En février 1936, le premier lancement de missiles postaux, ou plutôt d'avions-fusées, a lieu aux États-Unis. Cet événement a attiré l'attention de tout le pays, et est également devenu une incitation pour les citoyens d'initiative. Bientôt, de nombreux nouveaux projets de systèmes de distribution de courrier par missiles ont vu le jour, et certains d'entre eux ont même quitté le stade de la simple discussion. À l'été de cette année-là, un groupe de passionnés dirigé par Keith E. Rumbel a effectué le premier lancement international d'une fusée postale aux États-Unis. Des transporteurs spéciaux avec la correspondance ont été envoyés au Mexique.
Le futur inventeur du courrier fusée K. I. Rumbel est né en 1920 dans la petite ville de McAllen (Texas), située près de la frontière mexicaine. En 1936, il a dû terminer ses études, après quoi il envisageait d'entrer dans l'une des universités locales. Il est curieux qu'il ait dû faire des travaux de conception avant même d'avoir fait des études supérieures et - formellement - avant de quitter l'école. L'une des raisons en était la situation économique difficile du pays.
Timbre vignette pour les lettres envoyées le 2 juillet 1936 des États-Unis au Mexique. Photo Flyingcarsandfoodpills.com
Au milieu des années trente, la Grande Dépression a commencé à décliner, mais la situation aux États-Unis est restée insatisfaisante, surtout dans les provinces. Le bureau de poste de McAllen, où travaillait le père de K. Rambel, était en mauvais état et ne pouvait plus être réparé - un nouveau bâtiment était nécessaire. Mais l'organisation ne pouvait pas se permettre un tel luxe et a donc été contrainte de travailler dans un bâtiment d'urgence. Heureusement, le père et le fils de Rambela ont trouvé une issue à cette situation, et la plus intéressante et la plus originale.
Les passionnés ne pouvaient s'empêcher de connaître les expériences de février à Greenwood Lake et ont décidé de les répéter. La vente de timbres et d'enveloppes pour l'envoi de courrier par fusée permet de récolter des fonds pour la construction d'un nouveau bâtiment. De plus, la fusée postale pourrait résoudre le problème typique de la ville frontalière, en accélérant considérablement le transfert des envois internationaux.
En 1926, un nouveau pont a été construit sur la rivière. Rio Grande, le long duquel la route passait désormais de l'américain McAllen à la ville mexicaine de Reynosa (État de Tamaulipas). Cette route était utilisée pour transporter le courrier, mais en raison de retards bureaucratiques et d'autres facteurs, les lettres y ont voyagé pendant plusieurs jours. Une fusée cargo pourrait accélérer considérablement le transport de la correspondance à travers la frontière, ainsi que simplifier le dédouanement.
Keith Rumbel est devenu l'auteur de l'idée et l'initiateur de travaux ultérieurs. Le père et ses collègues se sont portés volontaires pour aider d'une manière ou d'une autre. Pour des raisons évidentes, les passionnés disposaient d'un choix limité de matériaux et de technologies, mais cela ne les empêchait pas de réaliser tous leurs plans et même de faire tester la fusée mail.
Concevoir
La fusée de transport K. Rambela se distinguait par son extrême simplicité de conception et était fabriquée exclusivement à partir des matériaux disponibles. Dans le même temps, certains composants ont dû être achetés et livrés depuis d'autres villes. Tout d'abord, cela concernait le moteur à poudre. Néanmoins, même avec une apparence aussi spécifique, la fusée, dans son ensemble, pourrait résoudre les tâches assignées.
Vignette pour les lettres du Mexique. Photo Flyingcarsandfoodpills.com
La fusée a reçu un corps métallique cylindrique simple avec un carénage de nez conique. Plusieurs plans de plumage ont été placés sur la queue. Le compartiment principal de la coque a été alloué pour le placement de la cargaison. Un autre volume pour les lettres était situé directement devant le moteur. Cette division de la soute a permis un équilibrage optimal. À l'arrière du produit se trouvait un moteur à poudre fini avec son propre corps en métal. Le missile ne disposait d'aucune commande et devait suivre une trajectoire balistique conforme aux angles de guidage au lancement. On ne sait pas s'il y avait un parachute à bord pour un atterrissage en toute sécurité.
Un lanceur de la conception la plus simple était destiné à la fusée. Ses principaux éléments étaient des guides inclinés pour amener la fusée à la trajectoire calculée. Le lanceur n'était pas équipé de moyens d'allumage du moteur. Le fusible responsable du démarrage du moteur devrait être allumé manuellement.
