Je ne laisserai pas les glorieux bardes gâcher leurs ravissements;
Ils n'étaient pas mûrs pour les exploits d'Arthur à Kaer Vidir !
Sur les murs il y avait cinq douzaines de cents jour et nuit, Et il était très difficile de tromper les marines.
Parti avec Arthur trois fois plus que Pridwen ne pouvait en contenir, Mais seulement sept sont revenus de Caer Kolur !
Trophées d'Annun, Taliesin. Traduit du livre "Secrets of the Ancient Britons" de Lewis Spence
L'ère du roi Arthur… Que représentait-il vraiment, et pas dans les légendes et les poèmes ? Que savons-nous de cette époque, et si nous sommes sur le site Web de VO, des affaires militaires de la Grande-Bretagne au cours de ces années ? Tout cela aujourd'hui sera notre histoire, la suite de l'histoire du roi Arthur.
La naissance de la Bretagne. Temps sombres
Si nous essayons de décrire brièvement cette époque loin de nous, alors nous pouvons dire brièvement que c'est le crépuscule celtique, les âges sombres britanniques. Et aussi le fait que c'était une époque de migration et de guerre. Et comme le droit à la terre n'a été conquis et maintenu alors qu'à l'aide des armes, c'est l'histoire militaire du haut Moyen Âge qui est primordiale pour cette époque. La Grande Migration des Nations a été qualifiée de « grande » pour une raison. Vague après vague d'immigrants du continent se sont précipités en Grande-Bretagne. De nouveaux sont venus pour les terres de ceux qui sont venus un peu plus tôt, et le droit de débarquer encore et encore a dû être défendu avec l'aide de la force.
Mais il y a très peu de sources d'informations sur cette époque; beaucoup d'entre eux sont rares ou insuffisamment fiables. Les images illustrées, outre leur grossièreté générale, posent exactement les mêmes problèmes et sont souvent des copies d'originaux romains ou byzantins.
Une organisation claire est le fondement de la domination romaine
Au cours des dernières années de la domination romaine, la Grande-Bretagne a été divisée en quatre provinces, qui ont été clôturées par le "Mur d'Hadrien" des Pictes sauvages des hautes terres du nord. Ces provinces romaines étaient défendues par trois commandants militaires: Dux Britanniarum (« principal britannique »), qui supervisait le nord de la Grande-Bretagne et le mur, et dont le quartier général était à York; Comes litoris Saxonici (« Comitia de la côte saxonne »), qui était responsable de la défense des rives sud-est; et le Comes Britanniarum nouvellement formé, en charge des troupes frontalières.
Soldats romains en Grande-Bretagne. Riz. Angus McBride. Quoi que vous disiez, Angus était un maître du dessin historique. Il suffit de regarder - au premier plan se trouve un officier du cheval ala, et ses vêtements et tout son équipement sont fidèlement reproduits. De plus, les sources de tous les détails qu'il a peints sont indiquées (sinon c'est impossible dans les livres d'Osprey !). Casque - dessiné sur le modèle des IVe-Ve siècles. du musée de Voïvodine à Novi Sad, en Serbie, des objets tels que des bas-reliefs de l'arc de Galère, un plat en argent de la collection de l'Ermitage, une plaque en os sculpté « Vie de saint Paul » du 5ème siècle ont été utilisés pour représenter des vêtements. du Musée du Bargello à Florence, dessins de la Notitia Dignitatum, copies du XVe siècle. de l'original du 5ème siècle de la Bodleian Library à Osford.
Même un gastraphet est représenté - une machine à lancer à main grecque, que les Romains appelaient une baliste à main, et les tireurs de celle-ci - une balistaria.
À la fin du IVe et au début du Ve siècle après J.-C., le mur d'Hadrien avait déjà cessé d'être une frontière clairement définie. C'était maintenant une structure délabrée entre des forts qui ressemblaient plus à des villages armés et densément peuplés. Le mur lui-même, ses tours et ses forts étaient délabrés et les forts étaient habités par toutes sortes de canailles, si seulement ils pouvaient maintenir au moins un certain niveau de protection ici.
Quoi de plus efficace que des cavaliers en armure ?
