintes fois, le quartier général a envoyé des lettres à Tito, les invitant à quitter la grotte. Des documents officiels mentionnent de telles propositions datant de 9h30, 9h45 et 10h00. Mais Tito a décidé de ne quitter la grotte qu'après 10h00, quand il est devenu clairement dangereux d'être là. Il est surprenant que le commandant en chef suprême pendant les 4 heures qui ont suivi le début de l'offensive allemande n'ait pas été avec son quartier général, mais n'ait communiqué avec lui qu'à l'aide de notes. A cette époque, le quartier général suprême a également envoyé des messagers aux unités et formations voisines avec des ordres, clarifiant la situation à Drvar et également avec des informations sur l'état du commandant suprême. Ces ordres n'étaient pas émis au nom de Tito, mais directement par le quartier général suprême. Cela suggère que le quartier général suprême a agi de sa propre initiative.
Contre-attaque partisane
Le quartier général du 1er corps prolétarien, situé dans le village de Mokronoge près de Drvare, fut rapidement informé du débarquement allemand et ordonna immédiatement à la 6e division prolétarienne d'envoyer une brigade pour aider les partisans à Drvar. La 3e brigade Lik, composée de quatre bataillons, s'y rend également. Le quartier général de la 9e division a ordonné à la 1re brigade dalmate d'envoyer un bataillon le plus proche d'elle à Drvar. Le quartier général du 1er Corps Lik a envoyé deux bataillons de la 1ère Brigade prolétarienne Lik à Drvar. Ainsi, environ 1000 partisans ont marché vers Drvar à marche forcée. Le 1er bataillon de la 3e brigade Lik (130 combattants) atteint les hauteurs près du village de Kamenice à 11h30 et attaque en marche les positions allemandes à la gare de Stavkovice. Dans le combat rapproché qui a suivi, les Allemands ont perdu sept tués et une douzaine de blessés et ont été contraints de se retirer dans un cimetière voisin. Au même moment, à 11h50, la deuxième vague du débarquement (171 personnes) débarquait. Ils sont aussitôt jetés au combat à Kamenice. Les attaques mutuelles et les contre-attaques sur le terrain rocheux près de Kamenice n'ont apporté la victoire finale à aucun des deux camps, et les Allemands ont été contraints de passer sur la défensive. Les partisans de la 3e Likskaya sont rejoints par des groupes et des combattants individuels de la brigade du génie et diverses unités et institutions de la NOAJ, qui parviennent à s'échapper de Drvar. Les positions des partisans ont été soumises à plusieurs reprises à des frappes aériennes.
Vers 13h00, Drvara atteint le 3e bataillon de la 6e division Lik, dirigé par le commandant de la division. Il lança immédiatement un bataillon dans une attaque contre le flanc gauche des positions allemandes dans la vallée du Drvar. La 1ère compagnie a traversé le pont Zoritsa et renforcé les défenses du bataillon de sécurité, la 2e compagnie a avancé le long de la rue Bastasi et la 3e - à travers Spasovin. Le commandant allemand a également renforcé la défense dans cette direction. Les premières batailles ont commencé vers 14h00. La 2e compagnie du 3e bataillon Lik a réussi à supprimer certains nids de mitrailleuses allemandes avec des tirs de mortier et à 16h40, repousser les Allemands à l'intersection centrale de la rue Bastasi, où se trouvait le gouvernement de la ville. Au cours de batailles acharnées, le bâtiment du conseil passa de main en main à plusieurs reprises et, par conséquent, les Allemands se replièrent sur Shobich-Glavits. Le bataillon de sécurité a réussi à pousser les Allemands hors de la rive droite de l'Unaz et à 16h45, il a pu passer du côté opposé. A peu près au même moment, le 1er bataillon de la 1re brigade prolétarienne s'approche, qui reste provisoirement en réserve. Au même moment, le 2e bataillon de la 3e brigade Lik s'approche et attaque le flanc gauche des Allemands en mouvement. La 3e compagnie du 2e bataillon, après une bataille acharnée, a conduit le groupe allemand "Brecher" de Trninic-Brek à Kninska Kapia. Les Allemands ont pu s'accrocher aux voies ferrées pendant un certain temps, mais après l'approche de la 1ère compagnie et des unités de la brigade du génie vers 18h00, ils se sont retirés à Trnjak.
Le 4e bataillon de la 3e brigade Lik (130 soldats) atteint Drvar vers 17h00 et est laissé en réserve en cas de nouveau débarquement allemand.
À 20h00, la plupart des parachutistes allemands ont été repoussés à Shobich-Glavits. Leurs barrières, restées dans la rue principale de Drvar et en direction de Prnjavor, ont également été contraintes de battre en retraite vers 21h30. Cinq avions de transport ont réussi à déverser des conteneurs de munitions dans des positions restées aux mains des Allemands.