La fusée K. Rambel avait une longueur d'environ 7 pieds (2,1 m) et un diamètre de 1 pied (0,3 m). Le poids du produit est de plusieurs kilogrammes. Le compartiment principal pouvait contenir jusqu'à 300 lettres ou cartes postales, selon la taille et le poids de chacun de ces « éléments » de la charge utile. Le produit ne différait pas par sa longue portée de vol, mais il n'y avait pas d'exigences particulières pour cela. La largeur du Rio Grande sur le site du lancement proposé ne dépassait pas 300 m, ce qui déterminait les paramètres souhaités de la fusée.
Préparation
Le 22 juin 1936, sur l'un des sites proches de leur ville, K. Rambel et ses collègues ont effectué trois essais de lancement de missiles postaux. Les produits portaient différentes charges - de 82 à 202 lettres avec un poids total de 3 à 10 onces (85-290 g). Malgré toutes les imperfections de la conception de la fusée, les tests ont été réalisés avec succès. La capacité à transporter la correspondance a été prouvée dans la pratique.
Au tout début de juillet 1936, un lanceur et plusieurs missiles sont livrés sur les côtes du Rio Grande du côté américain. Après s'être mis d'accord avec la partie mexicaine, les passionnés de fusées ont envoyé un ensemble d'articles nécessaires à la ville de Reynosa. On supposait que le jour du lancement, plusieurs missiles postaux quitteraient les États-Unis pour le Mexique, puis voleraient dans la direction opposée. À bord, les missiles étaient censés être de véritables lettres envoyées de deux pays aux États voisins.
Un bloc de timbres à envoyer des États-Unis. Photo Thestampforum.boards.net
Pour les futurs lancements, deux versions du timbre « International Rocket Mail » ont été imprimées. Les deux panneaux postaux avaient un design similaire, mais différaient par des couleurs qui correspondaient aux drapeaux des pays de départ. Ainsi, le timbre "américain" avait une forme triangulaire et était imprimé sur du papier blanc aux couleurs rouge et bleu, et le "mexicain" avait un timbre vert et rouge. Les autres marques ne différaient pas les unes des autres. Sur eux, il y avait des images d'une fusée volante et des inscriptions explicatives. La valeur faciale du timbre est de 50 cents américains.
Des vignettes informelles étaient émises en blocs qui pouvaient être découpés en panneaux de paiement séparés si nécessaire. Au même moment, les organisateurs demandaient 3$ pour un bloc de quatre marques.
Cependant, ces timbres n'étaient pas officiels et, du point de vue de la législation postale, n'étaient que des souvenirs. À cet égard, les lettres ont également été affranchies avec les timbres-poste officiels des États-Unis et du Mexique. Les lettres de McAllen étaient estampillées 16 cents, celles de Reynosa 40 cents.
En volant
Les lancements de missiles par la poste, nécessaires pour récolter des fonds pour la construction, étaient prévus pour le 2 juillet 1936. Ce jour-là, les spectateurs se sont rassemblés sur les deux rives du Rio Grande. En outre, l'événement a réuni des représentants des autorités locales des deux pays. Après des discours sur le développement des communications et des technologies modernes, le premier démarrage a eu lieu.
La première fusée Rambela a pu démarrer le moteur, descendre du rail et se diriger vers l'autre côté de la rivière. Cependant, à environ 100 pieds du site de lancement (environ 30 m), déjà au-dessus de la rivière, une explosion s'est produite. La fusée a dispersé des lettres brûlantes sur l'eau, et en plus, quelques fragments ont volé vers le public. L'un des douaniers a été blessé au bras. Il a fallu du temps pour éliminer les conséquences de l'explosion; principalement pour trouver et collecter des lettres éparses. Les cargaisons qui ont survécu à l'explosion ont ensuite été envoyées au Mexique par voie terrestre.
Le 2 juillet, le deuxième démarrage a eu lieu. La nouvelle fusée s'est avérée bien meilleure que la première. La trajectoire de vol était trop élevée, ce qui a fait que la fusée a survolé le Rio Grande, puis s'est dirigée vers Reynosa. Le produit est tombé presque au centre de la ville, où il a été récupéré par les employés de la poste mexicaine. Heureusement, personne n'a été blessé dans la chute de la fusée, et tous les témoins se sont échappés avec seulement une légère frayeur.
Une des lettres envoyées de Reynosa. Photo Hipstamp.com
Le troisième lancement de fusée postale s'est terminé avec des résultats similaires. Après avoir survolé la rivière, la roquette est tombée sur un immeuble résidentiel à la périphérie de la ville. L'habitation a été endommagée, mais personne n'a été blessé. La charge utile du missile n'a pas subi beaucoup de dégâts.
Après trois lancements des États-Unis vers le Mexique, les passionnés et leurs clients ont traversé la rivière en traversant le pont pour effectuer de nouveaux lancements dans la direction opposée. Selon diverses sources, cinq ou six missiles avec courrier ont été envoyés de Reynosa à McAllen. Presque tous les lancements ont été satisfaisants. Les roquettes ont traversé la rivière et sont tombées dans une zone déserte où elles ne pouvaient blesser personne. Cependant, il y a eu quelques problèmes. Le dernier missile lancé a atterri dans un champ de maïs et a mis le feu à la végétation. Les auteurs et sponsors du projet ont dû retourner d'urgence aux États-Unis et participer à l'extinction de l'incendie.