Les troupes romaines les plus efficaces étaient désormais la cavalerie. Ils se sont battus avec une lance, pas un arc, puisque le tir à l'arc équestre hunnique n'a pas été inclus dans les tactiques romano-byzantines jusqu'au 5ème siècle. Deux régiments de cataphractes sarmates lourdement blindés ont servi en Grande-Bretagne afin de plonger les Pictes nus dans la confusion avec leur unique apparence formidable. Ces cavaliers n'utilisaient pas d'étriers, et ils n'en avaient pas besoin, car ils n'étaient pas nécessaires, puisque leur rôle était d'agir contre l'infanterie ou la cavalerie légère de l'ennemi, et non de s'opposer à la cavalerie lourde de l'ennemi. Ils portaient rarement des boucliers, car ils devaient tenir les lances à deux mains. Des éperons, cependant, ont été utilisés et se trouvent parmi les découvertes archéologiques. On y trouve aussi des pointes de longues lances appartenant à des cavaliers d'origine alanienne ou sarmate.
Infanterie romaine sur les terres de Bretagne
L'infanterie est restée la principale force de frappe de l'armée britannique à Rome. L'infanterie légère, portant de petits boucliers, combattait comme tirailleurs et était armé de fléchettes, d'arcs ou de frondes. L'infanterie blindée combattait en formation et disposait de grands boucliers, mais était autrement armée de la même manière que les cataphractes. Le tir à l'arc en Grande-Bretagne, comme dans d'autres parties de l'Empire, gagna en importance. Mais les Romains eux-mêmes n'aimaient pas les oignons. Ils le considéraient comme « insidieux », « enfantin » et indigne de l'arme d'un mari. Par conséquent, ils ont recruté des fusiliers mercenaires en Asie. Ainsi, les Syriens, les Parthes, les Arabes et même, peut-être, les nègres soudanais sont venus en terre de Grande-Bretagne. L'arc romain tardif a évolué à partir d'un arc de type scythe, une conception complexe, de la taille de la cuisse, avec une double courbure et des "oreilles" en os. Peu de gens doutent que les Romains avaient aussi des arbalètes, mais ces armes étaient-elles utilisées pour la guerre ou uniquement pour la chasse ? Vegetius, vers 385, faisait référence à des armes telles que le Manubalista et l'Arkubalista comme l'arme de l'infanterie légère. Deux siècles plus tard, les troupes byzantines utilisaient une simple arbalète, et cette arme était peut-être déjà utilisée au sud du mur d'Hadrien. Des fragments d'arbalète ont également été trouvés dans une sépulture romaine tardive à Burbage, Wiltshire, en 1893.
Avec d'autres armes romaines en Grande-Bretagne, il y a beaucoup moins de problèmes. La lance relativement légère du lancei était utilisée par l'infanterie comme une arme polyvalente. Ils l'ont jeté sur l'ennemi et se sont battus avec lui à cause du « mur de boucliers ». Dans les sources romaines tardives, les haches ne sont pratiquement pas appelées armes, mais l'épée a conservé sa place d'honneur en tant qu'arme de mêlée avant et après. Cependant, maintenant c'était une seule épée pour l'infanterie et la cavalerie. C'était juste que les coureurs l'avaient un peu plus longtemps. Et ces deux types de naissain et de semi-naissain ont été nommés.
Sous la formidable armure tu ne connais pas de blessures
Le casque du fantassin romain tardif se composait généralement de deux parties reliées par une crête longitudinale. La forme est probablement datée du IVe siècle. Le casque segmentaire ou spangenhelm, répandu en Asie centrale, a peut-être été apporté en Grande-Bretagne par les mercenaires sarmates, puis les Anglo-Saxons l'ont apporté avec eux une seconde fois. La cotte de mailles était la forme d'armure la plus courante, mais l'armure de plaques était également répandue dans l'Empire. La disparition du blindage en plaques reflétait, très probablement, un changement des priorités militaires, et non une diminution de ses capacités technologiques. Le terme "cataphractaire" aurait pu être appliqué à une armure lourde en général, mais signifiait généralement une armure d'écailles ou de plaques. La cotte de mailles de Lorica gamata avait une alternance d'anneaux perforés et soudés. Une armure faite de petites écailles était également connue - squamata lorica. Dans ce cas, des écailles de fer ou de bronze étaient reliées à des agrafes métalliques pour former une protection relativement rigide mais durable.
Les machines à lancer étaient toujours utilisées, mais plus pour la défense que pour l'attaque, car il n'y avait tout simplement pas de cibles dignes d'elles en Angleterre. Les plus courants étaient probablement le lanceur de pierres Onager et Toxoballista des premières sources byzantines.
