Au milieu des années cinquante, dans l'intérêt de l'US Air Force, le développement de missiles air-air à tête nucléaire a commencé. Le premier exemple de ce type était le missile non guidé AIR-2 Genie - une ogive puissante était censée compenser sa faible précision. Bientôt, le développement d'un missile guidé à part entière avec un équipement de combat similaire a commencé. Une telle arme n'a été créée qu'à la deuxième tentative et l'échantillon fini est resté dans l'histoire sous les noms GAR-11 et AIM-26.
Premier projet
Le besoin de créer un missile air-air guidé avec la puissance de l'AIR-2 est devenu évident dès le milieu des années cinquante. En 1956, Hughes Electronics a reçu une commande pour développer une telle arme. Selon les termes de référence, le nouveau missile était censé assurer la défaite des bombardiers ennemis sur une trajectoire de rattrapage et de collision, ainsi que transporter une ogive nucléaire relativement puissante.
Initialement, il était proposé que la nouvelle arme soit fabriquée sur la base du missile air-air déjà existant GAR-1/2 Falcon, et il s'agissait d'environ deux projets à la fois. Les missiles unifiés XGAR-5 et XGAR-6 devaient différer dans les moyens de guidage. Dans le premier cas, un autodirecteur radar passif a été utilisé, dans le second, un infrarouge.
En raison des exigences spécifiques des missiles XGAR-5 et XGAR-6, ils devaient différer du Falcon de base par leur taille. La longueur des coques a dû être augmentée à 3,5 m, le diamètre - jusqu'à 300 mm. Cela nous a permis d'augmenter les volumes disponibles, mais n'a pas conduit aux résultats souhaités. À cette époque, les États-Unis n'avaient pas d'ogives nucléaires pouvant même tenir dans un tel corps de missile.
L'absence d'une ogive appropriée et l'impossibilité d'augmenter encore la cellule, menaçant une augmentation inacceptable de la masse de la fusée, ont conduit à l'abandon du projet. Déjà en 1956, le développement du XGAR-5/6 a été réduit et pendant plusieurs années, les missiles AIR-2 sont restés le seul moyen spécial de l'arsenal des combattants américains. Les armes guidées de ce genre ont dû être oubliées pendant un certain temps.
Deuxième essai
Dans la seconde moitié des années cinquante, la technologie nucléaire a fait un grand pas en avant, dont l'un des résultats a été la réduction de la taille des munitions. De nouveaux échantillons d'ogives spéciales pourraient s'adapter aux limites des missiles prometteurs. Grâce à cela, déjà en 1959, ils sont revenus à l'idée d'un missile guidé. Le développement d'un nouvel échantillon avec la désignation GAR-11 Falcon a de nouveau été commandé par Hughes.
À la fin des années cinquante, la tête nucléaire à faible rendement W54 a été créée. Il se distinguait par ses petites dimensions, ce qui réduisait les exigences du transporteur. En particulier, grâce à cela, il a été possible d'abandonner le corps long précédemment développé, ainsi que d'utiliser largement des composants prêts à l'emploi empruntés aux missiles Falcon en série.
Pour la fusée GAR-11, un nouveau corps avec une tête conique et un compartiment principal cylindrique a été développé. La conception aérodynamique était la même que celle du produit Falcon. Il y avait des ailes triangulaires en forme de X et un ensemble similaire de gouvernails dans la queue. La tête de la roquette contenait le chercheur, derrière elle se trouvait l'ogive. Les compartiments central et arrière ont été donnés sous le moteur. La fusée avait une longueur de 2,14 m avec un diamètre de 279 mm. Envergure - 620 mm. Poids - 92 kg.
Selon les termes de référence, la fusée était censée toucher des cibles sur une trajectoire de rattrapage et de collision. Cette dernière exigence excluait la possibilité d'utiliser l'IKGSN existant, qui ne différait pas par ses performances élevées. En conséquence, la fusée GAR-11 a reçu un RGSN semi-actif du Falcon GAR-2.
La fusée était équipée d'un moteur à propergol solide Thiokol M60 d'une poussée de 2630 kgf. Il était censé accélérer la fusée à des vitesses de l'ordre de 2M et assurer un vol à une distance pouvant aller jusqu'à 16 km.
Il a été proposé de vaincre la cible à l'aide d'une ogive nucléaire de faible puissance (0,25 kt) de type W54. Ce produit avait un diamètre de 273 mm et une longueur d'env. 400 millimètres. Poids - 23 kg. La détonation a été effectuée par un fusible radio sans contact. Selon les idées principales du projet, une explosion nucléaire devait être garantie pour détruire les cibles aériennes dans un rayon de dizaines de mètres et causer de graves dommages aux objets à une plus grande distance. Tout cela a permis de compenser la faible précision du guidage à l'aide du chercheur existant.
En cas d'utilisation d'armes sur son territoire, ainsi que pour le ravitaillement à l'export, une version conventionnelle du missile dénommée GAR-11A a été développée. Il se distinguait par l'utilisation d'une ogive à fragmentation hautement explosive pesant 19 kg. Sinon, les deux missiles des deux modifications étaient identiques.
Le chasseur-intercepteur Convair F-102 Delta Dagger était considéré comme le principal porteur des missiles GAR-11. Il pourrait transporter un de ces missiles et le livrer à la ligne de lancement à une distance de 600 km de la base. A la fin des années cinquante, le F-102 s'était généralisé dans l'US Air Force, ce qui permettait d'utiliser de nouveaux missiles pour couvrir toutes les grandes directions. À l'avenir, la possibilité d'intégrer le GAR-11 dans la charge de munitions d'autres intercepteurs n'était pas exclue.