Cimetière Shobique
Le centre de la défense allemande était le cimetière sur la colline Shobić-Glavitsa. Du côté de Kechmani et de l'usine de pâte à papier, il était protégé par des murs en béton. Les sapeurs y ont percé les meurtrières. Du côté du champ sur lequel la deuxième vague de débarquement atterrissait, les résidents locaux parqués ont creusé des tranchées à profil complet avec parapet. Les croix de pierre servaient également de cachettes aux tireurs individuels. Les Allemands de toutes parts étaient encerclés par quatre bataillons de la 3e brigade Lik et le bataillon du 3e Dalmatien qui est venu plus tard. A 23 heures, les partisans, appuyés par des mortiers, lancent une attaque de toutes parts. Les Allemands ont tiré un grand nombre de fusées éclairantes, de sorte qu'il est devenu aussi brillant que le jour, et les partisans ont perdu la protection de l'obscurité. Grâce au grand nombre d'armes automatiques et au manque de munitions, les Allemands ont ouvert un feu meurtrier. L'attaque fut rapidement repoussée. La nouvelle attaque a commencé à 1h00 du matin le 26 mai. Les 3e et 4e bataillons de la 3e brigade Lik avançaient à l'aide de mortiers et de grenades à main. Mais le succès n'a pas été obtenu à nouveau, et à certains endroits, les parachutistes ont même contre-attaqué. Le 1er bataillon de la 1ère brigade prolétarienne Lik a également été jeté dans la troisième attaque vers 2 heures du matin, mais le résultat était le même. Une autre attaque à 3h30 est également repoussée par les Allemands au prix de beaucoup de stress.
Percée allemande à Drvar
La nuit, le commandement de la NOAU a appris la menace d'une percée du 92e régiment de grenadiers motorisés à Bosansky Petrovac et a ordonné à ses propres forces de se retirer de Drvar. Il était prévu d'achever le retrait avant l'aube, lorsque la menace de frappes aériennes se fit sentir. Vers 6h00 à Kamenica, à l'arrière du 1er bataillon de la 3e brigade Lik, l'avant-garde du groupe d'avancée "William" apparaît en la personne de la 1re compagnie de la 373e division d'infanterie croate. Après une courte bataille, les 1er et 3e bataillons de la brigade Lik se retirent et vers 7h00, les légionnaires croates entrent en contact avec les parachutistes du 500e bataillon SS.
Selon le rapport du 15th Mountain Corps du 5 juin 1944, les pertes du 500th bataillon étaient très élevées. Ils ont fait 145 tués et 384 blessés sur un total de 825 personnes qui ont participé à l'opération « Horse Run ». Les pertes des partisans étaient également élevées. Officiellement, 179 tués, 63 blessés et 19 disparus ont été signalés, mais, très probablement, les pertes ont été beaucoup plus élevées.
Le commandement régional de Drvar a fait état de 26 morts, le commandement de la ville de 28 morts. La brigade du génie en a perdu 22, l'école des officiers - 4, les établissements logistiques - 22, le bataillon de sécurité - 12 personnes, etc. A cela il faut ajouter le grand nombre de blessés. La 3e brigade Lik a perdu 24 personnes tuées, 46 blessées et 15 disparues.
Ce qui importait, c'était que le commandant suprême Tito avait réussi à s'échapper. Lui et des membres de missions militaires étrangères ont été évacués vers l'Italie à bord de l'avion Douglas DS-3. Plus tard, sur un destroyer britannique, Tito a été transporté sur l'île de Vis dans la mer Adriatique, contrôlée par les partisans. Vis fut transformée en une véritable forteresse et devint le centre de la lutte de la Yougoslavie contre les envahisseurs allemands. Les Alliés y ont équipé un aérodrome auxiliaire, où jusqu'à la fin de la guerre ils ont réussi à faire atterrir un millier d'avions alliés endommagés lors de raids sur les territoires occupés par les Allemands. Cela a permis de sauver la vie de nombreux pilotes alliés. Mais c'est une autre histoire…
Note du traducteur
Malheureusement, la fin de l'article de l'auteur est froissée. Les événements du 26 mai - 5 juin, les actions du groupe terrestre allemand et de l'aviation alliée, apparemment par manque de place, ne sont pas du tout couverts.
Les personnes intéressées peuvent se familiariser avec le matériel pertinent au moins sur Wikipédia. Les articles du magazine Hussar et de Wikipedia se complètent bien.
Ce matériel m'a semblé intéressant aussi en raison du grand nombre de photographies rares et de dessins-reconstitutions de grande qualité.