Ainsi, l'armée romaine, qui « a quitté », ou plutôt qui a quitté la Grande-Bretagne, était en son temps une force de combat redoutable et bien équipée. Les dernières légions quittèrent l'île en 407, et déjà vers 410 l'empereur romain Honorius, reconnaissant le fait du départ des Romains, suggéra que les villes de Bretagne « se défendent seules ». Cependant, une certaine partie des soldats romains locaux aurait très bien pu rester avec leurs familles, même lorsque le pouvoir romain actuel a été officiellement aboli. Deux commandements, Dux Britanniarum et Comes litoris Saxonici, auraient bien pu rester au service des dirigeants déjà nouveaux et indépendants de l'île.
La Bretagne après les Romains
La situation qui s'est produite en Grande-Bretagne après le départ des Romains est la plus facile à appeler le mot "catastrophe" et il est peu probable qu'elle soit d'une si grande exagération. Certes, le retrait lui-même a coûté au monde: tant dans les provinces de l'ancienne Bretagne romaine que dans la région au nord du mur d'Hadrien après le départ des Romains, il n'y a eu ni anarchie ni bouleversements sociaux graves. La vie urbaine s'est poursuivie, même si les villes ont commencé à décliner progressivement. La société était encore romanisée et majoritairement chrétienne. Les peuples qui ont résisté aux raids pictes, irlandais et anglo-saxons n'étaient pas du tout anti-romains, mais représentaient la plus réelle aristocratie romano-britannique, qui détenait le pouvoir pendant plusieurs générations.
Cependant, la situation n'était pas facile. Le peuple britannique a immédiatement senti qu'il n'y avait personne pour les protéger. Certes, de nombreux forts des murs d'Antonien et d'Adrien étaient encore occupés par des troupes d'anciens combattants romains, mais ces troupes n'étaient clairement pas suffisantes pour l'ensemble du territoire du pays. Et puis a commencé quelque chose qui ne pouvait que commencer: les raids des Pictes du nord et des Écossais (Scots) d'Irlande. Cela obligea les Romano-Britanniques à appeler à l'aide les tribus germaniques païennes des Angles, des Saxons et des Jutes, qui vinrent et décidèrent elles-mêmes de s'installer en Grande-Bretagne.
Cependant, même après le "soulèvement saxon" du milieu du 5ème siècle, la vie urbaine sur l'île a continué. Au sud-est, les habitants de certaines villes ont soit commencé à négocier avec les conquérants, soit se sont réfugiés en Gaule. Cependant, l'administration romanisée, qui avait persisté pendant plusieurs générations, tomba lentement mais sûrement en décadence. Même les fortifications étaient entretenues par les résidents locaux dans un ordre relatif, comme c'était le cas sous les Romains, mais le «noyau» de la société a hélas disparu et les gens, apparemment, en étaient conscients. Avant cela, ils faisaient partie d'un empire puissant, pas tout à fait juste, mais capable de les protéger et de garantir leur mode de vie habituel. Maintenant… maintenant, chacun devait tout décider pour lui-même !
C'est alors que se produisirent deux catastrophes, si proches l'une de l'autre qu'un lien entre elles semble très probable. L'un d'eux est la peste dévastatrice de 446. Le second est le soulèvement des mercenaires anglo-saxons qui ont été amenés par le roi Vortigern du continent pour combattre les Pictes. Lorsqu'ils n'étaient pas payés pour leur service, ils seraient devenus fous et se seraient rebellés. Le résultat fut la tristement célèbre lettre des habitants de l'île au chef militaire Flavius Aetius, surnommée "Les gémissements des Britanniques", qui remonte au même 446 après JC. Il est possible que cela ait finalement aidé les Britanniques à obtenir un peu d'aide de la désintégration de l'Empire romain d'Occident, mais sinon, comme auparavant, ils ont été laissés à eux-mêmes. On ne sait pas si l'épidémie de peste a été la cause de la révolte saxonne ou si la révolte a fait des ravages, après quoi l'épidémie a commencé.
On sait qu'une partie du mur d'Hadrien a déjà été réparée au 6ème siècle, de même que certains des forts pennines. Dans le même temps, les défenses à l'extrémité ouest du mur et le long de la côte du Yorkshire ont été détruites, et une partie a été abandonnée et ne pouvait plus servir de défense contre les Pictes. Mais quelle ironie du sort: selon des documents, on sait qu'il y avait environ 12 000 représentants de l'aristocratie romano-britannique en Grande-Bretagne. Et ils se sont installés plus près de chez eux, donnant naissance à la « nouvelle Bretagne » ou Bretagne. Et ils ont souvent été sollicités par les « Britanniques romains » qui sont restés en place, afin que le processus de communication et de développement ne soit pas interrompu par le retrait des légions et de l'administration romaines du territoire britannique. C'est juste que… les Britanniques restants ont reçu plus d'indépendance et se sont vu proposer de survivre à leur guise ! Ce qui, cependant, n'a pas plu à tout le monde, bien sûr.
