La carrière d'un futur généticien a commencé le 26 août 1906, lorsque Nikolai Vavilov est entré à l'Institut agricole de Moscou, et déjà en 1926, le scientifique a été l'un des premiers à recevoir le prix Lénine. À l'âge de 36 ans, Vavilov est devenu membre correspondant de l'Académie des sciences de l'URSS et, après 6 ans, il est devenu membre à part entière. En fait, à l'initiative du scientifique, en 1929, l'Académie des sciences agricoles de toute l'Union a été créée, dont le premier président était Nikolai Ivanovich. Il vaut la peine d'énumérer séparément les titres honorifiques qui ont été décernés au chercheur à l'étranger. Cette adhésion aux sociétés royales de Londres et d'Édimbourg, à l'Académie indienne des sciences, à l'Académie allemande des naturalistes "Leopoldina", ainsi qu'à la London Linnaean Society.
Un aspect important du travail de tout scientifique est l'échange d'expériences et de stages avec des collègues du monde entier. Vavilov a eu de la chance: en 1913, il a été envoyé en Europe pour travailler dans des centres clés de biologie et d'agronomie. Le scientifique a reçu la génétique de première main de William Batson lui-même, qui, en fait, a donné le nom à la nouvelle science, ainsi que de Reginald Pennett. Ce dernier est connu par beaucoup pour l'école classique « grille de Pennett ». La Première Guerre mondiale interrompit le travail de Vavilov et il retourna précipitamment en Russie afin d'effectuer un voyage d'affaires en Perse deux ans plus tard en 1916. Ici, sa compétence scientifique s'est heurtée à des problèmes militaires: les soldats de l'armée russe souffraient de maladies intestinales. Vavilov a rapidement découvert que la cause se trouvait dans les graines de paille vénéneuse dans des sacs de grains de blé. Lors du même voyage, le scientifique est contaminé par une idée qui l'a rendu célèbre dans le monde entier: l'étude des centres d'origine des plantes cultivées. Ensuite, il y a eu des expéditions en Asie centrale, dans le Pamir et en Iran, qui ont permis de collecter un matériel unique, qui s'est ensuite exprimé dans le matériel "Sur l'origine des plantes cultivées". En 1920, Nikolai Vavilov a rendu compte au Congrès panrusse des éleveurs de la formulation de la loi des séries homologues, que les délégués du congrès ont caractérisée par le télégramme suivant au Conseil des commissaires du peuple:
"Cette loi représente le plus grand événement au monde des sciences biologiques, cohérent avec les découvertes de Mendeleïev en chimie, et ouvre les plus larges perspectives de pratique…"
Dans la première moitié des années 1920, Nikolai Vavilov a été traité avec bonté par le régime soviétique. Le scientifique prend la tête du All-Union Institute of Applied Botany and New Cultures, qui s'est ensuite transformé en le célèbre All-Union Institute of Plant Industry (VIR). Vavilov est libéré sur toutes sortes de voyages d'affaires à travers le monde. Il n'était pas seulement en Antarctique et en Australie. En 1934, la collection de plantes collectées au cours de ces expéditions est devenue la plus grande au monde - plus de 200 000 images du pool génétique des plantes. Au cours de la vie de Vavilov, VIR a envoyé à divers consommateurs environ 5 millions de paquets de semences et plus d'un million de boutures pour greffer des plantes fruitières. C'est à la question que le travail du scientifique aurait eu une signification exclusivement théorique pour le pays et n'a été en aucune façon convertie en utilisation pratique.
Des scientifiques britanniques en 1934, dans un rapport au gouvernement britannique, ont évalué le travail de Vavilov et de ses collègues comme suit:
« Dans aucun pays, à l'exception de la Russie, des travaux sont menés à une telle échelle pour étudier et mobiliser des plantes cultivées et sauvages du monde entier pour une utilisation pratique dans la sélection. Si les Russes mettent en œuvre même partiellement leurs plans grandioses, alors ils apporteront également une énorme contribution à la production agricole mondiale. »
Et deux ans plus tôt, Nikolai Vavilov avait été élu vice-président du VIe Congrès international de génétique de l'Ithaque américaine. Ce fut l'apogée de la carrière scientifique du grand généticien-éleveur.
Rencontres avec Staline
En fait, jusqu'à la fin des années 1920, le gouvernement soviétique n'intervenait pas particulièrement dans les travaux scientifiques du pays. Soit les mains n'atteignaient pas, soit elles prenaient simplement une position d'observateur. Mais depuis 1928, la pression a augmenté. Un exemple particulier est le cas à l'Académie agricole de Timiryazev, lorsque le scientifique A. G. Doyarenko a été accusé de religiosité:
"Il est rapporté qu'à l'Académie Timiryazev, le professeur Doyarenko chante dans la chorale qu'un certain nombre d'autres professeurs participent à une activité spirituelle d'une manière ou d'une autre."
La « révolution culturelle » de 1929 et l'avancée du socialisme qui s'en est suivie sur tous les fronts ont sérieusement teinté les discussions scientifiques de tons politiques vifs.
