À la fin de la durée de vie de la navette, Baïkonour deviendra la seule porte d'entrée de la NASA vers l'espace.
Le dernier lancement de la sonde Soyouz souligne les risques auxquels le programme spatial américain sera désormais confronté: la dépendance pendant des années d'un autre pays pour envoyer tous les astronautes de la NASA dans l'espace. Aucun des systèmes spatiaux ne peut être fiable à 100 %. Par conséquent, la question se pose - à quel point la stratégie choisie est-elle risquée ?
La principale leçon du partenariat mondial qui a conduit à la construction de la Station spatiale internationale est claire. Nous avons réalisé que les technologies complètes et indépendantes pour les objets spatiaux majeurs s'avèrent étonnamment robustes face aux éventualités inévitables. Approvisionnement en oxygène, sortie dans l'espace ou livraison d'équipage - dans tous ces cas, avoir des options de sauvegarde redondantes peut être critique.
Cependant, ces leçons sont maintenant ignorées. Les membres d'équipage de la station spatiale, dont le russe Fyodor Yurchikhin, et les astronautes de la NASA Doug Wheelock et Shannon Walker, qui se sont rendus à la station orbitale mardi, ne voleront plus dans l'espace et reviendront sur Terre lors du départ pour un repos bien mérité de navettes spatiales. La méthode univariée et l'algorithme du chemin critique sont maintenant proposés de manière inattendue pour être considérés comme « assez bons ».
Il n'est plus question de perfection. Quelles sont les principales menaces - connues et perçues - pouvant être associées à l'utilisation de Soyouz, devenu la seule option pour acheminer des équipages vers la station spatiale ?
1. Prix des jeux. Les Russes auront du mal à résister à la tentation d'utiliser leur position de monopole pour faire payer un prix trop élevé, et la dernière augmentation des charges spatiales est très suspecte.
Cependant, les deux parties seront dans des négociations difficiles et les Américains ont d'importants atouts en main. La plupart des équipements électriques et des liaisons de communication espace-Terre de l'ISS appartiennent aux États-Unis. Le cosmonaute russe et vétéran de la station spatiale Mikhail Tyurin s'est plaint l'année dernière qu'en utilisant uniquement des stations au sol russes, un seul gros fichier image pouvait être transmis à la Terre par session de communication, et ce niveau est inférieur à celui qui était à la disposition des Américains (et soviétiques).) stations spatiales dans les années 1970 et 1980. Les satellites russes pour les communications par relais radio d'une nouvelle génération se préparent seulement maintenant à être lancés. Par conséquent, les États-Unis peuvent répondre à toute augmentation du coût de livraison des membres d'équipage par une augmentation symétrique du prix du kilowatt/heure ou du mégabit.
2. Inconvénients technologiques. Les vaisseaux spatiaux et les fusées d'appoint Soyouz sont en service depuis des décennies et ont été constamment améliorés pendant tout ce temps. Mais comme il s'agit d'appareils jetables, la fiabilité de chaque lancement est déterminée par les conditions de production du moment, et non par les données statistiques enregistrées dans les journaux de bord.
Ces dernières années, il y a eu de nombreuses mauvaises surprises liées à la fois au matériel et aux logiciels. Il existe également une pratique alarmante et répandue consistant à dissimuler au public des informations sur ce type de problème à Moscou et à Washington. Lors de deux atterrissages réguliers de Soyouz en 2008, le détachement du module de descente unique n'a pas été effectué en mode normal. En conséquence, le Soyouz, lors de l'atterrissage, est entré dans le plasma chauffé au rouge avec le nez tiré, ce qui a créé un danger mortel pour les sections non protégées de la capsule. Au début de 2009, un problème logiciel a conduit à un tir imprévu de moteurs de fusée, qui a presque fait s'effondrer la station spatiale à cause des vibrations. À la fin de l'année dernière, au lancement, il y a eu des problèmes avec le système d'échappement du vaisseau spatial, mais heureusement, cela n'a pas été nécessaire. Dans chacun de ces cas, des informations sur les dysfonctionnements de l'équipement ont fuité au milieu du silence officiel. Il est possible qu'il y ait eu plus de cas de ce genre, mais nous ne les connaissons tout simplement pas.