Tout cela donne des raisons de considérer Arthur comme une personne réelle de l'époque post-romaine, mais il était plus un guerrier qu'un homme d'État. Il est intéressant de noter que le souvenir d'Arthur a été prisé pendant des siècles par les Celtes vaincus et souvent opprimés du Pays de Galles, les habitants du sud de l'Écosse, des Cornouailles et de la Bretagne. Et c'est un fait historique qu'en Grande-Bretagne, la seule parmi les provinces occidentales de l'Empire romain, la population indigène a réussi pendant un certain temps à arrêter la vague de l'invasion allemande. Il semble qu'un ou plusieurs des chefs militaires à cette époque aient uni les tribus celtiques dispersées et les citoyens romains restants de Grande-Bretagne et aient conduit à leur succès tactique temporaire. Temporaire, puisque l'incapacité des successeurs d'Arthur à maintenir une telle unité était la principale raison de la victoire finale des Saxons.
Il y a lieu de croire qu'à un certain stade un certain "Arthur" a créé une "certaine" unité, couvrant toute la Bretagne celtique, même au-delà du mur d'Hadrien, et que, peut-être, il a pu établir le pouvoir sur le premier anglo-saxon royaumes. Il est probable qu'il s'est étendu à l'Armorique (Bretagne), et de nombreux historiens britanniques pensent que les sources écrites que nous connaissons à la fois "Gododdin" (vers 600 après JC) et "Histoire des Bretons" Nennius (c. 800 g. après JC), et les Trophées d'Announ (vers 900), et les Annales cambriennes (vers 955), sont moins significatifs que la tradition orale, qui conserve des souvenirs de l'unité celtique, de la guerre utilisant des cavaliers en armure et d'Arthur lui-même. Soit dit en passant, l'enregistrement des toponymes connus des Ve-VIe siècles confirme également le fait qu'Arthur et l'Ambrosius romain existaient en tant que personnalités distinctes. En fait, nous devons encore faire face à Arthur et à l'Ambrosius romain. En attendant, il est important de souligner que l'invasion allemande destructrice et rapide de la Gaule, de la péninsule ibérique et de l'Italie sur le territoire britannique a acquis le caractère d'une confrontation prolongée et obstinée.
L'aristocratie militante de l'Artoria britannique, c'est-à-dire les terres soumises au règne du roi Arthur, se battait comme une cavalerie légère avec des épées et des lances, que les cavaliers jetaient sur l'ennemi. Comme les cataphractes romains, les lances plus lourdes étaient très probablement rarement combattues. Soit dit en passant, les Britanniques qui ont fui en Armorique étaient plus tard connus comme de bons cavaliers, et on sait également que la cavalerie a clairement prévalu dans le sud de l'Écosse et dans les West Midlands, c'est-à-dire dans le centre de l'Angleterre. Les hommes de Galles, en revanche, préféraient combattre à pied. De nombreuses zones propices à l'élevage de chevaux ont été perdues à la suite de l'invasion des tribus germaniques et cela a porté un coup plus dur à la population locale que même leur propre invasion d'ennemis d'outre-mer. En fait, la résistance britannique aux envahisseurs ressemblait fort probablement à une guérilla, basée sur des bases fortifiées, menée par de petits groupes de cavaliers qui agissaient ainsi contre les colonies anglo-saxonnes dispersées dans tout le pays. Eh bien, les Anglo-Saxons, au contraire, ont cherché à construire des fortifications ("forts") partout et en s'appuyant sur elles pour subjuguer la population locale romanisée celtique.
Comme, contrairement aux nouveaux venus, les indigènes étaient chrétiens, leurs sépultures n'intéressent pas les archéologues. Cependant, on sait que les épées celtiques étaient plus petites que celles des anglo-saxons. Les Britanniques avaient initialement une armure de meilleure qualité que leurs adversaires, car une grande partie de l'équipement qu'ils venaient probablement des Romains. Le tir à l'arc a joué un rôle secondaire, bien que dans les dernières années de l'Empire romain, les arcs composites complexes de type hunnique aient commencé à être largement utilisés. Les javelots (à la fois lourds et légers, comme l'angon) étaient des armes de jet courantes.
