Le 23 décembre 2016, les Italiens de Leonardo ont acquis une petite entreprise Sistemi Dinamici SpA (fondée en 2006), qui possède de bonnes compétences dans les technologies sans pilote. En fait, Leonardo était à l'origine engagé dans le développement d'hélicoptères sans pilote avec un bureau de Pise, mais plus tard, la situation a changé. Le marché de ces giravions, selon les Italiens, a commencé à se développer rapidement. Toujours - outre-mer Northrop Grumman MQ-8C Fire Scout, développé sur la base d'un véhicule habité conventionnel, a été adopté avec succès par l'armée américaine dans plusieurs modifications. Et le Boeing A 160 Hummingbird, bien qu'il soit finalement en panne, a permis d'expérimenter de nouvelles solutions dans le domaine de l'ingénierie des hélicoptères. Même les Suédois de CybAero ont réussi à construire un drone à piston léger APID 55, et l'ont également vendu à l'armée des Émirats arabes unis et à plusieurs utilisateurs civils. Il était évident que le retard pour Leonardo était comme la mort, et ils ont décidé de prendre en main le programme de développement d'un véhicule sans pilote à deux vis.
La nouvelle machine, nommée Aw Hero, a été développée sur la base du prometteur hélicoptère SD-150 Hero (en raison de la propriété exclusive des droits, il a été acheté par Sistemi Dinamici). Les Italiens se sont assurés à l'avance et ont mis la possibilité d'un double usage dans l'hélicoptère sans pilote - dans les secteurs militaire et civil. De plus, la machine est tout temps et est capable de travailler à la fois sur des aérodromes flottants et sur terre. Si l'on considère l'utilisation pacifique d'Aw Hero, la surveillance et le contrôle des pipelines, des lignes électriques, la détection des incendies, les opérations de recherche se démarquent ici. En termes militaires, le drone peut être utilisé comme « l'œil céleste » pour la reconnaissance et la désignation d'objectifs, capable de contrôler de vastes territoires et des zones d'eau - cela s'appelle maintenant ISTAR (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition et Reconnaissance) à l'étranger.
Pour le moment, il n'est pas question d'armes de frappe du drone italien, ce qui est peu probable - la masse maximale au décollage n'est que de 205 kg. Au total, l'hélicoptère peut soulever 15 kg, qui peuvent être répartis entre des systèmes de surveillance optoélectroniques, ainsi que des systèmes de reconnaissance électroniques. On suppose que la cargaison sera placée sur une tourelle d'étrave et une tourelle latérale. En particulier, le localisateur Gabbiano TS Ultra Light, ainsi que le LIDAR actuellement à la mode, occuperont une part considérable de la charge utile. Parmi les options d'utilisation, les Italiens proposent de transporter diverses marchandises par voie aérienne, ainsi que de travailler comme répéteur pour les systèmes de communication à l'horizon. Les dimensions de l'Aw Hero sont si petites qu'avec toute l'infrastructure, il peut facilement tenir dans un conteneur maritime de 20 livres, ce qui simplifie grandement son transfert caché vers les sites de déploiement de combat.
Le véhicule est contrôlé par le GCS (Ground Control Station), qui est une "télécommande" universelle pour les drones de l'OTAN. Selon l'Aerospace Review, le protocole de communication est STANAG-4586 avec cryptage AES-25. Cela vous permet de transférer des vidéos encodées au format Full HD. Pour le décollage et l'atterrissage, trois modes de fonctionnement sont prévus à la fois: sous le contrôle de l'opérateur, semi-automatique et 100% indépendant. Dans le même temps, la voiture a la possibilité d'atterrir en mode automatique sur les ponts du navire pendant que le navire est en mouvement. Un drone sur une telle « laisse » peut théoriquement voler à plus de 180 km avec une durée totale d'environ 6 heures dans les airs. La vitesse maximale de l'hélicoptère est de près de 170 km/h avec un plafond pratique de 4267 mètres. Le drone giravion est piloté par le système GPS familier aux pays de l'OTAN.
Chasseur à voilure tournante OCEAN 2020
15 pays européens ont attiré un total de 42 entreprises dans la mise en œuvre de l'ambitieux projet OCEAN 2020 (Open Cooperation for European maritime AwareNess), qui vise à contrôler totalement les eaux côtières de l'Union européenne. Pour seulement 35 millions d'euros et dans trois ans, l'Agence européenne de défense prévoit d'enchevêtrer la côte avec un réseau de postes d'observation mobiles et fixes, dans lesquels les hélicoptères sans pilote Aw Hero joueront l'un des rôles les plus importants dans les airs. D'ici début 2021, les drones d'observation devraient être au large des côtes européennes presque partout - dans les airs, sur l'eau et sous l'eau. La décision d'accepter le véhicule italien dans le projet devrait être approuvée sur la base des résultats des tests en Méditerranée et en mer Baltique fin 2019 - début 2020. Quelque part dans le même temps, la certification européenne d'Aw Hero devrait également passer. Entre-temps, l'engin de Leonardo Helicopters a effectué plusieurs vols d'essai (le premier a eu lieu en décembre 2018) et continue de rechercher des acheteurs potentiels dans divers forums de défense. En particulier, les Italiens se sont tournés vers la marine australienne avec une offre d'achat en février de cette année, mais jusqu'à présent, il n'y a eu aucune réponse positive. Les premiers contrats d'achat d'Aw Hero devraient évidemment suivre après l'adoption du drone dans l'état OCEAN 2020, et c'est en fait une question réglée - il n'y a tout simplement pas de machines similaires pour le projet en Europe.
Bien sûr, les pays de l'OTAN ne recevront pas d'avantages stratégiques avec leur Aw Hero, mais la tendance au développement des hélicoptères sans pilote en Russie ne doit pas être négligée. De plus, nous pouvons encore être appelés les leaders de l'industrie mondiale de l'aviation habitée. Et certaines tentatives pour éliminer le retard dans le domaine des drones à giravions sont encore visibles dans notre pays. Il existe des informations dans le domaine public sur le développement d'un véhicule coaxial VRT-300, qui diffère de son homologue italien par une masse au décollage plus importante et, par conséquent, une charge utile plus importante - 70 kg. Il a été présenté au public à l'Innoprom d'Ekaterinbourg en 2017, mais il semble que l'affaire n'ait pas été plus loin que des maquettes. Le véhicule a un créneau d'application très étroit - la reconnaissance des glaces arctiques dans les conditions de la route maritime du Nord. Il était basé sur la flotte de brise-glaces qui a déterminé le choix du schéma d'hélicoptère coaxial. La voiture n'a jamais effectué son premier vol - la date a été constamment repoussée. Il est à noter que la Sberbank a proposé d'utiliser le VRT-300 à des fins de transport automatisé d'espèces par voie aérienne. Tout le monde se souvient comment des initiatives similaires de la poste russe ont abouti à la livraison de colis à l'aide d'un hexacoptère ? Il n'est pas question d'une utilisation militaire du VRT-300, qui, très probablement, est devenu récemment la raison du vide d'informations autour du projet. Il est fort possible que le projet chez Russian Helicopters ait été simplement gelé jusqu'à des temps meilleurs. Nous attendons probablement qu'un ennemi potentiel adopte Aw Hero et des machines similaires…