Nikolai Vavilov, réalisant son poids dans la science mondiale, et aussi en raison de son caractère intransigeant, étant déjà directeur de l'Institut de génétique de l'Académie des sciences de Russie, est resté non partisan. Dans les nouvelles réalités, cela ne pouvait pas passer inaperçu, et la direction du parti a invité le scientifique à rejoindre les "rangs". Vavilov, qui ne partageait pas les vues des communistes, refusa.
Dès le début des années 30, ils ont mis en place une surveillance pour lui, puis lui ont interdit de voyager à l'étranger. Les dirigeants du pays ne comprenaient pas beaucoup de choses que les scientifiques en général et Vavilov en particulier faisaient. Ainsi, en 1929, Nikolai Ivanovich a pris la parole lors de deux conférences résolvant les problèmes liés à l'approvisionnement de l'État en nourriture. Il semblerait que vous soyez confronté à ces problèmes à la maison, en fouillant dans les fermes expérimentales. Mais non - Vavilov voyage avec des expéditions scientifiques au Japon, en Corée et en Chine, et publie plus tard l'ouvrage "Agricultural Afghanistan" en général. Également à cette époque, au milieu de l'establishment soviétique, un livre à la mode de l'agronome anglais Garwood "Renewed Land" est devenu un livre qui exprimait l'idée de la possibilité d'une restructuration rapide et efficace de l'agriculture du pays. La collectivisation a échoué, la famine est arrivée et Staline a décidé qu'une révolution était également possible dans l'agriculture.
Le 15 mars 1929, Staline a réuni des agrobiologistes soviétiques de premier plan, parmi lesquels Nikolaï Vavilov, pour « échanger leurs points de vue » sur l'avenir de l'agriculture du pays. Vavilov dans son discours a révélé de nombreuses lacunes du système de travail existant. Tout d'abord, il y a un manque de nouveaux établissements agricoles expérimentés et un manque chronique de ressources. Le scientifique a mentionné que l'Union soviétique dépense 1 million de roubles par an pour tous les travaux expérimentaux dans l'agriculture, avec les 50 millions requis. Par inadvertance, Vavilov a dirigé Staline vers l'Allemagne, où 4 millions de marks-or ont été dépensés pour un seul institut en 10 mois. Vavilov avait généralement quelque chose à comparer avec la situation en URSS, ce qui a beaucoup irrité les dirigeants. Nikolai Ivanovich a également souligné la nécessité de déployer la All-Union Academy of Agriculture, qu'ils ont écoutée, et elle est apparue déjà en mai 1929.
La rencontre de Staline avec Vavilov et ses collègues a laissé un mauvais pressentiment. Le chef de l'État a estimé que le travail scientifique long et minutieux avec des coûts financiers élevés, que les scientifiques ont proposé, ne conduirait pas à une augmentation de l'agriculture. Il est beaucoup plus facile et rapide de trouver un remède miracle pour une solution rapide et radicale au problème alimentaire du pays. De plus, Staline a même alors traité Vavilov avec irritation - le scientifique a ouvertement sympathisé avec Boukharine, Rykov et presque toute l'élite d'Octobre, que le secrétaire général a ensuite détruite. Tout comme il a détruit Nikolai Vavilov en 1943 (et plus tôt, en 1938, l'académicien Nikolai Tulaykov, un participant à cette réunion de mars avec Staline, est mort dans les camps). De toute évidence, aucun de ces scientifiques n'a fait face aux tâches que Staline leur avait confiées.
Viktor Sergeevich Vavilov, le neveu de Nikolai Vavilov, se souvient d'une autre rencontre entre le scientifique et Staline, qui n'a en fait pas eu lieu:
« Dans le couloir du Kremlin, l'oncle Kolya s'est arrêté et s'est penché, ouvrant son grand portefeuille (généralement rempli de magazines et de livres). Il allait tirer de son portefeuille un document nécessaire à une conversation avec l'un des dirigeants du Kremlin. Oncle Kolya a vu Staline s'approcher de lui. Soudain, l'oncle Kolya réalisa que Staline le reconnaissait en interceptant son regard. Oncle Kolya voulait dire bonjour à Staline et lui dire quelque chose. Cependant, Staline, le voyant, a rapidement disparu, entrant dans l'une des portes du couloir. L'oncle Kolya l'a attendu un moment, mais Staline n'a jamais quitté la pièce. Oncle Kolya a eu une sensation désagréable. Il sentait que Staline avait peur de lui."
C'était en 1935.
La dernière rencontre entre Vavilov et le dirigeant de l'URSS a eu lieu en novembre 1939, au tout début de la lutte contre la génétique et l'Institut panrusse de l'industrie végétale. Le scientifique a prononcé un discours entier pour Staline sur l'importance de la recherche génétique au VIR, mais lors de sa rencontre, il a entendu:
"Êtes-vous Vavilov, qui s'occupe de fleurs, de feuilles, de boutures et de toutes sortes de bêtises botaniques, et n'aide pas l'agriculture, comme le fait l'académicien Lysenko Trofim Denisovich?"
Vavilov, déconcerté et tentant de se justifier, a finalement été coupé par Staline:
« Vous êtes libre, monsieur Vavilov.
« Babylone doit être détruite ! - un tel slogan de l'idéologue du lyssenkisme Isaak Izrailevich Prezent, proclamé par lui en 1939, coïncidait idéalement avec l'opinion de l'homme le plus puissant du pays. Le sort de Vavilov était joué d'avance.