Test et fonctionnement
L'utilisation généralisée de composants prêts à l'emploi et l'absence de besoin de développement de nouveaux composants complexes ont permis de terminer le projet dans les plus brefs délais, et déjà en 1960, les prototypes ont été testés. Les essais de lancer, balistiques et en vol ont été concluants. Les missiles avec une véritable ogive et une explosion nucléaire n'ont pas été lancés.
En 1961, la fusée GAR-11 a été adoptée et introduite dans la charge de munitions des intercepteurs F-102. La production de ces produits s'est poursuivie pendant environ deux ans. Les derniers missiles sont sortis de la chaîne de montage en 1963. Pendant ce temps, Hughes et ses sous-traitants ont réussi à produire environ. 4 mille missiles de deux versions. Un peu moins de la moitié des produits portaient des ogives de type W54.
En 1963, l'US Air Force a adopté un nouveau système de désignation des armes. Selon la nouvelle nomenclature, le missile GAR-11 à tête nucléaire s'appelait désormais AIM-26A Falcon. La version conventionnelle a été rebaptisée AIM-26B. Ces noms ont été utilisés jusqu'à la fin de l'exploitation.
Le principal opérateur des missiles GAR-11/AIM-26 était l'US Air Force, mais deux contrats d'exportation ont vu le jour dans les années soixante. Un petit nombre de missiles AIM-26B de fabrication américaine ont été acquis par l'armée de l'air suisse. Cette arme était destinée aux chasseurs Mirage IIIS.
Les missiles ont intéressé la Suède, qui a exprimé le désir d'acheter une licence pour leur production. Le projet AIM-26B a subi quelques modifications conformément aux capacités de l'industrie suédoise, après quoi le missile a été renommé Rb.27. Elle est entrée dans les munitions de l'avion Saab J-35 Draken. L'armée de l'air suédoise a continué à utiliser de tels missiles jusqu'en 1998, bien plus longtemps que les États-Unis. Après cela, une partie du "Draken" déclassé est allé en Finlande, avec des armes.
Problèmes de dépréciation
La fusée GAR-11 / AIM-26 a été construite sur la base de composants de la fin des années cinquante, c'est pourquoi elle a rapidement été confrontée au problème de l'obsolescence. L'autodirecteur de missile n'avait pas de hautes performances, était vulnérable aux interférences et difficile à entretenir. L'électronique de l'époque n'assurait pas la défaite des cibles à basse altitude sur le fond de la terre. En outre, le fonctionnement des missiles a été entravé par la présence d'une ogive nucléaire. Enfin, une portée de lancement ne dépassant pas 16 km entraînait le risque de heurter l'avion porteur.
Compte tenu des défis du futur, dès 1963, le Laboratoire d'armement de l'US Air Force a commencé à développer une nouvelle munition pour remplacer l'AIM-26. Le projet de missile nucléaire AIM-68 Big Q a donné des résultats définitifs, mais il n'a jamais été possible de le mettre en série et de le mettre en service. En conséquence, la fusée Falcon s'est retrouvée sans remplacement direct. Et bientôt, il a été décidé d'abandonner les nouveaux missiles nucléaires air-air.
À la fin des années soixante, de nouveaux missiles air-air avec autodirecteur plus avancé de tous types ont été créés aux États-Unis. Ils étaient dépourvus des défauts caractéristiques de l'AIM-26, bien qu'ils lui soient inférieurs en termes de puissance d'ogive. Le nouveau GOS a permis de détruire efficacement toutes les cibles dans différentes conditions et leur précision a permis de se passer d'ogives puissantes.
Ainsi, en quelques années, les missiles AIM-26 ont perdu tous leurs avantages. En 1970, l'US Air Force a lancé un processus de déclassement de ces armes, qui a pris plusieurs années, et au milieu de la décennie, les combattants étaient passés à d'autres missiles. L'abandon des armes nucléaires au profit des armes conventionnelles n'a pas entraîné de pertes d'efficacité au combat des intercepteurs.
Les ogives W54 retirées de l'AIM-26A pouvaient toujours être utilisées. En 1970-72. 300 de ces produits ont été modernisés selon le projet W72 avec une augmentation de puissance à 0,6 kt. Une telle ogive a reçu une bombe guidée AGM-62 Walleye dans la version Guided Weapon Mk 6. Cette arme est restée dans les arsenaux jusqu'à la fin des années soixante-dix.
La version non nucléaire de la fusée Falcon aux États-Unis a généralement répété le sort du produit de base. Cependant, les pays étrangers ont continué à utiliser de telles armes plus longtemps que l'US Air Force. Les produits AIM-26B / Rb.27 n'ont été remplacés par des conceptions plus récentes qu'au cours des dernières décennies.
Le dernier du genre
Dans les années 1950, les États-Unis considéraient les missiles nucléaires comme un véritable élément de défense aérienne, capable de repousser une attaque d'une flotte de bombardiers soviétiques. Jusqu'à la fin de la décennie, il était possible de développer deux échantillons de telles armes à la fois, guidés et non guidés. Ces deux produits sont restés en service pendant plusieurs années et ont contribué à la défense du pays.
Cependant, le développement ultérieur de la direction s'est avéré être associé à de nombreuses difficultés et dépenses injustifiées. Dans les années soixante, une tentative a été faite pour créer un missile air-air à longue portée AIM-68 Big Q, mais cela n'a pas donné les résultats souhaités, à la suite de quoi toute la direction a été fermée. En conséquence, le GAR-11 / AIM-26 s'est avéré être le premier et le dernier missile air-air à guidage nucléaire adopté par l'US Air Force.