En conséquence, le 2 juillet 1936, Keith I. Rumbel, ses collègues et représentants des agences gouvernementales des deux pays ont effectué sept ou huit lancements d'une fusée postale, et immédiatement sur la "ligne internationale". Des vols et des chutes, ainsi que des explosions et des incendies ont survécu à environ 2 000 enveloppes avec des timbres uniques. Une fois les lancements terminés, toutes les lettres collectées ont été transmises aux bureaux de poste respectifs du Mexique et des États-Unis, après quoi elles sont allées à leurs destinataires.
Résultats
On sait que la vente de ses propres vignettes a permis à K. I. Rambel et ses camarades collectent suffisamment d'argent pour commencer la construction d'un nouveau bâtiment de la poste. Ainsi, le projet d'initiative de la fusée postale a pleinement fait face à sa tâche principale. Son sort ultérieur, cependant, était en question. Comme on l'a su plus tard, les passionnés de McAllen n'allaient pas développer des idées intéressantes et les introduire dans une opération de masse.
Cette décision est tout à fait compréhensible et logique. Malgré le gain de temps évident pour l'envoi de courrier des États-Unis au Mexique ou vice versa, le courrier fusée présentait un certain nombre de graves lacunes. Il y avait donc un risque élevé de perdre la fusée ainsi que la charge utile en vol ou lors d'un atterrissage dur. Aussi, les trois premiers lancements depuis les États-Unis ont montré à quoi peut entraîner un écart par rapport à la trajectoire souhaitée. Tout cela signifiait qu'avant d'être pleinement opérationnel, le projet de K. Rambel nécessitait la révision la plus sérieuse, qui ne pouvait guère être considérée comme opportune.
De plus, à l'automne 1936, le projet est laissé sans son créateur. Keith Rumbel, 16 ans, s'est inscrit à l'Université Rice après l'obtention de son diplôme. Environ un an plus tard, l'université l'envoya étudier au Massachusetts Institute of Technology. L'étudiant a montré un grand intérêt pour les fusées et a mené à plusieurs reprises diverses expériences, mais n'avait plus l'intention de lancer des missiles postaux à travers le Rio Grande.
Enveloppe et timbre dédiés au 25e anniversaire de K. I. Rambela. Photo Jf-stamps.dk
Grâce aux travaux de K. Rambel et de ses collègues, la communauté philatélique a reçu un nombre important de documents de collection. Environ 2 000 enveloppes avec des timbres ont fait un vrai vol sur une fusée; quelques vignettes supplémentaires n'ont pas été lancées dans les airs, mais elles ont également intéressé le public intéressé. Les marques d'affranchissement du « premier courrier international de fusée » se trouvent encore sur les marchés respectifs.
Mémoire
Le 30 juin 1961, des célébrations ont eu lieu à la frontière américano-mexicaine pour marquer le 25e anniversaire des lancements de missiles postaux. L'événement principal de la fête a été le lancement de nouvelles fusées des deux rives du fleuve. Six fusées avec chacune de nouvelles enveloppes ont été lancées depuis les villes de McAllen et Reynosa. Le développement de la technologie des fusées a permis de peindre l'échappement du moteur aux couleurs des drapeaux nationaux des deux pays.
Sur les enveloppes spéciales anniversaire, il y avait un dessin de la fusée de K. Rambel et les inscriptions correspondantes. Immédiatement après le vol, ces matériaux ont été mis en vente et ont rapidement pris leur place dans les collections.
Cinq ans plus tard, le 30e anniversaire des lancements de 1936 est célébré sur les rives du Rio Grande. La date ronde a été marquée par un grand nombre de fusées et une quantité accrue de matériaux philatéliques. Pour autant que nous le sachions, en 1966, il y avait à la fois de nouvelles enveloppes et de nouveaux timbres à bord des missiles, ainsi que des restes de matériel des vacances précédentes. Dans leur cas, des surimpressions ont été faites sur le dessin original avec la nouvelle date et d'autres informations.
Pour les États-Unis en 1936, le courrier fusée était une nouveauté intéressante. C'est entre autres pourquoi chaque nouveau projet de ce genre pourrait devenir le premier dans un domaine particulier. Ainsi, les expériences de R. Kessler sont devenues les premières du pays, et K. I. Rumbel a organisé la première réexpédition internationale de courrier à l'aide de fusées. Tous ces projets étaient trop audacieux pour leur époque et n'ont donc pas reçu de développement. Néanmoins, ils occupèrent une place importante dans l'histoire des fusées et du courrier.