3. Formation de l'équipage. S'il existe un moyen unique et essentiel pour les équipages spatiaux américains et russes de faire face aux urgences ou à la défaillance de systèmes spatiaux critiques, ce sont des années de formation pré-vol approfondie et axée sur la pratique. Le manque de connaissances ou de compétences appropriées à un moment critique peut avoir de graves conséquences dans un espace extra-atmosphérique impitoyable.
Le centre d'entraînement des cosmonautes russes à Star City a récemment traversé une période tumultueuse de troubles bureaucratiques et budgétaires alors que sa gestion (et son financement) sont passées de l'armée aux agences civiles. Le nouveau directeur du centre et ancien cosmonaute Sergueï Krikalev a averti publiquement que des investissements importants sont nécessaires pour remplacer les équipements qui sont tombés en panne ou ont été démantelés par des militaires qui ont quitté le centre.
Les astronautes et les astronautes, interrogés à ce sujet, expriment une confiance totale dans l'adéquation de leur formation. Cependant, le mois dernier, l'équipage actuel est devenu le premier depuis de nombreuses années à échouer à "l'examen final". Les membres d'équipage ont réussi le deuxième examen, mais le système de reprise et de correction n'est pas fourni dans l'espace.
4. Stabilité diplomatique. L'accès au cosmodrome de Baïkonour, situé sur le territoire du Kazakhstan indépendant, dépend de la bienveillance de l'actuel dirigeant kazakh Noursoultan Nazarbaïev, qui détient d'une main de fer un État ethniquement divisé (Kazakhs au sud, Russes au nord, Baïkonour au milieu). Cependant, le président de 70 ans n'est pas immortel, et ceux qui le remplacent peuvent être moins accommodants sur des questions telles que les dommages environnementaux, les factures de services publics et le traitement équitable des travailleurs kazakhs à la base.
5. Terrorisme. Sur le site de lancement de Baïkonour, ils prennent les menaces terroristes (de la part des Tchétchènes ou d'autres séparatistes) assez au sérieux et mènent des exercices antiterroristes annuels avec la participation d'unités militaires. Auparavant, ces forces spéciales étaient encore plus dangereuses que l'idée d'une véritable attaque terroriste, car leur tactique préférée, pour autant qu'on puisse en juger, était de se précipiter et de tuer toute personne en vue. Désormais, les problèmes de sécurité de la base militaire démilitarisée sont traités par la police civile et les sous-traitants amenés de Moscou.
Étant donné que les groupes extrémistes et les colonies tchétchènes sont dispersés dans tout le Kazakhstan, les objets spatiaux à Moscou, qui sont souvent situés dans des rues animées, peuvent devenir une cible potentielle pratique et située à proximité de chez eux. Des attaques là-bas pourraient sérieusement endommager les voyages spatiaux.
6. Démographie. Le plus triste secret du programme spatial russe est sa main-d'œuvre vieillissante qui prend sa retraite ou meurt. Ces spécialistes clés ne sont que partiellement remplacés par de nouvelles recrues qui sont prêtes à travailler pour un salaire ridicule simplement parce qu'elles sont dévouées aux idéaux du voyage spatial. Récemment, un effort actif a dû être fait pour trouver des candidats pour ce poste, et cela a été fait parce qu'il n'y avait pas assez de candidatures de candidats.
Si l'on ajoute à cela une caractéristique culturelle plus caractéristique associée au refus de documenter les procédures et les événements (moins de gens savent quelque chose, plus ceux qui peuvent s'en souvenir deviennent significatifs), alors le processus de recrutement est alarmant en termes de réduction du niveau de compétence et la mémoire d'entreprise en raison de la perte constante de travailleurs qualifiés irremplaçables.
À long terme, la NASA pourra passer à des fournisseurs de lancement commerciaux, et elle pourra également utiliser des navires russes pour les voyages spatiaux. Et même à court terme, les risques associés aux vols spatiaux russes ne sont en aucun cas une garantie qu'un échec se produira inévitablement. Au contraire, ils identifient les domaines où une vigilance constante et un travail de dépannage sont nécessaires. L'absence de ce type de travail ou leur infériorité peut entraîner des pannes d'équipement inattendues.
